Когда ты спаситель

Мужчина, которого к слову звали Коул, быстро спустился по лестнице. Он не увидел и не услышал, как одна из девочек, имя которой он не знал, упала на колени и закричала. Да он и не мог бы их услышать, ведь его разум был занят сожалением о сказанном.
"Зачем?!" - думал Коул, сворачивая в тёмный коридор первого этажа, - " Зачем я вообще заговорил с ней?! Да кто меня за язык тянул?! Она ребёнок, испугается, подумает, что я какой-нибудь маньяк"
Тут мужчина остановился, глубоко вздохнул и закрыл глаза. В нём пробуждалась тихая ярость, пытающаяся вырваться из его сознания. Но пока буря гремела только внутри Коула.
" Ничего с ней не станется. И это она во всём виновата. В ней причина моих бед. Ненавижу! Она сломала мне жизнь!"
Коул вздрогнул и открыл глаза. Потом он горько усмехнулся и прошептал:
- Нет, старина, ты уже что-то путаешь. Это ты ломаешь её жизнь и жизнь других людей, подстраивая её под те рамки, что выбирает Хозяйка. И винить Зоуи - как-то глупо, неразумно. Я - причина её бед...
Наконец Коул добрался до своей комнаты, где он смог отдохнуть от прожитого дня и растянутся на огромной кровати. Каждый день теперь для него тянулся медленно, и он с каждым разом  переносил дни всё труднее. Жизнь будто специально пыталась его уничтожить, стереть с лица земли. Ведь ошибке судьбы не место ни в одной из множества вселенных. Странно, что Коул нисколько не приувеличивал, называя себя ошибкой. Ведь его жизнь, его существование в прямом смысле являлось ошибкой, намеренно совершённой Судьбой.
"Случайное" знакомство родителей Коула быстро переросло в отношения, которые в прочем так же стремительно потерпели крах. Неожиданно исчезнувший отец оставил его мать в интересном положении. Её репутация испорчена - внебрачный ребёнок в сороковые годы прошлого века, да впрочем и в любой другой век - позор. Искренне ненавидящая его мать в добавок к нищете и остальным "прелестям жизни" - ничего из этого путного не могло выйти. Поэтому ни о каком счастливом детстве мальчика речь и не могла идти.
Детство Коула проходило в военное время, когда нормальные еда и одежда мальчику иной раз лишь снились. Зато он ясно помнит тяжелую, адскую, невыносимую жизнь в неблагополучном районе. Так же постоянные побои напившейся после работы матери. Нормальным, весёлым и жизнерадостным, оптимистичным человеком в таких условиях вырасти было просто невозможно.
Но жизнь - штука изменчивая. Она, словно порожистая горная река со своими крутыми поворотами. Такой поворот наступил и в жизни Коула. Но он вовсе не изменил его жизнь в лучшую сторону.
В то время Коул был пятнадцатилетним пареньком, уже год работавшем на заводе. Как-то вечером он просто возвращался домой, идя тёмным переулком.
Неожиданно из ниоткуда возникли несколько высоких плечистых мужских фигур. По внешнему виду - охрана или телохранители. Вот только что они забыли в этом убогом районе, Коул тогда не понял. Оказалось, они пришли за ним.
- Коул Паркер? - сухо поинтересовался один из них, произнеся слова с трудом.
Парень по своей глупости утвердительно кивнул.
- Пойдёшь с нами, - сказал другой, еле выговаривая слова.
"Иностранцы? Может шпионы?" промелькнула тревожная мысль в голове у парня. Но с другой стороны - на что он им здался?
- Пошли с нами, - с нажимом повторил первый.
- Ага, уже бегу, - насмешливо пробормотал Коул и двинул одному из мужчин кулаком в челюсть. Но тому его удар - как слону травина. Впрочем после этого мужчина не стал церимониться, и резко схватив парня за плечо, с силой ударил его об землю. Коул, крепко приложившись головой об асфальт, потерял сознание.

Коул медленно открыл глаза и обнаружил, что находится в пыльном, затянутом брезентом фургоне, куда еле еле проникал свет. Голова, которой парень ударился об асфальт, раскалывалась. Тело, накрепко связанное, болело. Коул попытался шевельнуться, но металлическая проволока намертво сковала его, да и к тому же больно впивалась в кожу при любом движении.
