Весна

-Добрый вечер, - прозвучал тихий, бархатистый голос.

Коллеи всматривалась в темноту, в которой раздавался этот голос, но никого не видела. Был уже далеко не вечер, ночь черными крыльями окутала леса Сумеру. Коллеи не могла понять, кому принадлежит голос: ребенку или старику?

Но все же девушка осторожно отворила дверь и позволила незнакомцу показаться.
Она увидела странника, облаченного в длинный плащ с накинутым капюшоном. Плащ ходил из стороны в сторону от сильного ветра, и незнакомец придерживал рукою капюшон.

-Можно ли мне войти?
-Да, прошу, - за спиной Коллеи раздался голос Тигнари.
Он быстрым шагом направился к двери, заслонив собою Коллеи и распахнув дверь. Уши юноши немного подрагивали от напряжения, но он все же пустил незнакомца в дом.

-Благодарю. Мое имя - Венти, - незнакомец сдёрнул капюшон и слегка тряхнул головой.
Он поклонился и попытался выдавить улыбку, но у него не получилось.
Тигнари показалось, что когда-то этот путник точно умел улыбаться, и даже хохотать до слез, забавляя окружающих вечными шутками с каплей издёвки. Но он будто разучился смеяться, просто забыл, что нужно сделать, чтобы получилась улыбка.

И его улыбка была лишь неудачной и неуклюжей пародией.
-Чем я могу помочь? - обратился Тигнари к страннику, думая, что тот явно прошел через очень многое.
-Мне нужно встретиться с Дендро Архонтом.

***

На следующее же утро Тигнари отвёл Венти в город, показав ему дорогу к Храму Сурастаны.

-Спасибо вам за все, - прижав руку к груди, наклонил голову бард.
-Я надеюсь, ты сможешь найти ту девушку. Удачи, - Тигнари выглядел очень серьезно. - Я сделал все, что мог, но все равно чувствую, что этого недостаточно. Если бы я только знал, как выглядит девушка... Но мы вряд ли когда-нибудь встречались.
Венти кивнул. Да, как бы они могли встретиться?..

-Прощай.

Венти быстрым шагом, почти бегом, зашёл внутрь храма. Он чувствовал близкое присутствие той единственной, что могла ему помочь.
Нахида разговаривала с двумя людьми, которых Венти не знал.

-Буэр! Прошу тебя, помоги! - долго сдерживающий эмоции, он начал кричать, чуть не сорвав голос.
-Бар... то есть... Бард из Мондштадта? Что случилось?

Нахида подбежала к трясущемуся Венти, а затем обратилась к стоящим позади нее удивлённым людям:
-Извините, что я так невежлива, но не могли бы вы покинуть храм?

***

Венти срывающимся голосом рассказывает о беде, произошедшей в Мондштадте.

-Пожалуйста, Буэр... Ты же Архонт Мудрости, пожалуйста... Скажи, где сейчас Фурина?

Нахида резко изменилась в лице, когда бард начал говорить.
Она, как и другие Архонты, знала, что случилось с Фуриной.
Нахида тихо вздохнула, пытаясь скрыть это от Венти, который и так был в истерике.

"Почему судьба так жестока ко многим из нас?"

Тихая слеза покатилась по щеке Архонта.

"Я должна ей помочь. После всего, через что этому человеку пришлось пройти, она должна жить счастливо".

Но, действительно, почему судьба так беспощадна? Или здесь дело не в судьбе, не в жизни, а в людях, проживающих эту жизнь?
Ведь люди сами виноваты в страданиях людей. И можно ли таких людей вообще считать людьми?..

-Пойдем со мной, Барбатос. Я укажу тебе дорогу к правде, сокрытую под кроной Ирминсуля.

***

Ярость, гнев, бессильное отчаяние, злоба, которые невозможно было обуздать.

-Фатуи?! Ха-ха! Во всем вновь виноваты они! Я разорву их в клочья, порублю на куски, я сожгу их души, я...

Венти стих, почувствовав прикосновение.
-Успокойся, Барбатос. Гневу не место здесь, у Священного древа.
Нахида смотрела на него с сочувствием и болью, смешанным со свойственным ей любопытством.

"Впервые вижу, чтобы Бог так ярко выражал эмоции... Почему Барбатос так сильно переполнен яростью?".

Венти вздохнул.
-Спасибо тебе, Буэр.
-Что ты собираешься делать дальше?
-Отправлюсь в Снежную. Сегодня же.

Нахида приоткрыла рот, но не произнесла ни слова, пытаясь подобрать выражения помягче.

-Я знаю, что ты хочешь сказать мне, Буэр. Да, я знаю. Я слаб. Я никчемен. Мне ни за что не побороть предвестников и Царицу. Но я отправлюсь туда, и ты не сможешь переубедить меня. Я не собираюсь сражаться. Я собираюсь... произвести обмен.
-Что?!
-Буэр, ты же Богиня Мудрости, - съязвил бард. - Ох... прости. Я не хотел, но...
-Ничего, Барбатос. Я все понимаю.

"Он не хочет мне ничего говорить, но при этом делает упор на то, что я Архонт Мудрости. Значит, я должна сама прочесть его мысли".

***

-Ясно. Значит, Барбатос, ты не хочешь вовлекать других Архонтов, чтобы не воцарился хаос? Начинать новую Войну Архонтов было бы одним из худших исходов... Но неужели ты всерьез намерен сдаться Фатуи? Я советую подумать ещё, я могу помочь тебе!
-Нет, Буэр. Я уже все решил.
-Барбатос... Иногда всего одно опрометчивое решение может стоить жизни.
-Я знаю.
-Что же, тогда прощай. Прощай, Венти.
-До встречи. Когда-нибудь мы обязательно встретимся ещё. Хоть в этом мире, хоть в другом...

Нахида с грустью смотрела вслед удаляющемуся силуэту.

"Почему он хочет так поступить? Он же знает, насколько опрометчиво сдаваться, если ещё есть шанс дать отпор. Почему он столь самопожертвенен?"

Нахида могла, конечно, вновь прочесть его мысли, но она никогда не совершала этого без согласия.

"В его решении таится что-то сокровенное. Он стал так похож на смертного, и его чувства недоступны мне. Но они так похожи на человеческую любовь..."

***

Венти направлялся к выходу из Сумеру, проходя мимо веселящихся людей. Они украшали город, несли куда-то коробки с игрушками, осыпали детей конфетами...
Вновь близился Сабзерус.
Как много воды утекло с тех пор, как здесь на миг появилась и вновь исчезла девушка... Исчезла отсюда, а потом исчезла вообще.

"До Снежной путь хоть и не близок, но я его преодолею очень скоро. Все же я Архонт", - пытался успокоить себя бард.

"У меня все выйдет. Обещаю, Фурина".