Глава 23
- Леди Наринна Вайрита Марикка де Колмолт Сайрин, - бац-бац палкой (вечно забываю как её называют) об пол.
Я начала спускаться. Шум затих.
На мгновение в глазах запестрило от всевозможных цветов нарядов и украшении. Спускаюсь довольно быстро, но с гордо поднятой головой и прямой спиной. Лестница закончилась, теперь иду по дорожке к трону, где восседал лорд Райт. Со всех сторон слышаться неприятные шепотки:
- Красивая… Ну, конечно, столько денег в герцогстве её.
- Что-то не было слышно раньше про эту девушку.
- Хм… А жених у нее есть? Я бы женился.
- Смотрите, какое платье!
- Фу, безвкусица… почти никаких украшений! Вон, только сережки да два кольца.
Но на все это я не реагировала, так как мою голову занимала мысль: зачем здесь называть титул и имя, если это маскарад? Смысл?
- Леди Наринна Сайрин, рад осознавать, что мое приглашение вы все же приняли, - едва заметная улыбка на лице на против, когда я дохожу.
Присаживаюсь в реверансе.
- Мне тоже, лорд, - кривая ответная улыбка у меня.
- Надеюсь, этот бал придется вам по душе.
Киваю, снова присаживаюсь в реверансе и с достоинством сваливаю подальше.
Место себе выбрала возле большого окна и выходом на балкон. Уже оттуда наблюдала, как подходит к трону леди Авальски и моя тетя, склоняются в поклоне, приветствуют и уходят. Минут десять еще количество приглашенных все увеличивалось и увеличивалось. После явился главный гвоздь сегодняшней программы - посол.
Это был высокий и стройный сильф с длинными серебристыми волосами и на два тона темнее камзоле. Лицо надменное, но красивое. А еще от него веяло магией. Неприятной такой…
Насколько я знаю, сильфы - "светлые" существа, не терпящие убийства и черную магию. По легендам они произошли от мистических эльфов и были чем-то средним между человеком и собственно эльфами, что доказывали их чуть заостренные ушки. И магия у них была тоже "светлой", направленной, по заверениям самой расы, только на добро. Но вот от конкретно этого сильфа я чувствовала горький привкус магии, используемой явно не на добрые дела.
- Лорд Айсир ли Гамир, посол из Закатного Королевства!
Дальше была скучный диалог с взаимными положительными эмоциями у обоих сторон, заверения в вечной дружбе и прочее, прочее, прочее.
Наконец, когда они закончили, и посол свалил куда-то в толпу, лорд Карсар начал речь. И что мне больше всего понравилось, короткую:
- Приветствую сегодня на этом балу леди и лордов! В этот день у нас есть отличный повод праздновать: мы заключили несколько взаимовыгодных сделок с Закатным Королевством. И как вам в приглашениях было объявлено, это будет особенный бал - маскарад! Поэтому императорский маг любезно согласился сделать его незабываемым и навестить на дворец заклинание неузнаваемости. Удачного вечера!
И тут я почувствовала, как нас окутывает легкая паутинка магии. Серьезно. Такое сложное заклинание и в таких размерах… И зачем, вопрос?
Это заклинание было довольно интересным: оно накладывалось не на людей, а на помещения, и попавшие в них не могли узнать друг друга, так как абсолютно менялись для постороннего. Единственным неизменным оставался только пол человека, а внешность, голос, одежда - все менялось! Причем снять это колдовство может только наложивший его… и черная ведьмочка, как я.
В общем, сегодня будет чудо, как веселый бал, ага.
Стояла я на месте недолго. Ко мне подошел мужчина и пригласил на танец, от нечего делать я согласилась. И так где-то полчаса я просто танцевала с разными партнерами. Но быстро устав, отправилась за напитком. Вот там-то мой спокойный бал и закончился.
- Леди, не откажите ли мне пригласить вас на танец? - предо мной мигом появился… кто-то. Черт, если бы не заклинание, я бы уже знала кто это…
- Отказываю! - фыркнула и попыталась обойти преграду. Устала все же я.
