28
Ночь окутала дом плотным бархатным мраком. За окнами стонал ветер, местами замирая, будто вслушивался в дыхание тех, кто остался внутри. Карл спал у камина, полулёжа, укутавшись пледом, а Елис, не в силах уснуть, тихо смотрела в огонь. Мысли шевелились — о матери, о странной находке, о том, что ждет их дальше.
И вдруг — лёгкий стук. Тихий. Почти неразличимый. Она замерла. Потом снова — тук-тук — будто ноготь по стеклу. Сначала она решила, что ей показалось, но звук повторился, уже громче. Из кухни.
— Карл, — прошептала она, — Карл, проснись.
Он дёрнулся, открыл глаза, осмотрелся.
— Что такое?
— Слышишь? — Она села и кивнула в сторону кухни.
— Ветер, — пробормотал он, но потом сам замер. Тук-тук-тук. Будто кто-то царапался в окно… или водил пальцем по стеклу.
Он молча схватил пистолет, жестом указал Елис не вставать, и тихо подошёл к проходу. Из кухни доносился лёгкий скрип. В лунном свете, пробивающемся сквозь неплотно закрытые жалюзи, он различил смутную тень за стеклом.
— Кто там?! — резко спросил Карл, направляя оружие.
Тень исчезла. Он рванул к двери, распахнул её, выбежал наружу — тишина. Только ветер в кронах, только ночной воздух, пахнущий сыростью. Никого. Но на подоконнике осталась царапина — длинная, как будто сделанная металлическим предметом.
Он вернулся в дом, запер дверь.
— Что это было? — прошептала Елис, прижимая к груди плед.
— Кто-то был там. Снаружи. Но теперь ушёл.
— Думаешь… зомби?
— Нет, — Карл нахмурился. — Зомби не стучат в окна. И не уходят, если не пробились. Это был человек.
Они долго не могли уснуть. Стали дежурить по очереди. Утром, выйдя за дом, они нашли на земле отпечатки обуви. Человеческой. И рядом — выцветший кусок ткани, зацепившийся за куст. На нём едва читался логотип: "Коммунарский склад. Зона D".
— Что бы это ни было, — сказал Карл, — мы туда всё равно направляемся. Похоже, мы не одни.
Утро 8 июня началось с духоты. Воздух в доме стоял густой, как пар в закрытой банке. Через выбитое окно пробивалось яркое солнце, ложась на пыльный пол и на лицо Карла, который уже давно проснулся и сидел на полу у входной двери. Рядом на старом деревянном столе лежал тот самый лоскут ткани с надписью: «Коммунарский склад — Зона D». Он крутил его в руках, задумчиво поджимая губы.
Елис вышла в зал, зевая и потягиваясь. На ней была лёгкая майка и короткие шорты — она наскоро умылась, переоделась и уже выглядела бодро. В одной руке — кружка с водой, во второй — её пистолет, привычно болтающийся на ремешке.
— Ты серьёзно? Всё ещё уставился на этот лоскут, как будто он тебе сны шепчет?
Карл лениво откинулся спиной к стене, бросив на неё короткий взгляд снизу вверх:
— Ага. Может, он умнее некоторых. Молчит и даёт подсказки.
— Подсказки, да? А может, ты просто любишь пялиться в никуда, — ухмыльнулась она, подходя ближе. — Или просто наслаждаешься тишиной, пока я ещё не начала капать тебе на мозги?
Он поджал губы в усмешке и встал, держа в руках лоскут.
— Я бы, конечно, сказал, что ты мне в кайф, но ты тогда ещё возомнишь себя богиней.
— Поздно, Граймс. Я уже богиня. И я голосую за то, чтобы мы сваливали отсюда и шли в те витрины. Может, найду себе что-то стильнее, чем эта древняя майка.
— Стиль тебе не поможет, если начнётся стрельба, — буркнул он и закинул ткань в карман.
— А ты прикроешь, как всегда, да? Типа герой, но с придурью.
Карл подошёл ближе и посмотрел ей в глаза, чуть наклонившись:
— Если ты будешь так говорить — брошу тебя на первом повороте.
