Когда то, очень давно

Нолт открыл глаза. Все тело ныло от боли, но сильнее всего болела грудь. Он попытался пошевелиться. Движения давались с трудом.
- Наконец ты пришел в себя. - послышался голос рядом. Нолт повернул голову в сторону звука голоса. Иса. Королевский врач.
- Как долго я был без сознания?
- Два дня. Его Высочество не отходил от вас. Он очень переживал. Просил немедленно оповестить его, как только вы очнетесь.
- Где он сейчас? - спросил Нолт, пытаясь встать.
- Вам пока не следует вставать. Вы слишком слабы.
В комнату вошла медсестра. Иса отдал ей распоряжение найти Принца и доложить, о состоянии Стража.
- Я отлично сам смогу доложить о себе. - Нолт откинул одеяло и спустил ноги на пол. Встал. Но покачнулся и вновь рухнул на кровать.
- Я вас предупреждал. Ещё слишком рано. Маги сказали, что вы ещё как минимум неделю будете прикованы к постели.
При упоминании магов, Нолт злобно посмотрел на Ису.
- Мне плевать на то, что говорят маги! Я знаю о своих силах и на что я способен!
Повышение голоса вызвало резкую боль в груди. Нолт схватился за нее и одернул рубаху.
На груди у него был выжжен какой-то знак. Кожа обуглилась, стала черной.
- Что это? - с ужасом спросил Нолт.
Иса склонил голову.
- Маг Уций сказал, что...
Королевского врача прервал злобный звук похожий на раздражённый рык.
- С меня хватит! - резко оборвал Ису Нолт. - Я ухожу.
С этими словами юноша собрал все свои силы и встал. Слегка покачнувшись от нестерпимой боли, он, стиснув зубы сделал шаг. Все мышцы словно сковывало, связывало в тугой узел от боли. Тело горело. Нолту казалось, что его бросили в огонь и он горит. Лицо сразу же покрылось потом, но он сделал ещё один шаг, а за ним сразу же другой. Каждый шаг, нет каждое малейшее движение вызывало просто адскую боль. Но он шел. Вот он прошел мимо Исы, стоявшего с широко распахнутыми глазами от удивления. Вот проходит мимо стола, за которым дежурные медсестры заполняют журналы пациентов. Он остановился. Облокотился об этот самый стол. Бросил взгляд на лежавшие на нем документы. Чтобы заглушить боль, он постарался сфокусироваться на бумагах. Ему бросилось в глаза его собственное имя "Страж Нолт сын Олана. Приоритет". Он протянул дрожащую руку и взял свой журнал.
Ему обязательно нужно прочесть, что же с ним стряслось. Хотя если верить словам Исы, его лечением больше занимались маги, а не королевский врач.
Нолт собрался с силами и продолжил движение. Боль. Резкая. Жгучая. Голова разорвалась от разрывающей боли. Но сильнее всего, по-прежнему болела рана на груди.
- Страж Нолт, - снова голос Исы. - я все-таки прошу вас вернуться в постель. Я уже распорядился, и принцу Деонару доложат о вашем состоянии. Вам не зачем так рисковать. Если вы продолжите в том же духе, боюсь это прикует вас к кровати ещё на дольше.
- Как вы не понимаете? - прошептал Нолт. - Я - Страж Его Высочества Деонара. Будущий Старший Страж Короля. Я обязан быть рядом с ним каждую минуту. Я должен защищать его.
- В таком состоянии? - голос Исы был жёсткий. - Скажите мне, как вы сейчас сможете защитить его? В Вашем состоянии, когда каждый шаг причиняет вам страдания, как Вы сможете поднять меч и защитить его и себя?
- Я смогу. Я должен. Это мой долг.
- Это ни что иное как юношеское упрямство. А на нем вы далеко не уйдете. Его Высочество очень за Вас переживает. Он не отходил от вас сутки, пока Его самого не пришлось относить в постель, чтобы он отдохнул хоть немного.
Нолт взглянул на старого врача. Иногда он забывал, что Иса был не просто Королевским врачом, но и родственником Деонара. Можно сказать дедом.
- Поверьте, - продолжил Иса. - я понимаю Вашу заботу, Ваш долг. И Ваше рвение похвально, но вместе с тем, это и очень глупо и бессмысленно. А вот, что действительно имеет смысл, так это то, что Вам нужно восстановить свои силы. Залечить раны. А я в свою очередь обещаю Вам, что Принц навестит вас в скором времени.
