что-то между нами
Время пролетело быстро. Казалось, только недавно стрелка замерла на "17:00", а теперь уже — 18:27. Елис в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Платье подчёркивало её фигуру, при этом было скромным, лёгким. Волосы, как она ни пыталась уложить, всё равно упрямо спадали на лицо. Но, возможно, в этом и был её стиль.
— Ладно… — прошептала она, сделав глубокий вдох. — Пошли.
Елис вышла на улицу. Вечер был тёплым, небо медленно окрашивалось в оранжево-розовый. Дома, улицы — всё в Александрии казалось каким-то уютным сегодня. Издалека уже доносилась музыка, смех, шум голосов.
Подойдя к дому Граймсов, она замерла. Возле крыльца стояло несколько человек, дети бегали с фонариками, а во дворе уже плясала Джудит в бумажной короне. Кто-то махнул Елис — это была Мишон.
Елис вошла в дом, где было тепло и шумно от разговоров, музыки и детского смеха. Все улыбались, кто-то танцевал с бумажными шапочками на голове, Джудит бегала от одного человека к другому, радуясь каждому подарку. А Карл… Карл уже смотрел на неё.
Он улыбнулся и хотел подойти, но Елис быстро отвернулась и направилась вглубь дома, якобы заинтересовавшись столом с угощениями. Она чувствовала, как сердце колотится в груди — будто кто-то изнутри дергал за каждый нерв.
Почему я пришла? Зачем вообще? Чтобы опять запутаться?
Она подошла к окну и встала у стены, стараясь держаться в тени. В её голове шумело от мыслей, а грудь сдавливало странное волнение. Издалека она слышала голос Карла, он о чём-то разговаривал с Джерри, смеялся. И всё же каждый раз, когда она пыталась отвернуться от него — глаза сами находили его в толпе.
Он снова попытался подойти — и снова она будто невзначай пошла в другую сторону. Несколько раз их взгляды пересекались, и каждый раз Елис делала вид, что смотрит сквозь него.
Наконец, не выдержав, она вышла в коридор и направилась вглубь дома — туда, где было тихо и не было людей.
Она стояла в коридоре, прижавшись к стене, стараясь отдышаться и не паниковать. Слишком много людей, слишком много мыслей, и слишком много — Карла. Где бы она ни находилась, он был рядом. Его взгляд будто тянул её за ниточки, которые она сама давно пыталась оборвать.
И вот — снова.
— Почему ты от меня убегаешь?
Её сердце дрогнуло. Она медленно обернулась. Карл стоял в полумраке коридора, руки в карманах, взгляд настойчивый, но не давящий. Он не приближался. Просто ждал.
— Я… — голос предал её. — Я не убегаю.
— Елис, — он шагнул ближе, мягко, как будто боялся вспугнуть, — ты можешь мне не отвечать прямо сейчас. Но я должен сказать. Ты мне нравишься. Да я тебе это уже говорил,да это звучит глупо,но это не значит что ты должна избегать меня
Тишина заполнила пространство между ними. На несколько долгих секунд она только смотрела на него, не мигая.
Затем медленно, будто преодолевая внутренний барьер, она подошла ближе. Протянула руки и осторожно, почти неуверенно, положила ладони ему на щеки. Он вздрогнул от неожиданности, но не отодвинулся.
— Ты мне нравишься, — прошептала она, глядя в его глаза. — Но я не разобралась ещё до конца. Дай мне время…
Карл не ответил словами. Он просто шагнул вперёд и крепко обнял её, прижав к себе, будто боялся, что она исчезнет. Елис чуть замерла, но не отстранилась. Наоборот — осторожно уткнулась носом в его ключицу, вдохнув запах его рубашки, его кожи, этого странного тепла, которое она не чувствовала уже слишком давно.
Он был почти на голову выше. Она почувствовала, как его подбородок коснулся её макушки, а руки крепко обняли за талию.Её пальцы сжались в складках его рубашки.
Они стояли в тишине. Только их дыхание и слабая музыка с вечеринки доносилась из другой комнаты.