— Ага, расскажи ещё, — она хмыкнула и, проходя мимо, легко толкнула его плечом. — У тебя уже зависимость, Граймс. Без меня ты — как кофе без кофеина. Смысл есть, вкуса — нет.
— Не знаю, я бы справился, — буркнул он.
— Ой, не ври. Я видела, как ты вчера смотрел, когда я тащилась по ступенькам.
— Я хотел взять тебя на руки. А ты выпендривалась.
— А ты мог бы сказать, что соскучился. Но ты у нас весь такой холодный, типа "я Карл, у меня один глаз и ноль сантиментов".
— 0 сантиметров… — повторил Карл, тихо, почти усмехнувшись.
Елис посмотрела на него с тем самым выражением: нахально, уверенно, но в глубине глаз — искра.
— Ну а что? Ты сам полез ближе, не жалуйся теперь.
Карл сделал шаг. Потом второй. Остановился вплотную.
— Ты вообще понимаешь, как это звучит? — голос был низкий, чуть хриплый. — «Ноль сантиметров».
— Ну а ты? — дернула бровью она. — Стоишь тут… и всё?
Карл не ответил. Просто наклонился и поцеловал её. Не осторожно и не нежно. Словно устал сдерживаться. По-настоящему. С жаром, с тем напряжением, которое накапливалось между ними с самого первого дня.
Елис сначала замерла, но через секунду потянулась к нему, будто этот поцелуй был именно тем, чего ей не хватало. Руки Карла легли ей на талию, её пальцы сжались на вороте его рубашки. Всё вокруг будто исчезло.
Он оторвался на секунду, чуть запыхавшийся, с прищуром:
— Вот теперь точно ноль. Без сантиметров, без сантиметра воздуха.
Елис провела пальцем по его губам.
— Глупо было ждать столько времени.
Карл снова поцеловал её — уже мягче, с усмешкой.
— А теперь угадай, кто больше не даст тебе сбежать, когда станет страшно?
— Ты? — прошептала она, и в её голосе было что-то новое — не только дерзость, но и тепло.
— Ммм… — Карл прикусил её нижнюю губу, едва заметно. — Я.
После поцелуя они оба стояли, немного отдышавшись, но в их глазах было что-то, что нельзя было игнорировать. Карл был готов сказать что-то еще, но Елис взяла его за руку, потянула к себе.
— пойдем — прошептала она, почти невидимо улыбаясь, но в её голосе звучала определенная уверенность.
Карл почувствовал, как его сердце начало биться быстрее, но он не сопротивлялся, следуя за ней в комнату. Она не торопилась, не оглядываясь назад, только держала его за руку. Когда они вошли, она закрыла за собой дверь и сразу же обернулась.
Елис заглянула ему в глаза и поставила ладонь на его грудь, чувствуя, как он напрягся под её прикосновением. Это было искренне. И как-то по-настоящему важно.
— Ты не уходишь, понял? — тихо сказала она, поднимаясь на носочки, чтобы снова прижаться к нему.
Карл, не в силах устоять, притянул её к себе, его руки нашли её талию. Елис не отстранялась, наоборот, она тянулась к нему ещё ближе, чувствуя, как в груди всё сжимается. Её дыхание ускорилось, и она осторожно положила руку ему на шею, играя пальцами в его волосах.
— Я никуда не уеду, — ответил Карл, едва сдерживаясь, чтобы не сделать этот момент слишком быстрым.
Но вместо ответа Елис потянула его вниз, её губы снова встретились с его, и на этот раз поцелуй был другим — не сдержанным, а с огнём и страстью. Карл почувствовал, как её руки начали двигаться по его спине, а его пальцы скользнули по её плечам, к поясу её одежды.
Они больше не держались за дистанцию. Всё, что было раньше — все нерешённые вопросы, вся эта неуверенность — исчезло в тот момент, когда они снова встретились губами. Молча, просто в том, что происходило между ними.
Елис мягко отстранилась от Карла, её глаза блескали. Её дыхание было быстрым, а губы чуть приоткрыты, словно она хотела сказать что-то, но не знала, как. Она просто снова потянулась к нему, чувствуя его руки на себе.
Карл прислонил её к стене, и всё вокруг стало неважным. Было только они двое, этот момент. И так было хорошо.