Глава 9
Ариатар
Саминэ сидела на полу, прислонившись спиной к стеллажу, и медленно переворачивала страницы лежащей перед ней книг. На то, что я вошел в комнату, она не обратила ни малейшего внимания.
- Саминэ, - вздохнув, тихо позвал девушку, прислоняясь к углу одного из закругленных стеллажей. На мой голос она никак не среагировала, хоть всего на миг мне показалось, что она еще ниже наклонила голову. Но нет, мне действительно показалось. Она так и осталась сидеть, смотря пустым и безжизненным взглядом прямо перед собой. Неужели... неужели я ее сломал?
- Саминэ, нам нужно поговорить, - обратился к ней еще раз, стараясь, чтобы голос звучал ровно, - Думаю, мне нужно объяснить свое поведение.
На долгие минуты воцарилось молчание. И лишь потом, когда, как казалось, я подобрал нужные слова, девушка неожиданно развернула книгу, пододвинув ее поближе ко мне кончиками пальцев. Не поднимая взгляда, она сложила руки на коленях и замерла.
Нахмурившись, я чуть подался вперед и... все понял. Я узнал эту книгу. Саминэ нашла на полках среди сотни других книг "Историю правителей Сайтаншесса". И мне не нужно было наклоняться, чтобы всмотреться в текст, написанный на последних страницах. Я знал его наизусть...
"...В год становления Совета Тринадцати, всего несколькими месяцами ранее, на трон Сайтаншесса взошел сильнейший эрхан всех времен, Шайтанар сейт Хаэл. Убив предыдущего Повелителя, демон обрел небывалое могущество, что позволило ему легко подавить волнения среди народа, вызванное сменой власти. Он сумел совершить неслыханное по тем временам - заключил вечный мирный договор с королевством лунных эльфов, залогом которого стало обручение Повелителя с воскресшей принцессой Селениэль тер Алин из Старшего Дома Тейнилин. После окончания войны с народом Хейтана, принцесса лунных эльфов взошла на престол Сайтаншесса, став Повелительницей всего Эштара, первой правительницей, принадлежащей к иной расе. Получив прозвище среди демонов "Сайтаншесская роза", спустя год эльфийка родила Повелителю двоих наследников. Имя дочери остается неизвестно до сих пор в целях безопасности, но имя молодого кронпринца известно всему миру.
Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса, демон, отличающийся высоким интеллектом и небывалыми магическими способностями.
Кроме того, впервые в истории Сайтаншесса, в семью Повелителя вошел посторонний человек, и младшим принцем земель эрханов стал Танорион сейт Хаэл темный эльф, ранее принадлежащий к Старшему Дому Лиадон, и имеющий ипостась снежного барса, что определяет в нем некую долю крови аронтов.
Помимо этого, стоит отметить и еще одного эрхана, единственного приближенного к правящей династии демона за последние сто лет. Лорд Сайтос Эристай, правая рука Повелителя... "
- Да, Саминэ, - невесело усмехнулся, уже догадываясь, что за мысли бродят в ее голове, - Это я. Ариатар сейт Хаэл, старший принц Сайтаншесса. Стоило сказать тебе об этом раньше.
Да, пожалуй, действительно стоило рассказать ей с самого начала. И тогда, возможно, удалось бы избежать... этого.
С видимым трудом, цепляясь руками за книжные полки, девушка встала, закусив губу. Я видел, как ей тяжело дается даже такое простое действие - из уголка ее губ потекла струйка крови. Но помочь не спешил, не зная, как она отнесется к моему поступку. И я совершенно не ожидал, что девушка, полностью выпрямившись, неожиданно присядет в низком, почтительном реверансе, сохраняя идеально прямую спину и низко опустив голову.
Отведя в сторону одну руку, девушка вторую изящным жестом чуть завела за спину и замерла, не поднимая глаз.
Я не знал, как на это реагировать. Ведь подобному могли научить только аристократку, чье положение в обществе приближено к королевскому двору...
- Саминэ, не нужно, - устало вздохнув, я опустился на пол и, оперевшись спиной о стеллаж, запрокинул голову и прикрыл глаза, - Мой титул для тебя не должен иметь никакого значения. Более того, я и сам предпочел бы о нем забыть... хотя бы на время.
Спустя несколько секунд молчания раздался тихий шелест одежды и тихий всхлип, давший мне понять, что девушка все-таки села, пытаясь перебороть боль. Сжав кулаки, я усилием воли заставил себя остаться на месте, но открыть глаза решился не скоро:
- Все в Академии знают, кто я такой. Меня боятся, меня уважают... и есть, за что. Я жесток, Саминэ, это правда. Вот только жестокость по отношению к тебе я не должен был проявлять. И... я прошу за это прощения.
Мысленно вздохнув, я посмотрел на девушку. Всего на миг мне удалось поймать ее взгляд, прежде чем она вновь опустила голову, но мне этого хватило, чтобы заметить отголоски промелькнувших там чувств. Она была удивлена.
- Не удивляйся, - иронично усмехнувшись, окинул взглядом съежившуюся фигурку человечки, - Я причинил тебе много боли, Саминэ... И, как бы я этого не любил, но я приношу свои извинения. На прощение, конечно, глупо надеяться, но ты сможешь меня хотя бы выслушать?
Едва заметный кивок стал мне ответом.
Что ж... это лучшее, на что я мог надеяться.
