7
Дни проходили за днями. Лиса делала домашние дела, а хозяин ее избегал, они чаще всего общались посредством списков с домашними обязанностями. Несколько раз приходила Дженни, махала над ней руками, хмурилась, делая непонятные записи.
— Ты не замечала ничего необычного? — наконец спросила ее демоница.
— Вроде бы нет.
Не то чтобы девушка ей не нравилась, и, быть может, она зря утаивала правду о странных приступах, но шестое чувство велело молчать. Дженни поморщилась и потрясла головой, будто пыталась выкинуть из нее очевидную глупость.
— Что-то не так? — осторожно спросила Лиса.
— Если ты о кристалле памяти, то испытания можно считать успешными. Если бы не Гук, я могла бы сейчас сделать на изобретении миллионы, — она смешно
надулась, но тут же сменила тему. — Кстати, ты не знаешь, с чего это он взялся за сферу услуг?— В каком смысле «взялся»?
— Зачем ты училась читать, если не следишь за новостями? — ужаснулась Дженни, но так больше ничего и не сказала.
Оставшись одна, Лиса решила поискать в доме газеты. Она прекрасно помнила, что видела одну у Чона, и он даже давал ей прочесть начало какой-то статьи. Можно было купить свежий выпуск на рынке, но Лиса теперь опасалась тратить деньги на что-либо, кроме указанного в списке. В кабинете ничего не было, спальню она прибрала ещё утром, и там тоже было пусто. Уже смирившись с тем, что ничего не найдет, проверила тумбочку в прихожей. В верхнем ящике оказалась целая стопка газет. Обрадовавшись, подпрыгнула на месте, вытащила все, что там были, и принесла в кухню, раскладывая на столе.
«Гранд Мастер Килеск утверждает: эмансипация женщин — залог сохранения видового многообразия…»
«Что скрывает Хаара? Обнаружены следы использования мифических кристаллов памяти…»
«Потомки последнего короля: грозит ли Лорасу восстановление монархии?»
«Сколько получит Килеск, если выдаст замуж своих сестер? Запредельные суммы брачного выкупа, помноженные на двенадцать…»
Кричащие заголовки пестрили поражавшими воображение сведеньями. Хотелось прочитать все и сразу, но она попыталась отыскать самые свежие выпуски — что же все-таки обеспокоило Дженни? Самая свежая газета была датирована сегодняшним днём. Дженни с предвкушением развернула ее. Прямо на колени из нее выпал открытый конверт. Девушка нахмурилась, беря его в руки. Тонкий флер духов, изящные завитки почерка… Ей самой никогда не научиться писать с подобным изяществом. Сердце колотилось как бешеное, заходилось в предчувствии чего-то дурного.
Нельзя читать чужие послания. Лиса не имеет право вмешиваться в личную жизнь своего хозяина. Но отчего же руки сами, против воли, тянутся посмотреть, что внутри? Что в себе скрывает надушенная бумага?
Закусив губу, Лиса вытащила письмо из конверта и развернула.
«Чонгук, наша последняя встреча закончилась не лучшим образом, и я сгораю от желания загладить свою вину. Думаю лишь о тебе и надеюсь, что мы сможем вновь прийти к компромиссу…
Обещаю быть послушной девочкой. Твоя Элиза»
Бумага выпала из вспотевших ладоней. Значит, это правда? Её мысли о том, что у Килеска кто-то есть — правдивы? И именно с таинственной Элизой он проводит вечера? Поэтому он сейчас даже не смотрит на нее? Старается не пересекаться даже по нужным делам, а уж о том, чтобы без повода поговорить с рабыней, не идет и речи.Разозлившись на саму себя, Лиса принялась поспешно собирать газеты и складывать все как было. Ну что она, в самом деле? Ей нужно радоваться, что у Килеска есть кто-то, и он не заинтересован в Арделии. Ведь это хорошо, не так ли?
