Сборник историй про неугомонного Питера и Мстителей

Ребята, всех поздравляю с наступающим 2023 годом!!! Желаю всего самого хорошего в этом году, чтобы все ваши мечты сбывались, всегда были самыми здоровыми в мире!!! Желаю хорошо отпраздновать этот праздник! Всех с новым годом!🍾🎄🎁
_________________________________________________

I

У каждого свой способ бегства.

По крайней мере, именно это он говорил себе по дороге в лабораторию, со злобой, вызвавшей горький привкус на языке и неприятное жжение в глазах.

У каждого свой способ бегства.

Он включил свет, и его глаза активно искали проекты, над которыми можно было поработать.

Чертов Стив Роджерс! Праведник, которого любит весь мир. Человек, всегда делающий правильные решения, несущий ответственность за свои действия.

Не то чтобы, Тони не пытался исправить договор. Не то чтобы, он хотел оставить все в том плачевном состоянии, в котором оно находилось. Но тот факт, что Стив не выслушал, даже на долю секунды не стал ему потакать...

Тони рассмеялся, кидая кусок металлолома в стену.

Он-то знает лучше.

Ему известно, что у Капитана Америки почти нет уважения к правилам и распоряжениям. Он также знал, что Кэп часто перекладывал на кого-то вину, и редко — если такое вообще случалось — брал ее на себя.

Тони заставил себя сделать глубокий вдох. Костюм. Он должен создать новый костюм. Для себя или Питера, всё равно.

Он взглянул на свои брони, выстроенные в ряд, и решил вместо этого поработать над обновлениями, которые могли бы пригодиться Питеру. Больше комбинаций стрельбы. Парашют со способностью самостоятельной переустановки. Улучшенная версия Режима Допроса.

Он остановился на последнем варианте. После того случая со Стервятником, Питер продемонстрировал ему Режим Допроса, и что же...

Тони был совсем не впечатлен.

Конечно же, он мог свалить все на чрезвычайное недосыпание и стресс.

Он не собирался.

Но он мог.

Тони включил голографический экран, пододвигаясь к нему на стуле.

— П.Я.Т.Н.И.Ц.А., найди файлы по костюму Человека Паука.

Его встретили более пяти сотен комбинаций паутины, пуленепробиваемый материал и ИИ, которого Питер назвал Карен.

Он знал, что ему нужно было обратиться к Питеру за помощью с его костюмом. В конце-концов, мальчишка — настоящий гений. Но Питер был энергичным, любопытным, и счастливым, а сейчас Тони был настолько раздраженным, насколько это было возможно.

Он не хотел расстраивать ребенка.

Тони не знал, сколько времени провел за работой, когда услышал радостный голос Питера Паркера и недовольное ворчание Хэппи.

— Парень, нет, он занят.

— Я знаю, Хэппи. Ты сказал мне это восемнадцать раз, но мне нужна его помощь с этим заданием по математике.

— Парень, у него нет времени делать твое домашнее задание!

— Посмооотрим, — ответил Питер, растягивая буквы.

Тони разблокировал дверь в лабораторию, пытаясь подавить улыбку. Питер пересек порог стеклянной двери и зашел в помещение, Хэппи последовал за ним.

— Прошу прощения, босс, но он и слушать не захотел.

Тони поднял руку, эффективно перебивая Хэппи.

— Знаю. Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы помочь ребенку с домашним заданием.

Хэппи посмотрел на него, пока Питер буквально прыгал вверх и вниз от радости.

— Правда, мистер Старк?

Тони кивнул, и Питер тихо ахнул, бросил рюкзак на пол и вытянул учебник по математике.

— Спасибо!

Хэппи покинул лабораторию, жалуясь на «подростков, захвативших мир». Или что-то подобное. Тони не обратил внимание.

Питер разместился с одной стороны лабораторного стола с карандашом в руках и открытым учебником. Тони вздохнул и встал возле Питера.

— Интегралы? Уже? Тебе разве не двенадцать?

Питер взглянул на него.

— Пятнадцать, — ответил мальчик, — и да, интегралы сосут.

Тони повел бровью.

— Следи за языком.

Краснея, Питер снова посмотрел на задание.

Задача была простой, это он знал. В любой другой день ее было бы очень легко решить. Нужно было всего лишь одно простое уравнение, в которое потом следовало вставить числа.

Дело в том, что Тони не мог вспомнить формулу.

Он знал, что Питер поглядывал на него с надеждой. Он знал порядок, в котором шли числа в формуле. Он просто не мог вспомнить ни один знак или коэффициент, существующий в мире.

— Ми-мистер Старк? — голос Питера звучал робко и неуверенно, тихо, как мышка, на случай если Тони заведется.

Старк вздохнул, закрывая глаза и потирая лоб.

— Вы-вы знаете, как это решить?

Он слышал голос Питера, знал, что парень говорил с ним.

Но шум крови в ушах, который успешно ускорял его дыхание и заставлял руки трястись от злобы, был громче.

— Мистер Старк?

— Да? — получилось более расстроено, чем хотелось, и он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Питер отклонялся от него.

Отлично.

Просто замечательно.

Он снова вздохнул.

— Это не твоя вина, — он сказал медленно, — Сегодня просто очень тяжелый день, парень, — он потер шею, — Просто... На меня навалилось слишком много дерьма и я... — он взмахнул рукой в воздухе. — Прости за это.

Питер кивнул чересчур снисходительно.

— Всё хорошо, мистер Старк, — он играл с карандашом, зажатым между пальцев, — Хотите, я подскажу вам, что делать дальше?

Тони посмотрел на Питера с подозрением.

— Я думал, что это я должен помогать тебе.

Питер пожал плечами, с застенчивым выражением лица.

— Я не знаю, просто... Мне кажется, что вам нужно отвлечься от этого, вот и всё.

Тони снова прищурился над тетрадью Питера, в этот раз, слегка разбирая отметки карандашом, которые Питеру не удалось стереть до конца. Он улыбнулся.

— Знаешь что, парень? Мне как раз это и нужно.

Питер улыбнулся и начал объяснять.

— Хорошо. Во-первых, вам надо...