Этот момент был не обещанием и не признанием — он был шагом. Первым. Тихим и важным
Они ещё немного постояли в объятиях — как будто весь остальной мир исчез, растворился за тонкими стенами дома. Там, за дверью, была вечеринка, смех, хлопушки, чьи-то голоса. Но здесь, в этом укромном уголке — была только тишина и что-то новое между ними.
Карл первым отстранился, совсем чуть-чуть, чтобы посмотреть на неё. Его глаза светились. Он ничего не сказал — просто слегка улыбнулся, мягко, по-доброму, совсем не так, как раньше.
— Пойдём? — спросил он почти шёпотом.
Елис кивнула. В её груди было тепло, приятное, странное. Она будто наконец позволила себе не бояться.
Они вместе вернулись в гостиную. Никто не заметил их отсутствия — все были увлечены игрой с Джудит, разговорами, танцами. Только Мишон, мельком взглянув на Карла, понимающе улыбнулась, но ничего не сказала.
Карл тут же подхватил сестрёнку на руки, закружил её, а потом повернулся к Елисон:
— Пойдём, познакомлю тебя с Джерри. Он шутит ужасно, но ты всё равно будешь смеяться.
Она впервые за день рассмеялась легко, искренне. Всё напряжение исчезло. Она шла за ним, слушала, как он рассказывает какую-то глупую историю, и неожиданно поняла — она сделала всё правильно.
Может, впервые за долгое время.
Он не стал давить. Не стал торопить. Он просто был рядом. А она — рядом с ним.
И это было… хорошо.
Оставшаяся часть вечеринки прошла легко и почти волшебно — в каком-то тихом, приятном тумане. Елис ловила себя на том, что то и дело улыбается, забывает о тревоге, чувствует себя частью чего-то... хорошего. Карл не отходил от неё далеко — не навязчиво, а будто просто хотел быть рядом. И ей не было страшно. Не было желания убежать.
Джудит вручила Елис кусочек торта, испачканного кремом, и весело шепнула:
— Ты красивая! Как принцесса!
Елис растерялась и засмущалась. Она не привыкла к такому.
— Спасибо... — пробормотала она, и в этот момент Карл мельком взглянул на неё. Она заметила, как его взгляд задержался, чуть дольше обычного. Но он ничего не сказал — просто снова улыбнулся.
Когда стало темнеть, гости начали расходиться. Елис уже собиралась уйти, когда Карл внезапно оказался рядом.
— Я провожу, — сказал он просто, не давая возможности отказаться.
Они шли тихими улицами Александрии, под тёплым вечерним ветром. Было прохладно, но не зябко. С каждой секундой шаги становились медленнее, как будто никто из них не хотел, чтобы прогулка закончилась.
— Спасибо, что пришла, — наконец сказал Карл, когда они остановились у двери её дома. — Мне... это было важно.
Елис повернулась к нему, опустив глаза, потом подняла взгляд и очень быстро, почти по-детски неловко, чмокнула его в щёку.
Карл удивился — но не отпрянул. Он лишь чуть-чуть замер, будто боялся сделать лишнее движение.
— Спокойной ночи, — прошептала Елис и скрылась за дверью, прежде чем он успел что-то сказать.
---
В доме было темно и тихо. Елис прислонилась спиной к двери, закрыла глаза, выдохнула.
Я сделала всё правильно…
Она медленно переоделась, убрала платье, собрала волосы, умылась. В зеркале она увидела не ту испуганную, угрюмую девочку, которой была ещё совсем недавно. Что-то в её взгляде изменилось.
Лёжа на кровати, укрытая одеялом, она всматривалась в потолок. Мысли кружились в голове, как фонарики, что висели над домом Граймсов.
Тут безопасно. Тут… можно доверять. Может, и правда пора открыть сердце?
Она не знала, что будет завтра. Но впервые за долгое время она чувствовала… покой.
Словно чужая тень, что жила в её душе все эти годы, ушла. А на её месте — появилось что-то светлое.