Неожиданно из дальнего, затянутого полумраком угла появился человек, видимо заметивший, что парень очнулся и уже предпринял попытки высвободиться. Мужчина подошёл к Коулу, и дабы тот угомонился, пнул его ногой в бок. От всей этой невыносимой боли парень застонал.
- Не пошёл добровольно - так сиди теперь тихо и не рыпайся, - отрезал мужчина, но тоже с акцентом. Одет он был в странную и ,судя по всему, военную форму. Строгие черты лица, серьёзный взгляд тёмных холодных глаз - это был либо военный, определённо высокого чина, либо начальник какой-нибудь иностранной шпионской группировки, судя по акценту.
- Куда меня везут? - хрипло спросил Коул.
- О, тебя везут в поистине великое место, - с пафосом произнёс мужчина, - там вершатся судьбы всех существ во всех вселенных. Не всем отдана честь побывать там, а стать тем, кто покорно будет служить Хозяйке - и вовсе такая честь выпадает единицам. Тебе повезло - ты скоро станешь одним из нас.
Такое заявление Коула непременно ошарашило. Мысли в голову лезли разные, но одного парень не понимал - почему именно он?

Наконец после долгой дороги машина остановилась. Мужчина частично развязал Коула, оставив связанными только руки. Затем приказал парню выйти из машины. Тот послушался, но выйдя, был изумлён. Машины, а их оказалось две, стояли посреди степи, где не было ничего, кроме бескрайних полей.
- Это и есть то место, где вершатся судьбы существ всей вселенной? - с насмешкой спросил Коул.
- Нет, - спокойно ответил мужчина, - мы ещё не добрались. В городе слишком много лишних глаз. Но здесь всё пройдёт без свидетелей. И да кстати, не во всей вселенной, а во всех вселенных.
- Разве вселенных много? - уточнил парень.
- Тебе ещё многое предстоит узнать, - загадочно проговорил мужчина.
Затем он подошёл к Коулу и завязал ему глаза.
- Это ещё зачем? - удивился парень.
- Для конфеденциальности , - ответил ему его провожатый, - Ну и я думаю, ты пока не готов к нашим способам перемещения.
Следующие пол часа Коул не видел нечего. Он лишь слышал отдалённые звуки, перешёптывания голосов на незнакомом ему языке, и покорно шел за своими провожатыми в место "где вершатся судьбы всех существ".

Наконец Коулу развязали глаза. И то, что он увидел, просто сбило его с толку. Парень оказался в гигантском, поражающего своими размерами зале, потолок которого и вовсе терялся из виду. Весь он был уставлен огромными стеллажами, на которых лежали... нет, не книги. Это были клубки с нитками самых разных цветов, форм и размеров. Клубки лежали на стеллажах без всякого порядка. Но Коул присмотрелся и был поражён, когда понял, что клубки потихоньку разматываются, а отмотанные нитки будто "стекаются" вглубь зала. Туда и направился парень вместе с провожатыми.
В глубине зала было свободное от стеллажей место. Там располагалось круглое каменное возвышение, отдалённо напоминавшее сцену. В центр этого круга была воткнута огромная игла, с метр длинной. Перед ней прямо на полу сидела женщина. Она была одета в грязные рваные и посеревшие от времени лохмотья, которые когда-то были прекрасным платьем. Волосы были уже совсем седые, взлохмаченные. Из-за них еле проглядывалось лицо, но всё же Коулу удалось его увидеть. Мертвенно-бледная кожа будто обтягивала череп, настолько остры были черты лица этой дамы. Глаз не было, были лишь пустые глазницы. Женщина всё время улыбалась какой-то безумной улыбкой, приоткрывая при этом свой беззубый рот. Молодая старуха - вот такое странное описание можно было ей дать. Очень, очень отталкивающее впечатление она произвела на поражённого Коула.
А дама, изгибая свои костлявые пальцы, перебирала те нитки, что "стекались" к ней, отматываясь от клубков, лежавших на стеллажах. Она перебирала их, но могла неожиданно достать одну из ниток и вдеть в иглу. Над иглой тотчас из неоткуда возникал экран, на котором были изображения разных людей или каких-то невиданных существ. Они смеялись, плакали, переживали различные эмоции и жизненные моменты. А женщина наблюдала за ними, ухмылялась и будто посмеивалась. Потом она отпускала эту нитку и брала другую. И следила за другой жизнью.
