Никогда - никогда❤

Сайлас

Я останавливаюсь на обочине. И сильно сжимаю руль, стараясь успокоиться.

Все пропало. И я не знаю кто все забрал. Возможно, прямо сейчас кто-то читает наши письма. Они узнают все, что мы записали для себя, и в зависимости от того, кто это сделал, меня могут признать невменяемым.

Хватаю белый лист бумаги, который нахожу на заднем сидении автомобиля, и начинаю писать. Я злюсь из-за того, что не могу вспомнить даже часть из того, что было в записях, оставшихся в рюкзаке. Наши адреса, коды от шкафчиков, даты рождения, имена наших друзей и родных – я не помню ничего из этого. Записываю ту малую часть, которую все же смог отыскать в своей памяти.

Но я не могу позволить случившемуся помешать мне ее найти.

Понятия не имею, куда мне идти дальше. Можно было снова зайти в магазин Таро и посмотреть, не вернулась ли она туда. Я мог бы попытаться отыскать адрес тех владений, которым принадлежат ворота с фотографии на стене ее спальни. Должна быть какая-то связь с магазином Таро, где висит та же картина.

Я мог бы навестить отца Чарли в тюрьме и разузнать, что ему известно.

Хотя тюрьма, скорее всего, последнее место, куда мне следовало идти прямо сейчас.

Хватаю телефон, чтобы просмотреть информацию в нем. Листаю фотографии с прошлой ночи. Ночи, из которой я не помню ни секунды. На фотографиях были мы с Чарли, наши татуировки, снимки церкви и уличного музыканта.

На последнем снимке Чарли стояла рядом с такси. Я сфотографировал ее с противоположной стороны улицы, когда она собиралась сесть в машину.

Это, должно быть, последний раз, когда я ее видел. В письме было указано, что она села в такси на «Бурбон Стрит».

Приближаю фотографию, физически ощущая, как волнение пробирается по горлу. На передней части такси виден номерной знак, а с боковой стороны номер телефона.

Почему я сразу до этого не додумался?

Записываю телефон и номер автомобиля и нажимаю вызов.

Похоже, что я, наконец-то, начал двигаться вперед.

Компания такси практически отказалась дать мне нужную информацию. Тогда я убедил оператора, что работаю частным детективом и должен задать водителю несколько вопросов о пропавшем человеке. Это было только наполовину ложь. Парень по телефону пообещал, что поспрашивает вокруг и перезвонит.

Мой телефон звонит вновь спустя тридцать минут. Оказалось, тот самый водитель. Он сообщил, что девушка, подходящая под описание Чарли, остановила его такси прошлой ночью, но прежде чем собрался отвезти ее куда-нибудь, она передумала, захлопнула дверцу и ушла.

Она просто... ушла?

Зачем она так поступила? Почему не вернулась ко мне? Она должна была знать, что я стою за углом, если это то место, где мы расстались.

У нее, скорее всего, были определенные намерения. Я ничего не помню о ней, но следуя записям, все ее действия имеют цель. И какими могли быть ее намерения на «Бурбон Стрит» в ночное время?

Единственное, что пришло в голову – это магазин Таро и ресторан. Но в записях, по словам какой-то Эми, говорилось, что Чарли не стала бы возвращаться в ресторан. Она собиралась найти Брайана? От этой мысли чувствую укол ревности, хотя я практически уверен - это не входило в ее планы.

Значит, магазин Таро.

Ищу Гугл в телефоне, не в состоянии вспомнить, как точно звучало название магазина в записях. Нахожу два варианта во Французском квартале и программирую GPS по нужному адресу.

Стоило мне только ступить в магазин, как понимаю, что это именно то место, которое описано в записях. Место, где мы были прошлой ночью.

Прошлой ночью. Господи. Почему я не могу вспомнить того, что произошло всего день назад?

Я прохожу по каждому ряду вперед и назад, рассматривая все вокруг, толком не имея представления, что вообще ищу. Достигнув последнего ряда, узнаю фотографию. Она висит на стене. Те самые ворота.

