Саламандр: Хроники Синего пламени

Тэтсуо резко сел. Судорожно отполз назад, до сих пор ощущая эти отвратительные склизкие змеиные тельца на своих ногах, но почти тут же уперся спиной о ствол дерева.

– Тэтсуо, ты меня слышишь?

Он едва ли понимал, кто к нему обращался. В ушах стоял звон, сердце колотилось, всё тело била крупная дрожь, а ноги и руки до сих пор покалывало от пронзительного холода. Он поднял взгляд, но перед глазами всё плыло. Сидевший перед ним человек с раздражением выругался.

– Ты свои руки видел? Хотя глупый вопрос, ты их хоть чувствуешь?

Всё ещё ничего не понимая, Тэтсуо послушно поднял дрожащую ладонь. Кончики пальцев не просто побледнели – почти посинели. Кто бы ни сидел перед ним сейчас, он был прав. Тэтсуо не чувствовал их. Это осознание встряхнуло его, и он наконец пришёл в себя.

Когда он снова поднял взгляд, то узнал того, кто его разбудил.

– Н-нео? – Тэтсуо не узнал своего голоса. Нео нервно улыбнулся.

– Угадал. Ты куда от костра-то отполз? Замёрзнешь насмерть, а мы без тебя как? – и он потянул его за локоть, помогая встать. Тэтсуо не сопротивлялся. Нео подвёл его к костру, и тот медленно опустился на землю. Нео присел на корточки рядом. – Выглядишь паршиво.

Тэтсуо оглянулся. Только сейчас он понял, что кроме него и Нео у костра никого нет.

– Где все?

– Ты сначала оттай... – Нео сам беспокойно огляделся. Тэтсуо держал руки у костра, и постепенно пальцы из синих стали просто бледными, а затем и вовсе покраснели.

– Что было в твоём сне? – спросил он, наконец придя в себя.

Нео дёрнул бровью.

– Всё как вы и говорили. Он был очень похож на вчерашний сон, но в мелочах отличался. – он вздохнул, – Когда я проснулся, произошло сразу несколько вещей. Для начала я обнаружил пропажу Соры. – сердце Тэтсуо пропустило удар, – Лилла полетела за ней..., и я тоже хотел, но потом ты... – Нео посмотрел на него как-то непонятно, с примесью настороженности, – Уж не знаю, что тебе снилось, но, судя по всему, тебе было жутко больно.

– Я...

– Можешь не рассказывать, если не хочешь. – перебил его Нео, и Тэтсуо промолчал, – Но я решил, что лучше тебя разбудить.

Тэтсуо поглядел на костер, просидел так молча с полминуты и резко встал.

– Куда это ты?

– Сам-то как думаешь?

Нео тоже поднялся.

– Ты уверен, что нам нужно?..

– В какую сторону они пошли? – настойчиво спросил Тэтсуо. Нео ещё раз оценивающе оглядел его, вздохнул и кивнул в сторону того огромного дерева, где они в прошлый раз ночевали. Тэтсуо молча засучил рукав мантии, и, создав пламя на правой руке, пошел в указанном направлении.

Они шли быстрым шагом, Нео старался не отставать, ведь единственным источником света в этой непроглядной темноте было лишь синее пламя Тэтсуо. Сам Тэтсуо чувствовал себя странно. Его ладонь едва не окоченела от холода, её до сих пор неприятно покалывало – а теперь она горела синим пламенем. Он старался думать об этом, а не о том, что могло случится с Сорой. Ушла в лес, никому не сказав, прямо как Тэтсуо прошлой ночью. Но что же влекло в лес её? Неужели такая же фигура среди деревьев?

Позади раздался треск. Тэтсуо резко обернулся, но это был лишь Нео, споткнувшийся о выпирающий корень, и оттого наступивший на сухую ветку. Нео, кажется, сам испугался этого треска, и ругнулся.