- Госпожа, - обратился к ней мужчина, ехавший с Коулом в одной машине, - я привёл Коула Паркера, как вы и просили.
- Грег, ты просто умница, - произнесла женщина, не отрываясь от своего занятия. Голос у неё был вкрадчивый, притворно-ласковый.
А потом дама резко подняла голову и взглянула на Коула, хотя совсем не имела глаз. Улыбка её стала ещё шире и безумнее. А парень от этого взгляда разом похолодел. Его охватила смертельная паника. Тело перестало его слушаться, ноги подкосились, и Коул бы упал, если бы Грег не подхватил его. Женщина смотрела на всё это, наклонив голову, словно насмехалась.
- Ну что ты Коул, не нужно бояться меня, - её слащавый голос вовсе не успокаивал, он был в сто раз хуже жуткого-леденящего, - Я ведь так долго тебя ждала.
- Может хочешь спросить меня о чём-нибудь? - продолжала дама, накручивая на костлявый палец одну из ниток.
Перепуганный Коул лишь неоднозначно мотнул головой. Женщина отпустила нитку и негромко усмехнулась. Её веселил страх парня.
- Ну что ж, - она разочарованно вздохнула, - тогда я сама отвечу на вопросы, которые ты даже не задавал. Представление людей Земли о мироустройстве весьма скудное, если не сказать ложное. Вселенная не одна - их бесконечное множество. В каждой свой отдельный мир, народы, языки, форма правления и многие другие нюансы. Авторами всех этих миров являются Четыре Создателя. Ночь олицетворяет тьму. День - свет. Эления является добром в чистом виде, а Тиранус - зло во плоти. Но не будем на них зацикливаться, слишком много чести, - женщина небрежно махнула рукой, - Просто запомни - они самые могущественные и всевластные существа во вселенной. Они в прямом смысле стары, как мир и бессмертны. Но есть и другие существа, чьи возможности тоже довольно безграничны. Мать Природа - её имя говорит само за себя. Смерть можно сказать, моя напарница. Ну и я - Судьба.
- Судьба? - наконец произнёс слово Коул, поражённые таким заявлением.
- А ты думал, - женщина довольно ухмыльнулась, - то, что вы называете "судьбой" ' на самом деле является жизненным путём. А Судьба - это я. Бессмертная сущность, заведующая жизнями всех существ во всех вселенных. А все эти клубки, - дама окинула взглядом пространство, - жизненные нити всех живущих.
Неожиданно в её руке возник клубок из грязно-серой, грубой и потрёпанной нитки. Она вдела нить в иглу и на экране, вновь возникшем из неоткуда, Коул увидел своё собственное перепуганное бледное лицо.
- Это твой клубок, - сказал Судьба и подбросила его в воздух, а затем поймала рукой.
От этого манёвра у Коула голова пошла кругом, и парень бы упал в обморок, если бы Грег опять не пришёл на помощь. Судьба лишь криво усмехнулась, забавляясь.
- Ну а теперь к насущным проблемам, - будто серьёзно произнесла она, - Я не зря заговорила с тобой о бессмертных, всесильных и всевластных существах. Одна такая барышня уже лет четыреста терроризирует миры, соседствующие с твоим. Её имя Алприка, она могущественная колдунья, да и убить её не так то просто. Возомнила себя сильной и непобедимой. Но дело то в проклятье Посоха Равновесия, - тут Судьба заметила непонимание на лице Коула и произнесла,- Пока во всё это можешь не вникать, потом узнаешь по подробнее. Ах, вот её клубок, - дама взяла в руку клубок из чернильно-чёрных ниток.
- Чёрный, как её отравленная проклятьем душа, - прокомментировала Судьба, а затем отложила клубок.
- Но суть даже не в этом, - продолжила свой рассказ Судьба, перебирая нитки, - Она сделала своей резиденцией Меридиан - старейший мир, где появилась магия. И превратила его в пепелище. Местным жителям такой расклад дел был не по душе, и они во главе с наследницей правящей там ещё до Алприки династии княгиней Кейт стали молить меня о том, чтобы я избавила их от колдуньи. И я пообещала им спасительницу.
