Глава VII. Когда команда перестаёт быть щитом
Топ 3 трека подходящие под атмосферу:
Земфира — "Ариведерчи"
Ólafur Arnalds — "Near Light"
A Winged Victory for the Sullen — "Requiem for the Static King Part One"
___________________________________
Запрет Совета не звучал вслух каждый день.
Он просто жил в Академии.
В изменённых маршрутах.
В отменённых миссиях.
В взглядах, которые задерживались на долю секунды дольше обычного.
Команда больше не собиралась спонтанно. Их больше не вызывали вместе. Даже воздух между ними стал иным — не враждебным, но настороженным, как перед грозой.
Всё началось с малого.
— Нам дали задание, — сказал Дмитрий, когда они всё-таки собрались в старом зале. — Без Каина. И без Лэйн.
Тишина была резкой.
Анна первой подняла глаза.
— Что значит «без»?
— Значит, — ровно ответил Дмитрий, — что Совет считает их присутствие... дестабилизирующим.
Лэйн почувствовала, как Анна напряглась рядом. Каин же не изменился ни на йоту — будто ожидал этого с самого начала.
— И ты согласился? — спросил Ян, склонив голову.
— Я принял приказ, — поправил Дмитрий. — Это разные вещи.
— Для кого? — Ян усмехнулся, но в голосе не было веселья. — Для Совета — да. Для нас — нет.
Грег молчал.
И именно это молчание было самым тревожным.
___________________________________
Позже, в коридоре, Дмитрий остановил Лэйн.
— Я должен сказать тебе прямо, — начал он. — Ты под ударом. И пока ты рядом с Каином, под ударом будем мы все.
— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она спокойно.
— Я хочу, чтобы ты выжила, — резко ответил он. — Совет не шутит. Они уже начали разделять нас. Следующий шаг — наказания.
— Или проверка, — сказала Лэйн. — Кто из вас останется верен себе.
Дмитрий сжал челюсть.
— Это не философия. Это стратегия. Иногда нужно отступить, чтобы сохранить больше.
— А иногда, — тихо ответила она, — отступление и есть поражение.
Он ничего не сказал. Но между ними пролегла первая трещина.
___________________________________
Ян выбрал другую сторону — не сразу, но заметно.
— Ты понимаешь, чем это закончится? — спросил он у Каина вечером, когда они остались вдвоём у тренировочной площадки. — Ты — фактор риска. А она — теперь тоже.
— Я понимаю, — ответил Каин. — Лучше, чем ты думаешь.
— Тогда уйди, — сказал Ян резко. — Исчезни. Пусть Совет успокоится.
Каин повернулся к нему.
— Ты предлагаешь мне повторить старую ошибку?
— Я предлагаю тебе не тащить её за собой, — огрызнулся Ян.
Магия между ними вспыхнула — коротко, опасно.
— Осторожнее со словами,— сказал Каин тихо. — Ты говоришь не с тем, кто привык отступать.
— А ты говоришь не с тем, кто верит в героизм, — ответил Ян. — Я верю в выживание.
Они разошлись, не пожав друг другу руки.
___________________________________
Грег стал меняться незаметно.
Он начал чаще пропадать.
Чаще общаться с представителями Совета.
Чаще задавать вопросы, которые раньше не задавал.
— Ты с ними? — спросила его Анна однажды напрямую.
Грег долго смотрел на неё.
— Я с балансом, — сказал он наконец. — А баланс сейчас под угрозой.
— Из-за кого? — её голос дрогнул.
— Из-за решений, принятых сердцем, — ответил он. — А не разумом.
Анна отступила, будто он ударил её.
— Осторожно, Грег, — сказала она тихо. — Так легко перестать быть человеком.
Он не ответил.
___________________________________
Самым тяжёлым был вечер, когда их всё же собрали вместе — по настоянию Совета.
Не как команду.
Как объекты наблюдения.
— Мы больше не можем действовать как раньше, — сказал Дмитрий, глядя на всех. — Либо мы принимаем новые правила... либо нас расформируют.
— Или сломают, — добавил Ян.
Анна встала.
— А если проблема не в нас? — спросила она. — А в том, что вы слишком боитесь потерять одобрение?
— Это несправедливо, — резко сказал Дмитрий.
— Нет, — вмешалась Лэйн. — Это честно.
Все взгляды обратились к ней.
— Совет не проверяет нашу силу, — продолжила она. — Он проверяет нашу лояльность. И каждый из вас уже делает выбор.
— Ты тоже, — сказал Грег.
— Да, — ответила она. — И я не прячусь за приказами.
Каин поднялся.
— Если вам нужен виновный — это я, — сказал он спокойно. — Но не втягивайте её.
— Ты не решаешь за неё, — резко бросил Ян.
— Нет, — ответил Каин. — Я отвечаю за последствия.
— Всё, — сказал Дмитрий. — На сегодня достаточно.
Но было уже поздно.
Команда, которая раньше держалась друг за друга, теперь стояла по разные стороны одного и того же страха.
___________________________________
Позже Лэйн сидела одна, у окна. Анна пришла молча и просто села рядом.
— Они боятся, — сказала Анна наконец. — Не тебя. Не его. А того, что им придётся выбирать.
— И ты? — спросила Лэйн.
Анна взяла её за руку.
— Я уже выбрала.
В коридоре, в тени колонн, Каин смотрел на закрытые двери зала, где когда-то они смеялись, спорили, планировали.
Теперь это место было пустым.
— Вот так всё и начинается, — тихо сказал он. — Не с войны. С трещин.
И где-то глубоко внутри каждый из них понял:
следующий шаг Совета будет не проверкой — а ударом.