Нолт вздохнул и опустил голову.
- Хорошо.

Старый врач со вздохом улыбнулся. Редко ему доводилось уговорить солдат или Стражей прислушаться к советам врача. Ими часто пренебрегали, что в дальнейшем приводило к серьезным последствиям. Но он не удивлялся силе воли и такому желанию служить своим Королям. Будущих Стражей с детства воспитывали именно так: жизнь Стража важна только как гарант защиты жизни Короля. А если жизни Короля угрожает опасность, Страж, не задумываясь должен расстаться со своей, но спасти Короля. Как врач он не одобрял такой идеологии, но как дед Деонара теперь он был бы только рад, если бы рядом с ним было как можно больше таких Стражей. К сожалению, в данный момент в Нолте он такого Стража не видел. Он видел лишь слабого мальчика, израненного и беспомощного.
Иса помог юноше вернуться к кровати. Нолт лег и почувствовал, как каждая клеточка, наполненная болью, словно благодарит его за это облегчение. Ему казалось, что он переоценил свои усилия. Он был зол на себя, за это свое бессилие. Ему хотелось как можно быстрее встать на ноги, взять в руки меч, сразить всех врагов его брата, друга, Короля - Деонара.
В голове всплыло воспоминание, как они с Принцем отправились в очередную вылазку. Это было путешествие в одну деревню, где по слухам обитали ведьмы. Деревня была заброшена несколько лет назад. Находилась она довольно далеко от королевского города. Поэтому выехали друзья с рассветом и планировали вернуться к вечеру, как раз к моменту закрытия городских ворот. Но увы, в деревни случилось нечто странное. Когда они прибыли на место, Нолт и Деонар побродили по брошенным в спешке домам, огородам, кузням и лавочкам. Вся деревенька пришла в запустение. В деревне им встретились лишь голодные, одичавшие собаки, да пара кошек. Они уже было собирались ехать назад, как с их лошадьми стало твориться что-то странное. Животные стали бить копытом, а при попытке взять их под уздцы, вставали на дыбы.
- Что с ними такое? - спросил Деонар у нахмурившегося Нолта.
- Их что-то напугало.
Нолт положил руку на ножны, оглядываясь по сторонам, готовый в любой момент выхватить меч.
- Но что их могло напугать? - удивился Деонар. - Все же спокойно. Вокруг ни души.
И тут Нолт понял, что изменилось. Все птицы затихли. Даже жужжание летней мошкары умолкло.
- Ваше Высочество, нам нужно уезжать как можно скорее.
Нолт вернулся к лошадям, и не обращая внимания на их панику повел их к выезду из деревни. Деонар послушно шел рядом. Неожиданно раздался пронзительный крик ворона над их головами. Лошади взбрыкнули и на этот раз вырвали поводья из рук Нолта и понеслись вперед. Деонар и Нолт бросились за ними следом.
- Нет! - закричал Деонар. - Наши лошади! Вернитесь сейчас же!
- Осторожнее Ваше Высочество! - закричал Нолт, но было поздно. Ворон, круживший над ними, спикировал вниз и со всей силы клюнул Принца в висок. Деонар вскрикнул и прижав руку к месту удара упал.
Нолт бросился к мальчику и стал отгонять птицу, которая продолжала наносить клюющие удары по телу Принца.
- Прочь! - закричал Нолт. Он убрал меч в ножны, и выхватил арбалет со спины. Прицелившись как следует он выстрелил в ворона. Во всем своем выпуске Нолт отличался особой меткость при стрельбе из лука, арбалета и метании ножей. Арбалетный болт вонзился ворону прямо в глаз и раздробил голову. Птица рухнула на землю, а Страж подбежал к своему другу.
- Ваше Высочество? Деонар? Ты слышишь меня?

От страха за жизнь Принца его руки тряслись. Ему не было так страшно в жизни ни разу. Деонар лишь постанывал. Из раны на виске ручейком стекала кровь. Нолт достал бинты и мазь из поясной сумки, которые он всегда брал с собой. Эту мазь готовили маги совместно с королевскими врачами специально для Стражей. Нолт нанес немного мази себе на ладонь растер ее, а затем аккуратно с ладони стал переносить тонким слоем на рану. С мазью нельзя было переборщить. Она отлично останавливала кровь, но могла оставить сильный ожог, если нанести ее больше, чем следует. Затем юноша перевязал голову Принца и нанес мазь на остальные раны. Закончив обработку ран, он взял Деонара на руки и понес его прочь от деревни. Ему хотелось как можно дальше отойти от нее и попытаться найти их лошадей.