- Это хорошо, - хмыкнув, подтянул одну ногу и, положив на колено руку, спокойно продолжил, стараясь не задумываться о том, что я говорю, - Я бы себя слушать не стал. Я не умею прощать, Саминэ, тем более, нанесенные мне оскорбления. Рай'шат перешел мне дорогу несколько лет назад... и шанс отомстить выдался только сейчас. И лишь Сеш'ъяр не дал мне убить эту мразь незадолго до твоего появления. Я непременно бы завершил начатое, но... Но ты, наверняка, смутно помнишь ту ночь. Я стал заложником договора с директором. Я напал на магистра, Саминэ, и Сешъяр собирался меня отчислить. Об этом немедленно бы узнали в Эштаре... подобное поведение для наследника недопустимо. Теперь ты понимаешь, почему я согласился.
Девушка кивнула, еще ниже опустив голову и вцепившись пальцами в тонкую ткань штанов. Похоже, что последняя фраза явно была лишней...
- Но спасал я тебя на площади не для этого, - покачал головой, невольно вспоминая ту ночь, - Я не смог пройти мимо. Просто не смог. Я не знал, кто пытается убить тебя и твоих... провожатых, но допустить этого я не мог. Как и не смог оставить тебя потом на площади. Тот шум, что ты слышала, был знаком приближения людей Рай'шата. Сомневаюсь, что попади ты к ним в руки, ты смогла бы выжить.
Девчушка вздрогнула, заставив меня насторожиться. Что же произошло перед тем, как Сайтос ее нашел? Неужели они... нет. Эрхан бы не позволил. Но впредь этой троице лучше держаться от нее подальше, что я наглядно объясню им при следующей нашей встрече.
- Меня раздражало твое присутствие, Саминэ, - откинув голову, тихо произнес, уже понимая, что не могу сказать ей всей правды, - И хотя ты ни в чем не была виновата, меня злил тот факт, что мной смогли управлять. И меня вывело из себя то, что я вынужден был молчать в то время, когда мог просто свернуть шею черному дракону. По сути, ты ничего не сделала, но узнал я об этом намного позже. Я не видел, что случилось на рынке, и позволил себе сказать много лишнего. Да, я не особо был рад твоему присутствию, и ты действительно слаба и еще ничего не умеешь. Но из-за ярости я забыл, что тебя всему можно обучить. В конце концов, даже я не родился с нужными знаниями и умениями.
Саминэ молчала, глядя в одну точку. В душе шевельнулось противное чувство. Похоже, что чтобы я не сказал, ее мнение обо мне уже ничто не изменит.
Нет, так быть не должно!
- Прости, Саминэ, - усмехнулся, до боли сжав кулак, - Я не должен был так с тобой обращаться. Похоже, что я стал забывать, что не только у меня есть чувства. И еще... я никогда не жалел о том, что не дал тебе умереть. Прости... если, сможешь, конечно.
Я встал, собираясь уйти. Мне нечего было больше добавить. И если мои слова ничего не изменили... что ж, похоже, что я пересек те границы, к которым приближаться даже не стоило. И если восстановить ничего нельзя, то лучше будет больше и не пытаться.
Других комнат в общежитии навалом. А с Риком девушке будет только лучше...
Неожиданно я понял, что меня что-то держит. Нахмурившись, взглянул вниз и с удивлением увидел, как девчушка, полулежа на полу, уцепилась за край моих штанов. И на этот раз она смотрела мне в глаза, в которых стояли слезы.
- Саминэ? - удивленно выдохнул, оборачиваясь. Девушка тот час же отпустила меня и села, вновь закусив губу. Опустившись на одно колено, я протянул руку и, легонько взяв ее за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, - Неужели... ты простила меня?
Человечка кивнула и попыталась освободиться, и я ее отпустил, но лишь на секунду. Вновь взявшись за ее подбородок, я пальцем стер скатившуюся по ее щеке слезу и ласково проговорил:
- Не нужно, девочка. Твоих слез я не заслужил. И я не позволю тебе больше плакать из-за меня.
Саминэ вдруг подняла руку и, положив свою ладошку поверх моей руки, устало прикрыла глаза. Я бы многое отдал в тот момент, чтобы знать, о чем она думает.
- Обними меня, - тихие слова сами собой сорвались с губ. Девушка вскинула голову, удивленно на меня смотря.
Я покачал головой, показывая, что не стоит обращать внимания на мои слова. Оперевшись спиной на стеллаж, запрокинул голову, на мгновение прикрыв глаза. Что это было? Я не знаю. Наверно мне просто захотелось почувствовать, что Саминэ доверяет мне точно так же, как и Рику. Глупо, конечно. Подобного отношения от нее я точно не заслужил...
Неожиданно на моей шее сомкнулись тонкие руки.
Не сумев сразу поверить в это, я открыл глаза. Мне не показалось - девушка действительно обнимала меня, спрятав заплаканное лицо на моем плече. Слишком неуверенно, словно чего-то опасаясь, но все же.
- Саминэ, - тихо усмехнувшись, положил руки на тонкую талию и аккуратно прижал к себе хрупкую человечку, боясь навредить ей еще больше, - Спасибо.
Опустив голову, я невесомо коснулся губами ее виска. В ответ девушка еще крепче ко мне прижалась, тихонько всхлипнув. Похоже, что она была рада, что все наконец-то закончилось... Хотя, знать наверняка я не мог.
