Тайны Варангии

          Рогнеда не успела понять, как их уже вывели с корабля. В порту было много людей, все радостно встречали Дамира и дружинников. Люди со всех сторон кричали, пели песни, но девушка не вслушивалась в слова, ее мысли были лишь о брате. Их разделили и в каком направлении повели Вацлава, она не знала. Девушка крутила головой, стараясь найти или услышать хоть где-то его голос, что зовёт ее, но из-за шума толпы она не могла расслышать ничего. Дружинник то и дело подталкивал ее вперед и что-то злобно бормотал. Озабоченная своими мыслями и переживаниями, ей совсем было не интересно, как выглядит столица. Её не волновали люди в толпе – все слилось в одну серую массу. Хотя когда-то Рогнеда мечтала побывать в Обдорском княжестве. Ей было очень интересно увидеть столицу и как тут живут люди. Но она никогда не думала, что попадёт в неё при таких обстоятельствах. Горечь и стыд переполняли ее. Она сжала кулаки изо всех сил и, не глядя в лицо людям, шла вперед.
Вскоре после недолгого пути их поместили в клетки, и на повозках они отправились в замок. Путь до замка был недолог. Спустя некоторое время она увидела величественное строение. Крепость стояла на возвышении, и казалось, что замок парит над городом. С левой стороны находился резкий обрыв, а внизу бурлила река, бравшая свое начало с высоких гор Обдорского княжества. Он был сделан из черного камня. Это было огромное строение с множественными башнями, верхушки которых походили на острие копья. Сам замок был окружен стеной. По всему периметру стен располагались дружинники, что охраняли замок. Они несли военную службу. Въезд на территорию замка был через великие ворота. Они представляли собой проездную башню, от которой через ров шел каменный мост. Рогнеда до этого дня никогда не видела такого величественного сооружения.
Они въехали на территорию замка, и повозка остановилась. Их встречали другие дружинники и слуги. Рогнеда видела, как заключенных уводили в разные стороны, скоро очередь дошла и до нее. Когда ее ноги коснулись земли, она на секунду закрыла глаза и почувствовала пальцами мягкую почву. Девушка вспомнила, как любила лежать на теплой траве летом в полях. Но долго в своих мыслях ей не пришлось находиться, в спину она почувствовала толчок.
– Что замерла? Иди вперед! – недовольно произнес дружинник.
Рогнеда молча взглянула на него и сделала шаг вперед. Пройдя по территории, она обратила внимание на сад. Он был наполнен кустами цветов и деревьев, кое-где девушка смогла различить мраморные лавки, на которых летними вечерами можно было сидеть в тени деревьев. Воздух был влажный, Рогнеда это сразу заметила, так как ее волосы начали пушиться. «Наверное, море и река создают такую влажность», – подумала девушка.
Вскоре она и дружинники, что вели ее, зашли в подземные коридоры замка. Если не знать хорошо путь, то можно запросто было заблудиться в паутине ходов и коридоров. В конце маршрута Рогнеду ждала одиночная камера. Очутившись в ней, она начала размышлять о том, что происходит и почему она не с остальными заключенными. Девушка не понимала, почему ее оставили одну, но спросить у дружинников не решилась. Она предположила, что это из-за предстоящего суда, но тогда почему их разделили с братом. «Надеюсь, ты в порядке, Вац», – шёпотом произнесла она и села на холодный пол.

Дамир, вихрем въехавший верхом на коне на территорию замка, остановился и глубоко вздохнул – он наконец вернулся домой. К нему уже подбежали слуги, встречая его.
– Князь, мы очень рады вашему возвращению! Добро пожаловать домой!
– Благодарю! Где мой брат? Где сейчас Беримир? – улыбаясь, произнес князь.
– Великий в зале советов, ожидает вас.
Дамир, не сказав ни слова, быстром шагом направился к своему брату. Зайдя в зал, он увидел, как Беримир уже идет к нему навстречу с распростёртыми руками.
– Дорогой мой младший брат, я безумно рад твоему приезду!
Они обнялись, и Беримир продолжил:
– Время без тебя замерло в Обдоре!
– Великий Беримир, я рад быть дома, это путешествие оказалось долгим, мне много есть что рассказать! Когда будем созывать совет? – Сразу к делу перешел Дамир. Ему не терпелось рассказать все, что происходит в княжествах, а также обсудить те моменты, за которые он опасался. Дамир не любил откладывать дела, поэтому был готов предстать перед советом прямо сейчас.