***

Спустя час Питер работал над одним из старых уравнений Тони, а он тем временем возился над модификациями для «Железного Паука» мальчика. Они работали в тишине, и единственным, что нарушало её, был шелест бумаги и стук металла.

Питер остановился, чтобы посмотреть на часы. Тони небрежно глянул на разбитый циферблат, который Питер заклеил скотчем. Тони сделал себе пометку приобрести ребёнку новые.

Питер потянулся и встал, закрывая книгу и засовывая свои вещи в сумку.

— Мне пора идти, мистер Старк. Уже поздно, — он повесил рюкзак за спину, — Спасибо за то, что разрешили мне тут поработать.

Тони поднял голову, наблюдая за тем, как подросток играл со шлейками рюкзака. Улыбка появилась на его лице, хоть он и понял, что она выглядела измученной.

— Без проблем, парень.

Питер немного замешкался, прежде, чем сделать шаг вперёд и обхватить Тони.

Тони не знал, куда деть руки. В конце концов он тоже обнял Питера.

— Это не объятье, мистер Старк. Я просто потянулся за курткой.

Тони засмеялся, делая шаг назад и, улыбаясь Питеру.

— Хорошо, парень.

Питер, сияющий от счастья, выпрыгнул из лаборатории.

— Хорошего вечера, мистер Старк! — крикнул он через плечо.

Тони улыбался и тогда, когда вернулся к своему столу. Он хотел и дальше работать над костюмом, но вместо этого решил придумать больше сложных задач для Питера.

Все же мальчишка был гением.

Тони уселся поудобнее, достал карандаш и записал несколько уравнений на листе бумаги. Некоторые он помнил со времен колледжа, кое-что придумал сам, но остальные были, все-таки, найдены П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й. в интернете.

И, возможно, у него появился новый способ бегства.

***

II

Что-то случилось.

Когда дело касалось подростковой тревоги на другом конце страны, Тони был как ищейка.

Ну.

Если речь шла о Питере Паркере.

Но в этот раз, Тони был на девяносто три процента уверен, что с Питером что-то не так.

И когда Питер зашел в помещение без следа своей привычной радости и усталостью, не присущей подросткам, Тони знал наверняка, что что-то произошло.

— Как дела, парень?

Питер посмотрел на Тони, возможно впервые осознавая, где он находится.

— Эм, у-у, все... всё нормально, — он пожал плечами и прикусил губу, — Я-я просто положу это в свою комнату, хорошо?

Тони кивнул, пристально наблюдая за мальчиком.

Что.

Черт побери.

Произошло?

Питер медленно поплелся в комнату, впервые ссутулившись, шаркая ногами, и Тони мог почувствовать, насколько он был разбит.

Тони тихо вздохнул, направляясь на кухню. Обычно он предложил бы человеку, который страдает от эмоциональной боли выпить, но Питер был несовершеннолетним. А это портило любые подобные намерения.

Старк перерыл несколько шкафчиков, прежде чем нашел то, что искал. Спустя несколько минут он подошел к комнате Питера, где и обнаружил мальчика, прижавшего колени к груди.

И тогда Тони осознал, что Питер Паркер еще совсем юный.

Это легко забыть, учитывая то, что Питер был так же Человеком-Пауком. Супергероем. Почти непобедимой силой.

Но несмотря на это, он был еще ребенком.

Тони опять вздохнул, и Питер посмотрел на него. Его глаза покраснели, и слезы вот-вот должны были покатиться по щекам. Он прижал колени сильнее, и Тони удивился от того, каким маленьким выглядел Питер.

Тони зашел в комнату и сел рядом с Питером, поставив кружку горячего шоколада на пол возле себя.

— Налетай, — сказал он.

Питер только потряс головой.

— Знаешь, парень, я не смогу помочь, если не буду знать, в чем дело.

Питер не ответил.

Тони устроился возле кровати Питера, изучая комнату за неимением других дел. В последний раз, когда он был здесь, помещение было безжизненным и пустым. Сейчас комната казалась более тёплой. Полной жизни.

Стены были окрашены в светло-оливковый цвет, по просьбе Питера. Над столом висел постер к фильму «Звездные войны. Эпизод V: Империя наносит ответный удар», и Тони улыбнулся, вспоминая одну из первых встреч с Питером. Возле стены располагался стеллаж, который был забит почти всеми любимыми книгами парня. Тони прищурился, понимая, что они были расставлены в алфавитном порядке, по фамилии автора. Он знал, что рядом с кроватью Питера был еще один стеллаж, где он хранил учебники и пособия по подготовке к экзаменам. Над кроватью он заметил изображение Энтерпрайза.

Тони понравилась комната. Его смутило только то, что Питер выбрал и Звездные войны, и Звездный путь.

Тишина его убивала. Если бы это был кто-то другой, то возможно Тони не чувствовал бы себя так плохо. Но это был Питер. Он привык болтать без умолку.

— Питер, что случилось? — Тони удивился, как мягко прозвучал его голос.

Он шмыгнул носом.

— Ничего.

— Я же вижу, что это не так.

— Неважно.

Мог ли он вообще что-то узнать у этого ребенка?

— Ну, испытай меня.

— Все в порядке, мистер Старк.

— Питер, — сказал Тони решительно, и Паркер наконец-то поднял на него свои красные от слез глаза.

Питер открыл свой рот, скорее всего в попытке снова уклониться от ответа, но вместо того, чтобы выбросить плохой день из головы, он сказал:

— Один из ребят в школе меня обижает.

Тони не знал, что он ожидал услышать, но точно не это.

Питер пожал плечами и вытер нос тыльной стороной ладони.

— Ничего страшного. Простите, что потревожил вас этим, мистер Старк.

Тони потряс головой.

— Парень, — вздохнул он, протягивая руку, чтобы положить на плечо Питера. Прежде чем он смог перебить, Тони заговорил: — Он причиняет тебе боль?

Питер замотал головой так быстро, что Тони стало интересно, сможет ли она отлететь.

— Не-нет, мистер Старк, ничего подобного!

— Эмоциональная боль — это тоже боль, Пит.