Снимок выставлен здесь не для продажи. А как украшение. Встаю на цыпочки и беру за рамку, чтобы снять ее и поближе изучить. Высокие ворота охраняют здание, которое едва можно различить на изображении. В углу одной из массивных колонн, обрамляющих ворота, прикреплена табличка с надписью. «Jamais-Jamais».

- Чем могу помочь?

Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с, возвышающимся надо мной, мужчиной, что, кстати говоря, впечатляло. Во мне шесть футов и один дюйм, если верить информации с моих водительских прав. В нем, должно быть, около шести футов и пяти дюймов.

Я указываю на фотографию в своих руках.

- Вы знаете, что запечатлено на этом снимке?

Мужчина вырывает рамку из моих рук.

- Серьезно?

Он кажется взволнованным.

- Я не знал, когда твоя девушка спрашивала меня об этом вчера ночью, и с тех пор, ничего не изменилось.

И вешает фотографию обратно на стену.

- Не трогай руками то, что не продается и то, что ты не собираешься покупать. – Он собирается уйти, потому я следую за ним.

- Подождите, - обращаюсь к нему я, делая два шага за его один. – Моя девушка?

Он продолжает идти в сторону кассы.

- Девушка. Сестра. Кузина. Какая разница.

- Девушка, - уточняю я, толком не понимая, зачем это делаю. Ему все равно плевать. – Она не возвращалась сюда прошлой ночью? После того, как мы ушли?

Он проходит за стойку.

- Мы закрылись сразу же, как только вы двое ушли, - утыкается в меня взглядом и выгибает бровь. – Ты собираешься что-либо приобретать или так будешь преследовать меня всю ночь, задавая глупые вопросы?

Я сглатываю. Он заставляет меня чувствовать себя юнцом. Недоразвитым. Он – само воплощение мужчины, а его нахмуренные брови заставляют чувствовать себя напуганным ребенком.

Подбери сопли, Сайлас. Не будь тряпкой.

- У меня остался один последний глупый вопрос.

Он начинает звонить покупателю. Он ничего не говорит, потому я продолжаю:

- Что означает «Jamais-Jamais»?

Он даже не смотрит в мою сторону.

- Это означает «Никогда-Никогда», - отвечает кто-то за моей спиной.

Я незамедлительно поворачиваюсь, ощущая тяжесть в ногах, словно начинаю тонуть в собственных ботинках.

Никогда-Никогда?

Это не может быть простым совпадением. Мы с Чарли снова и снова повторяли эти слова на протяжении всех писем.

Я смотрю на женщину, которой принадлежит голос, а она смотрит на меня - подбородок приподнят, лицо серьезное. Волосы убраны назад. Они темного цвета, но время от времени проскакивают седые пряди. Она одета в длинный кусок ткани, ниспадающий к ее ногам до самого пола. Я даже не уверен, что это платье. Такое ощущение, что она сшила его из обычной простыни, соединив стороны, используя швейную машинку.

Видимо, это она читает по картам Таро. Она прекрасно подходит для этого.

- Где расположен этот дом? Тот, что на снимке? – указываю я на фотографию.

Она поворачивается и изучает ее в течение нескольких долгих секунд. Не глядя на меня, она направляет изогнутый палец и жестом показывает мне следовать за ней, после чего уходит в конец магазина.

Я неохотно следую за ней. Прежде, чем мы успеваем пройти через дверной проем, украшенный шторами из бус, в кармане штанов начинает вибрировать мой телефон. Он дребезжит, сталкиваясь с ключами, и женщина, обернувшись через плечо, смотрит на меня.

- Отключи его.

Я смотрю на экран и вижу, что опять звонит мой отец. Я отключаю звук.

- Я здесь не для того, чтобы гадать, - я решаю прояснить ситуацию. – Я просто кое-кого ищу.

- Девушку? – спрашивает она, усаживаясь по другую сторону маленького круглого стола в центре помещения. Она указывает мне сесть, но я отказываюсь.

- Да. Мы были здесь прошлой ночью.

Она кивает и начинает перемешивать колоду карт.