– Я думаю, завтра. Сегодня тебе нужно отдохнуть, прийти в себя, собрать мысли, а завтра мы созовем совет и обсудим все насущные наши дела и проблемы, выслушаем тебя, и что ты нам расскажешь по итогу твоего путешествия. Много ли у нас забот и есть ли хорошие новости, – вальяжно произнес Беримир, – а сегодня мы устроим пир в честь твоего возвращения!
– Брат, может, не будем откладывать на завтра и соберём совет сегодня? Много тревожных новостей есть, о которых я хотел бы рассказать. Я не устал, и считаю пир излишним сейчас.
– Дамир, что случилось? Ты встревожен? Неужели где-то в моих княжествах беспорядок? Может, бунт зреет?
– Нет, брат, бунта нет. Есть некоторые трудности, но, в общем, новостей хороших много. Югорское княжество изобилует урожаем. Сибирское расширяется на север, застраивая новые территории. В целом все благополучно, есть ряд сложностей, но они решаемы, и я бы их хотел обсудить сегодня. Но, помимо этого, до меня дошли некие новости, которые вызывают тревогу. Данные вести затрагивают всю Варангию.
– О чем это ты? – тревожно спросил Беримир. – Ты же не клонишь к тому, о чем говорил до своего отъезда?
– Брат, это именно то, о чем бы я хотел поговорить! Есть реально тревожные вести, и закрывать глаза мы не можем.
– Дамир, я прошу тебя не притягивай нечисть своими рассказами! Все давно кануло в Лету, а ты все выискиваешь, с кем бы войну развязать. О вурдалаках уже сотни веков не было упоминаний, а последнюю ведьму, – Беримир осекся, но вскоре собрался и продолжил, – я лично убил. Все давно прошло.
Дамир тяжело вздохнул и раздраженно взглянул на брата.
– Брат, все только начинается. Я хочу, чтобы ты был прав, но тебе и всему совету придется выслушать меня. Мои опасения небезосновательны! – упрямился молодой князь.
– Ладно, ладно, Дамир, – хлопая по плечу брата и пытаясь перевести тему, Беримир продолжил, – хорошо, всё, успокойся! Мы обязательно поговорим обо всём на совете, выслушаем тебя, возможно, действительно что-то происходит, но не то, о чем ты думаешь. В любом случае, если это привлекло твое внимание, значит оно того стоит. Мы обязательно все узнаем. А сейчас иди отдохни, и вечером будет пир!
– Хорошо, брат, но я думаю, что совет нужно собрать сегодня! – твердо сказал Дамир, чувствуя, как его раздражает беспечность брата.
– Дамир, не перечь мне! Совет соберем завтра. Пока тебя не было в столице, накопилось также много дел и забот. В особенности это касается строительства нового моста. Поэтому мы все ждали твоего возвращения, так как не хватает рабочих рук. Так что всё. Все вопросы завтра. На этом и закончим. Ступай!
Дамир молча развернулся и, понимая, что сейчас с братом спорить бесполезно, решил покинуть зал. Но голос Беримира снова прозвучал эхом по залу.
– Ах, да, Дамир, скажи мне, княжна Яснея прибыла? Мне писал Руслав, просил дать разрешение на переезд княжны в наш замок. Я, конечно, позволил. Очень хочу с ней повидаться, она уже наверняка выросла и стала прекрасной девушкой, – с некоей загадочностью произнес Великий.
– Да, Беримир, она прибыла. Сейчас, скорее всего, направляется в замок, я приехал раньше нее.
– Хорошо, дам распоряжения слугам ее встретить и расположить в одной из просторных комнат. Ох, сегодня будет прекрасный пир! – восторженно вскрикнул Беримир.
Беримир был статным мужчиной, со слегка седоватой бородой, которому было немного за пятьдесят, но выглядел он старше своих лет. Те горести, что выпали на его судьбу, оставили шрамы не только на сердце, но и мелкими морщинами испещрили его лицо. По характеру Беримир был мягким человеком, полной противоположностью Дамиру. Но был также начитан и умен, часто прислушивался к советникам, много анализировал, при нем в стране было спокойно.