Но радоваться не получалось, и, убрав все на свои места, она невольно задумалась. А кто такая эта Элиза? Дракониха? Демоница? Ксанфа? Как Гранд Мастер смотрит на нее? Как ведет себя с ней?
Желание все выяснить жгло, и чтобы хоть как-то развеяться, Лиса вышла на улицу. В конце концов, демон-дракон так ничего ей и не ответил насчет наемных работников по ремонту дома. И если плесень она вывела, то с лестницей ей не справиться. Кажется, некоторые ступеньки держались уже на одной магии, того и гляди провалятся. Она успокоила себя тем, что пойдет узнать, где можно найти нужных людей или магиков, и узнает стоимость их работы, чтобы доложить хозяину. И она вовсе не ищет повода наконец затеять с ним разговор!
Боясь снова быть обманутой, Лиса решила зайти к знакомой аптекарше. Она так хвалилась, что все про всех знает, может быть, подскажет, где искать хороших плотников.
Колокольчик на двери звякнул. Внутри никого не было, кроме Миры. Увидев, кто вошел, та радостно махнула Лисе.
— Давно тебя не было видно.
Лалиса улыбнулась в ответ, подходя ближе. Внутри пахло настойками и какими-то лечебными отварами, но к этому запаху примешивался и еще один — знакомый.
Она втянула носом воздух, пытаясь понять, не ошиблась ли.
— Пахнет духами… Что это? — Лиса очень надеялась, что вопрос не прозвучит слишком взволнованно.
- Да это одна из Тентрионов заходила. Вся такая из себя благородная. Со мной даже не поздоровалась, будто я пустое место. Хозяйка ее лично обслуживала. А мой папаша, быть может, тоже дракон, а может, даже какой-нибудь демон-дракон. Ненавижу этих снобов.
— Тентрионы — это семейство драконов? — Лиса уже мысленно подсчитывала вероятность того, что ей повезло и сюда заходила именно та самая Элиза, которая написала послание ее хозяину.
— Ты ведь не на них работаешь? — не на шутку испугалась Мира.
В итоге, после долгих уверений, что она никому ничего не скажет о слишком резких высказываниях аптекарши, Лалиса выяснила, где живет эта семья. Заодно узнала и о плотниках, вот только интерес к ремонту лестницы уже пропал. Выйдя из аптеки, она собиралась вернуться в дом Килеска, но погода стояла хорошая, и искушение немного прогуляться оказалось слишком велико. Лиса убеждала себя, что идет дальней дорогой абсолютно без постороннего умысла, и у нее нет причин проходить мимо дома этих самых Тентрионов — это плохая идея, как ни крути. Что она там может увидеть?
Она не узнает Элизу, даже если встретится с ней нос к носу. Впрочем, может, все же узнает — по аромату духов…
Лиса шла, внимательно смотря по сторонам, чтобы не пропустить дом, описанный Мирой. У него должно было быть золоченое крыльцо с изогнутыми перилами в форме голов льва.
Лалиса думала, что уж такое точно не пропустит, но вокруг было столько вычурной роскоши, что она просто терялась. Улица, где находился дом ее хозяина, по сравнению с этой, казалась скромным и почти аскетичным местом.
Шедшие навстречу магики бросали на нее косые взгляды, словно намекая, что ей не пристало даже дышать одним воздухом с такими богатеями.
Зря она пошла сюда.
Бесцельно пройдя до конца улицы и так и не увидев нужного дома, она уже собиралась вернуться, как вдруг поравнявшийся с ней тип схватил за руку.
— Ты чья будешь, мышь? — нагло шепнули прямо в ухо.
Перед ней стоял высокий беловолосый магик. По виду ровесник или даже чуть младше. Во всей его позе, небрежной прическе и неброской одежде чувствовалась какая-то расхлябанность и нахальство. Желтые глаза, смотревшие с прищуром, выдавали дракона.— Пустите! — она огляделась вокруг в поисках помощи, но увидела лишь еще одного магика, направляющегося в их сторону.
Чуть более полный, с пухлыми губами и маленькими узкими глазками.
