Глава 13. Кто кого?
- И ты всерьез думаешь, что Мальина прислушается к твоим требованиям и вернет Герберта и его людей? - тщательно скрывая скептицизм, спросил оруженосец Селим.
- Конечно же, нет, я не настолько наивен, - с горечью хмыкнул Павил, - но отведенный на раздумья срок заставит ее нервничать и форсировать события, она сосредоточится на армии и ослабит контроль над столицей. Мы сможем провести глубокую разведку, подготовиться к одновременному нападению на главные правительственные здания, наметить план захвата ключевых фигур ее окружения.
- А как же армия южан? Их мы не сможем вывести из строя.
- Да, это так, - кивнул генерал, - однако же и здесь есть маленькая лазейка для возможного соглашения, и первый ход в этом направлении уже сделан. Осталось подождать результатов.
- Не хочешь воевать с южанами, но почему?
- Селим, ты знаешь ситуацию не хуже меня. Вражда с монахами целиком и полностью спровоцирована королем Таргасы и не имеет под собой реальной почвы. Ты прав, я не хочу этой войны, тем более в угоду Мальине. Она пытается чужими руками отомстить мне за свои личные обиды, не считаясь при этом с народами трех королевств, поэтому я планирую сокрушить ее иным путем, не втягивая ни в чем не повинных людей в кровавую бойню.
- В таком случае не лучше ли встретиться с полководцем южан лично и все ему объяснить?
- Да, это было бы неплохо, однако он не станет слушать меня, пока не получит веских доказательств моей правоты, а их у меня пока нет. Как я уже сказал, нужно подождать результатов. Ну а пока мы закинем в огород нашей милой барышни первый камешек. Одновременно это станет сигналом к началу операции в столице Ханая.
- Ты очень изменился, Павил, теперь тебя вряд ли можно называть "кровавым генералом".
- Мы все меняемся, Селим, - устало констатировал он, прикрывая на секунду глаза. - Надо спасти наследника Таргасы, это главная задача в предстоящей операции, наряду с низложением Мальины...
- Ты стал совсем другим, мой генерал... Гонец отправится к Мальине через час.
***
"Немедленно отпусти Герберта, - в который раз перечитывала королева короткое письмо своего бывшего командира. - Я не советую тебе играть с огнем. Мы прошли вместе немало боевых троп, я всегда уважал твою смелость и ум, ценил находчивость и опыт, поэтому я буду терпелив с тобой. Даю две недели на то, чтобы вернуть принца Таргасы живым и здоровым, после чего можешь считать, что я объявил тебе беспощадную войну. Ты лучше, чем кто-либо другой понимаешь, что это такое. От твоего королевства не останется камня на камне, найми ты хоть десять таких армий, как южане. Меня ничто не остановит, помни об этом. Не вздумай причинить Герберту даже малейший вред!"
- "Не вздумай причинить Герберту даже малейших вред!" - комкая в руках бумагу, со злостью повторила Мальина. - Ты все-таки влюблен в него, и в этом твоя слабость, Вил! Что ж, я не причиню Або вреда, но сделаю из него жалкого слюнтяя.
Однако времени ты мне отвел совсем немного, так что придется поспешить.
Она позвала своего доверенного секретаря и отдала несколько распоряжений, после чего приказала немедленно позвать к себе верховного главнокомандующего объединенной армии Роя Найлза, которому на днях пожаловала высокий титул Лорда.
Королева приготовила для возлюбленного целую речь, однако вместо вечно непричесанного гениального мальчишки в дверь ее кабинета робко вошел лакея, не смевший поднять глаз на свою повелительницу.
- В чем дело, человек? Где полководец Рой?
- Лорда нет в его покоях, Ваше Величество, - упрямо глядя в пол, доложил слуга. - Охрана думала, что он... у вас...
- Придется поучить вас хорошим манерам, олухи! И лучшему исполнению своих обязанностей! - рявкнула королева. Щеки ее пылали, глаза сверкали яростью. - Вы ничего не знаете о том, что творится у вас под носом! Немедленно подать коня, я еду в лагерь южан!
Она нашла Роя на полигоне, где он внимательно наблюдал за обучением ханайцев. Мельком взглянув на прибывшую повелительницу, юноша приветствовал ее равнодушным кивком, после чего снова обернулся в сторону воинов.
