Глава 6.Рой Найлз
- Что? Ты пойдешь туда один? - беспокойно ерзая в седле, спросил Ельт, ближайший помощник Роя. - Мне это совсем не нравится, командир.
- Возвращайтесь в лагерь, - всматриваясь в громаду королевского дворца, спокойно отозвался Рой. - Что она может сделать мне, не отравит же? Королева - наш наниматель, мы ей нужны. Наслушались монаха...
- Мы подождем тебя, охрана тоже, - упрямо сказал Ельт. - Скоро стемнеет, как поедешь по чужой столице?
Рой молча кивнул, подъехал к воротам и спешился, ведя коня в поводу. Сзади из города слышался приглушенный гул, похожий на шум горной реки. Догорала вечерняя заря, а после провинции с запахом сосен, земли и дождя, здешний воздух казался нездоровым. Рой усмехнулся, в последний раз оглянулся на своих друзей и пошел вперед, к стоявшим по обе стороны от ворот дворцовым стражникам. Те вскинули глаза, с удивлением глядя на слишком молодого парня в простом солдатском мундире без знаков отличия.
- Военачальник Найлз? - неуверенно спросил один из ханайцев. - Ее Величество ждет вас.
Рой думал, что его проводят в тронный зал, где будет множество официальных лиц, но оказался в удивительно красивой комнате с высокими потолками. На полу мягкий ковер в сиреневых тонах, кругом роскошная мебель из ценных пород деревьев, инкрустированная золотом. Великолепные драпировки и декоративные скульптуры дополняли интерьер, и Рой невольно залюбовался этой красотой, не сразу заметив сидевшую за столом женщину.
- Приветствую, завоеватель, - без тени иронии произнесла она, поднимаясь навстречу. - Это мой личный кабинет, Рой Найзл, прошу, входи! - Королева была в изящном черном платье, туго обтягивавшем ее высокую точеную фигуру, струящийся шелк как бы нарочито подчеркивал высокую грудь и тонкий стан. Грациозным движением Мальина повела рукой вперед, приглашая гостя войти, плечи ее качнулись, и молодой человек замер, настолько изящен оказался этот жест. Перед ним была сказочно прекрасная женщина, каких он прежде никогда не видел.
- Прошу, Рой, не стесняйся, - повторила она, выходя из-за стола и делая несколько шагов ему навстречу. - Давай сначала поедим, ужин готов. Прежде чем заниматься делом, надо расслабиться, - королева просто, словно старого знакомого, взяла его за руку и повела в другую комнату, где он увидел стол, уставленный всевозможными блюдами.
- Может, сначала все же дело? - посмотрев на мясо и красиво уложенные овощи, не слишком уверенно спросил Рой. - Я думаю, меня позвали не за тем, чтоб набивать себе живот.
- Одно другому не мешает, - удобно устраиваясь за столом, проворковала Мальина. - С чего бы ты желал начать нашу совместную работу?
- С учений и снабжения, - Рой старался лишний раз не смотреть на сидевшую перед ним женщину. - Вы мне поможете, Ваше Величество?
- Конечно, - она пододвинула ближе к нему аппетитную мясную вырезку и стакан лучшего ханайского эля, с улыбкой наблюдая, как он отрезал ножом большой кусок и остановился, не зная, как правильно это есть. - Для этого я вас и наняла, наслышана о ваших выдающихся успехах. Возле столицы есть отличный полигон, вы можете тренироваться там. И до дворца недалеко...
- Что? До дворца? - непонимающе спросил Рой, на мгновение забыв о том, что перед ним королева. Глаза уперлись в глубокий вырез ее платья, и дыхание юноши участилось. - Ч-что вы имеете ввиду?
- Теперь вы мой главнокомандующий, Рой, - терпеливо, как ребенку, пояснила Ее Величество, кокетливо откидывая на спину свои густые волосы, - вам не пристало жить в простой палатке. Ваши покои во дворце почти готовы, вы скоро сможете их осмотреть.
- Но я...
