23. Найти и обезвредить ведьму.
Бизнесмен Иващенко, аккуратно объехав приткнувшийся у бровки незнакомый темный «Мерседес», втиснулся в узкий захламленный проулок. Надо бы знак поставить «Только для сотрудников», а то паркуются всякие.
- Я не понял, это что? - грозно вопросил Иващенко, вылезая из джипа у черного хода в здание собственной корпорации. Привычку появляться в офисе с черного хода бизнесмен завел много лет назад и с тех пор следовал ей неукоснительно. Журналистам не попадешься, а главное, подчиненных можно застать врасплох. Посмотреть, чем они там в отсутствие начальства занимаются. Вот сейчас, например, он явится как снег на голову и сотрет растяп в мелкий рассыпчатый порошок!
Начнет с уборщиц: додумались, выставили у дверей солидного офиса ведра с водой! А недоумок, что умудрился обронить на улице папку корпоративной документации...
Продолжая вполголоса высказывать свое мнение о лоботрясах-сотрудниках, Иващенко нагнулся за валяющейся у входа фирменной папкой компании. Толстенькой такой, плотно набитой важными коммерческими бумагами.
Ухватил за уголок и замер - она показалась неожиданно тяжелой. Будто бетонная плита. А потом вообще начала изменяться.
Нити голубой шерсти метнулись в лицо. В руках у Иващенко оказался здоровенный шерстяной клубок. Он попытался отбросить клубок прочь, но нити намертво вцепились в запястья. Рванули к горлу, захлестнулись на шее. Дыхание перехватило, перед глазами поплыли разноцветные круги. Шерстяной ошейник затягивался все туже и туже, неумолимо выжимая жизнь...
У лица полыхнуло огнем! «Это конец», - мелькнула безнадежная мысль, но захват на шее неожиданно ослаб. Нити соскользнули с горла. Иващенко рухнул на тротуар, судорожно хватая ртом пропитанный бензинными парами воздух. Самый сладкий воздух на свете.
- Ах ты мерзкая девка! - взвизгнул женский голос. Иващенко приподнял гудящую голову. Над ним, сбивая язычки огня с голубой блузы, подпрыгивала и люто материлась смутно знакомая баба. Ах да, она тоже причастна к наезду на компанию! Ругательства адресовались куда-то вверх. Иващенко тоже задрал голову повыше и сразу понял - у него галлюцинации.
Над матерящейся теткой, крепко сжимая ногами старинный ухват, висела в воздухе смуглая черноволосая девчонка лет двенадцати. В руках у нее был скрученный из газеты жгут. Другой жгут догорал у ног бабы.
- Здравствуйте, Рада Сергеевна, - свесившись с ухвата, вежливо поздоровалась девчонка. - Что ж это вы у бабки курицу потырили? Несолидно. Вернуть бы надо.
- Курицу? Наглая тварь! Да я тебя сейчас... - снова завизжала баба. - Ярчуков сюда! Трави! Рви!
Дверца темного «Мерседеса» распахнулась, и наружу выбрался тот самый кретин, что пытался отобрать у Иващенко его фирму. Через плечо у мужика был перекинут белесый круг, сплетенный из мочала. Правильно, скоро ему только и останется, что на базаре экологически чистыми растительными мочалками торговать! Правда, сам Иващенко этого уже не увидит. Он будет сидеть в тихом уютном дурдоме. Там его быстро отучат видеть летающих девочек и выпрыгивающих из «Мерседесов» слепых бельмастых псов!
А пока что дурдом был далеко, и слепые псы метнулись к парящей над землей девчонке. Прыжок, и высокий тонконогий зверина повис, вцепившись зубами в кроссовку. Летунья дрыгнула ногой, и пес отлетел вместе с сорванной кроссовкой. Прямо к ногам Иващенко. Бизнесмен попытался отползти в сторону.
- А ну лежать! - гаркнула на него баба. - Я с тобой не закончила!
Щелкающие зубами звери пытались добраться до ног девчонки. Та верещала, маневрировала на своем ухвате, но почему-то не улетала. А на месте бабы возникла здоровенная крыса. Волоча по асфальту длинный голый хвост, крыса двинулась к Иващенко. Бизнесмена замутило от отвращения. Отталкиваясь пятками, он пополз, пока не уперся спиной в стену. Крыса распахнула пасть. Отвращение в душе Иващенко почти исчезло, затопленное волной ужаса. Желтые, отвратно вонючие зубы были неимоверно острыми!
Девчонка на ухвате пронзительно свистнула. Из-за украшающих переулок мусорных баков выбрались двое. Меленький такой пацан и крупный такой кот. Мальчишка держал в руке меч, а на плече у него болтался лук. Игрушечный, наверное.
Роскошным прыжком кот взлетел в воздух и рухнул на спину крысе, подминая ее под себя. Крыса страшно забилась, пытаясь вырваться из когтей.
А пацанчик подгреб к псам и просто-напросто похлопал их кончиком меча по макушкам - одного, второго. Псы замерли. Мелко дрожа, они развернулись к мальчишке.