– Ты как себя чувствуешь? – поинтересовался Тэтсуо.

– Знаешь, не смею жаловаться, вам с Сорой сейчас в два раза хуже. Но спасибо, что спросил. – он со злобой пнул ветку, и вдруг замер, уставившись куда-то вглубь леса.

– Что там? – Тэтсуо повернулся в ту же сторону, но ничего не увидел. Кромешная темень.

– А ты не слышал? – голос Нео дрогнул, что заставило Тэтсуо вновь посмотреть ему в глаза. На секунду вечно насмешливое лицо исказилось от растерянности, и хотя Нео быстро взял себя в руки, настолько испуганным он никогда ещё не выглядел, – Да ну, показалось... Н-наверное.

Тут же где-то издалека раздался крик. Звонкий, но приглушенный густотой леса девичий крик.

– Ну а это ты услышал? – в панике спросил Нео, но Тэтсуо уже не стал отвечать. Он направился на крик.

Собрав рассыпающиеся мысли, Тэтсуо сконцентрировался на магическом чутье. В последнее время он вовсе им не пользовался, внимание притупилось. Тэтсуо достал медальон из-под мантии и сжал в свободной ладони прохладный фиолетовый камень, дабы быстрее сосредоточится. Да, магической ауры у Соры не было, но она была у Лиллы – яркая и заметная.

В нескольких десятках ярдов от них вспыхнуло пламя, такое сильное, что Тэтсуо в лицо ударило потоком горячего воздуха. Он потушил свое пламя, теперь в нём не было смысла. Огонь Лиллы был для них словно маяк. Несмотря на то, что от вспышки магической силы медальон растерялся, потушив все остальные источники, Тэтсуо знал, что пожар – дело лап Лиллы. А позже он увидел и её величественную тень, возвышающуюся над высоким огнём. Даже в этом лесу с огромными деревьями было заметно, что она чувствовала стеснение в своём обычном драконьем облике.

Мгновение спустя Тэтсуо разглядел фигуру девушки, которая беспомощно застыла, уставившись на яростно трепещущее пламя.

– Сора... – Тэтсуо не крикнул, не смог, но тем не менее его голос пронесся по лесу эхом, как раскат грома.

Сора испуганно обернулась, отошла от огня на несколько шагов назад, а потом вовсе побежала от него прочь. И одновременно с этим Тэтсуо заметил, как в разные стороны по лесу разбежались какие-то странные, многочисленные тени. И он так усиленно старался рассмотреть, кем или чем были эти существа, что когда Сора обняла его, он едва не потерял равновесие.

Её пальцы с силой сжали плечи, даже стало больно. Тэтсуо неловко застыл, не зная, что он должен сделать. Через секунду он почувствовал, что она дрожала. И ещё через секунду до него дошло, что она плакала.

Тэтсуо так же неловко приобнял её одной рукой. Огонь, вспыхнувший столь яркой вспышкой, начал медленно утихать, а тень Лиллы растворилась во мраке вместе с ним.

– Ты слышала что-нибудь?

– Я... не знаю...

– Подумай как следует, Сора. Скажи, даже если это прозвучит странно.

Опустив голову и вытирая ладонями слезы, Сора всё-таки отошла на шаг назад. Нео прошел мимо них и остановился на секунду. Но потом, видимо, поняв, что он здесь лишний, направился дальше, в сторону пламени, обменявшись с Тэтсуо напряжёнными взглядами.

– Это... это слишком странно, Тэтсуо, я не...

– Я тебя пойму. Вчера со мной было тоже самое.

Она подняла на него стеклянный взгляд.

– Мне... мне показалось, я слышала... голос...

– Чей? – спросил он с нетерпением.

– Своего отца. – она помолчала, – Вот видишь, это глупо, наверное мне...

– Ничего не глупо. – он снова глянул ей за спину, но огонь уже почти утих, и ничего не было видно. Он вновь зажег пламя на руке, осветив их с Сорой бледные лица, – Нас пытаются заманить куда-то... Заставляют сойти с тропы.