Отстранившись, я взял в ладони заплаканное лицо девушки и, улыбнувшись, спокойно произнес, стирая пальцами влажные дорожки с ее щек:
- Теперь все будет хорошо. Я обещаю. Ты веришь мне, Саминэ?
Девчушка кивнула, улыбнувшись краешками губ, но тут же сморщилась от боли. Нахмурившись, я залечил прокушенную губу. И это напомнило мне кое о чем другом.
- Как твоя спина?
Саминэ сморщилась и покачала головой. Видимо, все было намного хуже, чем мне казалось. Что ж, вот это еще можно исправить. Раз с остальным мы успешно разобрались.
- Идем, - поднявшись на ноги, потянул девушку за собой. Но встать так и не смогла. Тяжело опустившись обратно на пол, Саминэ покачала головой, смотря на меня с виноватым видом. Я вздохнул и опустился на корточки, - Ничего страшного. Рик тебя вылечит, но придется немного потерпеть.
Девушка доверчиво кивнула и уже спокойно позволила закинуть ее руки на мою шею. Осторожно подхватив ее, выпрямился, в который раз удивляясь, насколько она легкая и хрупкая. И я не сильно ошибусь, если скажу, что удар Сайтоса сломал ее несколько ребер.
Сам демон же ждал нас в спальне, прислонившись спиной к двери, ведущей в лабораторию, засунув руки в карманы штанов и насвистывая фривольную мелодию. А из-за самой двери сильно фонило магией, к тому же слышались приглушенные ругательства исключительно на орочьем зыке. А если учесть, что полуэльфа на кровати не было, и только он знал этот язык в совершенстве... вывод напрашивался сам собой.
- А, вы уже помирились? Поздравляю! - насмешливо произнес эрхан, вскинув брови, и через плечо обратился к деревянной поверхности, легко постучав по ней костяшками пальцев, - Рик, слышишь? Я же говорил, что все будет в порядке, а ты не верил.
В ответ дверь вздрогнула от удара, и раздалась особо изощренная тирада, смысл которой лучше было бы не переводить. Но судя по тому, как лицо Саминэ быстро налилось краской, этот язык знал не только полуэльф... Надо же! Чем дальше, тем становится все интереснее.
- К сожалению, он очухался быстрее, чем я думал, - развел руками демон в ответ на мою изогнутую в знак вопроса бровь, - Я уже успел забыть, что большинство заклинаний на него не действует. Так что пришлось его запереть.
- Сайтос, открой дверь, - скривив губы, попросил эрхана, усаживая Саминэ на кресло. - Я не собираюсь прятаться за твоей спиной.
- Ари он ведь тебя убьет, - совершенно серьезно произнес демон, потерев переносицу, - Или же хотя бы попытается это сделать... Вот что, дети: надоели вы мне со своими разборками! Я заберу нашего разгневанного упырика на пару дней, пока он не остынет, а вы, будьте так любезны, постарайтесь научиться жить совместно друг с другом. И желательно без лишних трупов.
Немного поразмыслив, я усмехнулся в ответ на последнее заявление Наставника и кивнул, принимая его предложение. Пожалуй, это будет лучшим выходом, ибо в гневе Рик действительно неуправляем. Не то, чтобы я особо за себя беспокоился, нет. Просто лишние конфликты сейчас были ни к чему. Подобных вспышек эмоций у нас не было уже давно, и что-то мне подсказывает, что Саминэ с ума сойдет, если мы сцепимся с полуэльфом. А ведь может и опять под удар сунуться.
- Вот и славненько, - обрадовался Сайтос, шагнув вперед, но тут же остановился, едва повернув голову в сторону двери. Прищелкнув пальцами, навешивая еще одну охранку, демон удовлетворено кивнул и широким шагом направился к Саминэ. Присев перед ней на корточки, эрхан улыбнулся, взяв ее ладони в свои, как недавно это сделал Рик, - Прости, малышка, но придется тебе пару дней пожить в обществе этого эрхана. Это не страшно. Думаю, он больше не сделает ничего, что сможет тебя обидеть. А если нет - сразу же сообщи мне, мозги я ему быстро вправлю.
Девушка грустно улыбнулась в ответ. Или она не хотела расставаться с Риком или же... не хотела оставаться со мной наедине. Что ж, я это понимаю, и даже не буду возражать, если она откажется.
- Знаю, что тебе не хочется, - протянув руку, эрхан потрепал девчушку по волосам и покачал головой, - Но поверь, тебе лучше не видеть, что из себя представляет действительно злой Рик. И что они с Ари могут тут устроить. И слава Хаосу, если это просто поединок будет! А то разнесут всю Академию - и доказывай потом Сеш'ъяру, что это не массовое разрушение, а новейшее веяние моды в области архитектуры.
- Сайтос, - не удержавшись, коротко хохотнул я. В такие моменты он мне очень кого-то напоминал...
Замерев на полуслове, мужчина оглянулся на меня и, заметив издевательскую улыбку, которую я даже и не думал скрывать, тихо выругался:
- Мелкий, что б его! Ладно, ближе к делу. Мне пора уходить - Рик почти все заклинания уже разрушил. Я верну его через пару дней в целости и сохранности.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул я, оперевшись спиной на стену возле кресла.
- А я не тебе говорю, - ядовито отозвался Наставник, но тут же расплылся в улыбке, жестом остановив Саминэ, которая пыталась стянуть с себя плащ демона, - Не нужно, девочка. Вернешь его при следующей нашей встрече. А пока пускай будет у тебя, как напоминание о нашей встрече. Не скучай.