- Я помню, - соглашается она. Маленькая улыбка заиграла на ее губах. Я слежу, как она выравнивает карты. – И только один из нас помнит об этом, правда.

Ее утверждение послало по моим рукам мурашки. Я сделал два быстрых шага вперед и схватился руками за спинку свободного стула.

- Откуда вы об этом знаете? – выпаливаю я.

Она снова указывает на стул. И в этот раз я повинуюсь. Жду, что она снова заговорит и расскажет мне все, что знает. Она первая, кто имеет представление о том, что со мной происходит.

Мои руки начинают трястись. Пульс стучит внутри головы, где-то в области глаз. Я зажмуриваюсь и запускаю руки в волосы, пытаясь скрыть волнение.

- Прошу вас, - умоляю я. – Если Вы что-нибудь знаете, пожалуйста, расскажите.

Она начинает медленно качать головой. Назад и вперед, назад и вперед.

- Все не так просто, Сайлас, - произносит она.

Она знает мое имя. Мне хочется закричать«Победа!», но я до сих пор не получил никаких ответов.

- Прошлой ночью вам выпала пустая карта. Раньше такого не бывало.

Она проводит рукой по колоде карт и выкладывает их в одну линию.

- Я слышала о таком. Мы все слышали, что так бывает. Но я не знаю никого, кто в действительности встречал подобное.

Пустая карта? Мне кажется, я припоминаю, что читал об этом в записях, правда толку никакого, потому что тех самых записей больше нет. И, вообще, кого она имела в виду, когда сказала: «мы все слышали, что так бывает».

- Что это означает? Что вы можете рассказать? Как мне найти Чарли?

Вопросы сыплются один за другим, сталкиваясь между собой.

- Фотография, - изрекает она. – Почему вас так интересует этот дом?

Я раскрываю рот, чтобы рассказать ей о фотографии на стене спальни Чарли, но тут же захлопываю его. Не уверен, что могу ей доверять. Я ее совсем не знаю. Она первая, кто знает что со мной происходит. Это может оказаться разгадкой, а может и указывать на ее причастность. Если я и Чарли находимся под каким-нибудь заклинанием, она, скорее всего, одна из немногих, кто может быть в курсе чего-то подобного.

Боже, это просто смешно. Заклятие? Почему я вообще думаю о такой ерунде?

- Мне просто любопытно узнать, - отвечаю я, скрыв истинную причину моего интереса к дому на фотографии. – Что еще вы можете рассказать?

Она продолжает выравнивать карты, так больше и не перемешав их.

- Что я могу тебе рассказать... единственное, что я скажу, тебе следует запомнить, кто-то отчаянно хочет, чтобы вы все забыли. – Наши взгляды встречаются, и она снова приподнимает подбородок. – Ты можешь идти. Больше я ничем помочь не могу.

Она отодвигается от стола и встает. Ее балахон приподнимается от резких движений, а ее обувь наталкивает меня на мысли о шарлатанстве. Я уверен, что цыгане ходят босиком. Или она – ведьма? Колдунья? Кем бы она ни была, я отчаянно надеюсь, что она сможет помочь больше, чем сейчас. По своим колебаниям, я понял, что не особо верю во все это дерьмо. Но мое отчаяние превышает скептицизм. И если мне понадобится поверить в драконов, чтобы найти Чарли, то я буду первым, кто поднесет меч к огненной морде.

- Должно быть что-то еще, - заявляю я. – Я не могу отыскать Чарли. Не могу ничего вспомнить. Я даже не знаю с чего начать. Вы должны дать мне больше информации.

Я встаю, мой взгляд сквозит отчаянием еще сильнее, чем голос.

Она только наклоняет голову и улыбается.

- Сайлас, ответы на интересующие тебя вопросы находятся у очень близкого тебе человека. – Она указывает на дверь. – Ты можешь идти. Тебе многое нужно найти.

У близкого человека?

У моего отца? Лэндона? С кем еще я близок, помимо Чарли?

Я смотрю на шторы из бус и снова на нее. Но она уже направляется к двери в задней части здания. Наблюдаю, пока она уходит.

И прижимаю ладони к лицу. Мне хочется заорать.