Глава 6
Ариатар
- Рик, ты идешь в лабораторию, - приказал я, как только мы казались в общежитии Академии Некромантии, по окончанию того... завтрака, если это, конечно, можно так назвать, - Саминэ... иди сюда.
Услышав приказ, девчонка, которая только что вошла вслед за полуэльфом, заметно вздрогнула и, даже на меня не посмотрев, спряталась за его спину, заставив меня заскрежетать зубами. Сколько уже можно меня настолько бояться? Ведь еще недавно, даже после нападения, этот маленький нахальный ребенок меня не только не боялся, но и весьма бурно выражал свой протест сильными пинками под столом. А сейчас что изменилось? Нет, похоже, мне никогда не понять логики этой девчонки...
- Саминэ, - устало вздохнул я, опускаясь в кресло, стоящее в библиотеке, - Я не собираюсь тебе мстить. Я просто проверю, какие стихии тебе подвластны.
- Ты же не собирался делать это прямо сегодня? - изумленно покачал головолй полуэльф, вытаскивая из-за своей спины смущенную девчонку, которая упорно старалась избегать смотреть мне в глаза всю обратную дорогу.
- Рик, - недовольно протянул я, складывая ножны с мечом возле кресла, - Ты же видел - она не способна себя защитить даже от простого пьяницы из ближайшей таверны. Чем скорее мы начнем ее обучение, тем лучше для нее же самой.
- Логика в твоих словах есть, - задумчиво произнес полуэльф, машинально потерев переносицу и заставив меня мысленно усмехнуться. Слишком уж знакомым был этот жест. - Но она еще слишком слаба, Ари.
- Я не собираюсь тренировать и учить ее прямо сейчас, - поморщился я, хотя мою голову посещала подобная мысль, - Для начала достаточно будет проверить, что она знает и умеет.
- Это да, - согласился полуэльф и, потрепав девчонку по волосам, направился в сторону спальни, - Саминэ, слушай этого нелюдя. Он хоть и гад порядочный, но по части магии стихий ему нет равных.
Пропустив мимо ушей слова полукровки, я выразительно взглянул на Саминэ, которая все еще стояла около камина, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Встретившись со мной взглядом, она тихо вздохнула, но все-таки подошла. Усевшись передо мной на ковер, девушка низко опустила голову, смотря только в пол и поджав под себя ноги.
- Саминэ, - раздраженно произнес я, глядя на смирную и молчаливую девушку. Она вела себя едва ли не лучше покорной рабыни... что выводило меня из себя, - Прекрати себя так вести! Я не зверь и делать ничего, что тебе может навредить, не собираюсь. Ты это понимаешь?
Девушка неуверенно кивнула, но взгляда на меня так и не подняла.
Резко выдохнув, чтобы успокоиться, я встал и, наклонившись вперед, спокойно предупредил:
- Нет, так дальше дело не пойдет.
Быстро подняв девчонку, пока она не успела ничего сообразить и испугаться опять, я усадил ее на подлокотник кресла и, легко удерживая за руку, чтобы она не сбежала и не свалилась на пол, медленно и спокойно опустился обратно на свое место. Возиться с кем-либо я не любил, но, похоже, в этой ситуации иного выбора у меня не было. В конце концов, в том, что Саминэ до дрожи меня боялась - была только моя вина. И, мне придется это исправлять, хочу я этого или нет.
- Саминэ, что у тебя с ногами? - невольно нахмурился я, заметив на босых ногах девчонки синяки. Так как нужного размера готовой обуви у сапожника не оказалось, Саминэ пришлось ходить без обуви все то, время, что мы находились на рынке Мельхиора. Точнее, ходить как раз ей и не пришлось, всю это время ее нес Рик на своей спине, поэтому возникновение уродливых синих пятен на нежной коже оставалось для меня загадкой.
Девчонка торопливо попыталась спрятать ноги, но теперь это навряд ли ей удалось бы даже при всем желании. И при всем при этом она выглядела куда более смущенной, чем ранее... и только тогда до меня дошло, что эти синяки девчонка заработала, пиная мою коленку под столом в таверне.
Нахмурившись, я взял правую ногу девушки и осторожно поставил себе на колени. Саминэ не сопротивлялась, поэтому я тихо заговорил, одновременно вылечивая большие синяки на ее пальцах:
- Саминэ, я не злюсь на тебя. Более того, наказывать провинившихся детей никогда не было моим первостепенным увлечением. И я прекрасно понял, что ты пыталась защитить Рагдэна. Я соглашусь с тем, что мальчишка слишком любопытен... И слишком много болтает. Хотя в одном он прав и я даже готов признать это: я действительно специально тебя запугиваю. Для меня - внушать окружающим страх, сродни инстинкту, который выработался с годами и который уже невозможно контролировать. Но я согласен попытаться держать себя в руках в твоем присутствии... если ты сделаешь кое-что взамен.