- Поговорим об этом позже. Ешь, - она снова дотронулась до его руки, замечая смягчающее действие сытого желудка и крепкого эля. Напряженность Роя уменьшилась, он заметно расслабился и откинулся в кресле. Сейчас это был обычный молоденький паренек. Здесь, с ней наедине, он чувствовал себя неловко, хотя и пытался этого не показать.
- Зачем вы наняли меня? - деловито спросил он, тщательно следя за своим голосом. - Какие у вас планы, королева?
- Я женщина, мне сложно управлять страной, когда вокруг меня столько врагов, - мягко сказала она. - Ты сирота, тебе знакомо одиночество. Мне тоже, несмотря на то, что родилась в семье. Но мой отец... и брат, они не видели во мне человека, поэтому я и оставила дворец. Семь лучших лет я отдала Павилу, сражаясь с ним бок о бок, как простой наемник, но вот теперь и он меня предал! Мне было некуда пойти, но к счастью, верные Ханаю люди нашли меня и упросили сесть на трон, ибо мой брат разграбил королевскую казну, уничтожил армию и довел народ до нищенского состояния. Рой, в моих планах возродить Ханай, его былую мощь и славу! И в этом я прошу тебя помочь! - она подняла на него глаза, и выражение ее лица сделалось беззащитным.
- А ваша мать? Она жива?
- Я совсем не помню ее, - едва слышно прошептала Мальина, мастерски подпуская к глазам пару слезинок, - нет, нет, все это в прошлом. Я победила боль и закалилась в борьбе с лишениями. Теперь я королева и обязана подумать о своем народе. Нас ждет война, Павил придет мне отомстить. Так что нам надо подготовиться к войне как можно быстрее.
- Да. Хорошо. Мы завтра же начнем учения.
- Но это только завтра, Рой, - Мальина как бы невзначай приблизилась к нему и коснулась его тела своим бедром. - Сегодня же наш первый вечер, мы можем провести его вдвоем...
Рой вспыхнул и немного отстранился. Он вел себя беспокойно, как бывает у мужчин при эрекции, когда чувства подавляются и не находят выхода.
- Простите, мне пора. Мои ребята ждут меня... - Мальина взяла его за руку, и он неожиданно для себя погладил ее ладонь другой рукой. - И я не ожидал...
- ... что я тебе понравлюсь? - она слышала его волнение, но не спешила, чтобы не спугнуть. Сегодня слишком рано, мальчик морально не готов, хотя, конечно, и не отказался бы остаться на ночь. Но пусть его желание возрастет, тогда ей будет легче подчинить его себе. - Не беспокойся, Рой, это нормально. Ты молодой мужчина, и к тому же выпил крепкого ханайского эля. Не принимай мои слова за попытку соблазнить тебя, я их произнесла без умысла, просто желая наладить между нами дружеские отношения. Позволь, я провожу тебя до двери, ты немного нетвердо стоишь на ногах. Утром увидимся на учебном полигоне.
Королева вывела его из своих комнат и поручила лакею, а сама быстрым шагом вернулась назад. "Как же легко ты поддался моим чарам, дурачок! - ядовито улыбаясь, думала она, готовясь ко сну. - Скоро ты будешь полностью моим, душой и телом. Планируй свои тактики и наводи порядки, но выиграю я!"
***
Добравшись до лагеря, Рой обессиленно повалился на свою походную кровать. Его мутило от обильной пищи и выпитого спиртного, к которому он был непривычен, но куда сильнее заботило юношу то неожиданное чувственное влечение, которое вызвала в нем королева Мальина.
- Что это было, черт возьми? - простонал он. - Она нарочно соблазняла меня, а потом просто выставила за дверь, как последнего дурака? Чего хочет добиться этим?
- Рой, лекаря позвать? - услышав стоны командира, сунулся в палатку Ельт. - Может, ханайка подмешала тебе в пищу яд?
- Ельт, как считаешь, я напрасно согласился на предложение ханайской королевы? Старый наставник тоже спрашивал меня об этом.
- Ну, мы наемники, и не обязаны служить Ханаю вечно. Контракт ведь на год, Рой? Я бы хотел сразиться с Павилом, если он нападет на бывшую подружку, да и другие тоже. Условия контракта хорошие, оплата тоже. Но эта ведьма не внушает мне доверия, хотя я и стараюсь убедить себя, что нам нет никакого дела до ее личных качеств.
