Глава 4
- Леди, лорды, добро пожаловать в императорский дворец, - едва мы вышли из-за телепорта в зал переносов, нас встретил дворецкий. - Лорды, вас сейчас же проводят в временные покои, а леди придется пройти со мной к императору.
- Подождите! Я, опекун леди Сайрин, и должен идти вместе с ней.
- Насчет вас указов не было, лорд. Но я поинтересуюсь у императора на ваш счет.
Дядя скрипнул зубами, закатил маленькие глазки и душераздирающие вздохнул. Но темноволосого дворецкого это не проняло.
Не хватает вам актерского мастерства, дядюшка. Недостаточно тяжко вздыхаете.
Но вслух этого не сказала.
- Думаю, мой опекун сможет подождать окончания моего разговора в покоях, - мягко улыбнулась. - Лорд?
- Идемте.
Мы вышли из зала, прошли несколько коридоров, после чего к нам подошла служанка.
- Проведи господ в покои Западного крыла.
- Хорошо, господин. Пойдемте, уважаемые лорды.
Проводила взглядом недовольного дядю и его друзей.
Что ж, значит, жизнь будет скоро еще веселей…
- Леди, император ждет вас.
Шли недолго, минут пять.
Глубокий вздох, выдох. Пусть все сложится нормально, а?
- Добрый день, леди.
Мне уже не кажется день добрым.
Хмуро смотрю на высокого блондина, сидящего за столом. Мы сейчас находились в кабинете императора. Мы — это я, блондин и сам император, развалившийся на диване с книгой.
Не вы понимаете, а?! Тот, кто вызвал меня, будущую герцогиню Сайрин, сейчас нагло дрых на диване, положив книгу на грудь! А какой-то мужик сидел на его месте и явно собирался со мной говорить вместо императора!
Как это понимать?
- Добрый… лорд. Простите, не знаю вашего имени, - с намеком смотрю на спокойного мужчину.
- Лорд Райт Карсар.
- Не могли бы вы, лорд Карсар, пояснить, что тут происходит? - Стараюсь говорить спокойно и смотреть прямо в синие глаза мужчины. - Почему Его Императорское Величество сейчас… мирно спит, когда меня срочно вызвали в столицу к нему на аудиенцию?
И заодно объясни мне, кто ты такой!
- Хм… - Подавшись вперед, лорд оперся руками о стол. - Понимаете ли леди, мой младший брат сейчас находится в неком трансе, из-за которого я вас и позвал. Так что, объяснить вам он ничего не может сейчас.
Та-ак… И кто глупой ведьмочке сейчас объяснит предпоследнюю фразу?
- Я… Не могли бы пояснить ваши последние слова?
- Вы про причину вашего визита?
- Да. - И как такое может быть? Всем известно, что в королевской семье родился только один ребенок! - И почему вы сказали "мой младший брат"?
- Неужели леди не знает, откуда берутся дети, и структуру семьи? - Твердые губы сложились в усмешку. Издевается-я… - А вот первый вопрос будет более актуален. И даже, пожалуй, я на него отвечу.
А вот и не согласна! Его слова совсем не объяснили, почему в письме сказано "Император", и тут общается со мной какой-то мистический старший брат его!
Бред.
- Леди знает это. Просто она, - внимательно смотрю на спокойного блондина, - в недоумении, как оказалась не в курсе о еще одном представителе императорской семьи.
- Что ж… Могу сказать только одно: надо чаще интересоваться новостями.
Ррр… Гад!
Прокляла бы, заразу издевательскую, да нельзя. Как оказывается, из императорской семейки, что впрочем я еще проверю.
- Вы правы, - склонила голову, чтобы не выдать себя кривой улыбкой. - Так почему меня вызвали в столицу, лорд Карсар?
- Дело в вашем даре, моя дорогая леди, - синие глаза уставились в мои, что-то ища.
Темные боги! Откуда?