Легонько щелкнув девушку по кончику носа, от чего она забавно сморщила личико, Сайтос поднялся и, отправив мне многозначительный взгляд, подошел к двери и уже немедля взялся за железную ручку.
- Саминэ, присмотри за этим упыревым демоном, хорошо? А то он сущий ребенок иногда... - напоследок бросив через плечо, Наставник резким щелчком снял уже едва державшиеся охранки и распахнул дверь. В тот же миг и его, и появившегося на пороге разъяренного полуэльфа скрыла тьма в своем первозданном виде.
Через несколько секунд от этих двоих не осталось и следа. Как и сказал Сайтос, мы с Саминэ остались одни...
Саминэ
Я ворочалась в кресле уже не один час, а сон все не шел. Не смотря на, что за окном уже стояла глубокая ночь, я все равно не могла заснуть, раз за разом вспоминая события сегодняшнего дня. И я хотела бы их забыть, правда! Вот только... подобные вещи не забываются.
Закутавшись в тяжелый, но удивительно мягкий и теплый плащ, я села на кресле, подтянув колени к груди, и оглядела темную комнату, освещаемую только светом луны за окном. Обе кровати пустовали.
Рика действительно забрал лорд Сайтос, а Ариатар уже несколько часов подряд не выходил из лаборатории. Я не знаю, что демон там делал, но решила не заходить. Все же, не смотря на все, я боялась его разозлить.
Простила ли я его?
Да, безусловно. Я не могла не простить его. Сложно отказать, когда перед тобой извиняется сам кронпринц эрханов...
Я не знаю, за что я заслужила такое обращение, но я чувствовала, что Ариатар говорил искренне. И, кажется, он боялся, что я не смогу его простить и забыть все, что случилось. Отчасти это правда - я не скоро смогу забыть этот день. Но злиться за все, что он тогда сказал, я тоже не могу. Просто потому, что понимаю его. И не осуждаю. Да, мне было больно, и очень.
Но эрхан не хотел мне причинять боль специально. Он просто был во власти эмоций... Но и прав был тоже. Я не могла не признать, что я слаба и не могу за себя постоять. И что я причиняю им с Риком много хлопот. К тому же, я действительно мешаю демону совершить месть. И Ариатар был в своем праве, когда разозлился на меня.
Вот только... он не жалел, что спас меня. И это стало неожиданно важным. Я не смогла ему отказать, когда он попросил.
С ума можно сойти. Кронпринц эрханов извинялся перед простой человечкой! Я не могу, нет, я не хочу даже знать, чего ему это стоило!.. Но он все же это сделал. И пообещал, что теперь все будет в порядке. И я верила. Я действительно ему поверила...
Устало вздохнув, я поплотнее закуталась в плащ и еще раз оглядела пустующую комнату.
Мне стоило догадаться ранее, кто спас мне жизнь. Я, правда, смутно помнила ту ночь, но в памяти все же кое-что осталось. Я слышала, как директор Сешъяр говорил о Сайтаншесской розе, и еще тогда могла бы понять о ком идет речь. А когда услышала имя Танориона... я должна была вспомнить, что рядом с именем младшего принца эрханов всегда упоминалось имя старшего! Ну почему, почему я об этом вспомнила только тогда, когда услышала имя лорда Сайтоса? И не титул Ариатара вспомнила, а только книгу, где возможно, могло быть упоминание о правящей династии Эштара.
Глупая я. Доставила столько хлопот и проблем наследнику страны демонов. И как он только не убил меня? Ведь мог бы, и легко. Кто он, а кто я? За нанесенные мной оскорбления, пусть и по незнанию, он имел полное право просто спокойно и хладнокровно свернуть мне шею, не задумываясь о последствиях. Да и какие вообще последствия могут быть для кронпринца Сайтаншесса? Он в своем праве, а я столько неуважения к нему проявила...
Теперь вместо обиды и злости в душе поселилось смущение и чувство стыда.
Сайтос Эристай, Ариатар сейт Хаэл... эти две известные всему миру личности взяли меня под свою опеку. Не знаю, почему, но это так. И мне остается только с этим согласиться, и сделать все, чтобы их не подвести. А если еще и Рик окажется какой-нибудь титулованной персоной, то я, наверное, с ума сойду. Хорошо хоть Ариатар попросил забыть о том, кем он является. Это будет сложно сделать. Но я постараюсь...
Тряхнув головой, свесила ноги с кровати и, стянув плащ, аккуратно его свернула. Я обязательно верну его законному владельцу. Этот эрхан столько для меня сделал - если бы не он, не знаю, смогла бы я пережить этот день, и получилось ли бы у нас помириться с Ариатаром... Совершенно неожиданно я обрела надежного друга и защитника в лице очень опасного демона. Как говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Я уверена, что он присмотрит за Риком и с ним все будет в порядке. Я не совсем поняла, что может произойти, когда полуэльф находится в ярости, но, похоже, так действительно будет лучше. Ариатар и Сайтос лучше меня знали Рика и, хотя мне не верилось, что полуэльф может быть настолько злым, что лучше было увезти его на несколько дней, в этом вопросе мне оставалось полагаться только на них. Но мне очень хотелось, чтобы по возвращению полуэльф простил Ари. Я ведь простила его...
