Названа его невестой . 𝑺𓆩𓆪𝑺

Я не собиралась туда идти.

Поначалу, когда мне передали пригласительный, оформленный в глубоких тёмно-синих тонах с золотым тиснением, я просто положила его в ящик, думая, что никогда туда не пойду. Банкет? У этих людей? Нет уж. Слишком опасно быть ближе, чем позволяет договор.

Но имя, написанное внутри, заставило меня остановиться. Арман Лавел. Один из самых влиятельных людей в городе. Когда-то он стоял на грани потери всего. И именно я вытянула его из пропасти. Тогда он сказал:
«Ты не просто юрист. Ты — рыцарь в чёрных доспехах. Когда-нибудь я тебя поблагодарю по-настоящему».

Видимо, "когда-нибудь" наступило.

---

Я долго собиралась. На удивление — не колебалась. Просто медленно и точно продумывала каждый шаг.

Волосы — укладка, чуть волнами. Легко, свободно.
Макияж — чёткий, с багровой помадой. Губы казались острыми, как лезвие.
Платье — чёрное, облегающее, с открытой спиной и вырезом. Ничего лишнего. Только картье на шее — тонкая цепочка и туфли на высоком каблуке.
Лабутины. Чтобы щёлкали по мрамору, как выстрелы.

Когда я вошла в банкетный зал, всё будто замерло.

Люстры, сверкающие как россыпи льда.
Музыка — живая, изящная.
Люди в вечерних костюмах и драгоценностях.
Но они смотрели на меня. Как будто я вышла не на вечер — а на сцену.

Я прошла медленно, не торопясь, как и подобает тому, кто знает себе цену.
Я не улыбалась. Не делала вид, что приятно удивлена. Я просто была.

Арман поднял бокал. Его голос был глубоким и тяжёлым, как металл:

— Сегодня я хочу поднять тост за женщину, благодаря которой я стою здесь. За ту, кто когда-то спасла  меня, не спросив, кто я, а лишь — прав ли я. За настоящего профессионала, за женщину с характером — за мисс Сьюзе.

Все повернулись ко мне.
Бокалы звякнули.
Я чуть кивнула.
Не люблю, когда на меня смотрят. Особенно так.

Я медленно села на своё место. Но именно в этот момент мой взгляд соприкоснулся с другим.

Мужчина. Чуть в тени. В строгом чёрном костюме. Его лицо было частично скрыто, но что-то в нём… дёрнуло внутри. Будто эхо чего-то.
Всё заныло под рёбрами.

Но я отвернулась. Не сейчас.

---

Вечер прошёл.
Речи, музыка, усталость.
Я вышла из зала на улицу, в прохладу осенней ночи. Небо было без звёзд, как гладкое стекло.

Шум за спиной затих. Я осталась одна.

Я посмотрела вверх. Вдохнула.

"Зачем я здесь?" — мелькнуло в голове.
Я не принадлежу к этому миру. Я просто разрезаю его, как нож сквозь торт — ровно и точно, оставляя за собой след.

Я обернулась на шаги за спиной…
Но никого не было.

Только эхо. И знакомый запах.