Тренеровка
На следующий день Айра стояла перед высоким зданием агентства. Сердце билось быстрее обычного — это был её первый настоящий шаг к тому, чтобы доказать отцу, себе и всем остальным, что она не просто дочь Энжи, а герой по праву.
Она была одета в свой новый героический костюм — тот самый, что отражал её внутренний характер: тёмный плащ-накидка развевался позади, красные перчатки и сапоги подчёркивали силу, а узкая маска скрывала часть лица, оставляя её образ загадочным и даже пугающим.
Айра глубоко вдохнула и толкнула дверь.
Внутри было просторно и тихо. Стены украшали символы в форме чёрно-белых кругов, словно воплощение вечного баланса. В воздухе чувствовалась лёгкая аура давления, но не враждебная, а скорее дисциплинирующая.
— Ну, наконец-то, — спокойный женский голос прозвучал позади.
Айра обернулась — перед ней стояла Инь-Янь. В реальности она выглядела ещё более внушительно, чем на фотографиях в журналах. Высокая, стройная, в костюме, половина которого была белой, а вторая — чёрной. Под капюшоном блеснули её глаза: один серебристый, другой чёрный.
Она подошла ближе, обойдя Айру кругом, словно оценивая не только костюм, но и саму суть девушки.
— Красный и чёрный… цвета страсти и борьбы, — заметила Инь-Янь, слегка кивнув. — Твой костюм кричит о том, что ты хочешь показать силу миру. Но скажи, Айра… — её взгляд стал пронзительным, — ты сама собой управляешь? Или всё ещё горишь, чтобы доказать что-то другим?
Айра сжала кулаки, внутри неё на секунду вспыхнуло пламя. Она вспомнила слова дедушки: держи голову холодной, а разум чистым.
— Я… хочу доказать это себе, — твёрдо сказала она, подняв взгляд.
На губах Инь-Янь появилась загадочная улыбка.
— Хорошо, — произнесла она. — Значит, начнём с проверки. В моём агентстве нет времени на долгие разговоры. Покажи, на что ты способна. Если ты не потеряешь равновесие — ты мой ученик. Если потеряешь… уходи.
Айра стояла посреди огромного тренировочного зала агентства. Потолки уходили высоко вверх, стены были укреплены специальным материалом, способным выдержать сильнейшие удары причуд.
Инь-Янь встала напротив неё, скрестив руки за спиной.
— Первое испытание простое, — её голос прозвучал холодно и чётко. — Тебе нужно продержаться три минуты, не попавшись в мою ловушку. Не атаковать — выдержать.
Айра нахмурилась.
— Не атаковать?..
— Герой не всегда тот, кто бежит вперёд с огнём, — продолжала Инь-Янь. — Иногда важнее всего удержаться на ногах и сохранить контроль. Если ты снова сорвёшься — проиграешь.
С этими словами она щёлкнула пальцами. Пол под ногами Айры начал переливаться — одна половина комнаты покрылась густой тенью, другая ослепительным светом.
Айра мгновенно ощутила, как в тени тело будто становится тяжелее, дыхание затрудняется, а в зоне света — наоборот, всё слишком ясно и больно для глаз. Баланс был нарушен, и её собственный огонь внутри колебался.
— Она проверяет не мою силу… а моё самообладание, — поняла Айра, вспоминая слова дедушки.
Секунды тянулись мучительно. Инь-Янь двигалась плавно, как призрак, то появляясь в свете, то скрываясь в тени, и каждый её шаг давил психологически.
Айра уже хотела выпустить пламя, но в последний момент остановилась.
Она закрыла глаза, выровняла дыхание и попыталась сосредоточиться на том, что чувствует под ногами — холодный пол, своё сердце, идущий отсчёт времени в голове.
— Вот оно… равновесие, — прошептала она.
Когда прозвучал сигнал таймера, и три минуты истекли, Айра всё ещё стояла на ногах. Пот катился по вискам, но огонь внутри был под контролем.
Инь-Янь приблизилась, её взгляд стал мягче.
— Не плохо… Ты справилась. Но это было только начало.
На следующий день Айра снова стояла в тренировочном зале агентства Инь-Янь. На этот раз пространство было другим: вместо пустого пола — имитация городской улицы, с машинами, витринами магазинов и даже голографическими прохожими.