Спать по-прежнему не хотелось.
Все-таки решившись, я неуверенно поднялась с кресла. Спина, залеченная не так давно Ариатаром, так же как и другие полученные мною травмы, болела уже не так сильно, только ныла немного, напоминая о сегодняшнем дне. Впрочем, и без этого я бы не скоро смогла забыть, каким на самом деле может быть кронпринц эрханов. Не только злым, жестоким и безразличным, но и переживающим, усталым и... одиноким. Именно так.
Ариатар боялся, что я его оттолкну, не сумев понять причины его поступков. А я не могла расстроить его еще больше. Сайтос был прав - похоже, что эрхан, как и я, нуждался в ком-то, кто будет заботиться о нем... И понимать его.
Покачала головой, удивляясь собственным мыслям, и неуверенно приоткрыла дверь в лабораторию. Вряд ли кто-нибудь смог понять, что я имела виду, а главное, о ком я говорила. И невозможно будет кому бы то ни было так легко поверить, что у Ариатара есть и другие чувства, кроме ненависти...
Демон стоял около дальнего стола, что был за очагом в стене. Склонившись над чем-то светящимся, Ариатар, прикрыв глаза, тихо что-то шептал, выводя пальцами сложный узор из разноцветных нитей, прямо в воздухе. Это смотрелось очень необычно и, лишь подойдя ближе, стараясь ступать при этом как можно тише, я поняла, что делал эрхан. Он плел заклинание из нитей сырой магии стихий. Всех сразу!
Это же... это невероятно!
Не задумываясь о том, что я делаю, я машинально подошла еще ближе, чтобы подробно рассмотреть столь редкую древнеэльфийскую магию. Кажется, я что-то слышала о ней... или мне рассказывали? Нет, не могу вспомнить. Но это так красиво, и стихийная магия, я чувствую ее!
Я буквально кожей ощущала витавшую в воздухе силу и то, как ластится к рукам эрхана еще не до конца готовое заклинание. Стихии слушались его, выстраиваясь в нужное плетение, извиваясь, играя, но почему-то отказываясь ложиться сразу так, как надо. Что-то демон делал ни так и, кажется, чего-то в его действиях не хватало. Не знаю, откуда я это взяла, но я очень четко ощущала некоторую неправильность в его движениях. Быть может, если чуть сдвинуть вот эту нить магии воздуха, то...
- Саминэ, - тихий, но злой голос Ариатар заставил меня вздрогнуть. Нити стихий мгновенно исчезли, как и не завершенное заклинание, а глаза демона едва заметно отсвечивали ярко-алым цветом. Я испуганно отшатнулась, спрятав руки за спину. Зачем я вообще полезла к нему?!
- Просто... - опустив руки, неожиданно напряженно произнес Ариатар, закрыв глаза и сжав ладони в кулаки так, словно он пытался совладать с собой, - Просто постой пару минут в стороне, хорошо? Я скоро закончу.
Неуверенно кивнув, я торопливо отошла ко второму столу, чтобы на этот раз точно не мешать эрхану. Кто меня просил лезть в магию, спрашивается? Тем более в такую! Я же сплошной ноль в подобных вопросах! Что я могу в них понимать? Но... понимаю же!
Внезапно я осознала, что ни смотря на пробел в воспоминаниях, я все же кое-что понимаю в магии. Нет, я просто чувствую, как и что нужно делать, и особенно четко понимаю, когда что-то происходит не так! Плетения, заклинания... я такие слова раньше даже и не встречала. Нужно немедленно рассказать об этом Рику!
Машинально дернувшись, я с опозданием вспомнила, что полуэльфа в Академии нет. И вряд ли он скоро вернется. А это значит, что придется оставить более чем странные мысли при себе - Ариатар меня вряд ли поймет.
Украдкой вздохнув, я перевела взгляд на сосредоточенного демона, который вновь плел неизвестное мне заклинание. Одетый в простую, свободную рубашку и узкие штаны, с собранными в высокий хвост волосами, он казался совсем не таким, как раньше. Красивое лицо сосредоточено, синие глаза смотрят на творимое волшебство с легким прищуром, сильные руки ловко сплетают сложный узор.
Я с удивлением увидела то, чего раньше никогда не замечала - чуть заостренные кончики ушей. Не настолько явно, как у лунных эльфов, но и чуть длиннее, чем у Рика. Ариатар действительно был эрханом лишь наполовину...
Но даже это нисколько не портило внешности демона. В нем все было гармонично, словно так и должно было быть.
Вот только темные круги под глазами, явно заметные, кажется, были явно лишними. Неудивительно, ведь уже глубокая ночь, и Ариатар наверняка очень устал и проголодался!
Покачав головой, крадучись обошла демона, чтобы не дай боги ему снова не помешать, и быстро шмыгнула на кухню.
На то, чтобы развести огонь и заварить мятный настой, ушло почти полчаса. И все же, к тому времени, как я поставила на столик в лаборатории две кружки с дымящимся напитком и тарелку с разогретыми пирожками и бутербродами, Ариатар все еще работал с неизвестным заклинанием.
Осторожно подойдя ближе, не смогла удержаться от того, чтобы внимательно рассмотреть светящиеся нити. Они двигались быстро, подчиняясь движениям эрхана, но, похоже, вновь не так, как хотелось ему. Я смутно понимала, что что-то идет не так, но подойти ближе побоялась. Вряд ли бы я смогла помочь...