Питер глянул на него, дергая джинсы.

— Да, наверное.

Несколько минут они сидели молча, потом Питер снова решил заговорить.

— Он не бьет меня или что-то типа такого. Он просто смеется надо мной. За то, что я скромный, наверное. Или за то, что умнее его, или за то, что люблю фантастику, или за то, что мне нравится Эм-Джей, или за то, что дружу с Нэдом.

Тони сжал губы, потирая лоб.

— Это буллинг, понимаешь?

Питер едва заметно кивнул.

— Да, — сказал он тихо.

— Послушай, парень, — сказал Тони, смотря прямо на постер со «Звездными войнами», — я имел дело с плохими, обычными и хорошими людьми. Когда-то я был другом Капитана Америки, который по словам почти всего мира является самым добропорядочным человеком на планете.
Но ни один из них не был таким же хорошим человеком, как ты.

Глаза мальчика были все еще красными.

Черт, у него не получалось успокаивать детей, не так ли?

Но он продолжил.

— Твои причуды сделали тебя таким, какой ты есть. К черту этого мальчишку, который настолько неуверен в себе, что из-за этого срывается на тебе. Он не достоин твоих слез.

— Но я вижу его каждый.

— И что? Ты видишь его каждый день и, наверняка, на каждом занятии. Это не значит, что ты должен позволять ему так доводить себя. Найди учителя, которому доверяешь, и расскажи об этом, — он подтолкнул Питера плечом. — Ну, я пошел бы в школу и сам поговорил с этим парнем, но это привлекло бы к тебе слишком много лишнего внимания.

Питер улыбнулся против воли.

— Да, — сказал он тихо, а в его глаза вернулось чуточку прежней радости, —Вы правы.

— Рад, что мы договорились, — сказал Тони. — Нет, серьезно, расскажи кому-то. Пожалуйста. Жизнь превратится в ад, если ты будешь все держать в себе. Говорю из личного опыта.

Питер кивнул и потянулся вперед, обнимая Тони.

В этот раз Тони был менее неуверенным и ненадолго сжал Питера.

— Это не объятие, мистер Старк. Я просто хотел взять эту кружку горячего шоколада.

Тони громко засмеялся.

На лице Питера снова появилась улыбка.

Это уже хорошо.

Блин, да это было лучшим, что когда-либо видел Тони. Хоть он и не был отцом мальчика, он все равно хотел подарить ему целый мир.

И если подбадривать Питера после неудачного дня было единственным, что он мог сделать, то, черт возьми, именно это он и сделает.

Может быть это звучало эгоистично, но когда Питер был счастливым, разговорчивым и активным, проблемы Тони ненадолго исчезали.

И это тоже хорошо.

***

III

Тони не мог уснуть.

Если честно, такое стало нормой для него. Потому что во время сна он не мог избежать кошмаров:

— Пеппер, кидающая свое обручальное кольцо в его лицо.

— Хэппи, избитый и весь в синяках на больничной койке.

— Роуди, падающий с огромной высоты, у которого не было даже парашюта, чтобы помочь ему.

— Баки, который пытается задушить его мать.

— Нависший над Тони Стив, который замахнулся на него щитом.

— Червоточина.

— Мертвый Питер, лежащий на земле, потому что, черт возьми, у него не получилось попасть туда вовремя.

Открывая двери в лабораторию, Тони содрогнулся. Он не хотел об этом думать, он не хотел об этом думать, он не хотел.

— Питеру всего лишь пятнадцать, — сказал он пустой комнате.

Мальчику было пятнадцать лет, и Тони не мог избавиться от чувства, что с Питером может что-то произойти.

Он хотел защитить его, сделать всё возможное, чтобы ничего не причиняло ему вред.

Но вот в чём дело: сколько бы костюмов он ни сконструировал, сколько бы функций он ни добавил, сколько бы раз он ни усиливал костюм Питера, что бы Тони ни делал, у него не было гарантии, что Питер вернется из боя живым.

И этот страх, этот парализующий факт, не давал Тони спокойно спать.

Он осмотрел лабораторию. Бумаги были небрежно раскиданы на рабочем столе, и Тони внезапно вспомнил, что среди них были домашние задания Питера: он ведь был школьником.

Он покачал головой, переводя внимание с рабочего стола на чертежи новый частей для его с Роуди костюмов. Он глянул на часть лаборатории, выделенную для использования Питером (хотя, там он работал только над паутинной жидкостью). Обломки металла лежали в дальнем углу комнаты, и Тони стал у входа, пытаясь для начала определить, зачем он сюда вообще пришел.

Иногда, ему хотелось быть как Хэппи, который может неделями пропадать за просмотром сериалов. В другой раз он наблюдал за Наташей или Стивом, которые полностью погружались в мир книги, и только закончив ее читать, они поднимали голову и понимали, что солнце уже село. А иногда, он завидовал Питеру, неловко курсирующему сквозь подростковую жизнь, пытаясь угнаться за домашним заданием, увлечениями и новыми «Звездными войнами».

Но он не был ни одним из них.

Он был Тони, и единственным местом, чтобы скрыться от проблем, были темные чертоги его разума, где он балансировал на грани саморазрушения и безумства.

Он расстроено вздохнул, садясь на стул, оглядываясь в темноте, которую периодически нарушали вспышки света.

Пустота его убивала.

Лаборатория была пуста без Питера, который буквально лез на стены, улыбался, говоря со скоростью мили в минуту. Его кровать была пуста без тепла Пеппер возле него, но это было нормально. Он учился жить без нее, и это было хорошо. Целый комплекс был пуст, ему чрезвычайно не хватало компании Мстителей.

Тони ковырял грязь под ногтями.

— Мистер Старк?

Тони посмотрел на дверной проем, где стоял Питер, моргающий, чтобы глаза не слиплись. И, снова, мужчина напомнил себе, что Питер был ребенком. Он выглядел маленьким и очень юным, невинным в мире, который был готов вырвать у него эту черту.

Питер был одет в футболку «Звездный путь», которая была ему велика, пижамные штаны со «Звездными войнами» (серьезно, ему нужно было определиться) и пушистые носки с Железным человеком.