Великий был в хорошем расположении духа. Его радовало возвращение брата, но настроение в корне отличалось от настроения Дамира, который хотел поскорее собрать совет и обсудить на нем все то, что не давало ему покоя. Помимо всех этих забот, его также терзали мысли о таинственной пленной, но сейчас ему было некогда заниматься ей. Он взглянул на брата, кивнул ему и направился к выходу.

Выйдя во двор, он столкнулся с Абсеем, который встречал повозки с дарами, что прибыли из других княжеств, и ловко раздавал команды, куда и что распределить и поместить. Его окружали слуги, которые помогали ему и исполняли его поручения. Абсей, как близкий советник Дамира, был в составе совета и всегда принимал сторону своего князя. Если Дамир был импульсивен и резок в своих высказываниях, то Абсей всегда сглаживал углы, и на совете к нему относились с уважением. Дамир несколько минут наблюдал за работой своего советника, он понимал, что хоть Абсей иногда много брал на себя, но был всегда ему верен.
– Абсей! – крикнул Дамир. Тот быстро сориентировался, дал несколько распоряжений слугам, чтобы они закончили работу, и быстрым шагом направился к князю.
– Князь, я вас слушаю! – покорно произнес он.
– Абсей, ты всегда мне верен, пусть будет и впредь так. Я прощаю твои выходки! Но, если повторится подобное, сошлю со двора! – строго произнес молодой князь и похлопал своего советника по плечу.
Абсей, явно не ожидавший, что так скоро хозяин сменит злость на милость, был очень удивлён. Он интенсивно закивал головой.
– Благодарю, Дамир! Я вас не подведу! – Улыбка растеклась по лицу Абсея, и он словно посветлел.
– Мне нужно, чтобы ты сейчас собрал всех дружинников, я хочу им дать некие распоряжения. Новоприбывших тоже собери! Я буду ждать их за замком на тренировочном поле.
– Да, – повторно кивнул советник и быстрым шагом пошел исполнять приказ князя.
В скором времени на тренировочном поле собралось несколько сотен воинов, Дамир давал некоторым распоряжение. Нужно было организовать обучение для новоприбывших и сделать распределение по отрядам, кто будет нести службу по охране замка, кто будет патрулировать город, кого будут отправлять на перераспределение в другие княжества. После того как все вопросы были решены, Дамир позволил своим дружинникам отправляться по домам и казармам отдыхать до завтрашнего дня. Сам же он направился в свою комнату.
Зайдя в нее, князь увидел, что его вещи были доставлены и ждали, пока хозяин придет и начнет их разбирать. Он нехотя начал открывать сундуки. После того как вещи были разобраны, он налил себе вина и вышел на балкон. Взглянув вниз, он увидел, что суета во дворе еще не закончилась, слуги бегали по территории, разбирая вещи. Он резко вспомнил о Рогнеде. Дамир уже знал, какой следующий шаг сделает по отношению к ней. Он поставит на кон все. Но после этого он точно узнает правду. Зайдя обратно в помещение, он сел за стол, взял перо в руки и начал писать письмо Руславу.

«Руслав, благодарю за предоставленный флот! Мы успешно прибыли в столицу. Беримир рад был приветствовать Яснею. Не переживай, твоя дочь под нашей защитой и не будет ни в чем нуждаться. Руслав, как обстоят дела в Лукоморских лесах? Есть ли новости по поводу того, о чем мы говорили? Жду от тебя скорейших вестей! Дамир».

Выйдя из комнаты, Дамир направился на поиски Абсея. Тот находился у себя в опочивальни и разбирал вещи.
– Абсей, завтра корабли отправляются обратно в Лукоморье, с ним пусть доставят мое письмо Руславу. Не хочу соколом отправлять.
– Хорошо, князь.
– А также подготовь все документы к завтрашнему совету.
Абсей молча кивнул. Видя, что князь напряжен, он не стал его донимать вопросами.

Уже вечерело, и к пиру было все готово. Были созваны все знатные рода Обдорского княжества. За накрытыми столами сидели гости, играла музыка, люди веселись и танцевали. Многие подходили к столу Великих и благодарили за прием. Беримир довольный сидел в центре и кивал подходящим людям. Рядом с ним сидел Дамир, с другой стороны – незаконнорождённый сын Алий. За ним советник Беримира – Рогдай. Рядом с Дамиром сидела Яснея, с восторгом наблюдая за происходящим, и Абсей с серьезным видом, который явно не ожидал сегодня оказаться на этом месте. Вскоре Яснею пригласили танцевать, и она вышла из-за стола.