- Не спится? - неожиданно хмыкнул демон, рассеивая так и незаконченное плетение.
Едва удержавшись от того, чтобы не вздрогнуть под внимательным и ироничным взглядом Ариатара, я неуверенно указала в сторону столиков. Я не была точно уверена, как он на это отреагирует. Но демон, оглянувшись, неожиданно по-доброму усмехнулся:
- Да, ты права. Я заработался.
Я удивленно смотрела, как Ариатар, пройдя несколько шагов, спокойно расположился в одном из кресел. Взяв в руки одну из кружек, он откинулся на высокую спинку и, насмешливо вскинув бровь, указал взглядом на соседнее кресло, явно намекая на то, чтобы я села рядом.
Украдкой вздохнув, я поспешно выполнила молчаливую просьбу демона. Я уже как-то успела забыть, что и сама хотела перекусить.
Забравшись с ногами в кресло, обхватила руками теплые бока кружки и чуть пригубила горячий напиток. В полумраке лаборатории, которая освещалась лишь практически потухшим в камине огнем, было прохладно. И мне почему-то вдруг подумалось, что в этой обстановке Ариатару, наверное, лучше работается. Спросить, что же он там делать, я не решалась.
- Саминэ, - отложив недоеденный бутерброд, демон неожиданно спросил, посмотрев на меня, - Ты что-то увидела в нитях заклинания? Или почувствовала?
Вздрогнув от неожиданности, я удивленно посмотрела на эрхана и уверенно кивнула. Как он догадался?
- Вот как, - задумчиво произнес Ариатар, склонив голову на бок и подперев щеку кулаком, - И что же?
Открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла, озираясь по сторонам. Говорить не могу, а записную книжку, кажется, оставила в гостиной...
- Не нужно, - неожиданно остановил меня голос демона, когда я подскочила, чтобы принести блокнот, - Поговорим об этом завтра. Глубокая ночь - не время для подобной беседы.
Неуверенно кивнув, соглашаясь со словами Ариатара, опустилась обратно в кресло. Он был прав - вряд ли бы я сейчас смогла подробно изложить волнующие меня мысли. В голове царил полный сумбур, стоило только задуматься над тем, что я чувствовала, видя разноцветные нити стихий перед собой. Но странно, я не думала, что Ариатар сможет об этом догадаться...
Некоторое время сидели в тишине. Я не знала, что можно сказать, да и не смогла бы при всем желании, а демон спокойно ел, задумчиво созерцая последние, еще не погасшие языки пламени внутри очага - дрова практически окончательно прогорели.
Поежившись, подобрала под себя ноги, допивая постепенно остывающий отвар. Было холодно, а мягкая серая рубашка без рукавов из тонкого бархата и свободные бриджи из такой же ткани, в которые я переоделась после того, как приняла ванну, совсем не грели. Или же меня просто морозило? Как бы не заболеть - этого мне сейчас совершенно не хватало!
- Замерзла? - неожиданно спросил Ариатар, поставив на столик свою кружку и отодвинув подальше пустую тарелку. Я кивнула в ответ, машинально обняв себя руками. Мне действительно было холодно. Наверное, стоит все-таки пойти в спальню и попытаться заснуть еще раз. Может в этот раз и получится.
- Иди сюда, - неожиданно позвал эрхан, когда я уже собралась встать. Эта фраза меня остановила, и я замерла, недоверчиво глядя на демона. Что он имеет ввиду?
Вместо того чтобы повторить свои слова, Ариатар поманил меня пальцем, вновь откинувшись на спинку кресла и выразительно изогнув левую бровь. Похоже, что мне не послышалось...
Подойдя к соседнему креслу, остановилась, нерешительно глядя на демона. Я так и не поняла, что он от меня хотел.
Усмехнувшись, Ариатар неожиданно взял меня за запястье и потянул на себя. Я не успела даже среагировать, как оказалась сидящей на коленях у демона и была крепко прижата к его груди. Хотелось дернуться, но я как-то вдруг поняла, что это будет явным недоверием к нему с моей стороны. И поэтому, я все же сумела остановить себя в самый последний момент.
Поставив мои ноги на подлокотник, эрхан спокойно окутал их все тем же теплым заклинанием и, приобняв меня за плечи, слегка насмешливо поинтересовался:
- Так лучше?
Я смущенно кивнула в ответ, когда на мою спину легли обе ладони Ариатара. Они были практически горячими, да и вообще, как оказалось, сам эрхан был очень, и очень теплым...
- Как твоя спина? - тихо спросил демон. Я чуть пошевелилась, но поднять голову так и не решилась. На что Ариатар неожиданно мягко усмехнулся, - Прости. Я иногда забываю, что ты не можешь ответить.
Это была не злая насмешка в этот раз, нет. Это была простая констатация факта. И почему-то от осознания этого мне стало как-то вдруг легко на душе. Неожиданно для самой себя я положила голову на грудь эрхана. Не знаю, зачем, и как мне хватило наглости для этого, но мне вдруг очень захотелось почувствовать себя не такой одинокой и защищенной, как это было, когда я сидела на коленях у Рика. И сейчас, не смотря на некоторую неловкость и смущение, я это почувствовала, и даже более того. Ариатар был очень, очень сильным...
- Ты никогда не задавалась вопросом, почему Рик тебя понимает намного легче, чем другие? - неожиданно спросил демон, заставив меня вздрогнуть и, вскинув голову, изумленно на него посмотреть. Откуда он это узнал? И, главное, как он понял, что Рик меня действительно понимает?