Тони хмыкнул.

— Классные носки, парень.

Питер посмотрел на него в недоумении, прежде чем опустить взгляд вниз.

— Оу.

Тони протянул руку и достал еще один стул, взбивая подушку. Питер подошел к Тони и сел на стул.

— У вас все в порядке, мистер Старк?

Конечно же он не был в порядке. Он не хотел признаваться Питеру, но это была правда. Тони никогда не был в порядке.

Прежде, чем мужчина мог сказать, что у него всё хорошо, Питер снова заговорил.

— И если мне нельзя обманывать и говорить, что со мной всё нормально, когда это не так, то вам тоже нельзя так делать.

Тони моргнул, удивленный тем, как настойчиво звучал голос Питера.

— Эм, — он выдохнул и почесал бороду, — Нет, парень, все очень плохо.

Питер кивнул, опираясь спиной на стул.

— Что стряслось?

Тони замотал головой, ненамеренно отстраняясь от Питера.

— Я не хочу нагружать тебя этим.

Питер посмотрел на него, нахмурив брови.

— Вы всегда заставляете меня рассказывать вам, что со мной не так.

Тони прошелся языком по своим верхним зубам.

— Это совсем другое дело.

— Почему это?

— Ты еще ребенок.

— А вы взрослый, который держит в себе слишком много всякой херни.

Тони резко посмотрел на мальчика, и он сжал губы.

— Не выражайся, — нехотя сказал Тони, проводя большим пальцем по затылку.

Питер повел бровью.

— Если вам можно материться, мистер Старк, то и мне тоже.

— Нет, нельзя.

Питер скрестил руки на груди.

— Нет, можно.

Тони замотал головой.

— Нет, — сказал он серьезно, — нельзя.

— Нет.

— Ни в коем случае!

Грубый тон голоса Тони заставил Питера попятиться назад. Мужчина сделал глубокий вдох и повесил голову.

Он ничего не мог сделать правильно.

— Прости за это, парень.

— Что вас беспокоит, мистер Старк? — голос мальчика звучал настолько жалостливо, что это разрывало сердце Тони на куски.

Тони даже не знал, что ответить.

— Я не знаю, — он сказал Питеру правду.

Он кивнул и подтянул колени к груди.

— Хорошо, — Питер положил подбородок на колени, — Всё нормально. Всё будет нормально.

Тони тяжело вздохнул.

— Парень, так не бывает.

Питер снова кивнул.

— Конечно же бывает. Нужно просто поверить.

Тони хмыкнул. Как будто бы вселенная могла «исправить» его испорченную помолвку или паралич его лучшего друга, как будто бы она могла сделать так, чтобы Тони не пришлось наблюдать за убийством матери, в то время как виновник стоял рядом с ним.

— Я так не думаю, парень, — прозвучал горький смех, — Нет, мир гораздо более жестокий, чем ты думаешь.

Питер сжал зубы и задумался.

— Возможно. Может, мир не изменится и не исправит то, что произошло с вами, но вы должны позволить ему исправить вас, — он посмотрел на наставника своими большими, доверчивыми, наивными глазами. — Вы должны доверять людям, Тони.

Тони.

Не мистер Старк.

Тони.

Он задумался.

— Знаешь, Питер, — сказал он ласково, — Может ты и прав.

Наступила тишина. Питер задремал, а Тони тем временем наблюдал за дверью в лабораторию, на случай если появится какая-то неминуемая угроза, которая может навредить его ребенку.

Нет, погодите.

Питер не его ребенок.

Голова Питера качнулась, и он внезапно проснулся, а затем взглянул на свои новые часы.

— Я ложусь спать, мистер Старк.

Тони ласково улыбнулся, стоя рядом с Питером.

— Хорошо, давно пора.

Питер показал Тони язык, чем очень рассмешил.

Каким-то образом он знал, что сейчас произойдет.

Объятье.

Последующая шутка.

И подавляющее разочарование от того, что Питер не это имел ввиду.

Питер обнял Тони, и он ответил тем же, ненадолго, но крепко обхватив его руками.

— Это не объятие, мистер Старк. Я просто открывал двери.

Тони улыбнулся, наконец-то понимая, насколько он устал. Он повернул голову в сторону комнаты Питера.

— Забирайся в кровать, парень.

Питер кивнул, в шутку отдавая ему честь.

— Да, сэр.

Тони стоял посреди комнаты в одиночестве и задумался, почему Питер считал его достойным любви.

Тони даже и не думал, что дело в нем самом.

***

IV

Питер не умел скрывать вещи. Особенно секреты.

Иногда Тони задавался вопросом, как Питеру удавалось так долго держать в секрете, что он был Человеком Пауком, от такого большого количества людей, учитывая то, насколько плохо ему удавалось хранить молчание.

Само собой, Мэй узнала о секретной личности Питера (у Тони до сих пор звенело в ушах после того звонка, и иногда ему снились кошмары об этом разговоре (нет, не снились, но он бы точно не удивился, если такое случилось бы), так же как и друг Питера, у которого это не заняло много времени.

Его просто удивило, что из круга общения Питера о его секрете знало только трое человек, а не... ну, вся школа и большая часть Куинса.

Вздыхая, Тони наклонился над спинкой дивана, чтобы передать мальчику желтую глубокую тарелку с шоколадным мороженым. Питер глянул на него и взял десерт.

— Что случилось, парень? — спросил Тони, подходя к стулу, стоящему передом к Питеру, который держал в руках тарелку с мороженым*.

Питер без задней мысли посмотрел на него.

— Я-я не понимаю, о чем вы.

Он взял ложку и набрал немного мороженого.

— Наверное, мне стоит уточнить, — сказал Тони, садясь на стул. — Ты влюбился. Мой вопрос: по кому ты сходишь с ума, парень?

Глаза Питера округлились, и он, с полным ртом холодного мороженого, закашлялся.

Тони смеялся так сильно, что ему пришлось отложить ложку.

Питер проглотил то, что было у него во рту.

— Я-я ни в кого не влюбился, мистер Старк, — его голос звучал на октаву выше, чем обычно.