- Так в чём моя роль? - терпение Коула закончилось, а слушать дальше долгий странный рассказ ему надоело.
- О, ну я же подошла к самой сути! - вскричала разозленная Судьба, и Коул в мгновение притих, - Спасительница. Как думаешь, почему я не достала её клубок?
Коул промолчал, не зная ответа.
- Потому, что ни её, ни клубка ещё нет и в помине. Она ещё не родилась, - просто сказала судьба, - ты и займёшься созданием её судьбы.
- Я? - пепреспросил ошарашенный такой новостью Коул.
- Да, ты, - подтвердила Судьба свои слова, - ты станешь судьботворцем и ты сотворишь спасительницу. Но у тебя будет особое задание. В итоге всей твоей работы на свет должна появится девочка-дракон с частичкой энергии Посоха Равновесия, которая к тому же должна являться наследницей появившейся династии Меридиана.
- Зачем так сложно? - решил осведомится Коул, уже не удивившийся даже термину "дракон".
- Задача спасительницы - снять проклятье с Алприки при помощи Посоха Равновесия. А это мощный артефакт, и простому смертному стоит лишь коснуться его - мгновенная гибель! Ну а существо с таким набором качеств не назовешь простым смертным. Ну и я уже пообещала им, что Спасительница будет такой. Так что это для них будет опознавательным признаком, - в голосе Судьбы теперь явно слышалось то, что ей уже порядком надоело рассказывать парню "красивые легенды". Но тот сам решил завершить разговор не очень удачной репликой.
- А что, если я не согласен создавать судьбу этой самой спасительницы? - с ноткой нахальности в голосе произнёс Коул.
- Не согласен?! - переспросила Судьба возмущённым голосом и натянула нитку, которую в это время держала в руке. Видимо, это был первый случай, когда ей делали подобные заявления, - Да как ты смеешь?!
- Лучше подумай о том, что будет, если ты согласишься, парень, - встрял Грег, - Это станет твоей работой жизни, ты будешь за это много получать. Всё, что нужно - отучиться в Академии Судьботворцев пять лет, а потом, немного пораскинув мозгами, создать судьбу, как прикажет Госпожа. Но ты умрёшь, когда спасительница узнает о своём предназначении или погибнет, так о нём и не узнав.
- Так что же будет, если я откажусь? - на свою беду не унимался  Коул.
- ТЫ ЕЩЁ НЕ ПОНЯЛ, ОЛУХ? - жутким, полным ярости голосом проревела Судьба, а нитка в её руке натянулась до предела, готовая совсем разорваться, -
ТЫ УМРЁШЬ СЕЙЧАС, СИЮ ЖЕ МИНУТУ, ЕЛИ БУДЕШЬ ПЕРЕЧИТЬ МНЕ! Я - ОДНО ИЗ САМЫХ МОГУЩЕСТВЕННЫХ СУЩЕСТВ ВО ВСЕХ ВСЕЛЕННЫХ, Я МОГУ УНИЧТОЖАТЬ ЦИВИЛИЗАЦИИ ОДНИМ ДВИЖЕНИЕМ РУКИ! НЕУЖЕЛИ КАКАЯ-ТО НЕЛЕПАЯ ОШИБКА ИМЕЕТ ПРАВО ЗАДАВАТЬ МНЕ ТАКИЕ ВОПРОСЫ?! - нитка разорвалась совсем, и Коул понял что сейчас оборвалась чья-то жизнь. Судьба посмотрела на нить с таким выражением лица, как маленький ребёнок смотрит на сломаную игрушку. Потом она вдела оборваную нитку в иглу, и на возникшем из неоткуда экране показалась девочка десяти лет с мёртвым, остекленевшим взглядом. Она лежала прямо на тротуаре, возле головы уже появилась кроваво-красное пятно.
- Ударилась виском об асфальт. Какая нелепая смерть, - с фальшивыми нотами жалости в голосе промолвила Судьба, а потом обратилась к Коулу, - а ведь это твоя вина. И НЕ СМЕЙ ВЕШАТЬ ЕЁ НА МЕНЯ!
Парень стоял ни жив ни мёртв. Жуткий голос Судьбы, полный ярости, ворвался в его сознание, и как стихийное бедствие, смёл все на своём пути. А потом эту образовавшуюся пустоту заполнил дикий страх, смертельный ужас. Так беспомощный человек боится свирепого хищника, понимая, что перед ним более сильный противник.
