Обручённые по приказу

Прошло две недели с момента родов.

Маленький Арес спал тихо, сжимая крошечный кулачок. Он выжил. Несмотря ни на что.

Но тишина во дворце была ложной.

---

Слухи начали ползти, как крысы по сырым коридорам:

— "Наследник слабый. Не выживет."
— "Если бы родила дочь — уже бы выкинули из линии престолонаследия."
— "Пора вернуть старую кровь в корону."

Ванесса стояла у окна и молча слушала, как фрейлина шепчет:
— "Леди Марцелия сказала, что Арес не должен дожить до года…"

Ванесса медленно обернулась.
— Что ты только что сказала?

— Я… простите… Я не хотела…

— Повтори. Чётко. Без дрожи.

— Говорят… что его хотят убрать. Потому что он тебе сын, не дворянке. Потому что ты чужая. И потому что ты… слишком сильная.

---

Через полчаса в тронный зал ворвалась Ванесса. С мечом на поясе. В платье — но с глазами охотника.

Король едва успел подняться.

— Ты посмотри, кого к себе в совет пускаешь.
— Они хотят убить моего ребёнка. И если хоть одна из этих тварей дотронется до него, я не буду жаловаться — я просто срежу им головы.

— Ты угрожаешь короне?! — рявкнул король.

— Я УЖЕ часть короны.
— Вы не выбирали меня — это я выбрала остаться. А теперь — или вы разберётесь с предателями… или я разберусь сама.

---

Иван пришёл позже. Узнал обо всём.

Он смотрел на неё, как на чужую. И новую. Не ту, что родила. А ту, кто готова вспороть глотки за своего сына.

— Ты их пугаешь.

— Пусть боятся. Арес не просто жив — он будет править.

— А ты?

— А я стану рядом. Или выше. Но точно не в тени.

---

Дворец понял:
Принцесса больше не “жена принца”.
Она — мать наследника. И потенциальная королева.