Глава 8.🧊
На следующий день утром Фростбайт ушли тренироваться сами.
Было тихо. Ни вспышек, ни фанатов, ни табло с набегающим счётом.
— Хэй, Фростбайт, — подошли Волтрейз. — Сыграть с вами хотим. Дружеская игра, — предложил Лукас, отбивая мяч от земли.
— Или струсили?
Некоторые парни из Волтрейз ухмыльнулись.
— Не против, — спокойно, но холодно ответил Минхо.
— Мы как петухи в курятнике, только непонятно из-за чего дерёмся, — тихо прошептал Соджун Тэджуну.
— Мне бы понять… — выдохнул сокомандник.
— Ах да, позвольте представиться. Я Лукас – капитан команды. Это мои парни: Адам, Дарвин, Ичиро, Рэйден, Хироши, Даичи, Аарен, Томас и Мэттью. Основные у нас игроки – я, Дарвин, Рэйден, Адам и Ичиро. Твои?
Минхо ухмыльнулся.
— Я Минхо, для парней просто Хо. Это Джисон, Чан, Хёнджин, Соджун, Тэджун, Дэхо и Чонин.
— Отлично.
— Приятно познакомиться, — сказал Рэйден, но по голосу не было слышно дружелюбности.
— Давайте так, — сказал Лукас, прокручивая мяч на пальце. — Без жёсткого прессинга. Но и без халтуры.
— Мы не халтурим, — ответил Минхо. — Мы играем.
Команды кивнули друг другу. Судьи не нужны. Правила – в голове. Центр. Вброс. Начали.
Игра пошла мягче, чем обычно, но не менее быстро. Пас за пасом, шаг за шагом – будто два ансамбля ведут диалог. Там, где обычно был накал, теперь была точность. Где раньше – агрессия, теперь уважение к чужой траектории.
Минхо играл чуть расслабленнее, но по-прежнему читал поле, как карту. Он видел всё: даже то, что ещё не произошло.
Во второй половине, когда мяч пролетел слишком резко по дуге, Дарвин рванулся к нему, не глядя. Угловой край. Площадка обрывается резким переходом в скамейку. Дарвин не успевает затормозить – нога срывается с линии.
— Осторожно! — крикнул кто-то, но уже было поздно.
И тут – твёрдая рука. Минхо.
Он резко шагнул вперёд, схватил парня за плечо и рванул на себя, тормозя его полёт. Дарвин врезался в него грудью, оба качнулись, но устояли.
На миг – тишина. Даже мяч закатился в угол.
— Твоя команда нужна тебе на ногах, — произнёс Минхо спокойно, не глядя в глаза. Как будто это не подвиг, а часть игры.
Дарвин тяжело дышал. Несколько секунд смотрел на него, а потом усмехнулся и кивнул:
— Не думал, что ты такой. Спасибо.
— Это просто игра. Но ты – не просто игрок. Помни об этом.
Молчание нарушил Соджун:
— Эй, играем или по душам разговариваем?
Смех прокатился по залу – негромкий, живой. Игра продолжилась.
Но с этого момента Волтрейз решили посмотреть на Минхо иначе. Не как на ледяного капитана. А как на того, кто держит команду не только своим стилем, но и своей сутью.
Игра закончилась. Волтрейз выиграли. Но Фростбайт не расстроились, они научились принимать проигрыши и относились к этому уже спокойнее.
После игры, когда все разошлись по раздевалкам, напряжение всё ещё витало в воздухе – не враждебное, а скорее электрическое, как после грозы, которая прошла мимо, но оставила след.
Минхо молча собирал свои вещи, когда к нему подошёл Лукас.
— Ты выглядишь так, будто тебе вообще всё равно, — сказал он, прислоняясь к скамейке. — Но я вижу – нет.
Минхо усмехнулся, застёгивая молнию на сумке.
— Если бы мне и правда было всё равно, я бы сейчас не стоял здесь, — сказал он спокойно. — Проигрывать тяжело. Но иногда это полезнее, чем победа.
Лукас кивнул, задумчиво:
— Ты знаешь, я думал, ты просто один из тех… холодных лидеров, что ставят результат выше людей. Но ты вытянул Дарвина. Не по правилам. По-человечески.
— Правила заканчиваются у края площадки, — тихо ответил Минхо. — А жизнь продолжается дальше.
Они обменялись короткими взглядами. В них не было вражды, только признание.
— Будем ждать реванш, — сказал Лукас, уже уходя.
— А мы – готовиться, — ответил Минхо.
Тем вечером в комнате Фростбайт царила непривычная тишина. Никто не спорил, не обсуждал ошибки. Соджун с Тэджуном что-то тихо черкали в блокноте – тактические схемы. Хёнджин и Дэхо растягивали мышцы, лёжа на полу. Чонин листал фото на телефоне.
— Вы заметили? — вдруг сказал Чан. — Они не давили. Они играли. Против нас. Не сверху. Не снизу. На равных.
— Потому что мы наконец тоже стали равными, — проговорил Джисон. — Не в счёте. В уровне.
— Нет, — покачал головой Минхо. — Мы стали командой. Не просто набором игроков. А командой.
Некоторое время все молчали.
— И это только начало, — добавил он.
— Но согласитесь, их игра – нечто. Для меня они даже Инферно превосходят.
— Вот тут согласен.
— Соджун, чёрт, мне так нравится твой короткий хвост. Он такой милый, — вдруг сказал Хёнджин.
— Чего? — Соджун изогнул бровь и ухмыльнулся. — Хвост, говоришь? А ты уверен, что это мой хвост тебе нравится, а не я весь целиком?
Он лениво махнул хвостом, будто специально подчёркивая эффект, и добавил:
— Осторожней, Хёнджин, а то привыкнешь – и потом без моего хвоста кофе пить не сможешь.
— Ой, ой. Сам смотри не влюбись.
— А ты знаешь как парировать.
Хёнджин ухмыльнулся и подмигнул.
Волтрейз в это время сидели у себя. Дарвин массировал плечо, всё ещё чувствуя след того рывка.
— Он спас меня, — произнёс он, не глядя на остальных. — Не потому что обязан. А потому что таков по сути.
— Никогда не думал, что скажу это, — Рэйден усмехнулся, — но я рад, что мы сыграли с ними.
— Думаете, они дойдут до финала? — спросил Адам.
— Если не дойдут – будет обидно, — сказал Лукас. — Потому что тогда мы не сможем встретиться с ними снова.
— Думаешь, они станут лучше? — спросил Мэттью.
— Уверен. А нам придётся постараться, чтобы стать ещё лучше. Иначе мы проиграем.
На следующий день тренировка у Фростбайт началась с новой установки. Без громких слов, без пафоса. Просто ощущение, что теперь они идут по-другому пути. Глубже. Честнее.
И с этого момента стало ясно: их время приближается.