- Что очень не вежливо со стороны столь юной и влиятельной особы, - явный намек в его словах меня насторожил.
- Вы не можете быть в курсе, кто я, лорд. Может, горничная, воспользовавшаяся моментом? - нахально отвечаю, отметив мысленно, что мужчина тоже меня не узнает, а значит, хамить можно и в ответ.
- Тогда бы вы даже боялись предположить такой вариант, - вот прямо чувствую его усмешку!
- А я смелая!
- Но не настолько же?
- Ммм…. хотите угадаю ваш маскарадный костюм? - сменила резко тему, вспоминая, что леди предпочли сегодня прийти просто в платьях и масках, хотя некоторые и сняли повседневные иллюзии. А вот мужчины… кого только не было, кролики, львы, шуты, короли, демоны… долго можно перечислять.
- Рискнете? - наверняка, усмехается!
- Рискну.
- И какой же?
Критично осмотрела меняющуюся передо мной фигуру: из стройного блондина в черном камзоле был уже полненький и лысенький мужик в веселых малиновых штанах.
- Садовником!
- Кем? - удивленный такой тон. Ага, не ожидал!
- Садовником, садовником, - повторила с удовольствием свою догадку.
- Интересно спросить, почему же?
- Могу поспорить, что вы после парочки танцев и бокала вина потащили бы меня в сад любоваться беседками или какими-нибудь цветами!
Мужчина, стремительно превратившийся в пожилого с маской, изображающей гуся, засмеялся. Я поежилась, неприятно было не знать, как выглядит твой собеседник. Хотя должна признать, это позволяло вести себя раскованнее… да и вообще смотреть на него было… смешно! Уверена, рядом со мной стоял какой-то благородный и красивый лорд, но заклинание… делало его неузнаваемым.
- Любопытная версия. Но все же, не потанцуете со мной?
- Ладно, - согласилась все же, заинтересовал. - Но только один танец!
Он протянул руку мне, и моя ладошка буквально утонула в ладони мужчины. Миг. Смотрю на него и… вижу лорда Райта. Слегка усталого, но улыбающегося и золотыми звездочками в синих глазах. Но тут же все исчезает, и рядом со мной стоит бородатый незнакомец в синем костюме и лебедиными перьями на затылке. А приятное покалывание в пальцах не исчезает…. так странно… я его испытывала когда-то уже. Но не помню когда.
Встряхнув головой, вышла с партнером в середину зала. И нарочно заиграл… вальс! Этот танец пришел к нам из Закатного Королевства и многим представителям старшего поколения не нравился, хотя большинство было все же в восторге от него.
Горячие руки обнимают меня за талию, притягивая не позволительно близко. Я хмурюсь и пытаюсь отстраниться.
- Лорд!
- Да, моя леди? - невольно вздрогнула.
Голос! Почему мне кажется, что он другой, с легкой хрипотцой и принадлежит лорду Райту?
- Вы не знаете танец? - намекаю на положение его рук, но продолжаю двигаться под музыку.
- Почему же? Знаю.
- Тогда вы в курсе, что так обнимать партнершу во время вальса может позволить себе муж или жених леди!
Но на мою возмущенную тираду ответа не следует. Нет, что вы? Зачем ему отвечать на мой вопрос? Лучше задать свой!
- У леди есть жених?
- У леди есть муж! - нагло вру.
- Ну, вы под действием заклятия, никто вашу настоящую внешность не видит, а значит, даже ваш муж не узнает об этой вольности. Так что успокойтесь.
И как все это было сказано, а! С излишней самоуверенностью! "Успокойтесь"! Ща-аз.
Мои руки, до этого момента лежавшие на его плечах, медленно начали спуск. Обняли за талию и… остановились на ягодицах, сжав оные.
- Какая вы страстная, леди, оказывается. Уже не стесняетесь?
- Мы же под действием заклятья, никто нашу настоящую внешность не видит, а поэтому, даже ваша гипотетическая жена не узнает об данной… вольности, - повторяю почти точь-в-точь его слова, смотря в глаза изменяющиеся постоянно.