- Видимо, я прав, - усмехнулся эрхан и, подавшись вперед, удерживая одной рукой меня за талию, чтобы я не свалилась на пол, второй провел над кружкой, от которой сразу же пошел легкий пар. Протянув мне емкость с горячим отваром, демон откинулся на спинку и улыбнулся краешками губ, - Что ж, позволю себя несколько распустить язык в этот раз: на счет происхождения нашего разгневанного друга. Думаю, тебе стоит знать, почему не нужно злить Рика... и почему его стоит держать подальше от людей, когда он в таком состоянии.
Обхватив кружку руками, я внимательно слушала насмешливую речь Ариатара. Конечно, не хотелось говорить о жизни Рика в отсутствии его самого, но... я хотела знать о нем все. Чтобы не получилось так, как вышло с наследником страны эрханов. И потом, мне действительно было интересно, почему лорд Сайтос увел полуэльфа, да еще и таким необычным способом. Я беспокоилась за Рика.
- Дело в том, Саминэ, - неожиданно серьезно произнес демон, смотря невидящим взглядом в огонь в очаге, который вспыхнул неожиданно ярко, - Что Рик - бывший упырь.
Что... что?! Нет, это же...
Это невозможно!!!
- Ты слышала о том, как люди становятся упырями? - лениво спросил Ариатар, пока я чувствовала, как сердце глухо бьется в груди, больно ударяясь об ребра, - Наверняка, нет. Упырем может стать лишь маг, чье желание жить превосходит в миллионы раз все другие желания. И такому магу Дарк, Хранитель Бездны, дает второй шанс. Как знак благосклонности темного бога, на могиле умершего вырастает чертополох, и мертвец оживает... вот только назвать его человеком уже нельзя. Да, он живет, но ему приходится дорого за это платить, питаясь плотью других людей, чтобы можно продлить свое жалкое существование. Взамен на души убитых упырем людей, Хранитель дает ему силу, выносливость, нечеловеческую ловкость и невосприимчивость к большинству заклинаний. Но плата и за это велика - полная потеря сущности и сознания. Упырь - просто идеальная машина для убийств.
Спрятав лицо в ладонях, я покачала головой, крепко зажмурившись.
В это верилось с трудом. Да, я слышала об упырях... Хранители, да все в этом мире знали, что это за существа! Встретить где-нибудь упыря - для представителей человеческой расы подобно быстрой и далеко не безболезненной смерти. Только хорошо обученный маг или воин сможет справиться с плотоядной нечистью и при этом остаться хотя бы относительно целым и невредимым. А Рик... как Рик мог быть таким?! И главное - если это действительно правда, тогда как он смог вернуться к обычной жизни?!
- Саминэ, лучше прими это, как данность, - спокойно произнес эрхан, не обращая внимания на мое состояние, - Отцом Рика был один безумный светлый эльф, слава о "подвигах" которого, назовем это так, до сих пор ходит по Аранелле. Рик стал свидетелем одного из его экспериментов, а лишних свидетелей, как ты знаешь, предпочитают убирать. И да, его убил собственный отец. Но наш маленький друг очень хотел жить... и он получил такой шанс. Он стал упырем, но чертополох на его могиле так и не вырос. Рик не поддался жажде убийства, и его сознание полностью сохранилось.
Запустив ладони в волосы, я с силой потянула за них. Как?
Как это может быть?!
Резко вскинув голову, посмотрела внимательным взглядом на совершенно невозмутимого демона, который отрешенно смотрел на игру языков пламени в камине. Похоже, что он говорил правду. Как бы не жесток был Ариатар, над подобными вещами шутить не стал даже он. А это значит, что... Рика убил его собственный отец.
- Он не мог говорить, Саминэ, - поставив руку на подлокотник, эрхан склонив голову на бок и, подперев щеку кулаком, продолжил говорить, смотря уже на меня. Мне мгновенно стало не по себе, - У него не было зрачков и радужки и, хотя не мог произнести ни слова, он оставался все таким же шебутным и милым полуэльфом, каким был при жизни. Таким его и узнала моя мать, когда училась в Эллидарской Академии Магии. Они подружились, как ни странно, и она дала ему это имя. В дальнейшем, он оказал неоценимую помощь, когда Эллидар был захвачен вампирами и, когда Хранители, в знак... кхм, благодарности, подарили Сайтаншесской розе одно желание, она, не задумываясь, попросила вернуть жизнь кладбищенскому упырю по имени Рик.
Я ошеломленно смотрела на серьезного демона, не в силах поверить в то, что он сказал.
Рик вернулся из мертвых? Он... он был упырем, но вновь стал человеком? Это невероятно! Нет, я даже понять не могу, как такое может быть?! Но все же - это слишком серьезно для того, чтобы это можно было назвать простой шуткой.
- За Риком долго наблюдали, его долго изучали, испытывали, - все еще пристально смотря на меня, добавил Ариатар, убрав вторую руку с моей спины и положив ее на подлокотник кресла, - Но сотни тестов и заклинаний лучших магов этого мира подтвердили, что несколько испуганный полукровка, уже обладающий речью и нормальной внешностью, действительно полуэльф по имени Таилшаэлтен. Он помнил все, Саминэ. Все двести лет, проведенные на кладбище, вдали от людей, не в силах вспомнить, кто он такой, и не имея возможности объяснить случайно попадавшимся на глаза людям, что он не причинит им вреда. И он был очень благодарен моей матери за то, что она вернула его к жизни - ведь, по сути, она могла пожелать все, что угодно.