- Но все-таки, я бы хотел узнать, что развело ее с "кровавым генералом". Надо послать разведку в Таргасу и выяснить, что же у них случилось.
- Уже послал, - довольный, что угадал мысли командира, кивнул Ельт, - разведчики вчера вернулись.
- Так почему не доложил?
- Ну... результаты нулевые, - сник друг, - никто не знает настоящей причины разрыва Павила с его первой помощницей. Она просто исчезла, не сказав никому ни единого слова. Все называют ее предательницей и жаждут мести.
- Вот как... - задумчиво пробормотал Рой, сморщившись от нового приступа тошноты. "И кто же из них говорит правду, а кто врет?"
- Тебе опять нехорошо? - встревожился Ельт.
- Я буду спать. Иди к себе.
***
Павил мерил шагами тронный зал, который уже день тщетно ожидая новостей из Ханая.
"Чего я так бешусь? Мальина по рождению принцесса, в ее крови желание повелевать, - он все еще пытался как-то оправдать свою недавнюю соратницу и друга. - Проклятье, как я был все эти годы слеп! Видел в ней только воина, отверг ее любовь, но разве это повод, чтоб предать меня? Больше того - она повергла в хаос все полки. Люди в растерянности от такого поворота. Ее не просто заменить, последний год она была по сути главным командиром. Могу ли я теперь всецело доверять разведке? Лазутчики ей преданы, так что вполне могут работать на два фронта, а новых обучать довольно сложно, кого попало не возьмешь, тут нужен ум и смелость и умение перевоплощаться... И для чего ей Герберт, черт возьми? Зачем она его искала..."
- Прибыл лазутчик из Ханая, Павил, - доложил Селим, - но не из тех, кого мы отправили на поиски принца. Он человек Мальины, Зерт. Просит его принять.
- Конечно, почему бы нет? - без особого энтузиазма ответил генерал. - Послушаем, чего он скажет. Проводи его в кабинет, сейчас я подойду туда.
Павил помедлил, прежде чем идти на встречу. Зерт - лучший из лазутчиков, зачем он появился здесь? Возможно ли, что по приказу королевы, чтоб обмануть его каким-то хитрым ходом? Хотя Мальина далеко не дура и понимает, что теперь он просто так не купится на эти игры.
- Ваше Превосходительство! - вскочил лазутчик. - Я прибыл тайно, чтобы доложить о том, что стало мне известно. В свете последних событий вы вправе мне не доверять, я это понимаю. Но я простой солдат, далекий от верховной власти, поэтому всегда был уверен, что госпожа Мальина отдает приказы, согласованные с вами, и только недавно до меня, наконец, дошло, что это не так...
- Давай без предисловий, Зерт, - устало опускаясь на стул и жестом предлагая визитеру сделать то же самое, сказал Павил. - Что же не так было в приказах бывшего военного министра?
- Семь месяцев назад я получил задание найти таргаского принца, причем искать мне нужно было за пределами Таргасы и Цахира. Меня это ничуть не удивило, я слышал, что вы ищете его. Объехав много городов и сел в пяти королевствах, я наконец нашел его Макаче. А дальше началось нечто необъяснимое, Ваше Превосходительство. Когда я доложил об этом командиру, она разволновалась, и это показалось мне довольно странным, ибо она ни разу не выказывала при подчиненных своих эмоций. Она быстро взяла себя в руки и приказала никому об этом не докладывать, и даже вам. Эти слова окончательно убедили меня в том, что она что-то скрывает, и с принцем связано нечто настолько важное для нее, что она даже утратила контроль над собой, напоминая мне, одному из самых опытных лазутчиков, прописные истины нашей службы.
- И что же было дальше, Зерт? - скрывая собственное нетерпение, спросил Павил. - Если ты знал, что я ищу Его Высочество, то почему не доложил, даже нарушив приказание Мальины?