Пройдя метров пятьсот и дойдя до ручья он остановился и положил Принца в тени у дерева, которое склоняло свои ветви к реке. Пение птиц вернулось и Нолт немного успокоился. Переведя дух, он осмотрелся. Бросил взгляд в сторону брошенной деревни и на мгновение ему показалось, что он увидел, как в воротах, которые свисали с петель, мелькнула темная тень. Она была полупрозрачной и двигалась плавно, словно плыла по воздуху. Нолт успел только моргнуть, но тень исчезла.
- Значит погони не будет. - с облегчением произнес Нолт. - Теперь я понимаю, почему крестьяне в ужасе бежали отсюда.
Нолт, не упуская из вида Деонара, обошел местность, подзывая лошадей, но все было тщетно.
- Похоже, наши лошади умчались довольно далеко. Придется пока передвигаться пешком.
Он вернулся к Принцу и вновь попытался привести его в чувство. Тщетно. Деонар был без сознания и это начинало беспокоить Нолта. Он спустился к ручью, набрал воды и смочил губы друга.
- Не пугайте меня, Ваше Высочество.
Нолт присел рядом и решил проверить снаряжение. Арбалетных болтов у него осталось девять штук. Он обычно не брал их с собой в большом количестве, больше полагаясь на меч, но сейчас, ему придется нести Деонара на спине, мечом не помашешь в случае чего, придется использовать арбалет при возникновении опасности. Так же с собой у Нолта был один кинжал, пять метательных ножей. Проведя ревизию, Нолта усадил Деонара себе на спину, одной рукой поддерживал его, в другую взял арбалет и собравшись с силами двинулся в путь.
В итоге они все же добрались до города уже поздней ночью, и пришлось пользоваться тайным проходом, чтобы попасть в замок. В лазарете, Иса осмотрел Деонара и сказал, что с ним все будет хорошо. В обмен на обещание больше не устраивать подобных рискованных вылазок, он пообещал ничего не рассказывать Королю, иначе Нолта бы сняли с его должности Стража Принца. И боясь этого больше гнева отца, Деонар умолял деда сохранить их тайну. Таким образом об это случае знали всего трое: Деонар, Нолт и Иса. Это воспоминание причинило боль Нолту. Каждый раз смотря на шрам оставшийся у Деонара на виске, Нолт вспоминал тот день и то, как он не смог защитить своего Принца. В тот день он дал себе клятву, что больше никогда не даст Деонару пострадать.
Иса отошёл к медсестре, которой отдавал распоряжение известить Принца. Погруженный в воспоминания, Нолт не заметил, как она вернулась.
- Спасибо Миранда. - произнес Иса.
Но не успел старый врач вернуться к кровати Нолта как в лазарет ворвался запыхавшийся Деонар. Он застыл в дверях и смотрел на своего друга. Прошла секунда и его глаза наполнились слезами.
Нолт постарался радостно улыбнуться, но улыбка получилась какой-то вымученной.
Он чувствовал себя измотанным, но вместе с тем счастливым. Вновь увидеть своего друга.
- Ваше Высочество, - наконец произнес Нолт.
Деонар не произнеся ни слова бросился к своему Стражу.
- Нолт! - подбежав к кровати Деонар обнял своего друга. - Как я рад! Ты очнулся! Как ты? Как себя чувствуешь? - вопросы, так и сыпались из него. Он выпустил Нолта из объятий и сел на стул, стоявший рядом.
- Со мной все в порядке. - вновь пытаясь улыбнуться, произнес Нолт.
- Но выглядишь ты измученным.

- И чувствует себя таковым. - подойдя к юношам произнес Иса. Он сурово смотрел на Стража. - Страж Нолт не щадя себя, хотел лично явиться к Вам и доложить о своем пробуждении. Правда я сомневаюсь, что ему удалось бы это сделать, скорее всего он замертво рухнул бы у Ваших ног.
