3 глава
Тёмные коридоры. Громкая музыка. Отвратительный запах алкоголя. Я изначально не сильно обрадовалась идее Мэл отпраздновать мой день рождения в клубе.
Я искала повсюду. Во всех туалетах, на улице, танцполе и около бара. Всё тщетно. Мэл как сквозь землю провалилась. С тех пор как мы опустошили половину бара, и она скрылась в толпе на танцполе, я только единожды краем глаза видела её в чьих-то объятиях во время танца. Чертовка. Пока я пыталась втянуть в лёгкие побольше воздуха, смешанного с дымом сигарет на улице, её и след простыл. Как и парня в чёрной рубашке, вся рука которого была покрыта татуировками. Именно его руки мне и удалось разглядеть на белоснежной кофточке Мэл, пока я раздумывала над тем, что больше пить никогда не буду.
Ноги адски жгло от ношения шпилек, а пространство вокруг наполнилось тревогой. Сначала я не предала этому значения, пока последний по счету непроверенный коридор не показался мне слишком пустым. Я направилась в ту сторону, удивляясь, почему люди обходили его стороной, пока не услышала крик. Душераздирающий вопль, который содержал в себе лишь одно слово. Это было моё имя. Она звала меня. А я опоздала.
Когда я оттащила мерзкого ублюдка, моя маленькая Мэл лежала на полу, сотрясаясь от рыданий, не в силах даже одернуть юбку. В тот момент я перестала соображать где мы, кто я, кто он. Видела лишь маленькое тельце подруги, над которой он поиздевался. Он изнасиловал её. В тёмном коридоре. Взял силой, и ни одна живая душа не помешала.
Когда ударила первый раз, он всего лишь махнул рукой и, обозвав меня, пошел обратно в зал. Будто ничего и не было, будто он только что не совершил преступление. Когда выбежала за ним, первым, что попалось под руку, была бутылка, стоящая на одном из столиков, которую я и разбила об его затылок. Люди вокруг начали кричать, а он был так пьян, что даже не мог сфокусировать на мне взгляд. Думаю, если бы ублюдок был трезвее, у меня бы не получилось повалить его мерзкую тушу на пол, и выбить всё дерьмо вместе с парочкой зубов.
Шли секунды, может минуты — для меня это длилось вечность. Когда его дружки оттащили меня, Бен был почти без сознания, а Мэл плакала за моей спиной, пытаясь прикрыться порванной кофтой. Учитывая, кто он такой, и кто его папаша, подонку сразу же предоставили первую помощь в кабинете менеджера.
Меня никто не хотел слушать, так же, как не слушали Мэл. Половина присутствующих утверждала, что она сама потащила его в тот коридор. Да, она была под воздействием выпивки, но единственным побочным эффектом алкоголя стало то, что она не смогла отбиться. А пьяный ублюдок решил, что раз она с ним потанцевала, значит можно воспользоваться ею.
После тщетных попыток внушить правоту, я плюнула под ноги одному из охранников и повела подругу в машину. Не знаю, когда этот ублюдок вышел на воздух, я его не видела, но если бы и так, то и на шаг бы к нему не подошла. Я повезла Мэл в больницу, чтобы медики предоставили ей нужную помощь и предотвратили возможные последствия.
— Мисс Браун, Вы же понимаете, что это ещё больше похоже на мотив в глазах полиции?
Голос Адама вывел меня из кокона воспоминаний, и я быстро смахнула слезу, покатившуюся по щеке. От одного воспоминания моей бедной малышки Мэл в тот вечер кровь стынула в жилах. Такая крошечная, с подбитой губой, синяками по всему телу и порванной одеждой. Никогда не смогу забыть этого.
— Во-первых, в гробу я видела их мнение. А во-вторых, мистер Уайлд, — я перегнулась через стол ближе к нему, — а Вы бы на моем месте не избили мерзкого подонка, который домагался бы, или ещё хуже, как это произошло в моем случае, изнасиловал Вашу лучшую подругу, которая для Вас, словно младшая сестрёнка? О которой Вы заботитесь больше, чем о самом себе. Вы бы так не поступили?
В этот момент в глазах мужчины мелькнул ужас от представленного. Думаю, у него есть кто-то, кого он мог поставить на место Мэл. Подруга, сестра, девушка. Да кто угодно.
— Если не Вы убийца, тогда кто? Предположения?
Господи, да у Бена Харди был миллион врагов. Он ведь входил в число тех, кто является сливками общества. Таким золотым деткам можно всё. Причём он без преувеличений злоупотреблял своим положением. Не удивлюсь, если Мэл не единственная в списке его жертв. Я, к слову говоря, совсем не покривлю душой, если скажу, что мне его совсем не жалко. От его смерти наш мир станет капельку лучше. Но, это в свой рассказ я включать не собиралась. Кто знал, сколько продержится этот парень, перед тем как убежать.
— Для этого, мистер Адам Уайлд, Вы мне и нужны. Чтобы доказать мою невиновность.
* * *
— Он слишком молод, Маффин. Знаю, что предыдущие старики отказались от дела, потому что папаша чертового Бена Харди заплатил им денег, чтобы меня посадили без лишних разбирательств. А кому-то же нужно было отдать меня, чтобы быстрее закрыть дело.
