25 глава
Гараж, как всегда, гудел от голосов, смеха и звука работающих двигателей. В воздухе пахло лёгким дымом сигарет. Группа парней обсуждала характеристики машин, кто-то крутился возле капотов, кто-то просто стоял в стороне, наблюдая. Здесь всегда царила атмосфера напряжённого ожидания - словно что-то вот-вот случится.
Мила шагнула внутрь, ощущая, как на неё сразу же обратили внимание. Её присутствие больше не воспринималось как случайность. После той ночи, когда она выиграла у Пэйтона, она стала чем-то большим, чем просто девушка, заскочившая поиграть в гонки.
Она уже привыкла к этим взглядам - смеси любопытства, уважения и недовольства.
Но сегодня было что-то другое.
- Кэссиди!
Голос вырезал её имя из общего гула, заставив часть людей замолчать.
Она повернула голову и увидела его.
Тот же парень, что раньше бросал на неё слишком долгие взгляды, а теперь стоял в центре гаража, скрестив руки. Высокий, с выжидающей улыбкой, но с холодным, оценивающим взглядом.
- Не хочешь проверить, насколько ты хороша? - его голос звучал лениво, но в нём чувствовалась явная провокация.
Мила взглянула на него без тени эмоций.
- Ты пытаешься вызвать меня?
- Ага. Или ты боишься проиграть? - он слегка склонил голову, как будто изучая её реакцию.
Она усмехнулась.
- Я не боюсь проигрывать. Просто не вижу смысла тратить время на пустые понты.
Толпа вокруг оживилась. Кто-то прыснул от смеха, кто-то протянул «ууу», предвкушая шоу.
- Посмотрим, кто тут понтуется, - ухмыльнулся парень. - Завтра. Здесь же.
- Хорошо, - коротко ответила она.
Но внутри что-то неприятно шевельнулось.
______________________
Огни машин разрезали мрак, отражаясь в глазах зрителей, окруживших импровизированную стартовую линию. Сегодняшняя гонка была особенной - не просто очередным заездом, а вызовом.
Мила стояла возле своей машины, проверяя всё в последний раз. Она знала: после прошлых инцидентов доверять нельзя никому. Капот был закрыт, ремни пристёгнуты, двигатель урчал, готовый рвануть вперёд. Всё казалось в порядке, но её не покидало чувство, что что-то не так.
- Ты сошла с ума, да? - раздался знакомый голос позади.
Мила обернулась и встретилась с пронзительным взглядом Пэйтона. Он стоял, засунув руки в карманы куртки, и смотрел на неё так, будто видел её насквозь.
- Если ты снова собираешься читать мне лекцию, то не утруждайся, - она скрестила руки на груди.
- Лекцию? - Пэйтон усмехнулся, качнув головой. - Я просто пытаюсь понять, зачем тебе всё это. Ты уже чуть не вылетела с обрыва. Этого мало?
- Если бы было мало, я бы уже не стояла здесь.
Он пристально смотрел на неё, словно ожидая другого ответа. Но Мила не собиралась ничего объяснять - не ему.
- Ты хоть проверила машину? - наконец спросил он.
- Конечно.
- Не просто проверила. Тщательно.
Мила нахмурилась.
- В смысле?
Пэйтон шагнул ближе, открыл капот и что-то осмотрел. Потом резко выпрямился, его лицо стало мрачнее.
- Кэссиди, с этой машиной ты не уедешь.
- Что? - она сузила глаза.
- Кто-то повредил систему охлаждения. Если ты стартанёшь на полную мощность, движок может перегреться. В лучшем случае - заглохнешь. В худшем - вылетишь на повороте.
На несколько секунд всё вокруг будто замерло.
- Кто? - голос Милы звучал холодно.
Пэйтон покачал головой.
- Я пока не знаю.
Мила сжала кулаки. Кто-то снова пытался выбить её из игры.
- Но ты не собираешься отказаться, да? - Пэйтон посмотрел на неё почти с пониманием.
- Конечно нет.
Толпа гудела, люди переговаривались, но всё резко затихло, когда Пэйтон Мурмаер протянул Миле ключи.
- Чего?! - кто-то не сдержался, и это эхом пронеслось среди собравшихся.
- Он дал ей свою тачку?