На мгновение мне кажется, что глаза напротив сверкают веселой синевой и… руки мужчины опускаются на мою задницу! То есть попу… то есть зад… короче, на пятую точку!
- Смелеете?
- Разве что чуть-чуть.
- И вам даже не стыдно? - интересуюсь.
- А вам?
Тут вспоминаю, кто я, краснею и убираю руки. Совсем. Музыка-то закончилась! Делаю несколько шагов назад, собираясь уйти.
- Леди?
- Да? - стараюсь не выдать моего интереса, поглядываю на загадочного мужчину.
- А не хотите еще потанцевать? - следует наглый и безумно привлекательный вопрос.
Так, что-то я совсем развеселилась…Ай, когда еще можно будет? Тем более никто не знает, кто сегодня развлекался так на глазах у всего цвета Империи Восхода.
- Хочу.
Дальше был более целомудренный танец, где мы касались друг друга только кончиками пальцев. Что если честно, мне не очень понравилось. И судя по быстрой фразе "Сейчас вернусь" и стремительному уходу собеседника, моему партнеру тоже.
Интересно, а как он меня заново найдет? Как оказалось вскоре быстро и легко.
- Вы знали, что это я?
- Да.
- Как? - жадно полюбопытствовала.
- Почувствовал, - насмешливо ответил он. Я только хмыкнула.
- И зачем уходили?
Но вопрос оказался бессмысленным, так как заиграла вновь мелодия. Угадайте, какая? Вальса!
- Так понравилось щупать мой благородный зад? - нарочно грубо спросила.
- Ну вот вы и признались, что являетесь совсем не служанкой, - рассмеялся гаденыш напротив и повел в танце. И снова его руки на моей талии! Причем быстро сползающие ниже!
- А вы? Вы кто? Лорд или… все-таки садовник? - сама же опустив свою руку, поднимаю его выше, куда положено этикетом. И то не во всех случаях! После кладу обратно свою ладошки на его плечи.
- И кем вы хотели меня видеть? Хм… дай подумать…
- А у нас только два варианта?
- Нет, думаю вы можете еще какие-нибудь выдумать, - наглые ладони опять ложатся на мою зад… пятую точку.
- Тогда будете… поваром! - снова возвращаю наглые конечности на талию. - Люблю, знаете, вкусно поесть.
- Да-а? - заинтересованный такой тон и… опять они туда спускаются! Ну, вы поняли куда. - Какие подробности… Но я готов быть для вас и поваром.
Хитро щурю глаза.
- А не унизительно ли это для лорда? - и уже устав менять положение некоторых наглейших конечностей, я уже сама переметила свои… под рубашку кое-кого! Ух, похоже, наглость - штука заразительная.
- Абсолютно нет. Но для начала, готов побыть для вас садовником, - а потом спустя мгновение. - Вы же хотели посмотреть беседки в императорском саду, правда?
Нервно облизнула губы и уже хотела ответить, как нас отвлекли рядом вопли:
- Я сказала, это мой жених!
- Нет, мой! Лорд Райт сам сказал, что жениться на мне!
- Ври больше, девка гулящая!
Я почувствовала, как на губах появляется странная горечь. Музыка остановилась.
- Хм… нам обязательно слушать этот невразумительный и заранее неправильный спор?
- А? - с удивлением оглядываюсь на своего партнера по танцам. - И что вы предлагаете?
- Не подслушивать и уйти… к примеру, в сад. В сад… Демоны, как неприятно…
- А, знаете? Я согласна! Пойдемте.
Сад был прекрасен: экзотические деревья и кустарники, множество тропинок, скамеечки и беседки… Ни в беседочки, ни на скамеечку я не хотела, поэтому мы шли вдоль разномастной растительности и молчали. Я думала об лорде Карсаре и заклинании неузнаваемости.
Значит, женится наш высокопоставленный… И еще намекал на что-то мне! Чтоб ему в жены досталась старая Кантара! Интересно, где заканчивается действие заклятия? Хотя я могу и так узнать, кто мой кавалер сегодня, применив силу… Но не хочется как-то.
Веселье пропало… И все из-за этих воплей!
- О чем вы так серьезно думаете, леди?