- Нолт?! - Деонар с ужасом смотрел на своего друга. - Это правда?! Ты сошел с ума?!
- Это мой долг как Вашего...
- Ничего не хочу слышать ни о каком долге! - крикнул Деонар. - Ты мог себя убить! И что бы делал я?! Ты об этом думал? О нет! Конечно, нет! Ты думал лишь о долге! А знаешь ли ты, в чем заключается мой долг? Как будущего Истинного Короля Мейлина? Я тебя просвещу. Мой долг заключается в защите всего народа Мейлина. Всего, Нолт. То есть за безопасность, здравие, благополучие и жизнь Стражей, я отвечаю точно так же, как и за благополучие и жизнь обычных граждан. Поэтому не говори мне о долге!
Нолт удивленно смотрел на Деонара. Каким же взрослым стал его друг. Тот маленький мальчик, который сбегал от него, вытворял разные безумства, который подшучивал над стражей и прислугой; его больше не было. Перед ним стоял Истинный Король Мейлина. Защитник народа.
- Прошу прощения, Ваше Высочество. - улыбнувшись произнес Нолт.
- Надеюсь, ты искренне раскаиваешься в своем поступке. - властно произнес Деонар.
- Искренне. - подтвердил Нолт.
- Хорошо. Я прикажу магам, чтобы они вновь осмотрели тебя и поставили на ноги как можно скорее. Коронация состоится через пять дней. А на ней, как ты знаешь произойдет твое посвящение в Старшие Стражи. Ты должен будешь пройти обряд Уз, для этого тебе понадобятся силы. - Деонар замолчал и опустил голову. - Ты мне нужен, Нолт. Без тебя я не справлюсь. Поэтому, я прошу, береги себя.
Нолт посмотрел на Принца, свирепый Король, который только, что отчитывал своего Стража, словно улетучился, оставив юного Принца.
- Я обещаю Вам, Ваше Высочество, что приложу все усилия, чтобы поправиться как можно скорее. - и поспешил добавить, заметив, как Деонар нахмурил брови. - Тщательно исполняя все указания и предостережения магов и врачей.
- Хорошо. - улыбнулся Деонар. - Я буду ждать.
***
- Вы делаете большие успехи. - холодно, но с уважением произнес Уций.
Нолт уже второй день, не щадя себя работал с Главным Магом. Уций по распоряжению Принца Деонара, лично занялся восстановлением Стража Нолта, к явному недовольству обоих. Нолту нелюбовь к магам передалась еще от отца. Олан часто критиковал магов и ругал их действия, не стесняясь в выражениях. Но Нолт, следуя своему обещанию, данному Деонару, переступая через себя выполнял все указания Уция. Неприязнь Мага к Нолту была последнему не совсем понятна, и единственно, чем он мог ее объяснить, так это тем, что Маг видимо чувствовал, а возможно даже читал мысли Нолта, и знал его отношение ко всем Магам, да и к магии в целом.
Промокнув пот со лба рукавом, Нолт взглянул на мага:
- Благодарю. Ваша похвала много для меня значит.
Уций вскинул удивленно брови.
- Разве я вас похвалил? Я лишь констатировал факт. Вы упорный и вы делаете успехи. Не больше не меньше.
Нолт ухмыльнулся.
- Ваше восстановление продвигается быстрее, чем я предполагал. - продолжил Уций. - Рана на груди почти зажила. Мне удалось вытянуть остатки проклятия из нее, поэтому дальнейшее выздоровление пойдет еще быстрее. Думаю, вы все-таки успеете к Коронации.
Нолту показалось, что он услышал нотки разочарования в голосе Мага.
- А Вы рассчитывали, что я туда не попаду? - решил поддеть Нолт старого Мага.
- Я рассчитывал, что Его Высочеству все-таки надоест играть в солдатики и он выберет себе в советники и Стражи, кого-то более... - Уций замолчал, подбирая слова. - Компетентного. - закончил он, неприятно улыбнувшись.
- Что ж, - смотря прямо в глаза Магу произнес Нолт. - А я надеялся, что увижу драконов, но видимо не всем нашим надеждам и расчетам суждено сбыться.
Уций нахмурился.
- Если на сегодня мы закончили, то прошу Вас оставить меня. - гордо вскинув голову произнес Нолт.
- Мальчишка, - процедил сквозь зубы Уций. - ты смеешь...