– Да нет же! – вскрикнула Сора, Тэтсуо даже отшатнулся, – Вы и до этого меня не слушали. Нас не пытаются заманить. Нам хотят что-то показать. – Тэтсуо слегка нахмурился.

– Почему ты так думаешь?

– Я не знаю... я чувствую это! – крикнула она так, словно Тэтсуо только что оскорбил её.

– О, да конечно, давайте теперь будем повиноваться каждому идиотскому предчувствию! В нашей ситуации нам это определённо поможет! – прозвучал звенящий женский голос. Тэтсуо и Сора вздрогнули. К ним из темноты подошел Нео, на плече которого, крепко вцепившись когтистыми лапами, напряженно сидела Лилла. Она в два взмаха перелетела к Тэтсуо на плечи, – Ты вообще видела всех этих тварей? Если бы я не отпугнула их, от тебя не осталось бы и косточек! – Сора хотела что-то возразить, но Тэтсуо опередил её.

– Снова волки? – спросил он тихо.

– Они самые. Целая, мать их, стая.

– Они не пытались на меня напасть! – выпалила Сора и посмотрела Тэтсуо в глаза, – Ты ведь тоже говорил, про того волка, которого видел вчера.

– Да мало ли что вам двоим привиделось в этой непроглядной темени! – голос Нео был таким же резким, как голос Лиллы, – По-моему ты сейчас не можешь выступать в качестве надёжного свидетеля, Сора. Принимаешь всё за чистую монету. – Сора зло глянула на него.

– Знаешь, что? Ты меня достал! – выпалила она, – Вечно пытаешься выставить меня какой-то идиоткой!

– Чт... Да когда я о тебе хоть слово дурное сказал?

– А ты думаешь, если мне прямо не сказать, я не пойму? Думаешь, не допру своим коротким умом? Обвиняешь меня в безответственности, наивности, глупости, а сам-то ты кто такой, Нео?

– Я не собираюсь разбираться, что там из всех моих слов ты принимаешь на свой счет. – его лицо как-то странно вздрогнуло, – Пожалуйста, повзрослей уже, сейчас нам совсем не до этого.

– Ну вот! – Сора указала на него пальцем и нервно рассмеялась, – Вот! Опять! То же самое! Весь из себя такой правильный. Конечно! Виноват кто угодно вокруг, но только не ты. Переигрываешь, Нео, я тебя насквозь вижу.

– Ничего ты не видишь... – его рот искривился в ухмылке, – Ты понимаешь, что высасываешь проблему из пальца? Определись сначала, в чем конкретно ты меня обвиняешь, а потом уже поговорим.

– Хочешь знать, в чем я тебя обвиняю? Тогда...

– Успокойтесь оба! – Сора и Нео подпрыгнули, да и Тэтсуо, право, не ожидал, что умеет говорить так громко, – Прошу вас. – прибавил он недружелюбно, – Мы сейчас находимся в магическом лесу, населённом как минимум волками, а может и другими тварями, которые пытаются нас убить. Попробуйте забыть о выяснении отношений хотя-бы до тех пор, пока...

– Тэтсуо...– у него перехватило дыхание. Слово прозвучало так близко, словно кто-то шепнул ему это со спины прямо на ухо. Тэтсуо резко обернулся, вскинув руку с пламенем перед собой.

Можно было ожидать, что за спиной его никого не было. А вот чуть поодаль, между деревьями и кустами, промелькнула на мгновение чья-то тень. Как только её осветил прохладный свет синего пламени, она тут же рванула за дерево, издав при этом вполне ощутимый шорох. По спине Тэтсуо пробежали мурашки.

– Ты тоже это видел? – Лилла сидела у него на плечах, и, вероятно, тоже заметила странное шевеление. Тэтсуо нервно кивнул.