— Да-да.

— Мистер Старк!

Он вскинул бровь.

— Не ври мне, парень. Не забывай: у тебя это ужасно получается.

Слышимое ворчание раздалось со стороны Питера, когда он съел свое мороженое.

— Что же, есть одна девочка...

— Я понял.

Питер разозлился.

— Мистер Старк!

— Хорошо, хорошо, виноват, продолжай, — Тони позабавило то, как Питер прищурился, глядя на него.

— И мы, типа, друзья.

— Ах, все лучше и лучше.

Питер закатил глаза и поставил ложку в тарелку, ведь уже давным давно доел ее содержимое.

— А-а еще она очень начитанная и остроумная, и высокая, и красивая, и у нее кучерявые волосы, и, если честно, мистер Старк, иногда она меня пугает.

Тони засмеялся, подняв тарелку так, чтобы она закрывала его лицо.

— Господи.

— Что? — голос Питера зазвучал еще на одну октаву выше, и это заставило Тони смеяться еще сильнее. Питер откашлялся и снова заговорил. — Мистер Старк, в чем дело?

— Ничего, ничего.

Питер нагнулся вперед, чтобы поставить тарелку на кофейный столик.

— Вы врете.

Тони позволил себе еще чуть-чуть посмеяться, прежде чем снова посмотрел на Питера.

— Скоро узнаешь.

— Мистер Старк!

Тони поднял свой указательный палец и направил его на Питера.

— Сколько еще можно тебе повторять? Называй меня Тони.

— Я забыл, мистер Старк.

Если бы его руки были свободны, то он бы точно скрылся за ними. На самом деле, когда у него появилась эта мысль, он всерьез задумался над тем, чтобы отложить десерт и застонать в притворном отчаянии.

— Послушай, парень, — сказал Тони, скрещивая ноги. — Я не эксперт в романтике, особенно если дело касается здоровых отношений. Но я попытаюсь дать тебе совет.

Питер посмотрел на Старка настороженно.

— Я не думаю, что это лучший порядок дей-

— Во-первых.

— ...ствий, — закончил Питер.

Тони глянул на Питера, и он замолчал.

— Во-первых, — повторил он, — начни разговор о том, что интересует ее. Она любит читать? Спроси у нее, какой автор ей нравится. Книжному червю сложно выбрать любимую книгу, но в девяти случаях из десяти он сможет назвать любимого автора, поэтому это лучший вариант. Вы можете поговорить о ее любимых предметах или обсудить теории, касающиеся уроков естествознания и английского.

Питер внимательно слушал и кивал головой.

— Логично.

— Конечно же. Я никогда не ошибаюсь. Я ведь гений.

Питер закатил глаза, и Тони пригрозил ему пальцем.

— Не делай так. Прилипнут.

— Ага, сейчас.

— Сарказм в этом учреждении запрещен, молодой человек. Правило номер два, — добавил он прежде чем Питер смог вставить свои пять копеек, — Подари ей что-нибудь на День рождения. И, пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, когда он будет.

Мальчик кивнул.

— Отлично. Что же, судя по тому, что ты рассказал, мне кажется, что она не любитель широких жестов и девизов типа: «Все или ничего». Подари ей новую закладку, ее любимые ручки, блокнот, всякое такое. Что-то небольшое, но такое, чтобы ей понравилось, и чего никогда не бывает достаточно.

Питер пристально смотрел на Тони, внимательно слушая каждое слово.

— В-третьих: вкладывай в нее. Потрать время на то, чтобы узнать ее по-лучше. Что она делает, когда нервничает, каким цветом она выделяет свои заметки, что ей нравится использовать больше: карандаши или ручки? Все в таком духе. Это интересные мелочи, и, ну, если ты не нравишься ей так, как она — тебе, ты все равно будешь знать все, что необходимо знать хорошему другу.

— В-четвертых: играй с ней. И прежде чем в твоем маленьком наивном мозгу случится короткое замыкание, я имею ввиду играй в Монополию, Морской бой и Скрэббл. Настольные игры. Веселые игры. Она полюбит тебя за это, поверь мне. Я никогда не пробовал, но это надежный вариант.

Питер засмеялся.

— Правило пятое и самое важное: будь, что будет. Если у вас всё получится, то пусть так и будет, и это здорово. Ну, а если ничего не выйдет, значит не суждено, и это тоже нормально, Питер.

Мальчик кивнул, устраивая по-удобнее на кожаном диване.

— Спасибо, мистер Старк.

Тони поднял большой палец вверх и поспешил доесть свое мороженое до тех пор, как оно растаяло. Закончив, он соскреб остатки со дна тарелки, пытаясь достать остатки десерта. Не смотря вверх, он продолжил:

— Ты ведь говоришь о той Эм Джей, верно? Мишель, ее так зовут?

Ему даже не нужно было поднимать голову, чтобы догадаться, что Питер смотрит на него с недоверием.

— Как вы догадались?

— Парень, у тебя всего лишь одна подружка.

— Так нечестно.

— Да уж, дело дрянь.

Питер скорчил гримасу.

— О, Господи.

После этого Тони поднял голову, смеясь над выражением лица Питера.

— Тебе от такого противно? Господи, ну и умора! — Тони нагнул тарелку, чтобы поймать остатки мороженого. — Только не говори Стиву, что я так выражаюсь, потому что он меня убьет. Или включит одно из тех видео про мат, которые вам показывают в школе. Но я постараюсь больше не использовать эту фразу.

— Слава Богу.

Между ними нависла тишина, и Тони задержал взгляд на учебнике Питера, что лежал на кофейном столике. Даже не удосуживаясь заглянуть в него, Старк знал, что материал слишком лёгкий для мальчика.

— Мистер Старк?

Он быстро поднял глаза, но Питер избегал его взгляда. Питер открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова.

Он насупил брови.

— Что такое, парень?

Питер повел плечами, по-прежнему избегая зрительного контакта с Тони.

— Это неважно.

Тони тяжело вздохнул.

— Просто спроси, не бойся.

Питер сглотнул.

