Глава 9
- Алекс... Ты не спишь? - мужская рука осторожно коснулась моего плеча, от неожиданности я резко подскочила на месте, и от яркого дневного света, моментально ударившего в глаза, чуть не ослепла. От сна не осталось и следа, это было моей фишкой, ни раз выручавшей меня в детстве, я могла засыпать и просыпаться за долю секунды.
- Господи, Маркус! - закричала я, увидев измученное лицо парня, который буквально завис прямо надо мной. Он был весь в засохшей крови, но выглядел при этом живее всех живых. Я отодвинулась ближе к самому краю кровати, так что еще пара сантиметров, и я бы просто оказалась на полу. Я прикрыла глаза рукой, но это не спасло меня от острой боли во всем теле. Голова все еще кружилась, очередное сотрясение не прошло для меня бесследно, - Убери от меня свои руки, ненормальный! Ты напугал меня до безобразия!
И это было абсолютной правдой, выглядел он жутко, а от того, что в моей памяти еще свеж был образ того, как он лежал в луже собственной крови, становилось еще больше не по себе. Будто мертвец ожил, спасибо любимым книжкам, моя фантазия разгулялась ни на шутку.
- Хей, хей, - Марк выставил ладони, всем своим видом показывая, что не причинит мне вреда, - Я тебя не обижу. Знаю, вчера я немного перегнул палку... Но я пришел с миром.
- Немного перегнул палку? - я оттянула ворот футболки, показывая след от укуса на шее, которым он меня наградил, а также множественные синяки, украшавшие теперь мои плечи и руки, - Ты укусил меня, Маркус! Кто вообще делает подобное с другими людьми? Что ты такое, Маркус? Кто вы такие? Все вы? - вопросы так и сыпались из меня, один за одним. Молчать дольше и притворяться, что ничего странного не происходит, я просто не могла, - Что это? Секта?
- Серьезно, Алекс. Мы - не фанатики, и не сектанты. Мы - самые обычные люди, без шуток, - он посмотрел на меня как на идиотку, и этот взгляд, видимо, должен был меня переубедить.
- Самые обычные говоришь? На спину мою хочешь взглянуть? Ты набросился на меня, как пес набрасывается на сахарную косточку, ты укусил меня, исполосовал всю мою спину, так что едва могу даже лежать, не то, что двигаться. Ты приложил меня головой о холодильник, так что я заполучила сотрясение мозга... Мне продолжать?
- Мне правда очень жаль, честно, но...
- Нет, подожди, - перебила я его, пригрозив пальцем, - Я еще не закончила. Останови меня, как только хоть что-то из этого длинного списка покажется тебе вполне нормальным. Кармен одним легким движением пробила тебе череп, но через пару-тройку часов ты уже стоишь на ногах и пытаешься просить у меня прощения. Я готова поклясться, что видела твои мозги, Маркус! И крови было столько, что любой нормальный человек бы точно сдох. А ты жив-здоров!
- Ты была не в себе, я напугал тебя и действительно перешел черту, и за это я готов еще раз попросить у тебя прощения. Но все остальное, - Маркус небрежно рассмеялся и потер покрытый темной щетиной подбородок, - Тебе примерещилось.
- Ты весь в крови!
- Она не моя, а твоя.
- Я знаю, что я видела. И это точно не было игрой моего воображения. Почему бы тебе просто не признать, что я, черт возьми, права. Скажи мне, кто вы такие! Что за стая, о которой вы все время толкуете?
- Я не могу, Алекс, - сказал он извиняющимся тоном, - Если я скажу тебе, Закари меня убьет.
- Тогда я спрошу у Кармен, может она окажется сговорчивее, - ответила я решительным тоном.
- Кармен не станет отвечать на твою вопросы, так же, как и я. Не думай даже приставать к ней. А то и ей достанется от моего брата. Мой мир стоит на пороге огромной войны, и от того наш секрет еще ценнее. Тебе придется докопаться до правды самой, вот только не уверен, что она тебе понравится. В любом случае, я пришел сюда не просто миленько поболтать, я здесь, чтобы помочь тебе. Спасти тебя.
- Помочь? - переспросила я, всматриваясь в его полные раскаяния глаза, он выглядел по-настоящему обеспокоенным, - Не нужна мне твоя помощь. Я не доверяю тебе. Маркус. Больше не доверяю, - я спрыгнула с кровати и отошла к окну, заворачиваясь в одеяло. Кармен не покривила душой, пообещав, что все будет болеть еще целую неделю, любое движение отдавалось жгучей болью во всем теле. Я потерла глаза, все еще не в силах прийти в себя, ночь выдалась тяжелой, а пробуждение болезненным и неприятным.