– Что там? – спросила Сора громким шепотом.

– Должно быть, опять какой-то зверь. – сказал Нео, тоже тихо.

– Должно быть. – Тэтсуо задумался, – Но, по правде сказать, то, что я услышал, это не шорох.

– Я тоже... слышала не шорох... – Тэтсуо обернулся и посмотрел на Сору. Она косилась на него таким странным взглядом, в котором читались и осознание, и непонимание одновременно. Нео издал какой-то болезненно-нервный смешок.

– И я.

Все трое переглянулись. И поняли. Они услышали один и тот же голос. Вопрос был лишь в том, послышался ли он им всем одинаково – или каждый услышал то, что привык слышать. Этот самый голос, который не дает им покоя по ночам. Который зовет их. И теперь он их позвал.

– Да о чем вы все? – но голос Лиллы перекрыл повторный зов: "Тэтсуо...", от которого вздрогнула вся троица.

– Мне кажется, или он исходит оттуда? – Сора указала Тэтсуо за спину. Он кивнул, и, развернувшись, неуверенно зашагал туда. Нео и Сора за ним.

– Вы с ума сошли?! – Лилла вцепилась когтями в его плечо, – Дери вас бездна! Мы только что увидели там какого-то неведомого зверя, и вы дружно решили направится туда?

– Лилла, это очень сложно объяснить. – Тэтсуо говорил нетерпеливо и отрывисто, боясь пропустить следующий зов, хотя и понимал, что услышит его в любом случае.

– А как вы собираетесь потом возвра...

– Можешь остаться, если хочешь.

Она фыркнула.

– Ну уж нет!

И снова зов. Удивительно, но Тэтсуо был уже почти рад ему. Этому скребущему у него на душе и такому неприятному для ушей голосу. Что-то в нем было до боли в сердце ему знакомо.

С каждой секундой деревья и кусты приобретали всё более ясные очертания. Ночная тьма, окутавшая лес, немного отступила. Это было похоже на рассвет, хотя каждый из них знал, что рассветом это быть никак не может, ведь до него ещё далеко.

Странным в этом "рассвете" было ещё то, что свет его исходил из какой-то далекой красной точки, видневшейся впереди, среди деревьев. Это было не солнце. И чем ближе они подходили к этой точке, тем багровее был свет, падающий на них лучами.

И всё время из головы Тэтсуо не выходил знакомый зов. Он становился громче, четче. Ближе. И с тем же, отчего-то, казался всё менее и менее ему знакомым. До этого голос принадлежал кому-то очень близкому, знакомому – а теперь он вдруг услышал фальшь.

От осознания этого он очнулся, замедлил шаг и остановился. А куда они, собственно говоря, идут? Что может источать столь теплый и яркий свет? Всё это выглядит как-то странно. Тэтсуо обернулся на своих спутников. Быть может, они тоже почувствовали то, что почувствовал он? Но за его спиной никого не было.

Тэтсуо оглянулся по сторонам. Светло-желтый лес, находившийся сейчас в непонятной, такой же желтоватой дымке, был загадочно-тихим. Как это так могло случится? Они шли в пару шагах друг от друга. Нео с Сорой не могли исчезнуть так, чтобы он этого не заметил.

– Лилла, ты?.. – но тут он понял, что и она уже не сидела на его плечах. На это он точно не мог не обратить внимание. Медальон на его шее не различал ни единую магическую ауру в округе. Он остался совсем один. Хотя он отчего-то совсем не чувствовал одиночества.

Где-то сбоку зашуршала трава, Тэтсуо неспешно повернул голову в том направлении. На него смотрели два круглых черных глаза, прикрываемые бурыми ресницами. Животное как-то нетерпеливо переступило с копыта на копыто и махнуло своей небольшой головой с несуразно массивными рогами. Это был...олень? Волки, олени, что дальше?