— Эм, просто... Ну, я не хочу никого обидеть, мистер Старк, мне просто интересно...

— Будь со мной честен.

Питер вздохнул, теребя руками.

— Что случилось между вами с Пеппер? — сказал он на одном дыхании.

Ох.

Этого он не ожидал.

Было несколько причин, но все сошлось к Роуди, который посадил его на стул и сказал, что их с Пеппер отношения токсичные.

Он должно быть слишком долго молчал, потому что услышал обильные извинения Питера.

— Про-простите, мистер Старк, я не хотел зайти слишком далеко, да и это вовсе не мое дело, и мне очень жаль, что я оскорбил вас, пожалуйста, пожалуйста, извините.

Тони поднял руку, и Питер сразу же замолчал.

— Все в порядке, парень, — сказал он, пытаясь улыбнуться. Судя по грустной улыбке Питера, ему это не очень удалось. — Я просто не знаю, что тебе ответить.

Питер повел плечами, пододвигая колени ближе к груди.

— Хорошо. Типа, это ведь и так не мое дело.

— Нет, все нормально, — он уперся руками в подлокотники, чтобы вытащить с-под себя левую ногу, — Просто этому виной было много причин. Много ссор, которые больше напоминали драки, один из нас всегда вкладывал в отношения больше, чем другой, но в конце-концов они были просто-напросто токсичными.

Питер сжал губы, медленно кивая.

— Вы дали ей все, не так ли?

Тони моргнул.

— Что?

— Я имею ввиду, — сказал Питер, — Вы вложили все в эти отношения, но она не ответила вам тем же. Это ведь случилось?

Тони вздохнул, потирая глаза.

— Да, парень.

Питер снова кивнул, его глаза были сосредоточены на учебнике. Тони знал, какой вопрос тревожил его разум, и он знал, что мальчик даже не мечтает его задать.

Он сделал глубокий вдох.

— Все Мстители — негодяи или нет — страдают от какой-либо формы ПТС. Кэп был солдатом во время Второй мировой, Наташа... что-то произошло с ней до того, как она стала агентом ЩИТа, Брюс уничтожал города, и на этом список не заканчивается. После Нью-Йорка кое-что стряслось, — и при обеспокоенном взгляде Питера он решил уточнить. — Я не мог спать, любое упоминание червоточины или города вызывало паническую атаку, и это было просто ужасно. Мое состояние немного улучшилось, но в конечном итоге все стало только хуже.

Питер медленно опустил ноги на пол.

— Это было проблемой. Большой проблемой. Для нее отношения со мной не были здоровыми, и наоборот.

— Чьим решением было расстаться? — голос Питера был настолько тихим, что Тони уж было подумал, что ему показалось.

Тони моргнул, и перед его глазами появилось изображение Пеппер, бросающей ему в лицо кольцо и осыпающей его плечи ударами.

— Оно было обоюдным, — солгал он.

— Вот как.

Тони кивнул и посмотрел на часы.

— Тебе пора домой, дружок. Я не хочу, чтобы твоя тетя волновалась, — он встал, и Питер сразу сделал то же самое. Когда Питер потянулся за своей миской, Тони помахал рукой: — Я разберусь с этим, не волнуйся.

Питер кивнул, потянувшись вместо этого за учебником и рюкзаком. Тони обошел кофейный столик, чтобы встать лицом к мальчику.

Питер немного замешкался, прежде, чем сделать шаг вперед, обернуть руки вокруг Тони и нежно его обнять. Тони мягко улыбнулся и ответил на жест ребенка.

— Это не объятье, мистер Старк. Я просто хотел передать вам эту миску, — но даже так, Питер держался за него немного дольше, прежде чем отпустить. И как бы в доказательство он быстро потянулся за желтой посудиной и передал ее Тони: — Вот.

Тони засмеялся, забирая ее у Питера.

— Спасибо, парень. И удачи тебе с той девочкой.

Питер подмигнул ему.

— Спасибо, мистер Старк.

И на этой ноте он покинул пентхаус Тони.

Тони осмотрел пустую комнату. Она была хорошо обустроена, и большинство вещей были его: картины Пикассо, книги Хокинга, маленькие скульптуры и известные полотна располагались по всему пентхаусу. В доме чувствовался его след, и сам этот факт делал его пустым.

Но в углу Питер оставил одну из своих курток, потому что «здесь всегда холодно, мистер Старк». Одеяло со «Звездными войнами» было сложено на кровати, диски с эпизодами «Доктора Кто» и «Звездных войн» лежали стопками у телевизора, и наполовину сложенный конструктор ЛЕГО располагался на стойке.

Он улыбнулся сам себе. Дополнения к его дому, эти дешевые предметы, добавляли уюта.

Этот мальчишка-ботаник стал лучшим, что когда-либо случалось с Тони.

Он взял миски с-под мороженного и подошел к раковине. Когда Тони проходил мимо конструктора, он отметил у себя в голове, что нужно будет купить Питеру новый, когда он соберет этот.

И возможно, он сможет помочь.

***

V

Питер казался тише, чем обычно.

И это, если честно, могло означать много чего.

Тони внимательно следил за мальчиком, копающимся в лаборатории. Губы Питера были плотно сжаты, его движения были медленными и сознательными, в его плечах чувствовалась тяжесть, а мешки под его глазами были размером с Кливленд.

Тони вздохнул и повернулся на своем стуле. Питер взглянул на него, а после вернулся к работе. Тишина его нервировала.

— Что же, Пит... — протянул Тони, потирая ладонями об джинсы, — Читал ли ты что-то хорошее в последнее время?

Питер повел плечами.

— Не совсем.

Ладненько.

Он облизал губы и попробовал другой подход.

— Как на счет пиццы?

Питер снова повел плечами.

— Мне всё равно.

Тони закатил глаза и взял фантик от конфеты, сжимая его в руках.

— Слушай, я не смогу тебе помочь, если не буду знать, что случилось.

Питер покачал головой и закрутил шуруп на броне Тони.

— Я не... — он вздохнул, — Я не хочу об этом говорить.

Тони бросил фантик в мусорное ведро.

— Это может помочь.

— Я не...

