«Надежда».
Тори медлит. Она стоит у лестницы наверх, переминаясь с ноги на ногу и перебирая пальцы. Смотрит на подругу, чуть улыбаясь. Нижняя губа у нее дрожит. Она осторожно делает шаг, наступая на первую ступеньку. А после, выдохнув и, видимо, взяв себя в руки, взбегает, оказываясь рядом с коляской Стеффи и нагибаясь, чтобы заключить подругу в теплые объятия.
— Я скучала, — дрожащим голосом произносит Дрим, и Лия может лишь согласно пробурчать что-то под нос, стараясь не расплакаться сильнее.
Родители спешат скрыться на кухне, не мешая девушкам побыть наедине. И Лия правда благодарна им за это, но еще больше она благодарна Аллен. Если бы не она, то этого всего бы не было.
Уже в комнате девушки продолжают сидеть в обнимку, и Стеффи то и дело извиняется за свое поведение. Тори, кажется, не обижается, она гладит ее по спине, успокаивая и пытаясь показать, что все в порядке.
— Как там в вузе дела? — Наконец успокоившись, спрашивает Лия, утирая слезы. Вика усмехается, беря одну из подушек и закидывая себе за спину. После чего, подумав, отвечает.
— У нас сейчас запара с практикой. Туда-сюда гоняют. Из одного издательства в другое. В целом, ничего такого. Есть что-то, что тебя очень интересует? — Догадывается подруга, и Стеффи нехотя кивает. — Дай угадаю, твой несостоявшийся кавалер? — Очередной кивок. — Ну, там ничего радостного. Он сначала скитался от одной юбки к другой, потом вроде прилип к молодой учительнице.
— Неудивительно. То-то он писать перестал. Хотя, уже когда мне купили коляску, от него след простыл. Конечно, кому хочется иметь девушку инвалида, — Стеффи фыркает. — А я думала, все у нас будет хорошо, ага. Размечталась.
— А у тебя что нового? — Переводит тему Тори. — Что врачи говорят, как в целом себя чувствуешь?
— Да как всегда. Растением в горшке. Сижу на месте, пока мне продолжают говорить о том, что я якобы не хочу встать на ноги. — Стеффи разводит руками. — А я не понимаю, что не так. Я хочу... пытаюсь, а они подкашиваются, стоит хоть чуть-чуть приподняться.
— Ты обязательно справишься, я верю в тебя, — произносит Тори, чуть сжимая ее ногу. — И потом мы с тобой снова будем соревноваться на беговых дорожках, ведь так? — Она ободряюще улыбается, склоняя голову. Лия кивает в ответ.
— Девочки, я вам чай принесла и пирог, угощайтесь, — произносит мама Лии, входя в комнату, предварительно постучав. Она ставит две кружки на стол, на миг выходит и возвращается уже с тарелками пирога. — Лия, Аллен там добралась? Все хорошо?
— А? А, да, она отписалась. Сказала, что пойдет сейчас домашними делами заниматься. — Заметив немного удивленный и заинтересованный взгляд от Тори, Лия чуть смущается. — Мам, мы сами все сделаем, спасибо.
— Ухожу-ухожу, — женщина усмехается. — Тори, ты волосы подстригла? Они раньше были по лопатки, а сейчас по плечи, тебе идет.
— Благодарю, — Дрим чуть кланяется, а после, когда дверь закрывается, ее взгляд тут же оказывается прикован к подруге. Она легко тыкает ее в бок. — Ну-ка, что еще за Аллен? Ты решила меня заменить? — Она произносит это с сарказмом, но даже так Стеффи задумывается над ответом.
— Ну, мы случайно познакомились в парке, — уклончиво начинает старшая. Но Тори продолжает тыкать ее в бок, отчего Стеффи смеется.
Она решает не упоминать при каких обстоятельствах они познакомились, ведь это явно не лучшая идея. К тому же, зная Дрим, она начнет переживать или вообще винить себя за то, что вовремя не оказалась рядом. А потому, приходится использовать ту же легенду, которую девушки придумали для родителей Стеффи. Она упоминает о сюрпризе, который младшая для нее устроила. Старается не забыть каких-то фактов, чтобы Тори поняла суть. К тому же, Дрим всегда хорошо читала намерения людей, в отличие от самой Лии. Потому мнение подруги для нее было важным.
— Так значит, она серьезно выкупила для тебя все места в зале? — Уточняет Дрим, а получая утвердительный кивок, тушуется. — Она богатая?
— Ты чем слушаешь? Я же сказала, что у нее проблемы в семье, и она все время работала, — Лия дует губы, складывая руки на груди. Хотя, Тори можно понять, если бы ей сказали о подобном, она бы сама не сразу поверила.
— Прости уж, я... немного в шоке? Да нет, тут даже не шок, тут просто... что говорить-то? — девушка чешет затылок. — Я не знаю, что о ней сказать. Вряд ли она делала это с какой-то выгодой. Знаешь, если ты не против, я бы не отказалась с ней познакомиться. Просто интересно на нее посмотреть. — Лия, подумав, кивает. Это неплохая идея. К тому же, Тори ее самая близка подруга, а потому, доверяет ей она больше чем Аллен.