"Что за прием? В чем дело, мальчик?" - раздраженно подумала королева, властным приказным тоном обращая на себя внимание главнокомандующего.
- Ну, что за срочность? Зачем приехала? Я занят, обучая твоих солдат навыкам и знаниям, которые помогут им достойно сражаться на поле боя, - нехотя проговорил Рой.
- Я только что получила послание от генерала Павила, - сказала королева, - война может начаться уже в конце этого месяца, причем кроме наемников "кровавого генерала", на нас нападет и армия Таргасы, так что ты должен к этому времени полностью завершить тактическое обучение ханайских полков!
- Тем более не стоит отвлекать меня по пустякам, - буркнул Рой. - Но почему так быстро? Что случилось? Зачем Таргасе воевать с тобой?
Мальина замялась, не желая посвящать Роя в свои интриги, потом все же рассказала ему о требовании Павила вернуть наследного принца.
- Принц Герберт у тебя? - зло сверкнул глазами Рой. - Ты шутишь, Ваше Величество? Зачем ты пленила его?
- Я не обязана объяснять тебе своих действий, Рой Найлз! - возвысила голос королева. - Тебе не кажется, что для наемника ты слишком дерзок? Твоя обязанность воевать с моими врагами, а все остальное тебя не касается! Я наняла тебя побить проклятого Павила!
- Ты сказала, что генерал предал тебя, а теперь угрожает войной твоему королевству и что тебе нужна от него защита, - кивнул Рой. - Ты солгала, Мальина? Отвечай! Я должен знать причины будущей войны, а также настроение противника, иначе о победе говорить не придется. Одно дело ваши личные разногласия с Павилом, совсем другое - похищение наследника, таргасцы злы, они и драться будут по-другому! Это значительно усложнит нашу задачу и повлечет за собой лишние жертвы, и с этим я согласиться не могу. Немедленно верни принца его подданным, иначе я буду вынужден разорвать наш контракт!
Волнение на его лице сменилось растущей гримасой гнева, и Мальина резко сменила тон, почти подобострастно коснувшись тыльной стороной руки щеки юноши.
- Я вижу, что ты очень устал, Рой, - ласково проворковала она, мягко поглаживая заметно выпирающую темную щетину на его лице. - Заканчивай учения и приходи сегодня во дворец, там мы спокойно все обсудим. Тогда ты сможешь оценить ситуацию без лишней эмоциональности, исходя из соображений долговременных интересов твоей армии. Я ведь плачу вам хорошие деньги, разве не так?
- Деньги нужны живым, не мертвым, - резонно ответил Рой, сбрасывая с лица ее руку, - я не могу вести полки в бой, не зная всех обстоятельств, толкающих Павила напасть на Ханай!
- Я жду тебя сегодня вечером, Рой Найлз! Тебе необходимо отдохнуть. У тебя такой вид, будто ты не спал с тех самых пор, когда покинул мою спальню неделю назад и добровольно вернулся в этот пыльный клоповник.
- Что происходит, ничего не понимаю, - бормотала она, мчась верхом на своем коне по направлению к городу. - Какая муха укусила парня? Может, пора указать Рою его место? Нет, сейчас об этом не может быть и речи, он нужен мне как никогда. Любой войне нужен первоначальный толчок, после которого она развивается по своим собственным, не зависящим от людей, правилам. И Рой, вступив в войну, не сможет выйти из нее, она затянет и поглотит целиком, оставив лишь два варианта - победу или поражение...
Показались столичные посады, и Мальина опустила на лицо неприметную маску телесного цвета, дав знак сопровождавшим ее телохранителям удвоить бдительность.
"Как быстро я снова привыкла к роскоши, - с досадой подумала она, вспомнив убогую обстановку палатки Роя, - и как же меня бесит тупое упрямство этого парня! Разве я мало приложила усилий к тому, чтобы приручить его и сделать своим покорным слугой? Неужели ласки малолетней шлюхи оказались жарче моих? Черт побери, кто же она такая? Немедленно узнать, прижать его, придумать план, но вот какой? Создать видимость того, что отпускаю Герберта и заставить Роя в это поверить? Или пойти на заведомый риск и открыть ему часть правды, что принц важен для Павила и забота о его безопасности свяжет генералу руки, не дав развернуться?"