Тони поднял руку.

— Я услышал тебя в первый раз, парень. Но что-то мне подсказывает, что ты все же хочешь об этом поговорить и не хочешь больше держать это в себе.

Питер шмыгнул носом и вытер слезы рукавом.

— Я просто устал, мистер Старк.

— Почему?

Питер медленно моргнул, аккуратно ставя отвертку на стол.

— Я больше никогда не увижу дядю Бена.

Ох.

Это был тот тип ситуаций.

Тони тяжело вздохнул и посмотрел на пол.

— Послушай, парень, — сказал он, почесывая свое правое ухо, — это отстой, — он повел правой рукой. — Я имею ввиду справляться с этим.

Питер обернулся и подошел к Тони. Он пододвинул еще один стульчик и сел.

Теперь, когда Питер сидел перед ним, он не мог смотреть ему в глаза.

— Просто... — он провел рукой по волосам. — Это чертовски больно. Но спустя время тебе станет легче. Эта вина... Она не так сильна и скоро уйдет. Горе никогда не оставит тебя, но со временем эта зияющая дыра в твоем сердце, которая болит при каждом вздохе, уменьшится настолько, что ты перестанешь ее замечать так часто.

Питер кивнул и смахнул несколько одиноких слез со своих щек.

— Парень, жизнь — дерьмо. Но знаешь... нужно найти людей, которые сделают ее менее дерьмовой.

Питер обдумывал его слова.

Тишина вернулась и сделала Тони дерганным. Он ударил ладонями по коленям.

— Что же! Это был классный маленький сеанс эмоциональной терапии, а теперь давай пообещаем друг другу никогда так больше не делать.

Питер ласково улыбнулся и потянулся вперед, обхватывая Тони руками.

Он улыбнулся и погладил Питера по спине, прижимая его к себе.

— Это не объятье, мистер Старк, — пробормотал Питер в рубашку Тони. — Я просто потянулся за батончиком Hershey's.

Он отстранился, с триумфом держа плитку в руках.

Тони поднял руки вверх, будто сдавался.

— Хорошо, парень. Но помни, что я сказал, хорошо?

Питер кивнул, срывая обертку и кусая батончик.

— Не забуду.

***

+I

Его сейчас стошнит.

И, если честно, то это лучший исход событий.

Его стошнит в его же костюм, а после он будет вынужден дышать в собственной рвоте до тех пор, пока они не одержат победу в войне.

Это чертовски отстойно.

Типа, ладно, он не был полностью уверен, что произошло, но с точностью девяносто процентов он мог сказать, что они все только что умерли и воскресли.

Что не случалось со времен Иисуса.

Тони разжег свои репульсоры, паря над землей и пытаясь найти выгодное положение.

Где, черт возьми, был Питер?

— Хей, мистер Старк!

Ох, слава Богу.

Что же, насколько он понимал, был только один способ победить гигантский баклажан, который в тот момент пытался уничтожить вселенную.

— Мы должны заполучить эту перчатку, — говорил он в коммуникатор, — любой ценой. Кроме тебя, парень. Хватит с тебя смертей на сегодня.

— Но, мистер Старк!

— Никаких но, парень. Ты сегодня на скамейке запасных, — он проигнорировал, чтобы добавить тех, кто, как бы там ни было, остался. Он знал, что Питер знал.

Тони мог услышать какое-то ворчание сквозь коммуникатор, но помимо этого Питер не жаловался. Он зацепился паутиной к ближайшему зданию, грациозно приземляясь на ноги.

Когда он убедился, что мальчик в безопасности, Тони сосредоточил все свое внимание на предстоящей битве.

— Нат и Роджерс, посмотрите, что вы сможете с этим сделать. Клинт, обстреляй его своими улучшенными стрелами. Стражи — мне не хочется рисковать, но нам необходимо, чтобы вы подобрались к Таносу как можно ближе. Попытайтесь ударить его туда, где будет болеть. Барнс, Т'Чалла, мне нужно, чтобы вы задали там жару. Стрэндж, Ванда и Вижен, я хочу, чтобы вы воспользовались этой своей сумасшедшей и необъясненной наукой, чтобы я смог увидеть, что делать дальше.

— Это магия, Тони, — пробормотал Стрэндж.

— Нет, — настоял Тони, — это просто необъясненная наука.

— Ну, если тебе так лучше спится по ночам...

Тони вздохнул.

— Сэм, Роудс — намыльте ему шею. А Халк? — он остановился, когда зеленый яростный монстр повернулся к нему. — Круши.

Логично, должен быть какой-то способ снять перчатку с Таноса. Будь то ценой смерти каждого из них, некоторых или ни одной смерти, бой обещал быть жарким.

Тони летел рядом с Роуди и Сэмом, тщательно наблюдая за тем, как Наташа со Стивом отвлекали внимание Таноса. Клинт прицелился туда, где перчатка встречалась с толстой фиолетовой рукой. Барнс и Т'Чалла двигались быстро, уничтожая приспешников пришельца, обязательно прикрывая друг друга. Стражи работали в команде, пытаясь заставить Таноса упасть на колени (Тони видел, как сражается Гамора, и он был рад, что она на их стороне). Стрэндж и Ванда стянули перчатку с руки Таноса с помощью — окей, ладно, это была магия. Ванда швырнула ее в сторону, устанавливая барьер как только она увидела, что Танос повернулся.

Сейчас, или, блять, никогда.

Тони спикировал вниз, не спуская глаз с золотой тарелки, которая могла уничтожить весь мир.

— Мистер Старк!

Тони вздрогнул внутри своего костюма, пытаясь заглушить отчаяние в голосе Питера.

— Мистер Старк, нет, она может вас убить!

— Отлично, — пробормотал он, забыв о том, что у Питера улучшенный слух.

— Мистер Старк, не делайте этого!

В пяти футах от земли Тони раскрыл свой костюм, сворачиваясь калачиком, пока расстояние между ним и асфальтом сокращалось. Он сгруппировался, шипя сквозь зубы.

— Я уже слишком стар для этого дерьма, — сказал он, беря перчатку и надевая ее на левую руку.