Ладно. Что я переживаю? О моем даре можно было догадаться, и узнав о родословной матери, потомственной ведьмы. Конечно, бароны Растрам бережно хранили свою тайну, но у знать такое было возможно. А уж с помощью имперских шпионов, разведчиков и прочих информаторов…
- И что такого в моем даре? - спокойно отвечаю на его взгляд, выгибая бровь. Мол, и что?
- Насколько я знаю, вы, леди Сайрин, потомственная ведьма. Причем прошедшая обучение.
А-а-а, демоны ночи и просроченное зелье! А это как он узнал?! Это же было в тайне!
Я действительно ведьма, полностью обученная. Меня учили с трех лет бабушка и мама. Правда, баронесса Растрам потом быстро и после обучение продолжила мать. Когда мне исполнилось пятнадцать, меня отправили в Институт для благородных девиц… Как всем было известно. На деле я продолжила обучение в ордене ведьм. В двадцать обучение было закончено. Но только в качестве обычной ведьмы.
О том, кто я на самом деле, знали только родители и бабушка. Но они все мертвы, так что многие особенности своего дара я прохожу сама, когда есть время.
- Лорд Карсар, что вы хотите от меня?
Он может сказать прямо и не мучить меня?!
- Спасти моего младшего брата.
Что?!
- Простите?
- Мой брат был проклят, - прикрыл глаза блондин. - Императорский маг не может ему помочь. Но и обратиться к ордену ведьм, означает, рассказать всему миру, что на данное время наше государство без главы. Обратиться к случайным ведьмам, знахаркам - слишком большой риск. - Молчу. Молчу и усердно думаю, как выкрутиться. - О вас, я признаю, стало известно случайно, но… Вы можете в действительности помочь ему!
- Почему он тут? - пытаюсь хоть чуть-чуть поменять тему разговора.
Лорд грустно усмехнулся.
- Видите ли, этот кабинет оказался самым безопасным и тихим местом во всем замке.
- Долго?
- С вчерашнего обеда.
- И никто не заметил отсутствия императора? - удивленно перевела взгляд на лежащего.
Словно спит.
- Пришлось сказать, что братик решил отдохнуть в загородном имении.
О, Темные боги, и что вы мне подкинули за проблему, а?
Молчание затянулось. Я то поглядывала на свою детскую любовь, мирно спящую и совершенно не подающую вид проклятого, то на лорда Карсара. Странный он.
Меня не было почти четыре дня, когда я находилась в пути и отдыхала. Но за это время в столице успел появиться новый представитель Девингов, императорской семьи. Хотя… Если учесть нелепый бал у графа Логвиш (куда меня собственно и вынудил поехать дядюшка), то я даже больше времени не получала свежей информации о происходящем в мире.
Выбора у меня нету… наверно. Может, поторговаться?
Кстати, что это за нелепое проклятие-то? Почему Император Карнайн валяется на диване и не подает ни каких обычных признаков? Ни гниение, ни бешенство, ни упадка сил. Просто спит! Даже аура в порядке.
Хотя может на него наслали вечный сон? Но это уже чересчур.
- Почему нет никаких внешних признаков проклятия? - спросила.
В ответ мне достался смешок и вопрос:
- Вы уверены?
Он меня начинает бесить! Что, так трудно просто ответить?
Медленно встаю и подхожу "свидетелю" моей аудиенции совсем не с императором.
Надо будет обязательно узнать всё, что можно, о этом типе.
Так, и что мне делать? Проводить полноценный осмотр? А позволят ли мне?
Легкий кивок дает мне разрешение на осмотр. Ла-адно…
- Так, зрачки в норме, дыхание в норме, - комментирую свои действия. - Это его обычный цвет лица?
- Да.
- Хм, цвет кожи на лице и кистях обычный. Аура в порядке, - я нахмурилась. - Лорд… Карсар, я не могу провести полный осмотр.
- Почему это?
- Чтобы оценить проклятие, - а и еще понять, есть оно вообще, - мне нужно раздеть его.
- Неожиданно. - Каким это сказано тоном! Как будто я ради праздного любопытства…
Резко разворачиваюсь, чтобы уткнуться в грудь незаметно подошедшего.