Сняв ноги с подлокотника, я засунула их в узкое пространство между сиденьем и подлокотником и, обхватив ноги руками, уткнулась лицом в колени. Так вот, о чем говорил Рик. Мама Ариатара, известная на весь мир принцесса лунных эльфов, действительно вернула полуэльфа с того света. Вот почему Рик с такой привязанностью относится к Ариатару и терпит его далеко не хорошее поведение. Он действительно очень ей благодарен. Как и я.
Такие вещи невозможно забыть. Я, действительно, очень благодарна Повелительнице эрханов за то, что она дала Рику шанс. И за то, что благодаря ей, на свет появился Ариатар. Если бы не они, наверное, я бы уже давно была мертва...
Внутри неожиданно что-то кольнуло, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Я резко подняла голову, глядя на эрхана, но тот лишь чуть нахмурился в ответ. Похоже, что он ничего не почувствовал.
Покачала головой, давая понять, что не стоит обращать внимания на мое поведение. Но на душе было как-то нехорошо. Что это было?
- Теперь ты знаешь, почему Рик так хорошо тебя понимает? - спросил демон и, протянув руку, медленно накрутил на указательный палец прядь моих волос. Я лишь тяжело вздохнула, машинально кивнув в ответ и не обратив внимания на действия Ариатара. Я никак не могла понять, что означало это нехорошее чувство, и к каким именно мыслям оно относилось. Но мне почему-то казалось, что это очень важно... - Это, пожалуй, один из нескольких положительных моментов. Думаю, об отрицательных тебе лучше узнать заранее. Саминэ, ты меня слушаешь?
Машинально вздрогнув, торопливо повернула голову и кивнула, заметив тень недовольства в синих глазах. Всего на миг мне показалось, что я снова вижу в них алый отблеск... Но я ошиблась - это было всего лишь отражение пламени из очага.
Слава Хаосу! Тот его взгляд я боялась увидеть еще раз больше всего на свете...
- Видишь ли, - неожиданно усмехнулся Ариатар, отпустив прядь моих волос и вернув руку на подлокотник, - Хранители обладают весьма извращенным чувством юмора. И они очень не любят исполнять чьи-либо желания. Но у них не было выбора, им пришлось вернуть Рика, переступив не только через магические законы, но и законы природы. Им это ничего не стоило, но и не отомстить они не могли. Да, Рик вернулся к обычной жизни, но не без последствий. И теперь, когда он очень зол, те черты безжалостной нежити, которые он всегда подавлял, начинают выступать наружу, а в моменты сильной ярости становятся практически неконтролируемыми. В таком состоянии, как сегодня, он мог действительно попытаться меня убить - и нет никаких гарантий, что он сумел бы остановить себя в последний момент. Видишь ли, Саминэ, он сильно успел к тебе привязаться, как оказалось. И, естественно, очень на меня разозлился. Хотя нет... Он был в ярости, которая уже практически не поддавалась контролю. В таком состоянии, Саминэ, полуэльф очень опасен. И если бы Сайтос его не забрал...
Не договорив, эрхан пожал плечами, не отводя взгляда от весело потрескивающих дров в камине, которые неизвестно как там оказались. Он казался в этот момент каким-то... потерянным? Наверное. Мне очень сложно понять этого демона. Но почему-то сейчас я чувствовала, что Ариатару больно от того, что произошло. От того, что Рик впал в такое состояние, и его пришлось увести силой. И от того, что он стал всему этому виной.
Конечно, я могла и ошибаться - синие глаза демона с витиеватым узором на радужке были абсолютно непроницаемыми, а лицо расслаблено. Но, глядя на немного сжатые губы, я чувствовала, что Ариатару не все равно. Кажется, он лишь притворялся равнодушным.
- Как только согреешься, Саминэ, иди спать. Мне нужно еще немного поработать, - неожиданно как-то слишком спокойно сказал демон, не замечая моего взгляда и, в любой другой момент я бы уже торопливо бежала в сторону спальни, но не сейчас. Не смотря на то, что сегодня произошло, именно сейчас я не хотела оставлять его в одиночестве, наедине с собственными невеселыми мыслями.
И я позволила себе неслыханную наглость, которую сама от себя не ожидала: потихоньку придвинувшись, я положила голову на грудь эрхана, прикрыв глаза. Я не могла его оставить, просто не могла. И, пускай он меня сейчас прогонит, но я уже сделала то, что хотела.
Показала Ариатару, что он не один...
Неожиданно меня обняли сильные руки демона, крепко, но осторожно прижимая к своему телу. Тихонько вздохнув, я постаралась расслабиться. Мне, не смотря на уверенность в своих действиях, было очень неловко.
Но, не смотря на это, кажется, сегодня я окончательно поняла одну вещь.
И кронпринц эрханов, и бывший упырь - у них тоже могут быть чувства. Они тоже могут переживать и испытывать не только физическую боль. Немного пафосно звучит, но все же: похоже, что ничто человеческое им не чуждо. Они оба тоже нуждаются в понимании и заботе.
Надеюсь, что я смогу им это дать. Или хотя бы очень хорошо постараюсь.
Ведь если не я, то кто же?