Поток силы хлынул по его венам, но он сосредоточил внимание на Таносе.

— Ванда, сейчас! — закричал он.

Каким-то чудом она услышала его и убрала барьер. Мстители нырнули в сторону, когда Тони поднял руку.

— Мистер Старк, это может вас убить! — он мог услышать скрип в голосе Питера и заставил себя проигнорировать страх, доносящийся из-под асфальта.

— Роудс, доставь Питера в безопасное место!

Роуди изменил маршрут, еле-еле успевая пересечь пути с мальчиком и хватая его за руку. Тони видел, как Питер пытается бороться с хваткой Воителя, но тот не отпускал и перенес его к зданию, которое находилось в четырех кварталах от поля боя.
— Хорошо, — пробормотал Тони, пытаясь разобраться с перчаткой. — Это, скорее всего, что-то делает, и это тоже, — он увидел золотой кусок, который слегка выпирал, и повел плечами. — Нечего терять, — сказал он и повернул рычаг.

Луч голубого света буквально разразился из перчатки, и Тони ругнулся, пытаясь попасть в Таноса.

К счастью, это сработало.

Вроде бы.

Тони почувствовал, как силы покинули его, а его внутренности были скрученными и горели от боли. Он не знал, что сдерживало его от рвоты, но он благодарил это.

Он взглянул вверх, жмурясь от света.

— Я должен уничтожить её я должен уничтожить её, должен уничтожить.

Он сделал глубокий вдох, поднес другую руку над перчаткой и сделал удар.

— МИСТЕР СТАРК!

Из кисти Тони вырвался поток энергии, уничтожающий все на своем пути. Тони был прижат к асфальту, и он услышал резкий звон в ушах.

Он застонал, переворачиваясь на бок, чтобы оценить ущерб. Здания были разрушены. На земле лежали обломки. Некоторые Мстители стонали. Перчатка была уничтожена, так же как и камни бесконечности.

— Вот дерьмо.

Над ним возвысилась фигура, которую он не мог разобрать, но увиденного было достаточно.

Танос был до сих пор жив.

— Вот дерьмо, — снова сказал он, пытаясь встать на ноги. Он призвал одну из своих железных рук и выстрелил в почти человеческую форму.

Его встретили рычанием.

Что же.

Это должно было произойти.

Он в спешке направился в сторону Таноса, встречаясь с ним на половине пути.

Танос замахнулся, но Тони поднял руку, чтобы защитить себя. Он зарычал и ударил Тони в грудь, на что он ответил стоном.

— Блять, — сказал он. Тони отступил назад достаточно, чтобы выстрелить в Таноса. Это заставило монстра упасть на колени, но даже Тони знал, что этого недостаточно.

Танос схватил кусок стекла и швырнул его в Тони. Он пригнулся, но стекло ранило его щеку.

— Может, — сказал Танос, вставая на ноги, — Когда я покончу с тобой, я пойду искать того мальчика. Питер, так ведь его зовут? И я буду убивать его медленно и мучительно, но только после того, как он увидит твою смерть.

Тони сплюнул на землю.

— Больной ублюдок.

— Или может, — сказал Танос, вытерев нос, — Я заставлю тебя смотреть на то, как я убиваю его.

Тони запустил себя в Таноса, молясь Богу, чтобы убить его.

Танос замахнулся кулаком, впечатывая Тони в угол еще стоящего здания.

Раздался отвратительный хруст, и Тони рухнул на землю.

Он не мог услышать крики Питера.

***

— Тони? Тони?

Он услышал хор голосов, но они звучали очень отдаленно и нереально, почти будто он находился под водой.

— Тони?

Его движения были притупленными и вялыми.

— Мистер Старк?

Питер?

Тони застонал и с небольшим трудом открыл глаза. Казалось, что его ноги находились очень далеко от него, но ему удалось встать, и он искал подростка в толпе.

Роуди держал Питера за плечи, и он казался таким маленьким и таким юным.

— Тони? — сказал он, а его глаза были широко открыты и полны беспокойства.

Тони протянул руку, чтобы опереться на стену.

— Парень, — сказал он.

Питер вырвался из хватки Роуди, бросаясь в руки Тони. Ему еле удалось поймать его, прежде чем они оба упали на землю.

И плач, который доносился из Питера, разбивал Тони сердце.

— Все в порядке, парень, — сказал он, обнимая Питера, — Всё хорошо, я в порядке.

Питер вцепился в Тони, хныкая в его рубашку.

— Со мной всё хорошо, сын, я в порядке.

Он чувствовал себя уставшим и потрясенным.

Питер усилил хватку у его шеи. Тони истекал кровью и был весь в синяках, только Бог знал, сколько костей ему нужно было срастить, а головная боль была размером с Калифорнию, но все это не имело значение. Питер в безопасности. Ему ничего больше не навредит.

— Ты в порядке, — выдохнул Тони, веря в слова, которые сейчас раздавались, — ты в безопасности, всё будет хорошо.

Питер кивнул около его шеи.

— Я в порядке, парень.

Питер выпустил всхлип, и Тони инстинктивно потянулся, чтобы заколыхать мальчика в своих руках.

— Ты спас мир, Пит, — прошептал он. — Ты спас мир и выжил, чтобы поведать эту историю.

Питер сопел. Тони чувствовал, как подымались плечи Питера, и как его рубашка с каждой секундой становилась все более мокрой от слез.

— Я думал, что вы умерли, — голос Питера приглушала рубашка Тони.

— Со мной всё в порядке, парень, всё в порядке.

Когда плач Питера начал прекращаться, Тони понял, что мальчик наконец-то ему поверил.

— Мистер Старк? — голос Питера звучал так тихо, что это разбивало сердце Тони.

— Да, парень?

— Спасибо.

Тони улыбнулся вопреки своей воле.

— Да не за что.

Питер наконец-то выбрался из безопасности объятий Тони и помог ему встать. Роуди бросился вперед, кладя одну руку Тони на свое плечо, а с другой стороны его поддерживал Питер.

Солнце вставало, и Тони, спотыкаясь, смотрел на него, не скрывая изумления.