Послышался щебет утренних птиц. Тэтсуо не слышал его уже целую вечность. Он опустил голову, и увидел, как из кустов повыбегали сурки, а с ветвей деревьев попрыгали белки. И все они глядели на него, так пристально, что ему становилось не по себе. Вот оно что. Звери были в этом лесу, но отчего-то не показывались. И у них была всё это время единственная цель – привести его сюда, к этому маленькому солнцу. А может быть они следили за ним? К сожалению, спросить у них он не мог.

Тэтсуо медленно развернулся в сторону солнца и так же медленно пошел к нему. Он услышал, как зашуршала трава за его спиной и заскрипели ветки. Вся эта разношёрстная стая двинулась вслед за ним. Над его головой пронеслись птицы, остановились на месте, покружились над его головой и вновь полетели в сторону, куда он шел. Видимо, это значило, что он всё делал правильно.

И вот, когда Тэтсуо подошел к свету настолько близко, что он не мог без боли смотреть по сторонам, свет вдруг начал утихать. Сначала медленно, а потом стремительно яркость его угасала, словно лучи притягивались обратно к своему источнику. Постепенно мрак возвращался, Тэтсуо внезапно вспомнил, что вообще-то сейчас глубокая ночь. Наконец, деревья вокруг него погрузились во тьму, и всё, что осталось от этого маленького солнца, это небольшой огонек между деревьями, сравнимый со светом догорающей свечи. Этот огонек был совсем близко и всего через пару шагов был бы на расстоянии вытянутой руки от него. Тэтсуо поднял взгляд на ветки деревьев. И увидел его.

Теперь свет казался ещё более тусклым, похожим на свет луны. Тэтсуо встретился взглядом с этими спокойными, столь белыми глазами, что казалось, что они тоже светятся. Но, как и почти всё в этом существе, свечение было лишь обманом. Иллюзией.

Своими огромными, гладкими крыльями он прикрыл клюв и смотрел поверх них на Тэтсуо так осознанно, словно был человеком. Из-под крыльев виднелись изящно поставленные тонкие лапы, прикрытые перьями, как рукавами, и до невозможного длинный хвост, свисавший с ветки и покачивающийся от редкого ветра. Всё его тело поблескивало каким-то золотым, но тусклым сиянием, и это несколько завораживало. Как жаль, что Джеро не видит сейчас то создание, существование которого он всем пытался доказать.

Феникс резким движением расправил крылья, показав удивительно тяжелый и массивный клюв, который казался каким-то вовсе неуместным на фоне всеобщего его великолепия, и притом же придавал ему ещё большую красоту и величественность. Клюв раскрылся. И Тэтсуо вздрогнул всем телом, услышав этот страшный звук. Это был скрежет, крик, хруст, и теперь он понимал, что это точно был не голос. Звук не был голосом с самого начала. Теперь он и вовсе не слышал в нем ничего человеческого, ничего знакомого и ничего понятного для себя. Это был просто крик существа, похожего на птицу, но никак не её голос.

– Зачем ты показывал мне всё это? – спросил он вслух, даже не будучи уверенным, что ему кто-то ответит.

Белые глаза продолжали смотреть на него пристально и спокойно. У Тэтсуо в голове откуда ни возьмись прозвучал ответ, так, словно это были его собственные мысли.

"Ты должен узнать правду."

– Правду мне уже никак не узнать. – ответил Тэтсуо почти раздосадовано, – Все, кто мог мне её поведать мертвы. И раз уж так... Значит, мне просто не суждено. Я уже смирился с этим, слышишь? – он немного повысил голос. Феникс всё так же молчал. Тэтсуо не понимал, честен ли он, но точно знал: если узнает истину таким способом, то добром это не кончится.

Краем глаза он увидел какое-то беспокойное движение между деревьев. Сделав небольшое усилие, Тэтсуо отвел взгляд от белых глаз и посмотрел в лес. Нет... Только не она...