- Да он совсем с ума сошёл...
Пэйтон стоял, как ни в чём не бывало. Спокойный, уверенный, будто не только не сомневался в своём решении, но и заранее знал, что всё произойдёт именно так.
Мила скептически прищурилась, переводя взгляд с ключей на него.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно, - коротко ответил он.
Толпа взорвалась:
- Может, он в неё втрескался?
- Или просто хочет посмотреть, как она угробит его тачку?
- Да она, похоже, даже не переживает!
Мила выхватила ключи, сжимая их в ладони.
- Надеюсь, ты не пожалеешь, - бросила она.
- Уже жалею, - усмехнулся Пэйтон, но в его глазах мелькнуло что-то другое.
Он шагнул ближе и, наклонившись к ней, тихо добавил:
- Давай так. Если ты выиграешь - я выполню любое желание.
Она медленно подняла взгляд, пристально вглядываясь в его лицо, но не нашла намёка на шутку.
- Любое? - её голос был хрипловат от напряжения.
- Любое, - подтвердил он.
Толпа ахнула, когда Мила без колебаний сунула ключи в замок зажигания и завела двигатель.
- Готовься проиграть, Мурмаер.
_________________
Машина взревела, и Мила с места сорвалась, будто была частью этого зверя. Управляемость идеальная, сцепление чёткое, каждый поворот - словно по нотам.
Она ехала уверенно, плавно, без лишних движений. Остальные гонщики боролись за позиции, но ей не было до них дела.
Для неё это была просто разминка.
Толпа сходила с ума.
- Она ведёт, как будто родилась за рулём этой машины!
- Он ей доверил свою тачку, а она даже не напрягается!
- А тот, кто бросил вызов, вообще жив там?
Соперник нервничал, метался по трассе, пытался догнать. Мила же проходила повороты, как хирургический скальпель режет ткань. Чисто, точно, без единой ошибки.
Пэйтон наблюдал, сложив руки на груди.
- Она не чувствует давления.
- Да она, похоже, даже не воспринимает это как вызов!
- Где ты её откопал, Мурмаер?!
Но Пэйтон молчал. В его взгляде горела новая искра.
Финиш.
Мила пересекла черту, не сбавляя скорости, а затем резко вырулила, припарковав машину с идеальной точностью.
Тишина.
А потом взрыв эмоций.
- Она выиграла!
- Да ладно!
- Он проиграл!
Мила вышла из машины, бросая ключи Пэйтону.
- Похоже, с меня желание, - ухмыльнулась он.
Он поймал их в воздухе, неторопливо сжав в ладони.
- Не волнуйся, Мурмаер, я придумаю кое-что интересное.
И по тому, как опасно сверкнули её глаза, он понял - она точно не забудет об этом.
Толпа ещё не успокоилась после гонки, но Пэйтон уже стоял перед Милой, покачивая ключи в руке.
- Ты выглядишь слишком довольной, Кэссиди, - лениво бросил он, но в глазах у него плясало что-то опасное.
Мила усмехнулась, глядя прямо на него.
- А ты выглядишь слишком спокойно для парня, который только что проиграл.
Он вздохнул, закатив глаза, но в уголках его губ мелькнула улыбка.
- Ладно, выкладывай. Какое желание?
Мила сделала вид, что задумалась. Толпа вокруг всё ещё обсуждала гонку, но самые любопытные задержались поблизости, явно желая услышать её ответ.
Она нарочито медленно наклонила голову, как будто раздумывая над чем-то грандиозным.
- А если я скажу, что хочу, чтобы ты... - она выдержала паузу, заметив, как в глазах Пэйтона мелькнуло напряжение, - ...признал, что я гоняю лучше тебя?
Он тихо рассмеялся и шагнул ближе, сокращая расстояние между ними.
- Даже если бы ты хотела чего-то большего, Кэссиди, я бы всё равно сказал «нет».
Мила фыркнула.
- Вот поэтому ты и проиграл.
Она повернулась и направилась к Лео, который уже ждал её у машины. Но прежде чем уйти, услышала за спиной голос Пэйтона:
- А если бы выиграл я... Ты бы боялась моего желания?
Она резко остановилась, но не обернулась.
- Не узнаем, - бросила через плечо и ушла.
Но его вопрос застрял в голове.