7
Когда Нора вернулась домой после разговора под дождём, она ещё долго стояла у окна.
Свет в комнате Алекса снова горел.
23:17.
Теперь она уже знала, что это не случайность.
Это была его привычка.
И, возможно, его защита.
Она сняла мокрую куртку, села на кровать и провела рукой по волосам.
— Почему ты вообще вышла туда... — тихо сказала она самой себе.
Ответ был слишком очевидным.
Потому что это был он.
Она попыталась открыть ноутбук и написать хоть что-нибудь. Но слова не шли.
В голове снова и снова появлялся один и тот же момент.
Алекс под дождём.
Его взгляд.
Его тихое «спасибо».
Нора закрыла лицо руками.
— Это смешно...
Но внутри она уже знала правду.
Она начинала влюбляться.
⸻
Лучшая подруга
На следующий день Нора позвонила своей лучшей подруге.
Её звали Майя.
Они дружили ещё со школы, и Майя была одним из немногих людей, с кем Нора могла говорить абсолютно честно.
Вечером Майя пришла к ней домой с пакетом еды и бутылкой ее любимого вишневого пива .
— Ну рассказывай, — сказала она, снимая куртку. — Я вижу это лицо.
— Какое лицо?
— То самое. Когда ты думаешь о парне.
Нора закатила глаза.
— Я не думаю о нём.
Майя села на диван и посмотрела на неё с улыбкой.
— Конечно. И именно поэтому ты смотришь на окно каждые две минуты.
Нора бросила подушку в её сторону.
— Он просто мой сосед.
— Очень горячий сосед.
— Майя!
Она рассмеялась.
— Ладно, ладно. Рассказывай.
Нора вздохнула и начала пересказывать всё:
вечеринку, разговоры у окна, дождь, его странное поведение.
Майя слушала с явным интересом.
Когда Нора закончила, подруга усмехнулась.
— Ты понимаешь, что ты одержима?
— Я не одержима.
— Ты считаешь, в какое время он включает свет.
Нора замолчала.
— Это... наблюдательность.
— Это влюблённость.
Нора отвернулась.
— Я его вообще терпеть не могу.
Майя подняла бровь.
— Конечно. Поэтому ты вышла под дождь посреди ночи.
Нора тяжело вздохнула.
— Я просто хотела убедиться, что он не умрёт от холода.
— Очень благородно.
Они обе рассмеялись.
Но когда разговор стих, Нора тихо сказала:
— Я не понимаю его.
Майя посмотрела на неё внимательнее.
— Что именно?
Нора задумалась.
— Почему он начал обращать на меня внимание.
Она провела пальцами по столу.
— Он же... совсем из другого мира.
Майя пожала плечами.
— Может, ты ему нравишься.
Нора тихо рассмеялась.
— Нет.
— Почему?
— Потому что такие парни не смотрят на таких девушек.
— Нора...
— Я серьёзно.
Она на секунду замолчала.
— И ещё... я не понимаю, знает ли он, что я начинаю влюбляться.
Майя широко улыбнулась.
— О, поверь. Если он такой самоуверенный, как ты говоришь, он точно знает.
Нора закрыла лицо руками.
— Отлично.
⸻
Игра
В следующие дни Алекс иногда появлялся во дворе или возле дома.
Каждый раз он вёл себя так, будто всё происходящее его развлекает.
Он улыбался.
Смотрел Норе прямо в глаза.
Говорил спокойно и уверенно.
— Ты опять следишь за моим окном? — однажды спросил он.
— Я смотрю на улицу.
— Конечно.
Нора чувствовала, что каждый разговор с ним превращается в странную игру.
Он контролировал ситуацию.
Он говорил уверенно.
А она иногда терялась.
— Ты всегда такой самодовольный? — спросила она.
Алекс усмехнулся.
— Только рядом с тобой.
Она закатила глаза.
— Невыносимый.
— Но ты всё равно разговариваешь со мной.
И Нора понимала: он прав.