- Кто же вы? - повернула в его сторону голову, но оценить его внешность да и вообще его невозможно.
- Для вас садовник, повар, - рассмеялся.
- Нет. Кто вы на самом деле?
- Хотите честный ответ, да?
- Очень. Хотя… не надо, - засомневалась я.
- Так да или нет?
- Не знаю, - совсем растерянно произнесла.
- Вы как-то изменились… Это все из-за того инцидента? - Сделал верный вывод идущий рядом. - Не верьте их словам. Здесь, во дворце, часто леди вслух высказывают то, о чем только смеют мечтать… Но этого не произойдет. А вот подпортить жизнь предполагаемым соперникам…
Удивленно глянула на него.
- Какие интересные рассуждения, - хмыкнула. - Ваши ли они?
- Не сомневайтесь. Я пусть и недавно в столице, но успел понять их излюбленный метод. Странно, но после его слов мне стало… легче.
- Так все же кто вы?
В ответ мне пожали плечами.
- Лорд.
- В этом нет и так сомнений, - возмутилась. - Чем вы занимаетесь?
- Порядок навожу, - я, конечно, не видела, но мне показалось, что мужчина недовольно поморщился.
- Любите это дело? - фыркнула.
- Нет. Это просто моя обязанность.
- А… как вас зовут? - неожиданно для самой себя выдала.
- Какая интересная беседка… - сменил тему резко он.
Удивленно огляделась. Увлекшись разговором, я совершенно не замечала, куда мы шли. А теперь перед нами стояла увитая редкими голубыми розами ажурная беседка. Так тихо…
- Красиво, - очарованно выдохнула и подошла поближе, чтобы рассмотреть необычные цветы.
- Этот сорт вывели в Закатном Королевстве, - неслышно подошел сзади мужчина. Я почувствовала, как сильные руки обняли меня за талию… Стало так хорошо… Словно так и надо. - С ними связана удивительная история. Рассказать?
- Да, - только и смогла прошептать, наслаждаясь моментом.
Мне было уютно, хорошо, спокойно… с совершенно незнакомым мне мужчиной! Я даже не знала, как он выглядит! Но чувствовала себя… будто я дома.
- Когда-то жил король… Уже не молодой, но и не старый, окруженный толпой, но одинокий. Много женщин было вокруг него, но не одна не смогла дотянуться до его сердца… Ему нужен был наследник, но его жены погибали, не успевая родить. - Руки мягко и осторожно поглаживали тонкую ткань платья. Это были не те откровенные касания в зале, а что-то больше… Нежно, легко и очень-очень приятно. - И король отчаялся. Но ему дали совет: сходить к Оракулу. И он пошел. - Я откинулась на грудь стоящего сзади. - Тогда было дано непонятное пророчество: "Цвет неба укажет тебе твое спасение". Долго не могли понять король и его советники сие слова, пока не настал час. - Какой запах приятный… Моря, кажется, и хвои. Я была на море только один раз… Такое могучее и сильное, оно было спокойно и безмятежно… Как сейчас этот мужчина. Но что в глубине скрывается? - Он отправился в Империю Восхода, придя к выводу взять в жены дочь Императора, так и не дождавшись исполнения слов Оракула. И вот утром в день свадьбы решил прислушаться совета будущего тестя и побывать на Озере Горного Эха. Пришел он туда один, глянул на воду и застыл: небо отражалось в нем! Словно не вода там была, а кусочек небес застыл среди гор… А из воды появляется девушка… - Одна рука поднимается вверх и поглаживает волосы, которые я не захотела укладывать в прическу и просто оставила распущенными, лишь у висков были две аккуратные косички. Хочется мурлыкать. - Глаза словно часть этого Озера, два осколка неба, волосы - чистое золото, губы, которые хотелось целовать каждый миг. Влюбился король, но свадьба скоро и отменить ее он не мог…
Рассказчик замолчал, продолжая поглаживать.
- А дальше? Они были вместе? - спросила, затаив дыхание.
- Да… Но перед этим прошло так много времени, что сам король тысячу раз жалел, что не прислушался к словам Оракула и женился на нелюбимой…
- А отменить свадьбу нельзя совсем было?