– Знаешь, Дамир, мы много раз с тобой говорили об этом, но, кажется, сейчас ситуация стала очень напряженной.
– О чем ты, брат? – недоуменно спросил Дамир.
– Я о наследовании престола, – тяжело вздохнул Беримир.
– Пока я отсутствовал, на тебя давил совет?
– Нет, просто рассказали, как народ перешептывается, как подданные переживают. Ведь я не оставил прямого наследника. – Он увидел, как глаза Дамира заблестели. – Я знаю, Дамир, что ты рвешься к власти, но я не могу этого допустить.
– Брат, меня докучают эти разговоры! Ты знаешь, что я верен тебе, но помочь в решении вопроса с наследником или дать тебе совет я не могу. Это не в моих интересах. Если я за столько лет не заслужил доверия...
– Дамир! Перестань, ведь речь не о доверии, о роде Великих. Он не может на мне прерваться!
– Но почему же? Вон, справа от тебя, носитель твоей крови. Алий – твой сын, и у него много сторонников. Хоть он туп, как этот нож, – показывая на рядом лежащий нож, которым несколько минут назад Беримир пытался резать мясо, – он все же твой сын. Хоть ты его не признал, но это не отменяет этого факта. Так что можешь быть спокойным, твой род не закончится на тебе!
– Алий – прекрасный воин. Он, как и ты когда-то, пытается добиться расположения своего отца.
– Да, но не забывай, что отец меня признал, а ты его нет. Ты даже имя ему дал не из рода Великих. Все ведь знают, что ты до сих пор помешан на поисках своей дочери. Брат, когда эта надежда умрет в тебе?
Беримир сделал глоток вина и кому-то кивнул в знак приветствия. После его взгляд стал жестким, и он шепотом, не скрывая своей злобы, проговорил:
– Пока мне не принесут ее тело, я буду верить, что она жива. Ведьма! Это все та ведьма!
– Когда-то она была твоей возлюбленной, а теперь за твои грехи расплачивается все государство, не только твое невинное дитя.
– Замолчи! – ударил по столу кулаком Беримир. Алий с опаской посмотрел на отца, но позже продолжил беседовать с его советником. Дамир же довольно улыбнулся. Ему всегда легко получалось вывести на эмоции брата.
– Беримир, ты всегда был сентиментален. Успокойся и иди к подданным, пообщайся и расслабься! Может, среди знатных гостей встретишь будущую жену, и твоя проблема с наследником будет решена.
Дамир после этих слов встал из-за стола и подошел к танцующей Яснее. Он взглядом показал ее спутнику, что его время закончилось, и, взяв за руку Яснею, начал танцевать с ней. Беримир проводил его взглядом, допил бокал вина и устало опустил голову.
– Отец, ты в порядке? – обеспокоенным тоном спросил Алий.
– Да.
– Дамир тебя расстроил? Я же вижу отец, что твое настроение пропало.
– Алий! Не суй свой нос в наши дела! Иди развлекайся! – строго произнес Беримир и опустошил еще один бокал с вином.
Потанцевав с Яснеей, Дамир двинулся к выходу из зала. После разговора с Беримиром его мысли о Рогнеде снова всплыли, он не мог унять их и решил не откладывать дело с ней в долгий ящик. Пока большее количество слуг находятся в зале, он без лишних глаз сделает то, что задумал. Дамир шел уверенной и быстрой походкой по темным коридорам, которые вели его в темницу. Стук его шагов эхом проносился по всему подземелью. Приблизившись к главной двери, которая отделяла его от темниц, он увидел стоящих дружинников. Подойдя к ним, Дамир дал распоряжение покинуть помещение и выйти во внутренний двор.
– Через пару часов можете возвращаться! – Скомандовав им, он отворил большую и тяжелую дверь.
Войдя внутрь, Дамир огляделся в поисках света и увидел, что в нескольких метрах от него из одной камеры просачивался слабый свет. Подойдя ближе, он заглянул в маленькое окошечко, что было вырезано в двери темницы. В нем он увидел, как Рогнеда, съёжившись от холода, сидит на полу с закрытыми глазами. Отворив дверь, он вошел. Девушка вздрогнула и была очень удивлена его приходу, хотя она знала, что он придет, но не ожидала, что так скоро. Ее большие глаза округлились еще больше. Бледное лицо выделялось на фоне темноты вокруг. На полу рядом горела свеча. В камере действительно было сыро и свежо, как заметил Дамир.