- Я собирался, генерал, но на следующий же день командир, даже не дав мне толком отдохнуть, отправила меня на север с несущественным, но очень трудоемким заданием, которое совсем не соответствовало моему уровню, как будто опасалась, что я доложу вам, невзирая на запрет. Все это очень скверно пахло, но я обязан был ей подчиниться, поэтому уехал. На выполнение задание ушло три месяца, потом я смог поехать, наконец, домой. Мой путь лежал вблизи Макача, и я решил туда заехать, чтобы проверить, все ли хорошо с тарагским принцем, там и узнал о странном происшествии во время ярмарки, приуроченной к визиту королевы и прохождения армии наемников.
- Армии наемников? О чем ты говоришь?
- Не слышали об этой новости? Мальина наняла южан, тех самых, что стояли здесь, под стенами столицы, год назад. Как говорят, чтоб защитить свою страну, но я уверен, что она желает воевать не с кем-нибудь, а с вами, генерал!
- С чего ты так решил?
- Сейчас я расскажу, и вы поймете. Так вот, когда я оказался в городе, уже все стихло и ярмарка сворачивалась. Потолкавшись по площади, я заметил торговый караван из Таргасы и подошел ближе, удивленный необычным оживлением и суетой, а также присутствием местного городского стражника, о чем-то спорившего со старшиной. Начальник каравана требовал найти пропавшего накануне охранника, а местный страж порядка отвечал, что мужик, наверняка, где-то валяется пьяный и скоро явится.
"Сет не такой человек, чтобы пренебрегать своими обязанностями! - горячился старшина. - С ним что-то случилось. Тем более, что и жены его тоже нигде не видно!"
"Ну, женка бегает и ищет по борделям муженька, - усмехался местный, - не стоит беспокоиться, найдется ваш гуляка. Не надо так кричать, я выполню что должен. Сейчас пошлю людей проверить злачные места, но только зря шумите, господин".
Услышав знакомое имя, я заволновался. Среди купцов увидел одного знакомого и подошел к нему. Он рассказал, что накануне вечером бывший оруженосец принца Сет пошел увидеть друга, которого давно искал. Тот будто бы назначил ему встречу в одной из таверн, и Сет понесся туда, словно безумный.
Сначала я подумал так же, как и местный страж, что парень просто загулял с приятелем, но тут мне в голову пришло, а уж не принц ли тот приятель, и я помчался дом, где он служил. Как оказалось, интуиция меня не подвела, там тоже все ходили на ушах, разыскивая Тика. Так звали Герберта в Макаче. Мозаика сложилась, принц и его оруженосец попали в чью-то хитрую ловушку, и я немедленно подумал о Мальине. Но для чего ей похищать их, я не понимаю...
- Зато я понимаю, Зерт! - лицо Павила пылало бешенством и болью. - Вот стерва, надо же иметь такой коварный ум... Я благодарен за твою работу, можешь идти и отдыхать...
- Постойте, генерал. Хочу быть вам полезным. Позвольте мне поехать к новой королеве и предложить себя на службу ей!
- Но для чего?
- Она мне доверяет, в пределах своей подозрительной натуры, разумеется, но больше, чем другим. Попробую стать при ее дворе доверенным лицом и разузнать о пленниках, ну и не только это. Я знаю, что у вас есть свои люди в столице Ханая, но я сумею подобраться к королеве ближе!
Генерал пытливо взглянул на сидящего перед ним мужчину. Что ж, даже если Зерт и врет, пусть едет, Павил ничего от этого не потеряет, а лишние глаза и уши в стане врага всегда полезны.
***
- Что он сказал? Вы верите ему? - спросил Селим.
- Надо немедленно заняться армией, Селим, - хмуря брови, сказал Павил. - Нас ждет война, и много раньше, чем мы думали. Мальина бросила мне вызов, и я подозреваю, даже два! Пойдем, я по дороге расскажу. Сегодня же созвать совет, все здесь оставим на министров, а сами будем делать, что давно должны.
- А что таргасцы? Не поднимут бунт, если ослабите внимание?
- Они будут за нас, мало того, сами пойдут записываться в добровольцы. Им только надо объявить, что ханайская королева держит в плену наследника престола. Каждый захочет мести и войны!