Они еще долго беседуют о том, что происходило в жизнях обеих. Как оказалось, Тори признались два парня, которых шатенка, не думая, отшила. Она даже не собиралась давать им шанс, ведь кандидатуры у них были такие себе. Мягко говоря, они были теми еще идиотами. Славились тем, что девушки после пары месяцев уходили от них в слезах. Конечно, несмотря на это, до сих пор были те, кто грезил об отношениях с ними.
Лия никогда не понимала этого. Да, они несомненно были симпатичными. Следили за фигурой, модой. Одевались не как многие, в какие-то огромные мешки, а умело подчеркивали свои достоинства с помощью водолазок и прочего. Конечно, не забывали и про ухаживания, что несомненно было в плюс к их карме. Но вот их отношение после первых месяцев, было уже явно не лучшим. Крики, ругань. Постоянная ревность, да так, что девушки просто замыкались в себе, не общаясь с друзьями.
Конечно, ее прошлый «почти кавалер» не отличался правильностью, но был хотя бы не настолько ужасным. Стеффи часто задумывалась, что хотела бы видеть в своем партнере. Забота, поддержка, ощущение комфорта и спокойствия. Это все кажется таким обыденным для отношений, но, на самом деле, найти такого человека не так уж и легко. У всех есть свои минусы. Кто-то ревнивый, кто-то может быть чрезмерно зациклен на себе, а может, и вовсе на голову больной.
Они с Тори долго разбирают всю суть отношений, приходя к тому, что им и одним неплохо живется. Девушки смеются, в шутку посылая парней к чертям, мол, там им и место. Вскоре Тори приходится уйти, потому что ей еще нужно сделать домашние задания на завтра. Лия провожает ее. Уже в комнате вновь ложится на кровать и думает о том, что произошло.
Да, хоть ей и было неприятно, что ее «кавалер» так себя повел, но с другой стороны, может, он был прав. Что бы сделала Стеффи на его месте? Девушка долго рассуждает, приводя факты за и против, но в итоге удрученно вздыхает, понимая, что в отличие от него, не ушла бы. К тому же, хоть шансы и небольшие, они же есть. Подумаешь, она сама в это не верит, врачи же продолжают твердить, что Лия встанет на ноги. Мол, не только пойдет, но даже побежит. Только вот, ее ноги продолжают напоминать переваренные макароны. Толку от них, если даже касания она не ощущает. О какой реабилитации вообще идет речь?
Желание бороться давно покинуло ее. Поначалу она посвящала все время на разработку ног. Упражнения, попытки проработать все с врачом. Только вот, это безуспешно.
Стеффи тычет пальцем в свое бедро, стараясь впиться ногтем как можно сильнее в кожу. Ничего. Никакого ощущения. Словно это не ее ноги, а чьи-то чужие. Она в который раз проклинает тот день, что забрал у нее все. И хоть вся родня твердила ей: «скажи спасибо, что жива», Стеффи так не считала. Слушать нравоучения неприятно, но еще более ужасно, осознавать, что их семью бросили. Только родители и бабушка со стороны матери, продолжали верить в «чудо». Остальные же, давно списали ее со счетов, называя инвалидом и предлагая, не мучиться ее семье и нанять ей сиделку.
Конечно, Лию злило это. Она не раз срывалась на семейных ужинах, крича, наверное, на весь дом о том, чтобы все, кто считает ее инвалидом, сами побывали в подобной «шкуре». Она плакала, била тарелки, сметала со стола все, что попадалось под руку. Горячий суп полетел прямо ее дяде в лицо, отчего тот получил легкие ожоги, но уже сейчас был в порядке. Стеффи даже не стыдно за тот инцидент. Она кинула стакан, куда-то в стену. И непременно встала бы на зло им, но увы, даже на приливе эмоций и адреналина, ее ноги не повиновались указам головного мозга. А потому девушка смогла лишь завершить все громкими высказываниями, в сторону родственников, уезжая на коляске
Лия лежит в кровати, замечая, как за окном становится темнее. Голова болит от рыданий, а глаза наверняка опухли. Только вот судьба против того, чтобы она снова впадала в депрессию. Слышится стук в дверь, и девушка спешит подняться, отворачиваясь к стене.
— Эй, слышала тут принцесса засиделась в башне, как насчет прогулки? — Лия вздрагивает, несмело поворачиваясь на знакомый голос. Аллен. Она держит в своих руках горшок с цветком, улыбаясь. — Заметила, что твой завял. Твоя мама сказала, что он тебе нравился. Я поискала по городу и смогла наконец найти похожий. Немного не разбираюсь в них, но это вроде анемон, да? — Одна придерживает подарок одной рукой, второй потирая шею.
— Аллен, как ты...