Инь-Янь вышла вперёд и произнесла:
— Второе испытание. Сегодня ты должна использовать свою силу, но не для победы. Твоя цель — защитить гражданских и минимизировать разрушения.
Айра удивлённо подняла бровь:
— То есть… я должна сражаться, но при этом ничего не разнести?
Инь-Янь слегка усмехнулась:
— Герой не всегда разрушает. Герой строит доверие. Помни об этом.
С этими словами она щёлкнула пальцами, и из тени начали появляться фигуры «злодеев» — манекены, но двигавшиеся как живые. Их было много, и все они ринулись в сторону голографических прохожих.
Айра моментально зажгла ладони голубым пламенем. Сердце заколотилось быстрее:
— Контролируй себя… Не дай пламени выйти из-под власти.
Она метнула поток огня в сторону ближайшего «злодея», но в последний момент изменила траекторию — пламя ударило в землю перед ним, создав преграду, а не разрушение.
Голограммы «гражданских» начали паниковать, разбегаясь, и Айра была вынуждена одновременно сдерживать натиск врагов и направлять их движение так, чтобы никто не оказался под ударом.
Один из «злодеев» неожиданно рванул к витрине с «людьми внутри». Айра резко метнулась вперёд, пламя вспыхнуло вокруг неё, образуя полукруглый барьер. Витрина осталась целой, манекен отлетел в сторону.
С каждой секундой ей становилось труднее. Руки дрожали, дыхание сбивалось. Но слова дедушки снова всплыли в голове: держи голову холодной, а разум чистым.
И когда последний враг упал, распавшись на дым, Айра стояла посреди почти нетронутой «улицы». Витрины целы, «гражданские» спасены.
Инь-Янь медленно подошла ближе.
— Ты учишься, — сказала она ровным голосом, но глаза её светились уважением. — Огонь можно не только разрушать. Ты уже начинаешь понимать, как его направлять.
Айра вытерла пот со лба и улыбнулась.
— Я смогу лучше… я хочу доказать это.
— Тогда завтра, — произнесла Инь-Янь, поворачиваясь к выходу, — тебя ждёт настоящее испытание. Ты выйдешь не против тренировочных манекенов, а против меня.
Айра пришла домой, уставшая и измотаная. На кухне была Фуюми и Нацуо. Шото был на заднем дворе тренировался. Энжи сидел в кобинете у себя. Айра разулась и прошла до кухни
Айра разулась и медленно прошла до кухни, чувствуя, как ноги буквально налиты свинцом. В голосе слышалась усталость:
— Я дома...
Фуюми сразу подняла голову от нарезки овощей.
— Айра, ты выглядишь ужасно! Всё в порядке? — она с тревогой отложила нож и подошла ближе.
Айра тяжело опустилась на стул, закрыла глаза, выдохнула.
— Просто... тренировки. — Она чуть улыбнулась. — Агентство Инь-Янь не из тех, где тебя жалеют.
Нацуо, сидевший за столом с чашкой чая, фыркнул.
— И зачем тебе это? Выжимать из себя все силы ради одобрения?
Айра открыла глаза и посмотрела на брата, но её взгляд был мягким, не злым.
— Потому что иначе... я никогда не стану героем.
В этот момент со двора донёсся гулкий треск льда — Шото тренировался, даже не думая о том, что уже поздно. Айра вздрогнула от звука, но снова отвернулась к своим.
— А отец? — тихо спросила она.
Фуюми отвела взгляд и вздохнула:
— В кабинете. Как обычно… работает.
Айра прикусила губу, её пальцы сжались в кулак на коленях. Внутри снова кольнуло — усталость, обида и странная пустота. Но вслух она сказала только:
— Ладно. Я поем и пойду спать. Завтра у меня... бой с наставницей.
Нацуо поднял бровь.
— С самой Инь-Янь?
— Да, — кивнула Айра. — И я должна доказать ей, что могу управлять своим огнём.
Фуюми мягко положила ладонь на плечо сестры.
— Только не загоняй себя, Айра. Ты и так уже на пределе.
Айра слабо улыбнулась.
— Ничего. Я справлюсь.
Она взяла чашку с зелёным чаем, сделала маленький глоток и, чувствуя, как тепло разливается по телу, подумала: Завтра... завтра я покажу, что не зря выбрала её.