Отголоски того лета.
Уже в самолёте я нервно перебирала пальцами телефон. Пальцы машинально скользили по экрану, прокручивая в голове недавние события. Билл писал мне. Они с ребятами летели в Вашингтон по делам. Я не решилась спросить про остальных и не стала делиться тем, что творилось в моей душе. К чему?
**Дома у бабушки**
- Ба, привет! Как же я соскучилась! - радостно бросилась я к ней, обнимая её с теплотой, что скопилась за месяцы разлуки.
- Моя милая внучка, ты так выросла, - ласково улыбнулась бабушка, чмокнув меня в щёку. Из другой комнаты появился её муж - высокий, подтянутый, с уверенной походкой.
- Лорен! Не узнать! Как подросла! Ну, как ты там, девочка? Как отдохнула? - бодро расспрашивал он, улыбаясь.
Я всегда ценила его отношение. Он был мужчиной, который любил мою бабушку искренне, несмотря на разницу в возрасте. Ведь ему уже 70, а бабушке 63. Богатый, но простой в общении, он сделался для неё второй судьбой, счастливой судьбой.
- Всё хорошо. Вы не против, если я побуду у вас пару дней? Очень соскучилась по вам, - робко улыбнулась я.
- Конечно, оставайся сколько хочешь! - с радостью в голосе ответила бабушка, уже начав хлопотать на кухне.
Вечером мы устроили семейный ужин. Бабушка с дедушкой оживлённо перелистывали старые фотоальбомы, вспоминая юность. Я наблюдала за ними, улыбаясь и чувствуя тихую зависть: вот она - любовь, которая способна согреть даже осенью жизни.
Где же моя судьба? Та, что укроет меня от одиночества?
Укрывшись в своей комнате на втором этаже, я разглядывала обстановку. Всё осталось неизменным: игрушки из детства, выцветшие рисунки, сложенные в коробке с моими вещами. Бабушка хранила это как память о прошлых временах. А я всё думала: зачем? Но, наверное, в этом была её любовь.
**Спустя полгода**
Мне уже 19. Бабушка с дедушкой путешествуют по миру. Синди счастлива с Джеком, а остальные подруги давно устроили свою жизнь. Я начала работать в небольшой кофейне, собирая деньги на обучение. Как будущий дизайнер, я понимала, что должна вкладываться в своё образование, но сердце продолжало мечтать о танцах.
В этот день я осталась одна на смене - моя коллега ушла из-за плохого самочувствия. Вечер тянулся медленно, пока дверь не открылась, и на пороге не появился высокий парень.
- Здравствуйте, что будете заказывать? - спросила я, стараясь сохранить нейтральность.
- Здравств... Лорен? Это ты? Привет! - услышала я знакомый голос. Чёрт. Том. Как же я надеялась забыть его.
- Нормально, - холодно бросила я, - Что закажешь?
- Латте. Может, поговорим? - предложил он.
- Извини, много гостей, - соврала я, хотя кафе пустовало.
Том улыбнулся, оглядел помещение и увидел, что посетителей нет. Остался лишь один человек, который уже собирался уходить.
- Пошли, - спокойно сказал он. И, как будто под гипнозом, я подчинилась, садясь за стол напротив него.
- Почему ты не писала? Хотя бы Биллу. Он так переживал. Знаешь, у него теперь есть девушка, но если он узнает, что я тебя встретил, он будет на седьмом небе от счастья, - с привычной лёгкостью говорил Том.
Имя "Билл" заставило меня улыбнуться, хоть в душе было тяжело.
- Была занята, - отрезала я, отводя взгляд.
- Ну а ты? Парень-то появился? - спросил он с осторожной надеждой в голосе.
- Нет, - сказала я, с трудом глядя ему в глаза. - А у тебя, девушка то появилась?
- Тоже нет. Работаю, учусь. Последний курс. Если честно, скучаю по тем временам... Тогда всё казалось проще, - в его голосе прозвучала нотка грусти.
Мы оба замолчали. За окном моросил дождь, иногда вспыхивали молнии. Время близилось к закрытию.
- В ту ночь... - начала я, пытаясь подобрать слова. - Ты рассказал мне о своей семье...
- Я помню, - тихо перебил он, - Помню всё. Вспомнил, как только сел в самолёт, когда мы покидали тот пляж.
Его слова оставили во мне странное тепло.
- Ладно, Том, тебе пора. Спасибо за компанию, - сказала я, стараясь не выдать дрожь в голосе.
- Нет уж. Я тебя довезу. В такую погоду ты не должна идти одна, - твёрдо ответил он.
Когда мы вышли на улицу, дождь только усилился. Добравшись до машины, я почувствовала странное облегчение.
- Том, где ты сейчас живёшь? - спросила я.
- Временно в отеле. Скоро перееду, Билл нашёл домик.
- Понятно...
Тишина в салоне прерывалась лишь стуком дождя по стеклу.
- Лорен, мы можем просто остаться друзьями? - тихо спросил он.
- Не знаю. Том, я долго пыталась забыть то лето. Там все были счастливы, а я... Я чувствовала себя лишней. Это было больно. Я не знаю, можем ли мы быть друзьями... Просто внутри столько всего, что я пока не могу понять. Мне нужно время, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах.
- Я понимаю, но я буду ждать ответа - грустно ответил он.
Когда мы подъехали, я попрощалась и помахала ему. Но что-то внутри шептало мне: не конец. Может, я просто не готова это признать?
Я забежала в дом. Пустота. Дома царила тишина, переодевшись я уснула.