— Лигар, ты кого поймал? — хохотнул он, подходя вплотную.
— Какая-то мышь решила посмотреть, как живут богатые, — нехорошо ухмыльнулся дракон, — Зайн, устроим мышке экскурсию?
— Какая-то она шуганная, — скривился Зайн, внимательно осматривая Лису узкими щелочками глаз.
— Мне нужно идти, пустите, пожалуйста, — дрожавшим от волнения голосом прошептала она, пытаясь высвободиться.
Магики переглянулись между собой и обменялись ухмылками, от которых живот свело в предчувствии чего-то плохого.
— Мне нравится, как ты просишь, — наклонился к ней Лигар, сгребая в охапку и приподнимая над землей.
Лиса завизжала, пытаясь вырваться. Дракон зажал ей рот ладонью, крепко стискивая грудь. Он был гораздо сильнее. Да и что для высшего существа — простая человечка?
— Давай ко мне, — от того, как Зайн облизал свои полные губы, ее передёрнуло от отвращения. — У меня до завтра дома никого.
Она забилась пойманной в силки птичкой, руками и ногами пытаясь оттолкнуть пленителя.
— Какая бойкая мышь, — вновь ухмыльнулся Лигар, сжав ее ягодицу. — Не переживай, тебе понравится. Еще за добавкой вернешься.
Это заявление вызвало у второго смешок. Внутри на мгновение похолодело, и адреналин щедро плеснул в кровь. Сдаваться она не собиралась!
— Амон! Змея!
Лигар вдруг выпустил ее, бешено тряся рукой, в которую впилась извивавшаяся черная змейка. Лиса, воспользовавшись заминкой, юркнула под его плечо и со всех ног устремилась вверх по улице.
Секунду спустя она почувствовала холод металла вокруг запястья левой руки — змейка вернулась, но снова поменяла руку. Проклятье Намоа! Что Лиса скажет Чонгук, когда доберется до дома?
Из соседнего дома в этот же момент вышел седовласый мужчина в форме высших чинов полиции.
— Держи ее! Девка напала на меня! — закричал упустивший ее дракон.
Лиса не успела пробежать и пяти метров, как вновь была поймана, но на сей раз уже стражем порядка.
— Стоять! — громкий голос явно принадлежал тому, кто привык отдавать приказы.
Еще один дракон. Отличительные знаки на мундире ей были незнакомы, но уже по нашивкам было видно — высший офицерский чин. Слабая надежда на то, что государственный служащий встанет на ее сторону и попытается вникнуть в ситуацию, тут же растаяла, стоило Лигару подойти ближе.
— Пап! Она тут ходила и в окна заглядывала, а когда я спросил, что она творит — натравила на меня змею!
— Я ничего не сделала. Просто шла мимо! — она сдавленно сглотнула, уже понимая, что ей никто не поверит.
Мало того, что она человек, так она еще и женщина. Что ее слово значит против слова дракона?
— Пойдешь со мной в участок, там разберемся, — недовольно скривился отец Лигара.
Ее что, действительно принимают за преступницу? Вот так просто? Какое дрянное место — эта столица! Сначала обвинили в воровстве из магазина, а сейчас и вовсе тащат в участок. Нужно срочно что-то делать.
— Мой хозяин — Гранд Мастер Килеск, — призналась она, надеясь, что имя Чонгука подействует. — Пожалуйста, отпустите. Я должна вернуться домой.
К облегчению Лисы, это сработало — дракон вдруг замер, поворачиваясь.
— Хозяин?
Несколько секунд он изучающе смотрел на нее, а затем уголки его губ дрогнули и поползли вверх. Вот только улыбка была отнюдь не дружелюбной. Намоа ее дернула за язык, не иначе. По спине вниз устремилась стайка мурашек, Лиса передернула плечами, пытаясь отогнать зарождавшуюся панику.
— Лигар, марш домой, — непререкаемым тоном отчеканил мужчина. — А мы с тобой, девочка, идем в участок.