- Можно задать вопрос? - дрожащим от страха голосом произнёс Коул
- У тебя уже был шанс задать вопросы, - жёстко сказала Судьба. Но потом она искоса взглянула на него и бросила, - Ладно, говори.
- Почему вы назвали меня ошибкой?
Услышав вопрос, дама тут же изменилась в лице, на нём вновь заиграла глуповато-безумная улыбка.
- Потому что ты и есть ошибка, - намеренно писклявым, детским голоском сказала она, - Я специально переплела нити твоих биологических родителей, чтобы на свет появился ты, создал спасительницу и спокойно отошёл в мир иной.
Коул был поражён. Он понял, что он не человек, не личность. Он лишь средство, очередной шаг на пути к цели, инструмент для создания оружия. Он - ошибка, не имеющая права жить.
- Что-то ещё? - поинтересовалась Судьба.
- Да, - голос парня стал бесцветным, - вы говорите, что повеливаете жизнями всех живущих. Но это значит, что вы создали судьбу Алприки такой, что она стала всесильной и бессмертной. Чего быть не должно. Да и к тому же она, как вы говорили, терроризирует миры. И теперь вы хотите создать спасительницу, которая её устранит. Но зачем вы вообще создавали Алприку?
- Зачем я затеяла игру? - фальшиво-удивленно спросила Судьба. А потом она усмехнулась и добавила, - мне просто было скучно.

"Зачем я затеяла игру? Мне просто было скучно". Эти слова часто всплывали в памяти Коула, хоть с момента описанных выше событий прошло целых шестьдесят лет. Жизни живых существ ни она, ни другие "высшие существа" ни во что не ставят. И чтобы развлечь себя, играют жизнями жителей всех вселенных, как хотят. Считают их куклами, марионетками. То есть, мы как марионетки в игре "больших людей".

Коул довольно отчётливо помнит все годы жизни, прошедшие после встречи с Судьбой. Сначала была Академия Судьботворцев, которая полностью перевернула его взгляды на окружающий мир. И все эти теории больших взрывов и тому подобное - больные фантазии земных учёных. Ведь на деле всё устроено иначе. А что видел Коул за все те годы обучения. Лишь толпы таких же угрюмый обиженных жизнью "ошибок". У них тоже не спрашивали разрешения, их просто вырвали из их обыденности, сделали судьботворцами и превратили в средства для достижения личных целей.
После окончания академии Коул сразу же начал выполнять задание. Старшим над ним поставили того самого Грега, что когда-то познакомил его с Судьбой. Но теперь Коул звал его генерал Вейрдслейв¹. Как-то парень даже спросил его о странной фамилии, истолковав её значение, как "раб судьбы". Но тот лишь в грубой форме попросил его не лезть не в своё дело. Больше Коул не задавал подобных вопросов.
Отправной точкой в миссии Коула стала юная очаровательная Молли О'Келли, которая являлась потомком Княгини Кейт - наследницы некогда правящей Меридианом династии. Так же в её душе уже находилась частица энергии Посоха Равновесия. Долгие раздумья привели Коула к тому, что у девушки должен родиться ребёнок с ДНК дракона, чтобы этот ребёнок в последствии являлся и драконом и наследником на трон Меридиана, следовательно, отец ребёнка должен содержать драконье ДНК. Найти такого было не просто, но долгие месяцы поисков привели к потомку дракона. Он подходил Молли идеально, буквально был дарован ей судьбой. Правда жил он далековато - на другом конце страны. Но Коул понимал, что другого шанса может и не быть и решил попытать удачу. Свести мужчину с девушкой было не просто, но вопреки всему Коул справился. У этой пары все было, как в сказке: любовь с первого взгляда, долгий роман, и наконец, свадьба. И в семьдесят третьем родилась чудесная малышка, имя которой было Роуз.
Но счастье этой семьи было недолгим. Неведомо по каким причинам Судьба решила избавиться от Молли - та погибла. Коул понимал, что это был намеренный ход Судьбы, но не видел в нём смысла. Убитый горем муж и молодой отец решил забыть свою любовь и уехать в другой штат. Там он женился во второй раз и его новая жена заменила Роуз мать. Через пару лет в этой семье появилась ещё одна малышка - Стейси.