Погода за окном была такой же угрюмой. На сером небе собиралась огромные тучи, а лес тонул в молочно-белом тумане. Окна моей спальни были покрыты мелкими дождевыми каплями, и только взглянув на них, я осознала, как сильно мне хотелось пить. Если бы не это, я могла бы стоять так хоть весь день, но Марк явно не собирался оставлять меня в покое.
- Алекс, Закари будет здесь примерно через час, и лучше бы тебе успеть приготовиться к этой встрече. Можешь обижаться на меня сколько угодно, можешь прокручивать события вчерашней ночи у себя в голове, а можешь просто сосредоточиться на том, как бы тебе в очередной раз выжить, - Марк встал с кровати и направился к выходу, намекая, что выбор остается за мной, - Мне действительно очень жаль, что я напугал тебя. Но поверь, это еще не самое худшее, что могло с тобой произойти. Или произойдет в ближайшем будущем.
- А что же тогда самое худшее? Ну-ка расскажи мне! - я не на шутку завелась, - Моя лучшая подруга, которую я знала всю свою жизнь, продала меня каким-то долбанутым фанатикам, которые в свою очередь собираются перепродать меня кому-то еще...
— Именно это я и пытаюсь до тебя донести, Алекс. Закари будет здесь через час. И не один.
- Что ты пытаешься сказать? - я повернулась к Маркусу, когда до меня начало доходить, почему он был так взволнован, и как именно собирался мне помочь, - Он привезет покупателя? - пробормотала я едва шевелящимися губами.
- Сегодня? – переспросила я в полном ужасе.
Это был худший день в моей жизни, и с каждой минутой он становился только хуже и хуже.
— Вот именно, - кивнул Марк, ему и самому явно не по душе были эти новости, - Считай, что я сделал тебе одолжение, вряд ли кто-то захочет купить тебя сейчас, когда ты в таком виде, - он показал рукой на мою спину и шею.
- О! Боже мой, Маркус. Закари убьет тебя, когда узнает, что ты чуть меня не пометил, - я коснулась шеи и тут же скривилась от жгучей боли. Мне было жаль себя, но от чего-то я больше волновалась за него.
- Ты - смешная, - он громко рассмеялся, так что его смех звучал на весь дом, - Я сообщил тебе о возможном покупателе, а ты беспокоишься за меня. Ты понятия не имеешь, что это за люди. Окажешься у них, и вчерашний вечер покажется тебе семейной поездкой в Диснейлэнд.
- Маркус, пожалуйста, не позволяй им меня продать, - я обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то успокоиться. Меня трясло мелкой дрожью.
- Я всего лишь Бета, и хоть, вероятно, не понимаешь того, что стоит за этим словом... - начал Маркус, и по его тону я поняла, что он уже ничем не сможет мне помочь.
-Ты всего лишь номер два, не так ли?
- Именно так, - кивнул головой он, - Я не могу тебе рассказать всего, не могу отпустить тебя... Зак решает все в этой стае, и, в случае, неповиновения меня ждет наказание. Суровое наказание.
- Но ведь Зак - твой брат? Неужели он станет тебя наказывать? - головой-то я уже давно понимала, где оказалась, вот только принять это, и тем более произнести вслух было слишком тяжело.
- Так все, - Марк развернулся и направился к двери, - хватит разговоров на сегодня, тебе еще нужно успеть сходить в душ перед приездом покупателя и привести себя в порядок.
- Что мне делать? Я не готова к этому, Кармен говорила, что меня не могут продать, пока не узнают, в чем моя особенность. Я думала, у меня еще есть время... - я нервно задышала, сердце забилось быстрее, а ладошки взмокли. Верные признаки надвигающейся паники.
- Тебе нужно выпить, я налью тебе водки.
- Что? - я замотала головой, - Не думаю, что это мне поможет.
- Таких, как Эверсон...
- Как кто?
- Как твой возможный покупатель. Таких, как Эверсон, заводит человеческий страх.
- А тебя? - спросила я, заметив, как его глаза начинают темнеть, так же, как и вчера.
- И меня, - он нервно сглотнул, отступая назад, - Мужчины - хищники, Алекс. А хищников заводят эмоции их жертвы. Тебе нужно перестать нас бояться, и тогда, возможно, обладание тобой станет не таким желанным.