- О, да. - прервал его Нолт. - Смею. Я будущий Старший Страж. И советник Короля. Именно поэтому мой Вам совет - остерегайтесь.
Уция видимо не напугало, а наоборот рассмешило это предупреждение. Он глухо рассмеялся.
- Прежде чем раздавать подобные советы, тебе бы следовало изучить, кому именно ты их даешь.
На этом, Уций развернулся и пошел к выходу, оставив Нолта наедине с его мыслями.
***
- Тебе не стоило открыто вступать в конфронтацию с ним. - удрученно сказал Олан, глядя в глаза сыну. - Ты знаешь, что я недолюбливаю магов, но вынужден признать, что в их руках достаточно власти и силы, чтобы оборвать наши жизни.
- Возможно ты прав. - согласился Нолт. - Но я лишь хотел показать, что не стоит меня недооценивать.
- Ты только разозлил его. Нолт, он лечил тебя. Кто знает, что он мог увидеть в твоих мыслях или воспоминаниях в ходе устранения проклятия. Эта информация может быть опасна. Я всего лишь хочу, чтобы ты опасался магов. Не стоит их недооценивать. Меч против магии бессилен.
- Я не согласен, отец. Меч способен срубить голову раньше, чем они что-то наколдуют.
Олан лишь рассмеялся.
- Это слова мальчишки. И прежде, чем ты раскричишься, хочу сказать, что ты мало знаешь о магах. Тем более, маги все-таки стоят на страже Мейлина, точно так же, как и мы - Стражи. Помни об этом.
***
Нолт взмахнул мечом в очередной раз, проверяя насколько прибавилось у него сил. Сделал выпад перейдя из одной стойки в другую, переходя от обороны к атаке. Мышцы ныли, но приятно, наливаясь свинцом от тяжести тренировочного меча. Нолт скучал по тренировкам. С раннего детства от тренировался на мечах каждое свободное время, доводя технику боя до идеала. Оттачивая свои навыки. Чаще всего его спарринг-партнером становился кто-нибудь из Стражей, таких же новичков, как и он, но возрастом постарше. Поначалу было сложно, и он получал от тренировок только синяки, но Нолт никогда не сдавался, подолгу после тренировочных поединков, оставаясь и продолжая заниматься уже на тренировочных моделях. Эти специальные модели были созданы магами специально для тренировок, они не просто стояли как неподвижные куклы, но умели отражать удары и наносить свои, пусть все же и не такие просчитанные и сильные как настоящий живой противник. Постепенно, после тренировочных поединков Нолт стал чаще всего выходить победителем, а его одногодки гордиться тем, что учатся с ним. После того как Нолта за его успехи на тренировках назначили Стражем Принца Деонара, многие его товарищи отстранились от него, наивно полагая, что своим назначением он обязан только своему отцу, а не своим навыкам.
Тогда Нолта обижали их нападки и рассуждения, но теперь, после того как он - Нолт, Страж Принца, пострадал так нелепо в стенах дворца, мучило его и тяготило. Что если все они были правы? Что если он не годится в Стражи? Что если он не сможет защитить будущего Короля? Именно поэтому, как только Королевский врач Иса позволил ему приступить к тренировкам, Нолт до изнеможения практиковался на тренировочной площадке.
- Такими темпами тебе вновь понадобится помощь врача! - раздался сверху голос Деонара.
Нолт поднял голову и увидел на балконе, с которого часто старшие Стражи наблюдали за поединками, принца.
- Ваше Высочество, - Нолт склонил голову. - Похоже Вы недооцениваете меня? - его губы тронула улыбка.
- Вовсе нет. Просто я тебя совсем не вижу в последнее время. Ты только и делаешь что тренируешься. Словно завтра начнется война.
- Мы до сих пор не знаем, что случилось с Вашим отцом, с заставой, и...
- С тобой? - закончил его фразу принц.
Нолт молчал. Деонар спустился вниз на площадку по боковой лестнице и направился к стойке с тренировочным оружием. Выбрав себе меч, но подержал его в руке примеряя вес, пару раз взмахнул и занял стойку.
- Позволь выбить ту дурь из твоей головы, которая прочной занозой засела в ней! - ухмыльнувшись произнес Деонар.
Нолт удивленно смотрел на принца. Раньше они, конечно, практиковались во владении мечом: Нолт обучал Деонара различным приемам, иногда не самым честным, но они давно не тренировались и подобный порыв принца его удивил.