- Немедленно выясните все про девку Роя Найлза! Все, начиная с детства и семьи! - приказала она, едва лишь войдя в свой кабинет. - Я жду доклада к вечеру, ну в крайнем случае, к утру! Где знахарь? Я велела вам его найти!
- Он ждет аудиенции, Ваше Величество...
- Немедленно впустить!
Герберт
У травяного чая, у мясного блюда с овощами - везде был странный кисловатый привкус. Это настораживало и пугало - я знал, что в Ханае очень развито искусство приготовления различных настоек и ядов, приносящих непоправимый вред телу и душевным силам человека. Что приказала подмешать мне в пищу королева?
- Ешь, господин, - с дьявольской усмешкой заметил слуга, видя, что я отложил ложку и отвернулся от трапезы, - если откажешься, у нас есть иные способы заставить тебя плотно позавтракать. Королева велела следить за твоим здоровьем.
- Что за отраву вы мне подмешали?
- Ну что вы, господин, как можно? - почти искренне удивился слуга. - Вам поданы отменные блюда с редчайшими горными травами, собранными вручную нашими лучшими знахарями! После них вы почувствуете себя как в раю!
Демонстративно перевернув блюда, я отказался есть, но этот бунт помог мне ненадолго. Тотчас же в комнату вбежали трое бугаев, которые моментально скрутили меня по рукам и ногам. Кормлением они себя не утруждали, а просто влили мне стакан воды с точно таким же привкусом и проследили, чтобы я ничего не выплюнул назад, после чего оставили меня в покое.
Сначала я не чувствовал ничего необычного, потом мной овладела апатия и сонливость. Руки и ноги ослабели, по телу прокатилась дрожь. Я попытался встать, но не сумел, а дрожь все нарастала, становясь невыносимой. Мне было холодно, но в тоже время я вспотел, веки отяжелели, а сознанье оставалось ясным. Где-то внизу ужасным валом разрасталась боль, но я не понимал ее причины.
Жар. Дрожь. Холодный пот... Я болен. Я отравлен. Хочу избавиться от этой жуткой боли. Наверно было б лучше умереть...
- Отлично, знахарь, это то, что нужно, - голос Мальины долетел словно издалека. Я разлепил глаза, потратив на это простое движение неимоверно много сил и различил ее где-то высоко над собой, стоящую рядом со страшным сморщенным существом в синей лекарской шапке, - назавтра изготовь еще. Я награжу тебя по-королевски. Сейчас иди, ты больше здесь не нужен...
Когда меня коснулись руки сумасшедшей девки, тогда я понял, наконец, откуда исходила боль. Я дико, ненормально возбужден, и все, чего сейчас хочу - избавиться от мук, однако королева здесь была не для того, чтобы меня спасти. Похотливо посмеиваясь, она умело стимулировала мои чувствительные места, добавляя страданий от неудовлетворенного желания.
Меня трясло, я слышал, как постукивают зубы, иной раз прикусывая ставший неуклюжим язык, а дьявольская баба нависала надо мной все ниже, касаясь ставшей сверхчувствительной груди острыми жалами своих сосков.
- Какой ты жалкий, Або, видел бы тебя сейчас Павил, - ворковала она, обдавая мой рот своим дыханием, - весь мокрый и дрожащий от невыносимой похоти, проси меня о близости, униженно проси и умоляй, иначе я тебя здесь брошу и уйду, ты будешь мучиться от стояка до самого утра. Ну, что молчишь? Давай, Або, я жду! Проси меня! Скажи, что жаждешь меня так, как никого и никогда на свете!
- Чем... опоила... ведьма?...
Я корчился в агонии, еще сопротивляясь, но чертово зелье не оставило мне выбора, и я сдался, хотя какое-то время еще боролся с собственными телом, не понимая, как можно совместить несовместимое? Как можно ненавидеть всей душой и одновременно желать? Сгорать в огне неудержимой страстной муки и жаждать придушить?..
- П-прошу тебя... я больше не м-могу... - проклиная себя за слабость, выдавил я, чувствуя, как по щекам бегут злые беспомощные слезы отчаяния.