— Прости, что не предупредила, очаровашка, я просто хотела поднять настроение. — Она подходит ближе, протягивая цветок красивого синего цвета. Лия разворачивается к ней, а на губах невольно всплывает улыбка. — Я покопалась в интернете. Он означает надежду, ведь так? — Дуэль осторожно ставит его на стол, после чего разворачивается к кровати и садится перед ней на корточки.
— Спасибо, — голос дрожит, и Стеффи невольно прикрывает рот рукой, надеясь, что младшая пропустит это мимо ушей.
— Иди сюда, — Дуэль все же поднимается, тянется к ней с объятиями, и Лия довольно льнет ближе, прячась в ее плече. Ощущая легкие поглаживания по спине, становится куда проще дышать. Дуэль словно вдыхает в нее новую веру, одной своей улыбкой скрашивая серые мысли. Стеффи не хочет признаваться, но она очень привязалась к Аллен. Таких друзей тяжело найти, но, видимо, ей повезло. — Ну что, пойдем погуляем?
— И как я могу отказать, — смеется Лия, крепче сжимая младшую в объятиях. — Мне надо переодеться. Можешь подать вещи? — Аллен кивает, отстраняясь. Включает свет, останавливаясь возле шкафа. Стеффи указывает на ящики, и Дуэль открывает их, немного смущаясь. — Черт! Там белье, да? Там под ним, штаны спортивные... Прости, наверное, мне стоило...
— Все в порядке, — Аллен осторожно убирает белье в сторону, скрывая красные кончики ушей за блондинистыми волосами. Достает черные штаны, демонстрируя Стеффи. Получив кивок, несет к ней. — Футболку сменишь или в этой?
— В этой, наверное, только сверху что-то накину и кепку надену. Нет сил на макияж, а так хоть лицо не сильно видно будет, — девушка невесело усмехается. Дуэль в ответ лишь хмурит брови.
— Не согласна, ты выглядишь прекрасно и даже не спорь. — Аллен отворачивается, заметив, что Лия намерена переодеться. — Если хочешь надеть головной убор, это хорошо, но не потому, что он скроет твое милое лицо, а потому, что тебе наверняка идут кепки.
***
Девушки направляются к парку. Аллен рассказывает о том, как Даль нагло забрался на стол, пытаясь своровать ее ветчину. За что младшая его поругала. В итоге, этот «обнаглевший» решил отомстить, подрав ей рубашку. Лия смеется, говоря, что на месте кота, сделала бы точно так же, пока Дуэль ворчит.
В парке младшая покупает им кофе, катя коляску в сторону лавочек. Здесь множество красивых фонарей и влюбленных парочек, при взгляде на которые Стеффи становится не по себе. Хотя компания Аллен явно скрашивает настроение.
Беловолосая делится планами на новые работы на холстах, расписывая идеи. Стеффи же выступает в роли судьи, оценивая ту или иную задумку. На самом деле, несмотря на то, что разбиралась в искусстве она, мягко говоря, слабо, слушать было приятно. Глаза Аллен горели, когда она в мельчайших деталях описывала новый холст, и восторженно отзывалась о тех или иных оттенках.
Они поговорили о Тори, и Дуэль, как старшая и рассчитывала, оценила идею встретиться вместе. Аллен также предложила взять с собой Алину, свою сестру. Мол, чтобы не быть третьей лишней. За это она получила легкий удар в плечо.
— Ты не третья лишняя! Я обожаю вас обеих. Так что не надо тут, — Лия грозит пальцем усмехаясь. Аллен лишь пожимает плечами. — Но я не против того, чтобы познакомиться с твоей сестрой.
— Ох, зря. Она то еще шило в одном месте. — Аллен вздыхает, удобнее устраиваясь на лавочке. — В прошлый раз, они с Далли устроили мне бойкот, за то что, видите ли, я не приготовила им ужин. Точнее, я не приготовила лишь Алине, а этот мохнатый подлец ее поддержал и ушел спать к ней в ноги. Вот так и живи с ними.
— Я бы тоже дулась, если бы ты не приготовила ужин, — фыркает Лия, шутливо пихая младшую. Та закатывает глаза.
— Ну ради тебя, принцесса, я бы даже подняла свою задницу с дивана.
— Даже так?
— Именно, — Дуэль улыбается. — А Алина просто ленивая. Ведь дойти до магазина, что в 10 минутах ходьбы, так сложно. Просто непосильная задача. — Она усмехается, допивая кофе и выкидывая стаканчик в урну.
Они еще немного прогуливаются по парку, разглядывая, как всюду горят и переливаются фонарики. Аллен пару раз щелкает старшую на телефон, пока та пытается прикрыть лицо. А Аллен подкупает ее тем, что обещает приготовить ей что-то сладкое. В итоге домой они возвращаются уже к позднему вечеру. Семья Стеффи предлагает Аллен остаться хотя бы на ужин, но Дуэль вежливо отказывается, ссылаясь на время и то, что завтра важные пары. Обнимает Лию, желая ей приятных снов, а после скрывается за воротами, вызывая такси.