- К Вашим услугам! - Нолт занял позицию.

Деонар стремительно рванул к Стражу, его скорость настолько поразила Нолта, что он не успел среагировать, поставил блок кое-как и в результате получил мечом по ребрам. Нолт отпрыгнул в сторону, прижав руку к задетому боку. Удар был сильный. Выходит, Принц серьезен, а это значит и ему стоит всерьез отнестись к этому поединку. Нолт рванул вперед, видя, как Деонар уже мчится на него. В этот раз он смог заблокировать выпад принца, отбив атаку, он следом нанес рубящий удар сверху, но Деонар умело отбил его и отпрыгнул назад. Теперь они не бросались друг на друга, а кружились на месте просчитывая возможную тактику.
Выпад, уклонение, удар, еще удар, и Нолт нанес Деонару рубящий удар в бедро. Деонар вскрикнул и отпрыгнул назад.
- Вы стали гораздо лучше обращаться с мечом, Ваше Высочество.
- У меня отличный учитель! - улыбнувшись произнес Деонар.
Они сходились и расходились без конца; оба взмокли и покрылись слоем пыли. Деонар тяжело дышал. Спустя всего час поединка, у принца уже было несколько весьма болезненных синяков, и он чувствовал, что порядком устал. Но остановить поединок он все же не решался, так как увидел, что взгляд Нолта изменился, в его глазах вновь начал разгораться огонь решимости и того задора, которым он всегда светился и заряжал Деонара. Они продолжали этот поединок, никто не предлагал закончить или прервать этот поединок. Деонар весь взмок, дыхание то и дело сбивалось, ноги тряслись от усталости, но его противник казалось вовсе не чувствовал усталости, его удары становились точнее, сильнее, его скорость поражала. Поначалу принц предположил, что это он сам устал до такой степени, что движения Нолта стали быстрее и совершеннее, но это было не так. Даже выматываясь на своих личных тренировках, Деонар замечал, что и его противники уставали, может меньше, чем он сам, но все же это было заметно. А с Нолтом было все иначе. Его удары сыпались на принца все чаще и чаще, не давая ему продохнуть.
Наконец очередной успешной атакой, Нолт молниеносно лезвием своего меча скользнул по мечу Деонара, и хитрым движением выбил его из рук принца, а затем не снижая скорости сбил с ног противника и приставил меч к его горлу. Деонар раскрыл глаза от удивления и только хватая ртом воздух, смотрел на своего Стража и не узнавал его. Лицо Нолта исказила странная незнакомая принцу гримаса ярости. Глаза полыхали злостью и только одним желанием - убить. Но это был лишь миг. Уже в следующую секунду Нолт моргнул и отбросив в сторону свой меч подал руку Деонару помогая подняться.
- Прошу прощение Ваше Высочество. - произнес, даже не запыхавшись он. - Я слишком увлекся нашим поединком. В пылу я забылся, что сражаюсь с Вами.
- И с кем же тогда ты сражался? - устало спросил Деонар.
На мгновение Нолт сжал губы, глубоко вздохнул и произнес:
- Хотел бы я знать... Хотел бы я знать.

Нолт и Деонар, договорились встретиться в саду после того, как приведут себя в порядок после тренировки, чтобы обговорить приближающуюся коронацию. Деонар нашел Нолта на скамье задумчиво разглядывавшего свои руки.
- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Деонар.
Нолт вскинул голову и даже, казалось, удивился увидев принца перед собой. Деонар был одет в траурный камзол из бархата, отделанный изящной вышивкой и черные брюки, и узкие сапоги до колен. Под камзол была надета черная рубашка с широкими рукавами и не пышным бантом на шее. Нолт не привык видеть Деонара во всем черном, но готов был признать, что этот цвет очень ему шел несмотря на то, что подчеркивал излишнюю бледность кожи принца.
- Все хорошо. - ответил Нолт. - Я просто задумался о нашем поединке. Я был излишне резок.
- Ты был серьезен. - прервал его Деонар. - И я благодарен тебе за это. Ты всегда был честен со мной. Ты один не видел во мне только лишь наследника престола, не поощрял мои глупые выходки, на которые все придворные закрывали глаза. Ты относился ко мне в первую очередь как к другу, как к равному себе, и именно это стало залогом нашей дружбы.