- Это снова я, - с милой улыбкой подтвердил пацан. И громко и размеренно постучал кончиком меча по асфальту.
Испуганно визжащие псы рванули прочь!
- Стой, твари, куда? - завопил мужик с мочалом. Он попытался броситься вслед, но пацан заступил ему дорогу. Жало меча уперлось мужику в горло, заставляя его замереть на месте.
- Да вы не волнуйтесь так, Аристарх Теодорович. Или как вас там - Александр Федорович? - сообщил мальчишка. - Говорят, за одного битого двух небитых дают. Сможете двух песиков аж на четырех сменять. Выгодный бизнес! - разглагольствовал пацан, краем глаза поглядывая на еще одну, пухленькую блондинистую девчонку, тоже вынырнувшую из-за бака. Девчонка быстро подбиралась к мужику с мочалом.
Рывок - и девчонка выхватила мочало у мужика. Тот попытался удержать круг, но стальной меч плашмя обрушился ему на запястье.
- Есть! - победно завопила светленькая девчонка.
- Молодец, Танька! - крикнула ее подруга и заложила в воздухе лихую мертвую петлю.
В этот момент очертания бьющейся под котом крысы поплыли. Потрясенный Иващенко собственными глазами увидел, как крыса обратилась в кошку! Великолепную британку с дымчато-голубоватой шерстью!
Но еще больше был потрясен кот! Разжав лапы, он метнулся в сторону. Кошка презрительно фыркнула. Кот тут же пришел в себя.
Его тихое «му-р-р-р» было призывным и нежным. Морда мгновенно стала умильной и... он снова крепко обхватил кошку здоровенными лапами! Именно это исторгло у кошки самый натуральный вопль ужаса! На ее месте тут же возникла женщина. Ухватив кота за шкирку, она отшвырнула его прочь и ринулась к светленькой девчонке:
- Отдай мочало!
Оп! - подброшенное мочало взлетело в воздух и было подхвачено летуньей на ухвате.
- Ах так! - взревела баба. Бросилась к парящей в воздухе противнице, но вдруг остановилась. Вытащила из кармана зажигалку и крохотную ампулку, заполненную белой жидкостью.
- Я знала, от тебя всего можно ожидать, проклятая Хортова кровь. Ведьму губят ее собственные заклятья! Помнишь молоко, которое ты сдоила? Своими руками создала мне оружие! - женщина подняла ампулу с белой жидкостью. - Прощай, Ирка Хортица, ты так и не успеешь стать настоящей ведьмой!
Зажигалка щелкнула, легкий язычок пламени лизнул стекло ампулы.
- На выгоне огонь горыть, у нашей видьмы живит болыть! - забормотала ведьма.
Девчонка на ухвате вдруг страшно побледнела. Схватилась руками за живот и дико, пронзительно закричала, словно от невыносимой боли. Парящий в воздухе ухват дрогнул. Девчонка рухнула вниз. Пацан попытался ее подхватить... Они свалились на асфальт: девчонка, мальчишка и ухват. Страшно крича, девочка забилась в конвульсиях. Но мочальный круг из рук не выпустила.
- Жжется?! - захохотала толстая ведьма, продолжая калить ампулу с молоком на огне. Наслаждаясь, она смотрела только на корчащуюся в муках соперницу.
Тяжелая стрела лихо свистнула. Тупой наконечник ударил ведьме в ладонь. Женщина вскрикнула, крохотная ампулка звякнула о тротуар, и светленькая девчонка тут же подхватила ее. Пацан опустил лук.
- Все равно сожгу-у-у! - истошно завизжала баба.
Горячий ветер хлестнул по лицам. Там, где стояла женщина, вспыхнуло огненное колесо! И это колесо ринулось на черноволосую!
Мимо Иващенко промелькнуло ведро. Не растерявшаяся светленькая плеснула в огненное колесо водой. Но прежде чем брызги долетели до огня, ведьма совершила очередное превращение. На месте колеса возник высокий стог сена. Вода безобидно плюхнулась на него.
- Получилось! Давай, Ирка! - торжествующе заорала светловолосая.
Язычок огня лизнул мочало. Хорошо высушенный круг занялся враз!
- У меня тоже есть зажигалка, Рада Сергеевна! - процедила черноволосая Ирка.
- Что ты делаешь? - утробно взвыло из глубин стога. - Мое мочало! Без него я не смогу перекидываться! Останусь как сейчас!
- Мы знаем, Рада Сергеевна, - вежливо ответила черноволосая.
Мочальный круг пылал на асфальте. Стог дернулся, два пучка сена взметнулись из него, словно заломленные в страдании руки, два черных провала, будто глаза, вперились в Ирку...
- Будь ты проклята, Хортова кровь! - взвыла Рада Сергеевна. - Я еще доберусь до тебя!
- Сеном-то? Вряд ли!
Мочальный круг в последний раз вспыхнул и развалился. Стог застыл неподвижно.