- Чтобы понять каково проклятие, необходимо оценить состояние всего тела, а не только лица и кистей! - зло проговариваю.
- Что же вы, леди, так злитесь? - В холодных глазах мелькает улыбка. - Я просто не ожидал такого рвения помочь.
- Если есть чему помогать!
- Есть, конечно, не беспокойтесь. Давайте, я раздену его, чтобы вы смогли обследовать.
Сжав кулаки, отошла.
Считаем до десяти, Нари, а потом вспоминаем проклятие острого поноса или состав приворотного зелья. Успокаиваемся.
Спокойно.
Бесит! Как же меня бесит его спокойствие!
И с чего бы только?!
Отвернулась.
Рассматриваю вид за окном. Солнышко, небо чистое, все зеленное… У нас пасмурно сейчас и холодно. Ну как иначе? Герцогство Сайрин находится намного севернее столицы.
Шуршание одежды отвлекает от мыслей о погоде.
С каждой секундой своего визита сюда я всё больше хочу узнать о том, что мне неизвестно. Старший брат императора, проклятие, знание о моем даре и обучении.
Мелькнувшая мысль о проклятии повлекло за собой воспоминание детства.
Твою ж… О, темные боги! Надеюсь, это не моя детская глупость?! Хотя… Моя мама тогда успела узнать о привороте. Я вообще тогда кучу ошибок сделала! Вместо приворота, пыталась подчинить. Надо было же додуматься через создание куклы вуду приворожить принца! Слава богам, я не слова подчинения сказала, а приворотного заклинания (ага, считала себя о-очень умной). В итоге, конечно, ничего не сработало, но… нагоняй был хороший. Еще и заставили все "исправить".
Но… почему внутри все скребется и шепчет, что не все так просто, а?
А, демоны ночи! Да может, у этого избалованного и коронованного бабника нет никого проклятия! Возможно, отравили его слегка да и все! Или вообще притворяется!
- Можете продолжить свой осмотр, леди Наринна, - врывается в мой водоворот мыслей мужской голос.
- А?.. Да, конечно.
А все ж он красавчик… Жилистое тело с мускулами, светлые волосы, немного резкие черты лица…
Увидев кусочек ткани, прикрывающий мужское хваленное многими леди достоинство, хмыкнула. Знали бы, что мне приходилось изучать! Перевязка ран в неожиданных местах телах тоже включалось. Да и теория мне дана обширная, и никто не делал мне исключение из-за моего благородного положения. Так что я была в курсе о их "достоинстве". Но лорду об этом лучше не знать, ага.
И все-таки проклятие… Хмуро уставилась на резко выделяющиеся темное пятно на груди. Там, где находилось сердце, кожа потемнела. Даже я бы сказала, стала фиолетовой. Черные жгуты вен. И светлая кожа.
Смотрится ужасно, м-дя.
Осторожно коснулась пальчиками к зараженной коже. Хм…
И как данное состояние можно было обозвать "неким трансом"? Это же…
- Вы уверены, что он проклят? Возможно, это яд?
- Уверен. Все было тщательно исследовано на признаки яда… Но мы нашли только косвенные улики, указывающие на произнесенное проклятие.
- Но не знаете какое, да?
- К сожалению, нет.
И вот как я должна помочь?! Сверхзнаниями не обладаю.
Так… обычная ведьма. Пусть и черная, но в этом плане не полностью открывшая свой потенциал. Было бы возможным спасение, обладай я полностью своими способностями и необходимыми знаниями. И то вряд ли.
Снова погладила поврежденную кожу. А было бы интересно попробовать…
- Я не смогу помочь, — вынесла вердикт.
Во-первых, знаний нужных нет, во-вторых, может и сила нужная есть, но толку то… Да и знать о моих ведьмиских особенностях крайне опасно.
- Вы не поняли меня. - Удивленно смотрю на лорда. - Ваша помощь была фактом. Вы поможете моему брату, - твердо произнес… кстати, а кто занимает сейчас пост императора, раз этот подыхает?