Нолт улыбнулся.
- Спасибо, Деонар.
- По поводу коронации, - приступил к обсуждению дела, Деонар. - она состоится уже через день. В основном все уже готово. Единственно, что я хотел обсудить это обряд Уз. Маги уже рассказали тебе как он проходит?
- Да, Уций рассказал в двух словах. - кивнул Нолт. - Вас что-то беспокоит?
- Нет, - замялся Деонар. - Просто сколько бы раз не слушал что будет происходить, я все не могу до конца понять.
- Боитесь? - насторожился Нолт. - Если Вы не уверены...
Деонар злобно посмотрел на Нолта.
- В чем? В том чтобы связать себя магическим ритуалом с тобой? Или в том, что я выдержу этот ритуал?
Нолт виновато опустил голову.
- Нолт, ты видимо совершенно потерял рассудок в той горячке, которая сжигала тебя изнутри два дня подряд! С того момента в библиотеке, когда я узнал о книге, которую ты писал, с того самого дня, я ни разу, повторяю, ни разу не сомневался, что именно ТЫ станешь моим стражем! И я не прощу того, кто сомневается в этом, даже тебя! Откуда в тебе эти сомнения?
Нолт резко встал со скамьи и сжал кулаки.
- Я просто боюсь, что не смогу защитить Вас! После того как я попал под проклятие так глупо и так нелепо... Что если это случится вновь, а Вы будете нуждаться в моей помощи? Что мне тогда делать?! Я тренируюсь в последнее время до изнеможения, только ради того, чтобы быть способным защитить Вас, но сколько бы я ни старался, сколько бы ни сбивал руки в кровь на тренировках, понимаю, что все без толку! Что меч не сможет преодолеть магию!
Повисла тишина. Было слышно только тяжелое дыхание Нолта, пение птиц и стрекот стрекоз, летающих над прудом.
- Ясно. Так, вот что тебя тревожит. - произнес наконец Деонар. - Нолт, ты зря себя истязал. Если бы ты сразу поделился своими мыслями со мной, как ты это делала раньше, то я бы мог успокоить тебя.
Нолт взглянул на принца и увидел, что-то ласково улыбался.
- Успокоить меня? Как? Сказав, что Вы верите в меня? Но если я сам не верю в себя, то, как же...
- О нет! Не этим. - замахав в отрицании поспешил сказать Деонар. - Я просто сказал бы тебе, что если ты не веришь в силу своего меча, то тебе всего лишь нужно освоить магию.

***
- Простите, что? - непонимающе уставился Нолт на принца. - Освоить магию? Мне?
- Совершенно, верно. - кивнул принц.
- Стражи никогда...
- Не изучали магию? - прервал его Деонар. - Кто тебе такое сказал? А как, по-твоему, твой отец посылает магические сообщения, находясь на расстоянии? Как Стражи могут пользоваться магическими защитными кристаллами?
- Но отец мне никогда не говорил об этом, и меня никогда не направляли на обучение в башню магов.
- Никогда не поздно начать. Ты так не считаешь? Особенно в свете последних событий. Я прекрасно понимаю твое отношение к магам, и полностью разделяю его. Я недолюбливаю магов и не доверяю им, но как будущий Король, осознаю, что без их помощи мы не сможем справиться с тем, что грядет.
- С тем, что грядет? - недоуменно уставившись на Деонара, произнес Нолт. - Маги что-то выяснили?
- И да, и нет. Они всегда говорят загадками и все в их объяснениях покрыто туманом неясности, через который нужно пробиваться самому, но кое-что я все-таки понял.
- И что же?
- То, что погубило моего отца, что разрушило заставу, что напало на тебя - это пробудившееся зло, которое дремало многие столетия. Однако именно на нашу с тобой долю выпала эта тяжкая ноша. Именно поэтому я и хочу, чтобы ты прошел обучение у магов, и начинать нужно как можно скорее.
Нолт посмотрел в глаза Деонару, внезапно на сердце у него вдруг стало легко. В голове словно прояснилось. Внезапно он осознал, что вот оно, то, что поможет ему стать сильнее и защитить Деонара, и должным образом послужить защите Мейлина.
Нолт ухмыльнулся и взглянув на Деонара полным решимости взглядом, произнес:
- Ну что ж, тогда приступим.