Я уже по четвёртому кругу полировала большое круглое окно, выходящее на главную улицу, пытаясь отдереть от него засохшие экскременты голубей, пока Маффин всё обещал угодить в тазик с мыльной водой. Его пушистый хвост уже намок, и любимец всё пытался избавиться от непрошенных изменений, пытаясь слизать воду с шерсти.
Как ни крути, мистер Адам Уайлд немного поднял мой боевой настрой с помощью своих мотивационных речей, от чего я даже с удовольствием убиралась. Слава Богу, сейчас здесь уже пахло моющими средствами и новой ароматической свечкой с запахом лаванды. В духовке томился яблочный пирог. Кто-то постучал в дверь.
— Открыто!
Так высоко, как жила я, никогда не заходила ни одна живая душа за исключением Мэл. Поэтому подруга сразу же дёрнула ручку, зная, что я как обычно жду её.
— Мишель, вижу ты в хорошем настроении, — прощебетала подруга, снимая кроссовки. От взгляда не укрылось, что и Мэл в приподнятом расположении духа. — Скажи, что у него получится, умоляю.
— У него нет выбора, — я развела руками, показывая Мэл результат своих стараний, от чего она с оценивающим выражением лица медленно зааплодировала. — Даже чтобы засунуть меня за решетку, ему всё равно нужно будет поработать.
Я бросила тряпку в тазик, от чего капли воды брызнули прямо в наглую мордочку Маффина. Он же в свою очередь спрыгнул с подоконника и скрылся восвояси.
— Не говори так, — прошептала Мэл, присаживаясь на диван, и обняла одну из моих подушек.
Как ни крути, сколько бы не разъясняла ей ситуацию, а я делала это приличное количество раз, она всё равно считала себя виноватой в том, что со мной сейчас происходит. А на самом деле виновата была только я. Виновата в том, что не успела вовремя. В том, что сразу не увела её из клуба, как только Бен Харди появился на горизонте. Его слава слыла перед ним, про его сексуальные подвиги слагали легенды, но я даже подумать не могла, что самые мерзкие из них были всего лишь цветочками, а выбор новой жертвы падёт на мою малышку Мэл.
— Его зовут Адам Уайлд. Он заверил меня, что старше, но мне почему-то кажется, что это ложь. Пытается выглядеть уверенным, умеет красиво говорить. Может, ему удастся спасти меня с помощью красноречивых тирад.
— Молодой... Красивый? — Мэл завороженно слушала, кажется, остановившись на словах о его возрасте, что сразу же напоминало мне о том, что ей всего двадцать два. Совсем ещё малышка, которой пришлось такое пережить. Хвала небесам, это был не первый её сексуальный опыт.
— Я не смотрела.
— Твои щёки доказывают, что смотрела, — заулыбалась она, бросая в меня моей же подушкой.
— Мэл, он нужен мне только для того, чтобы выиграть дело. Посмею огорчить тебя, но мистер Уайлд не мой тип мужчин.
Не уверена, был ли у меня мой тип мужчин, но этот был слишком... спокойным что ли, каким-то мягким. К тому же, с недавнего времени я не верила, что мужчины с такой притягательной внешностью не являются подонками и насильниками.
— Жаль.
Не знаю, насколько ей было жаль, но ехидная улыбочка не сходила с ее личика. Серые кукольные глаза уже выражали крайнее заинтересованее, что меня немного обрадовало. Пусть занимает свои мысли всякими пустяками, мне от этого только спокойнее. Откинув подушку, я снова оглядела теперь уже кристально-чистое окно. Всё-таки я молодец.
Пока Мэл рассказывала мне какие-то мелочи о встрече с терапевтом, я смахивала пыль с поверхностей. Слава Богу, она у меня из тех людей, которые добровольно принимают помощь специалистов. Ей даже нравились эти встречи. Когда подруга переключилась на болтовню о баристе, я как раз курила на окне, и нос неожиданно уловил запах гари.
— Что-то горит?
— О нет, пирог!
Мы произнесли это одновременно, и я, выкинув сигарету в окно, понеслась на кухню. Надеюсь, она не упала кому-то на голову. Из духовки просачивался серый пар, а Маффин сидел на подоконнике кухонного окошка, рядом с моим любимым кактусом, и ждал, что же я буду делать дальше. Нужно было брать собаку, когда был выбор. Пёс точно бы начал лаять до того, как пирог превратился в уголёк. Так и знала, что нужно было ставить таймер.
— Не всё так плохо, — заявила Мэл, выглядывая из-за моего плеча. Я же, в свою очередь, выразилась довольно неприлично, намного точнее описывая состояние блюда.
— Может, залить его сливками?
Я поставила противень на стол, рассматриваяя подгоревший верх. Маффин недовольно мяукнул и, спрыгнув с подоконника, побежал в комнату. Думаю, он так дал понять мне, что идея — полное дерьмо.
— Лучше испечь новый.
Мэл довольно точно перевела язык кота на язык человека, и уселась на стульчик рядом со столом в виде барной стойки. А я ведь думала, что этот день будет неплохим. Нужно привыкнуть к тому, что мои прогнозы не всегда сбываются. Вздохнув, кинула в Мэл страдальческий взгляд и с тяжёлым сердцем выбросила пирог в мусорное ведро. Что же, видно, придётся проторчать на кухне ещё некоторое время, потому что я очень сильно хотела этот чертов пирог.