– Ты замерзла? – холодным тоном поинтересовался он. – Я дам распоряжение, чтобы тебе принесли старые шкуры и чистую солому. Вставай!
Рогнеда нехотя встала и, чувствуя, как трясётся ее тело от холода, дрожащим голосом спросила:
– Что ты на этот раз хочешь?
– Пойдем со мной! – будто не слыша ее вопроса, произнес Дамир.
Она не хотела с ним никуда идти, ее беспокоил этот интерес с его стороны к ней, а сейчас она еще больше волновалась, понимая, что впереди ее ждет вряд ли что-то хорошее. Дамир почти не смотрел на нее и был мрачен. Она насторожилась.
– Дамир, что ты хочешь от меня? Прошу, ответь!
– Не задавай лишних вопросов! Пошли! – Он взял ее за локоть и вывел из темницы.
Идя по темным коридорам, Рогнеда быстро запуталась и не понимала с какой стороны они пришли. Ей казалось, что вся вереница подземных коридоров одинаковая и нет никаких ориентиров.
– Как ты здесь ориентируешься? Все ведь одинаково. Так можно всю жизнь здесь плутать.
– Я вырос в этих стенах. Мы с братом часто здесь бегали. Я знаю здесь каждый камень, что заложен в стену. Сейчас наверх нужно подняться! – Указывая дорогу, Дамир толкнул девушку вперед.
Они вышли в просторный высокий зал. Вдоль стен стояли высокие колонны. На потолке была красивая роспись. Рогнеда никогда не видела столь прекрасного помещения.
– Это что? Карта Варангии? – изумленная красотой и величием данного помещения, спросила девушка.
– Ты умеешь читать? – с усмешкой спросил Дамир, глядя, как Рогнеда подняла голову наверх, рассматривая стены и потолок.
– Представляешь, грамотность есть не только в Обдорском княжестве. Это просто невероятно! – не прекращая восхищаться, проговорила Рогнеда. – Что проходит в этом зале?
– Я тебя вывел не на прогулку по замку. Пошли!
Дамир снова взял девушку под локоть и быстрым шагом направился к одной из дверей. Они прошли несколько коридоров и вошли в еще одно помещение, оно было просторное, но потолки были невысокие. Само помещение по центру было разделено решеткой, которая была от пола до потолка и от одной стены до другой. В противоположной стене от входной двери был сделан небольшой проем, через который виднелся выход на улицу, и он ничем не закрывался. В клетке лежали кости и куски мяса, много соломы, но помещение было чистое. Рогнеда непонимающе взглянула на Дамира. Возле боковой стены была сделана дверь, через которую можно было попасть по ту сторону решетки. Дамир ее отворил и жестом пригласил Рогнеду войти внутрь. Она попятилась назад.
– Ты что задумал?
– Заходи туда!
– Зачем? Я не хочу! Что это за место?
– Я должен это сделать. Я тебя предупреждал на корабле.
– Ты точно ненормальный! Дамир, я тебе говорила правду. Прошу, не делай этого!
Рогнеда еще до конца не понимала, что происходит, но чувствовала дикий страх, который ее накрывает. Она смотрела на Дамира, в надежде получить ответ на то, что ее ждет, но вдруг ее боковое зрение заметило какое-то движение в клетке. Девушка медленно повернула голову и увидела белого волка. Она никогда не видела такого огромного зверя. Он был почти ростом с человека. Шерсть его была густой. Волк медленно встал со своего места, наблюдая за ними. Он выглядел спокойно и сыто. Но это был хищник. Рогнеда перевела взгляд на Дамира.
– Это северный волк? Какой он огромный! Я думала, что о размерах этого хищника преувеличивают. Ты хочешь меня скормить ему? – Истеричный смех вырвался из ее груди. Паника охватывала последние остатки здравого смысла. – Я, я не понимаю? Зачем ты хочешь это сделать?
– Ты знаешь, что северный волк чувствует ведьм. Его укус смертелен для них. Он никогда не станет есть эту падаль, он их просто убивает! – мрачно произнес Дамир, видя дикий ужас в глазах Рогнеды.