Фигура стояла, слегка покачиваясь на месте, словно была столь легкой, что её сдувал ветер. Но была ли она в принципе? Конечно нет. Сколь бы настоящей она ни казалась, это лишь то, что Тэтсуо хотел увидеть, лишь то, что феникс хотел ему показать. И она стояла к нему лицом. Пустым, безжизненным лицом, насильно выжженным из его памяти. Когда-то он мог различить его из тысячи, но не сейчас. Сейчас она смотрела на него лицом, на котором не было глаз. Смотрела с укором, словно спрашивала: "Как ты посмел меня забыть?"

"Ты ведь хочешь узнать, кто это." – прозвучал в голове у Тэтсуо его же голос, – "Хочешь вспомнить."

– Нет. – сказал он, обращаясь к фениксу.

"У тебя нет выбора. Ты должен это вспомнить."

– Нет! – повторил он громче, существо странно дернулось, – Я не хочу. – феникс молча глядел на него, – Прошу, отпусти меня. Всех нас. – фигура среди деревьев стала подрагивать ещё сильнее, болезненно и пугающе. Тэтсуо стало действительно не по себе от её присутствия здесь. Кем бы она не была, он не хотел, чтобы она подходила ближе. Его сердце бешено заколотилось о рёбра, – Ты меня услышал?! – от паники у него закружилась голова, – Отпу...

В глаза ударил яркий солнечный свет. Но в этот момент он подействовал на Тэтсуо даже несколько умиротворяюще, усыпляюще.

Какое-то время Тэтсуо не шевелился. Его голова впервые за столь долгое время не гудела, а сердце билось так тихо, что он его не чувствовал. Ни единая часть его тела не была напряжена. Он даже не понял сразу, что глаза его были закрыты. И что он лежит на земле. Тэтсуо услышал чьи-то неразборчивые голоса неподалеку от себя. Умиротворение начало спадать, и он с усилием раскрыл веки.

Сначала перед глазами всё слилось в одно большое светлое пятно. Потом всё стало четче. Что это? Ах, да. Это его рука. Он лежал на боку и видел свою руку. Пока что его сознание могло выстраивать только подобного рода логические цепочки. Голоса как-то забеспокоились и стали чуть громче. Кто-то подошел к нему и заслонил своей тенью его от солнца. Держать глаза открытыми стало куда легче.

– Тэтсуо? – это был голос Соры, – Как ты? – спросила она тихо. Тэтсуо поднял на неё взгляд. Это была прежняя Сора. Не уставшая её оболочка, а та самая Сора, с горящими как пламя глазами.

Что-то словно ударило Тэтсуо в голову, и он наконец начал соображать, также быстро, как делал это всегда. Он сделал попытку приподняться, и почувствовал, как руки его уперлись во что-то мягкое. Это был мох. Он огляделся, хотя и так уже понял, где находится. Рядом с ним на корточках сидела Сора, а чуть поодаль стоял и Нео скрестивший руки на груди и недоверчиво осматривающийся по сторонам, а по правую руку Лилла внимательно изучала его лицо. Они все выглядели так, словно недавно проснулись. Бледные лица, с ещё сильно очерченными складками под глазами. И тем не менее, этот вид уже совершенно не походил на их усталые, сонные маски, которые они не снимали несколько дней подряд.

Тэтсуо хотел спросить, что же случилось. Но тут же понял, что никто из них не знает, что с ними случилось. Даже больше. Вероятно, только Тэтсуо и может объяснить себе и им, что с ними случилось.

Их обступал ровный круг из девяти высоких белых менгиров. И они находились прямо в его центре, под косо стоящим одиноким деревом, поросшим мхом.

– Скажи, ты же тоже видел... его? – спросила Сора. Тэтсуо смотрел на неё пару секунд. И легонько кивнул, едва заметно дёрнув головой. Потом снова замолчал, глядя куда-то в пустоту.

– Я... должен многое вам рассказать.

~