- Иначе война. Он забрал ту девушку с собой, и она стала его женой. И даже наследника родила… Но только спустя три года, которые были даны для наказания.
- Грустно, - прикрыла глаза. - А розы?
- Король приказал для своей возлюбленной сделать голубую розу, которую после подарил, когда та родила их сына.
Мы замолчали… Где-то далеко пела птица, шумел легкий ветер, играя с листвой. Не хотелось разрушать этот чудесный момент.
- У тебя есть… тот, кого ты любишь? - но тихий, едва слышный вопрос заставляет напрячься. И я отвечаю вопросом:
- Ты знаешь, кто я на самом деле?
- Нет, - четкий ответ. Но почему меня не покидает ощущение, что мне соврали?
- Нам пора вернуться, - отхожу от него, сбрасывая с себя чужие руки.
- Действительно, - как-то горько соглашается ставший вновь чужим мужчина.
Возвращались в тишине и состоянии легкой напряженности. А еще у меня то и дело мелькала мысль: почему я себя так свободно веду?
Впрочем, на сегодня события не кончились….
Не успели мы прийти, как попали на очередные разборки. Точнее одна леди упорно отбивалась от нескольких лордов, крича на весь бальный зал:
- Я не-е-е хо-о-отела-а столько-о-о…. Уйдите-е-е! Помо-о-огите мне-е! - Причем народ явно не желал спасать женщину, лишь с интересом наблюдая. - Мне-е друго-ой нуже-ен! - уже не первый круг по помещению, так как леди была мокрой и потной.
А дальше… дальше заклинание спало! И это даже не из-за меня! Что в общем-то и доказал последующий крик:
- Я выиграл спор, видите!
И окружающие видели… Скажу честно, самым заметным происшествием на бале оказалась леди Дайра, продолжавшая убегать от неожиданных поклонников. Но самым необычным и грандиозным… точнее их было несколько, стали: господин посол, активно целующийся с престарелой леди Кантарой, злющий императорский маг, дерущий за уши лопоухого парня, позже оказавшегося его учеником и поспорившим, что сможет снять заклинание учителя, и… в какой-то момент посмеивающаяся я заметила странные взгляды, бросаемые в мою сторону. Сначала я напряглась, подумав, что выгляжу как-то не так, но… зачем-то повернулась назад, где по идее стоял мой сегодняшний спутник и застыла.
- Лорд? - спросила нервно.
- Леди? - и опять насмешка эта!
- Лорд? - еще более нервно.
- Да, вы что-то хотели?
- Лорд, а… мм… - у меня просто нет слов!
- Леди Наринна, скажите что-то более конкретное, а то я беспокоюсь за вас уже, - синие глаза напротив сверкали довольно и… смеялись они! Надо мной!
И я пришла себя.
Поджала губы, выпрямилась и отомстила:
- Знаете, лорд Райт, у вас на диво дурацкие… сказки! И танцуете вы, хуже чем престарелая тетка! И…
- Что-то еще? - в его голосе появился лед.
Но разве это остановит злую меня? Не-ет! Я мстить буду за этот день… за приставания! И обнимания! Еще и заговаривал меня! А сам-то жениться!
От воспоминаний услышанного разговора совсем недавно, злости стало еще больше.
- Да! Вы противный, приставучий, холодный изменщик и… и… обольститель!
- Не понял.
- Поняли вы все! - заорала на весь голос, совсем забыв о любопытном народе вокруг. - Словами красивыми увлекли, облапали и чуть не соблазнили! А сами!
- А сам?
- Женитесь!! - как рявкну.
- А вам-то что на это? - мужчина напротив тоже разозлился. А я… сникла. И на то правда. Хотя…
- А то, что вы наглым образом портите мне репутацию своими… ухаживаниями. Поэтому я прошу вас, больше ко мне не приходите иначе, чем по делу, - сказала тихо, спокойно и с прямой спиной.
Потом развернувшись, направилась в зал переносов. Хватит на сегодня развлечений. Итак развлеклась на полную катушку!