Задала этот вопрос в более корректной формулировке.
- Я.
Ну да! Как я могла не догадаться?
- Лорд… Мне неизвестно данное проклятие. Нужных знаний не хватает.
Делаю упор на неоспоримые факты.
- Леди Сайрин, - опять эта неприятная улыбка! - Я готов предоставить вам все нужное, но именно на вас ложится ответственность за спасение Карнайна.
Это еще не хватало!
Боги, что делать-то? Похоже вариантов нет. Тогда…
- Хорошо, - сдалась. - Но, лорд, что мне за это будет?
Я не стала увиливать, пусть ответит прямо на мой вопрос.
И кажется, он это понял.
- Я не сомневался, что вы примите правильное решение, - кивнул. - Насчет платы… Деньги вам не нужны, ваши земли и так славятся богатством. Дополнительные территории? - Я покачала головой. - Что ж, тогда готов выполнить любое ваше желание.
Это уже другой разговор!
- У меня только два требования, но я скажу честно. Не могу сказать, что найду выход и спасу вашего брата…
- Понимаю. Озвучьте ваши требования.
- Я хочу получить наследство уже сейчас. До выполнения условий завещания моих родителей осталось два с лишним месяца, но мой дядя… Будет, мягко говоря, мешать мне.
- Выполнимо. Второе?
- Ближайшие пять лет в дела герцогства государство не будет напрямую вмешиваться в случае успеха, - сказала на одном дыхании.
Наглею. Сильно причем… Но мне это необходимо!
Чтоб упорядочить политику моих земель, нужно делать кардинальные изменения, которые не всем понравятся. Возможны обращения к императору, следствия всякие. Это будет мешать.
- Хм… думаю, это тоже будет выполнимо. Но только после выздоровления брата. - Согласился собеседник. - Составим договор, но уже при следующей встрече.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляюсь.
Получилось!
На этом разговор и закончился. Единственное, что было сказано еще это:
- Сегодня вечером я буду у вас, моя леди. Вместе с договором и братом. А насчет вопроса о наследстве… считайте, он решен.
После я ушла. К себе в замок через телепорт, оставляя на беседу с императором дядю.
Его ждут хорошие новости!
Не знаю… Чувствовала я себя странно. Вроде и облегчение, что избавилась от надоедливого родственника, но и… спасти императора от неизвестного проклятия? Это слишком! Я даже не уверена, что смогу не допустить его смерти в ближайшее время, не говоря уже о спасении.
Ладно! Все решаемо, главное делать всё, не спеша и с толком.
И я сделала!! О, каким я с наслаждением приказала выгнать прочь всех дядиных "друзей"! К сожалению, сейчас у меня не было времени вплотную заняться этими зажравшимися дворянами из-за скорого прибытия гостей. А то бы половина уже пешком шла в каменоломни добывать руду, а другая была хорошенько оштрафована за воровство, клевету и прочие преступления, каких набралось много! У меня аж целая стопка обвинений и доказательств собралась по их душу.
Потом пришлось срочно готовить покои для лорда Карнайна и Райта, напрячь поваров на ужин, если его императорство захочет задержаться, и пойти в свой кабинет, где в тайнике я держала самые лучшие книги по ведьместву. Хоть часть я уже знала наизусть, а вторую мельком читала, но… может, мне что-то попадется?
До вечера сидела листала страницы, ища хоть отдаленно похожее. Ничего! Абсолютно…
Нет, пару раз встречалось подобные признаки проклятия, как потемневшая кожа, но на этом сходство и заканчивалось.
Устало потерев глаза, уставилась в одну точку.
Через примерно час должны явиться "гости". А встречать кого-то, поддерживать беседу, думать над решением проблемы да и вообще кого-то видеть не хотелось.
С вздохом сложила внушительную стопку книг и спрятала. Потом пошла приводить себя в порядок перед тяжелой встречей. Быстрый ужин, купание, смена одежда. И я уже спускаюсь в внутренний дворик замка, дабы поприветствовать гостей.