⸻
Прогулка
Однажды вечером они снова оказались вместе на улице.
Город был тихим.
Фонари отражались в мокром асфальте.
— Помнишь нашу первую встречу? — спросил Алекс.
— На вечеринке?
— Да.
Нора усмехнулась.
— Ты был ужасно самоуверенным.
— А ты выглядела так, будто анализируешь всех вокруг.
— Возможно.
Они шли медленно.
Разговор постепенно становился более личным.
— Ты всегда хотела стать писательницей? — спросил он.
— Да.
— И как получается?
Она пожала плечами.
— Пока никак.
— Почему?
— Потому что жизнь не всегда идёт по плану.
Алекс посмотрел на неё.
— Ты слишком много думаешь о будущем.
— А ты слишком мало.
Он усмехнулся.
— Я живу сегодняшним днём.
— Иногда это похоже на бегство.
Он ничего не ответил.
Несколько секунд они шли молча.
Но между ними появилось что-то более глубокое, чем просто флирт.
⸻
Брат
Когда они подошли к дому, возле ворот стоял Райн.
Старший брат Алекса.
Он смотрел на них без особого энтузиазма.
— Ты серьёзно? — сказал он Алексу.
Алекс вздохнул.
— Что опять?
Райн посмотрел на Нору.
— Привет.
— Привет...
Он снова повернулся к брату.
— Отец тебя ищет.
— Пусть ищет.
— Алекс.
В голосе Райна появилась жёсткость.
Нора почувствовала напряжение.
— Я пойду, — тихо сказала она.
Алекс посмотрел на неё.
— Спокойной ночи, соседка.
— Спокойной.
Но когда она уходила, она услышала, как Райн тихо сказал брату:
— Лучше держись от неё подальше.
⸻
Позже той же ночью в комнату Алекса вошла Оливия.
— Ты гулял с Норой, — сказала она, садясь на его кровать.
Алекс даже не поднял взгляд.
— И что?
— Тебе она нравится.
— Нет.
Оливия усмехнулась.
— Ты ужасный лжец.
Он посмотрел на неё.
— Иди спать.
Она встала.
— Только не разбивай ей сердце.
И вышла из комнаты.
Алекс некоторое время смотрел в окно.
Прямо на окно Норы.
⸻
Разбитая губа
Причина его разбитой губы была не просто драка в баре.
На самом деле, всё произошло несколько дней назад во дворе дома, где он живёт.
Алекс вернулся позже обычного после встречи с друзьями. Его старший брат Райн заметил, что Алекс снова задержался, и устроил ссору. Обсуждалось всё: его отношение к жизни, учебе, будущие планы и семейный бизнес.
Алекс пытался спокойно объяснить, что ему нужно время для себя, что он хочет жить сегодняшним днём, но Райн не понимал.
— Ты не думаешь о будущем! — кричал брат. — Хватит вести себя как ребёнок!
Ссора перешла в столкновение. Алекс не хотел драться, но Райн схватил его за куртку. В этот момент младшая сестра Оливия неожиданно вмешалась, пытаясь разнять братьев. Один резкий толчок — и Алекс случайно ударился губой о стену или угол подоконника.
Рана оказалась небольшой, но заметной.
Алекс не жаловался, скрывал боль. Он не хотел показывать слабость, особенно перед Норой и соседями. Но каждый раз, когда он останавливается перед окном, где Нора его видела, рана напоминает о том напряжении, которое он испытывает в семье.
Это объясняет его ночные привычки: свет в комнате ровно в 23:17, он остаётся наедине со своими мыслями, борется с тревогой и внутренними страхами. Но страх темноты был глубже всего и может когда-нибудь он откроется Норе, и расскажет о самой страшной ночи. Пожар. И слова брата обретут иной смысл « Лучше держись от неё подальше».
Для Норы это маленький знак уязвимости. И когда она видит его губу, даже слегка разбитую, её интерес к нему растёт ещё сильнее. Она понимает: за внешней уверенностью скрывается человек с проблемами, которых никто вокруг не замечает.