Но Коула заботило лишь одно - станет ли Роуз драконом. Лишь девочке исполнилось одиннадцать, мужчина начал следить буквально за каждым её шагом, чтобы заметить в её поведении хоть малейшее отклонение, сведетельствующее о пробуждении в ней сущности дракона. Но годы шли а Роуз оставалась обычным подростком. И когда ей минуло пятнадцать, Коул совсем отчаялся и понял, что она - не финал его работы, а лишь очередная ступень.
Все определённые Судьбой гены уже были заложены в девушке, так что Коул стал выжидать, пока та не создаст свою семью и не родит ребёнка. А до этого мужчина решил, что станет её невидимым телохранителем, будет оберегать, как надёжно запертый сундук с сокровищем внутри.
Годы, как показалось Коулу, пролетели незаметно. Роуз из девочки превратилась в прекрасную девушку, которая разбила сердце не одному парню из округи. Но в жизни её неожиданно появился тот самый, особенный парень - Эрик. Он то и похитил её собственное сердце. Но вопрос романтики Коула интересовал только с биологической точки зрения. Мужчина тогда узнал многое о драконах, например то, что гены могут активироваться лишь через много тысяч поколений. Так что на успех в этот раз он особо не рассчитывал. А стоило...

А что сам Коул может вспомнить про свою жизнь. Это была вовсе не жизнь, ведь он жил теми людьми, чьи судьбы создавал. И что пугало его, так это то, что ему уже чуть больше полувека, но на вид - двадцать пять, не больше. Но что ещё больше страшило его, так это то, что ему наверняка суждено прожить так ещё очень много лет, может, много сотен лет, утопая в бессмертном одиночестве. Друзья? Нет, у него не было ни друзей, и даже знакомых. Что да личной жизни, то были лишь временные связи, не длившиеся больше недели. И даже если девушка ему по-настоящему нравилась, он просто не мог связать с ней своё будущее.  Ведь у него даже не было этого будущего. Лишь долго тянущееся, как резина, нескончаемое настоящее...

Зоуи - вот такое странное и нелепое имя дали Роуз и Эрик своей дочери появившейся вскоре после их свадьбы. Обычное имя для обычной девочки, которая не станет значимой и не сделает ничего значимого. В этом Коул был уверен, считая Зоуи лишь очередным шагом к цели.
Коул не удивился когда Зоуи и её брат, родившийся пятью городами позже сестры, осиротели. Он теперь лишь понял, по какой схеме работает Хозяйка. Эту схему люди часто называли " проклятьем", но мужчине больше нравился иной эпитет: "рок судьбы". "Да, так намного лучше", - думал и думает он.
Но потом это свершилось. День казался обычным и нечего не предвещал. Однако его спокойствие нарушилось одним лишь выдохом. Пламянным выдохом Зоуи, который стал для неё определяющим. Изменился её образ жизни, будущее и смысл её существования. Тогда девочка думала, что поняла, кто она такая, и что её ждёт. Она думала что жизнь меняется, и меняется к лучшему. Но это было не самое её важное открытие, и Коул считал, что к лучшему жизнь девочки совсем не поменялась.

И вот теперь он продолжает следить за Зоуи, живя с ней под одной крышей. Мужчина понимает, что осталось ему не долго. Даже генерал Вейрдслейв, узнав о спасительнице, бросил неосторожную фразу: "Да, не надолго ты у нас задержался". И теперь Коул - это две противоположности. Одна из них не боится смерти, ведь и жизни то и не было.  Это был обман, иллюзия, но никак не жизнь. Но другой Коул так не считает. Его жизнь была, но её украли, забрали, несправедливо лишили его её. И эта часть мужчины, она бушует внутри него бурей, бунтует, сопротивляется, негодует. И всем сердцем ненавидит Зоуи, считая её воровкой. Но первая часть смирилась,и трезво осознаёт, что виновата здесь лишь одна дама... Она - всевластная и бессмертная. Она уничтожает цивилизации одним движением руки. И вертит нашими жизнями, как хочет. Словно кукольник, дёргающий за ниточки марионетки...

_____
1) weird - судьба, рок; slave - раб.