57 глава
— Ты слышала? Она же специально с ним связалась.
— Конечно. Думаешь, случайность, что она в гонках оказалась? Очередная отчаянная девочка, которая хотела внимания.
— Да ладно, тут всё ясно. Она просто хотела переспать с Пэйтоном, чтобы потом гордиться этим.
— Может, и переспала. Он же не из тех, кто долго думает.
Громкий смех. Звонкий, едкий, режущий воздух, как лезвие.
Пэйтон стоял в коридоре университета, спиной к группе студентов. Он не видел их лиц, но слышал всё.
Пальцы рефлекторно сжались в кулак.
Он знал, что слухи появятся. Но не такие.
Сначала говорили, что между ними что-то есть. Потом — что она влезла в гонки ради него. Теперь… Теперь это превратилось в грязь, от которой у него закипала кровь.
Пэйтон резко развернулся.
— Повторите, — голос был низким, ледяным.
Разговор резко стих.
— Чего ты? Мы просто… — один из парней пожал плечами, пытаясь выглядеть расслабленным.
— Повторите, — повторил Пэйтон, его взгляд был тяжёлым, пригвоздившим их к месту.
Но они не рискнули. Развернулись и ушли, кидая друг на друга нервные взгляды.
Ему было плевать на них.
Но вот на Милу — нет.
Он не знал, слышала ли она это.
Но если слышала…
Она должна была быть здесь.
Сегодня была тренировка, важная, обязательная.
Она всегда приходила, даже если была зла, даже если уставала.
Но сейчас…
Пустота.
— Чего ты смотришь? — голос Энтони вывел его из оцепенения.
— Не твоё дело, — бросил Пэйтон.
— Ты ищешь Милу, — Энтони ухмыльнулся. — Её нет.
Пэйтон стиснул зубы.
— Я не слепой.
— Ну, мало ли. Вдруг тебе трудно поверить, что она проигнорировала тренировку.
Он и правда не мог в это поверить.
— Ты знаешь, почему? — спросил он тише.
Энтони пожал плечами.
— Не знаю. Но если ты опять с ней сцепился… ты идиот.
Пэйтон не ответил.
Но он знал, что это правда.
Он ждал ещё час.
Пытался отвлечься на заезды, на технику, на разговоры.
Но внутри всё было пустым.
Слухи.
Он знал, что они её задели.
Знал, что она теперь сидит дома, пережёвывая каждое слово, каждую сплетню.
И чёрт, знал, что отчасти это его вина.
Она жила не так далеко.
Его машина остановилась перед её домом, двигатель заглох.
Он сидел, сцепив пальцы на руле, глядя на тёмные окна.
Рука потянулась к дверной ручке.
Просто подойти. Постучать.
Но что он скажет?
"Прости"?
Этого мало.
А если она не откроет?
А если откроет, но не захочет его видеть?
Пэйтон резко убрал руку и завёл мотор.
Он гнал без разбора, давя на газ, будто пытался выдавить из себя все эмоции через скорость.
Но это не помогало.
___________
День начался как обычно, но ощущался иначе.
В университете царила гнетущая тишина. Не та, что бывает перед лекциями, когда студенты лениво перелистывают конспекты, а другая — наполненная шёпотом, взглядами и усмешками.
Мила чувствовала их спиной. Каждый косой взгляд, каждую приподнятую бровь, каждое слово, сказанное едва слышно, но достаточно громко, чтобы она догадалась.
Она шла по коридору, стараясь не реагировать.
«Сама виновата».
«Гонщица-скандалистка».
«Думает, что раз с Пэйтоном, то ей всё можно?»
От этого последнего её передёрнуло.
Она остановилась у автомата с кофе, не в силах продолжать идти дальше.
Пэйтон.
Как давно она не думала о нём с теплотой?
Как давно его имя не вызывало у неё ничего, кроме глухой боли?
— Мила?
Она вздрогнула и подняла взгляд.
Перед ней стоял Лео.
Его лицо было напряжённым, брови сведены, губы поджаты. Он явно знал.
— Ты нормально?
— Конечно, — выдавила она, отводя глаза.
Лео смотрел на неё секунду, другую, а потом выдал:
— Пэйтон сегодня на тренировке.
— И?
— Ты собираешься идти?
Она сжала стаканчик с кофе.
Должна ли?
После всего, что произошло?
После того, что он сказал?
— Конечно, — ответила она, пряча в голосе все сомнения.
Она появилась в гараже незаметно.
Внутри пахло бензином и маслом. Несколько механиков обсуждали что-то у одной из машин, но, завидев её, быстро отвели глаза.
Мила глубоко вдохнула и двинулась дальше.
Она успела сделать два шага, прежде чем услышала знакомый голос.
— А я думал, ты больше не появишься.
Она замерла.
Стоял у своего автомобиля, скрестив руки на груди. Глаза холодные. Лицо, как всегда, ничего не выражает.
Но в голосе было что-то... неуловимо напряжённое.
— Почему? — спокойно спросила она.
— Я слышал, ты решила заняться другим.
— И чем же?
Пэйтон склонил голову, его губы дрогнули в усмешке.
— Ну, слухи ходят разные.
У неё похолодели пальцы.
Слухи.
Она знала. Чувствовала их кожей, слышала за спиной, но никогда не думала, что он...
Мила медленно подошла ближе.
— Ты тоже так думаешь?
Пэйтон резко поднял взгляд.
Что-то мелькнуло в его глазах.
Он хотел ответить, но замешкался.
— Чёрт возьми, скажи мне прямо. Ты тоже так думаешь?
Она стояла перед ним, глядя прямо в лицо, требуя ответа.
Пэйтон нахмурился.
— Не начинай.
— Почему? Боишься, что окажешься таким же, как они?
— Это не имеет значения.
— Для меня имеет.
Между ними повисла тишина.
Мила ждала.
Пэйтон молчал.
И это молчание было хуже любых слов.
Она выдохнула, чувствуя, как внутри что-то ломается.
— Поняла.
Она отвернулась, собираясь уйти, но Пэйтон вдруг схватил её за запястье.
— Мила...
— Не надо, — она выдернула руку. — Лучше не говори ничего.
Она взглянула на него в последний раз.
Её зелёные глаза, всегда яркие, сейчас казались потухшими.
Пэйтон сам не понял, как это произошло. Всё случилось слишком быстро — её голос, полный напряжения, её взгляд, полный ожидания… А затем его собственные слова, резкие, отрывистые, почти чужие.
Он не хотел. Чёрт, он правда не хотел сказать это именно так. Но внутри него копилось слишком много злости, раздражения, усталости. Он уже несколько дней жил с этим грузом — слухи, шёпот за спиной, её отсутствие… А теперь она стояла перед ним, требуя ответа, и он сорвался.
В тот же момент, как слова слетели с его губ, он уже пожалел. Он увидел, как её лицо дрогнуло, как осела её уверенность, как в глазах мелькнуло нечто, от чего у него внутри что-то сжалось.
Пэйтон понял, что сделал что-то, что уже не исправить.