- Что еще я могу сделать?
- Синяки, сделай так, чтобы все их видели. Закари оторвет мне за это голову, но тебе может помочь. Возьми в ванной щетку и пройдись по спине посильнее. Те царапины, что уже начали затягиваться, разойдутся, а те, что поменьше, покраснеют и начнут кровоточить, кровь нас не обычно не заводит, - сказал он напоследок, прежде чем выйти из спальни и оставить меня одну.
Эти слова тяжело ему дались, я была готова поклясться, что слышала в его голосе сожаление.
Я вспомнила, с каким удовольствием Маркус слизывал с моей шеи кровь, так вот что имела в виду Кармен, когда говорила, что у Маркуса были свои фишки. Им обычно не нравилась кровь, а вот Маркусу очень даже нравилась.
- Ох, черт! - вырвалось у меня, когда я представила, какую боль мне предстояло вытерпеть. Разодрать едва затянувшиеся раны было сложнее, чем нанести новые. Я знала, что это нужно было сделать, могла представить, какой силы и мощи боль меня ждала, но это не помогало. Происходящее не хотело помещаться у меня в голове.
- Перестать бояться, - прошептала я, ущипнув себя за бедро, - Легко сказать.
Я скинула футболку и нижнее белье и отправилась в душ. Я коснулась крана, все еще не уверенная, что поступаю правильно. С потолка душевой кабины полилась горячая вода, и комнату почти мгновенно окутал густой пар. Я набрала полные легкие воздуха и встала под горячие струи, температура была такой высокой, что я закричала. Меня будто окунули в чан с кипятком. Кожа покраснела, и успевшие затянуться ранки раскрылись сами по себе. Боль была такой силы, что едва могла заставить себя стоять дальше, а не рухнуть на пол.
Я считала себя настоящим экспертом по части болезненных ощущений, но даже для меня это было слишком. Слезы давно уже лились у меня из глаз, но я продолжала стоять. Я даже заставила себя схватиться за колючую мочалку и сжать ее в руке. Я выключила воду, когда боль стала совсем невыносима, и ударила себя несколько раз по щекам.
- Только ты знаешь, на что ты способна, - сказала я еле тихо и начала тереть спину там, где могла достать. Я не растерялась, не раздумывала, как и тысячи раз до этого я делала все, только бы выжить. Вся моя жизнь была путем бесконечного выживания, и это была лишь одна из ступеней, которую я обязана была пройти.
Я выживала, потом какое-то время мечтала умереть, но снова выживала. И так до бесконечности.
На ватных ногах я вышла из душа, почти ничего не соображая. Я надела первое, что попалось мне под руку, так как едва могла различать окружавшие меня вещи. Кажется, это было какое-то свободное платье, которое висело на мне как мешок. Ткань тут же прилипла к спине и прилично пропиталась выступившей на поверхности кровью. Слезы застилали глаза, и, как бы я не храбрилась, мне было чертовски больно.
- Маркус! Маркус! - прохрипела я, когда ноги подкосились и я начала оседать на пол.
- Я держу тебя, - он залетел в комнату за секунду и успел схватить меня, пока я не свалилась на пол.
- Как я выгляжу?
- Крайне паршиво, - его голос затрясся, - Прости, что сделал это с тобой.
- Ох Маркус. Значит, у меня все получилось, - я выдавила из себя улыбку и даже позволила Маркусу усадить меня на кровать.
- Я не слышал, как ты кричала, - он нахмурился.
- А я и не кричала, но готова закричать сейчас. Я не хочу больше выживать таким образом.
- Ты - очень храбрая, Алекс. И мне очень жаль, что мы познакомились с тобой при таких обстоятельствах, - он приобнял меня за плечи и пальцами вытер слезы, которые все еще бежали по моим щекам, - Они будут где-то через пять минут, я уже слышу их шаги, - сказал Маркус сухо.
- Хорошо, - кивнула я.
- Я еще успею налить тебе выпить, и не сопротивляйся, тебе это нужно, - он встал с кровати и хотел уже было уйти, когда я его остановила.
- У меня есть идея получше, - я подняла голову и встретилась с ним взглядом. Несмотря на то, что он был большим и устрашающим парнем, он совсем не умел прятать собственные эмоции. В его глазах ясно отражалось его состояние, там было все от горечи до раскаяния, - Почему бы тебе просто не убить меня? Ты говорил, тебе нужно несколько секунд чтобы вырвать мне сердце.