– Дамир, я не ведьма, я тебе клялась! Прошу, поверь мне! – Она смотрела на него и надеялась, что он не поступит с ней так. – А если я не ведьма, что он сделает со мной?
– Тогда он просто полакомится тобой, и на этом твои муки закончатся. Ты для него не отличаешься от козы или крольчатины, если ты, конечно, не ведьма.
Дамир сделал шаг к Рогнеде – она продолжала пятиться от него назад.
– Не подходи ко мне!
Рогнеда развернулась и собралась бежать к выходу, но Дамир ее опередил. Быстрым и ловким движением он успел схватить ее за волосы, когда она уже направлялась к выходу. Громкий крик раздался по всему помещению. Рогнеда пыталась вырваться из его рук, но он обхватил ее за талию и тащил к клетке. Слезы лились из глаз девушки, и она громко кричала.
– Отпусти меня, животное! Ненавижу тебя! Отпусти!
Дамир затолкнул ее в клетку и закрыл за ней дверь. Рогнеда впилась всем телом в прутья решетки. Вдруг из отверстия в стене зашли еще несколько волков.
– О, боги, он не один! – она замерла на этих словах.
Волки медленно крались к девушке. В какой-то момент Дамир понял, что смотреть на то, как животные растерзают это маленькое хрупкое тело, он не в состоянии. Отвернувшись, князь ждал, когда вопли Рогнеды закончатся.
– Дамир, молю те-тебя, – всхлипывала она, – отпусти меня!
Но мужчина принял это решение уже давно. Он знал, что, только пройдя это, он узнает правду или хотя бы приблизится к ней. Волки рычали громче и громче и были ближе с каждой секундой. Тот, что был изначально в клетке, уже подошел к Рогнеде вплотную. Она закрыла глаза, прошептав:
– Боги, примите мою душу!
Девушка ждала, что в эту секунду жизнь ее прервется. В голове пролетели мысли о брате, о ее семье, о беззаботных днях, о ее великой любви к Ивару. Все звуки затихли. Рогнеда слышала только стук своего сердца. Так продолжалось несколько долгих секунд, в течение которых ничего не произошло.

«Я, наверное, уже умерла!» – Подумав об этом, девушка медленно открыла глаза, но оказалось, что она по-прежнему стояла в клетке у хищных зверей, не понимая, почему все рычания стихли. Опустив голову, Рогнеда увидела, что волк, который был первым к ней, лежит у ее ног и слегка виляет хвостом, словно он ее ручной пес. Остальных в клетке не было, они ушли снова на улицу. Девушка посмотрела на зверя, и их взгляды встретились. Она никогда не видела столь умных и понимающих глаз. Будто завороженная, Рогнеда смотрела на волка и не могла отвести взгляда. Не понимая, что делает, она протянула руку к нему и слегка коснулась его мокрого носа, а он позволил это сделать.
– Дамир, – спокойно произнесла Рогнеда, голос ее не дрожал, – что происходит?
Ей казалось, что она находится между небом и землей. В груди появилось нежное чувство к этому зверю, и ее охватило странное ощущение, словно она дома с кем-то очень родным. Дамир повернулся и увидел эту картину. Он был поражен, но в то же время выдохнул, чувствуя, как с его плеч свалился камень. Князь не хотел видеть ее растерзанную. Не понимая почему, но Дамир испытывал к ней некое подобие жалости, хотя ранее ему не было знакомо это чувство. Волк, которого Рогнеда коснулась, спокойно встал и ушел на свое место.
Дамир продолжал наблюдать за происходящим и не спеша стал открывать дверь. В его голове возникло еще больше вопросов. Он был уверен, что девушка не выживет, и тогда ему не нужно будет решать, что дальше с ней делать. Теперь, его домыслы могли быть реальностью. Рогнеда же стояла, не шевелясь, она боялась сделать резкое движение, вдруг волк расценит это как агрессию и его милость обратится в гнев. В этот момент она почувствовала, что ее взяли за руку. Она недоуменно повернулась. Это был Дамир.
– Давай, пошли!
Ее по-прежнему трясло, но только теперь она твердо ощущала землю под своими ногами. Рогнеда сделала шаг, но волк не отреагировал на ее уход. Выйдя из клетки, девушка почувствовала, что находиться в безопасности, к горлу подступила горькая тошнота, а голова закружилась, ноги вновь стали ватными, и она начала падать. Дамир среагировал быстро, обхватив ее за талию и не дав упасть. А после он бережно взял ее на руки и вынес из помещения, понимая, что девушка совсем обессилела за эти недели.
Спустя некоторое время они оказались снова в темнице, весь путь был пройден молча. Но как только Дамир опустил Рогнеду в солому, она гневно на него посмотрела.
– Великий Дамир, ты думаешь, что ты Великий, но это не так! Я обещаю, что в один прекрасный день вонжу в твое сердце клинок и буду смотреть, как ты умираешь! Я-то не отвернусь, как это сделал ты сегодня!
Рогнеда всем видом, всей своей интонацией показывала свою ненависть к нему. Теперь она его не боится, и за то, что ей пришлось пережить, он поплатится. Она освободит от него Варангию, и никто не будет по нему горевать. Дамир же молча посмотрел на нее, его взгляд не выражал ничего, и ей показалось, что он ее даже не слышит, будто мыслями он очень далеко. Не ответив ей, он покинул темницу.
Мужчине не хотелось возвращаться на пир, но его долгое отсутствие могло вызвать вопросы брата. Поэтому нехотя он вошел в тронный зал, где веселились гости, а брат его радушно общался с Яснеей. Увидев Дамира, он интенсивно помахал рукой, подзывая его к себе.
– Дамир, брат мой, где же ты был? Ведь ты являешься виновником торжества, а сам покинул нас!
– Беримир, ты ведь знаешь мое отношение ко всем этим празднествам. Это не то, что я желал увидеть, – спокойным тоном произнес молодой князь, сделав глоток вина.
– Ну разве вам совсем не нравится? Время есть и для дел, и для веселья. Вам не кажется, Дамир? – произнесла Яснея и посмотрела на Беримира, ожидая его одобрения.
– Княжна Яснея, я рад, что вам нравится сегодняшний вечер. Не могли бы вы составить компанию моему сыну Алию? Он сидит за столом, и ему явно это все наскучило, но я уверен, что ваше общество это изменит! – добродушно произнес Беримир, желая остаться с Дамиром наедине.
– Как скажете, Великий!
И, поклонившись, она ушла. Дамир проводил ее взглядом, а после повернулся к брату.
– Что же ты, брат, хочешь мне сказать?
– Дамир, завтра на совете, я уверен, поднимется вопрос о престолонаследии.
– Опять разговоры об этом! – тяжело вздохнул Дамир. – Беримир, на самом деле сейчас эта проблема меня волнует меньше всего. Кажется, мы с тобой это обсудили пару часов назад. Разве нет?
– Ладно, ты прав. Просто я хочу сказать, что ты должен мне верить. Она жива, я это знаю! Моя дочь жива! – Последнее предложение, словно последний выдох, вылетело из уст Беримира.
Он посмотрел на брата, будто хотел ему что-то сказать, но так и не произнес ни слова, лишь взглянул печальными глазами, в которых отражалась вся боль потери и событии прожитых лет.
– Я верю, брат, верю! – похлопывая по плечу Беримира, тихо произнес Дамир.
Видя, как столько лет брат себя терзает, ему вдруг резко захотелось все рассказать. Но так безрассудно он не мог поступить, ведь он по-прежнему мог ошибаться. Завтра совет, а после того как он пройдет, он подумает, что ему делать дальше в этой ситуации. Несмотря на все события и большое сходство Рогнеды с покойной Тамирой, это еще не означало наверняка, что она является его дочерью. Дамир, чувствуя, как тревога нарастает в нем, решил покинуть пиршество и направиться отдыхать в свои покои. Это состояние было связано с Рогнедой. Потому что он понимал, что не сможет ее держать вечно в темнице, но что делать дальше? Ведь если она объявится, то его шанс стать следующим правителем значительно уменьшится. Он встал перед выбором: брат или власть. Ведь у Алия не было никакого шанса получить престол в борьбе с самим Дамиром, и сам Дамир его не считал угрозой. Да, Алия многие поддерживали, но он все же был незаконнорожденным, и это знал весь народ Варангии, да и Беримир его не признал перед людьми. И поддерживали его незначительные родовые дома Варангии и небольшое количество дружинников, что находились под его контролем. Получалось, что единственной угрозой для него могла оказаться Рогнеда, и он пока ещё не придумал, как убрать ее со своего пути, в случае если она окажется той самой девочкой, что много лет назад была похищена из их семьи.