Девчонка, как я уже успел заметить, все это время внимательно меня слушала, подсматривая за выражением моего лица из-под полуопущенных ресниц. Мне не стоило даже присматриваться, чтобы это понять... как прочем и пытаться изменить собственную мимику - я действительно не лгал.
Я попытаюсь изменить привычное отношение к окружающим в ее лице, но только лишь при одном условии: если она прекратит настолько открыто выражать свой страх, а в будущем хотя бы постарается прекратить меня бояться. Так быстро у нее это все равно не получится - инстинктивный страх очень силен.
- Итак, что ты скажешь, Саминэ? - откровенно усмехнулся я, поставив и вторую ногу девчонки к себе на колени и смотря ей прямо в глаза. Девушка, внимательно на меня посмотрев, но все еще находясь в состоянии постоянного напряжения, медленно и неуверенно кивнула.
- Что ж, - хмыкнул я, согревая теплой волной магии напрочь заледеневшие ноги человечки, - Тогда все станет намного проще. Я прекращу тебя запугивать, Саминэ, но лишь при одном условии: ты сама прекратишь меня бояться. Не стоит так смотреть на меня, Саминэ, я прекрасно понимаю, о чем говорю. Или ты будешь перебарывать себя или же я сделаю все, чтобы ты боялась меня до конца своей жизни. Выбор за тобой. Я не собираюсь вечно тебя уговаривать.
Я замолчал, давая ей время подумать. Хоть сначала я и не собирался ставить условия в такой форме, все получилось наоборот, как нельзя лучше. Если уговаривать этого ребенка обычными способами, как это, возможно, сделал Рик, на это уйдет слишком много времени. К тому же, я далеко не добрый и заботливый полуэльф...
Легкое подергивание за край рубашки отвлекло меня от раздумий. Подняв голову, я вопросительно выгнул левую бровь, глядя на сосредоточенную девчонку, которая внимательно на меня смотрела, закусив нижнюю губу. Стоило только встретиться с ней насмешливым взглядом, как она уверенно кивнула, видимо, отвечая на мое предложение и заметно смутилась, но взгляд все же не отвела. Надо же... прогресс на лицо!
- Так-то лучше, - хмыкнул я, пряча удовлетворенную улыбку. Я знал, что этот наивный маленький ребенок не откажется. Так или иначе, но я добился своего, - Не убирай ноги, иначе снова подхватишь простуду. Почему ты сразу не сказала, что они замерзли?
Девушка только удивленно похлопала длинными ресницами в ответ, заставив меня невольно поморщиться. Иногда я забывал, что ответить мне она не в состоянии.
- Твои болячки будут только отвлекать внимание от твоего обучения и отнимать время, которого у нас итак мало, - спокойно, как маленькому ребенку, объяснил я свое поведение, окутывая ноги Саминэ согревающим заклинанием, чтобы потом на это не отвлекаться, - Это, я надеюсь, понятно? Постарайся поменьше влипать в неприятности и натыкаться на всевозможные предметы...
Девушка только виновато вздохнула в ответ. Ну что ж... я постараюсь принять это в качестве извинений за причиненные неудобства. Хотя принести их по этому поводу, совершенно не помешало бы Сеш'ъяру, по чьей вине я оказался втянут во все это. Но вот только кажется, что самому дракону уже представилось его личное наказание за все его грехи, и имя этой ходячей неприятности - Рагдэн. Маленький нахальный полукровка, чей матерью является представительница моего народа... нужно будет не забыть расспросить Рика о том, что он знает о его матери. Да и самому дракону, рано или поздно придется дать ответы на интересующие меня вопросы...
- Раз с твоим поведением мы разобрались, - я решил продолжить начатое и, откинувшись на широкую спинку кресла, спокойно произнес, - Теперь можно заняться и твоим образованием. Что ты знаешь о магии, Саминэ?.. Я знаю, что у тебя нет никаких воспоминаний, не нужно на меня так смотреть, я не музейный экспонат. Просто прислушайся к себе и скажи: знаешь или нет?
Примерно минуту девушка напряженно думала, нахмурив лоб и сильно закусив нижнюю губу. Но, как я успел заметить - озарение на нее так и не снизошло... В конце концов, устало вздохнув, она покачала головой и подняла на меня виноватый взгляд.
- Я так и думал, - хмыкнул я, сложив руки на груди, - Но это даже лучше.
Мгновенно золотисто-карие глаза Саминэ расширились от удивления. Видимо, такого ответа от меня она ожидала меньше всего.
- Саминэ, видишь ли, - я усмехнулся, возвращая ноги девчонки, которые она незаметно пыталась убрать с моих колен, на прежнее место, - Гораздо проще начать обучение с нуля, чем заново тебя переучивать. В этот раз твоя неосведомленность нам только на руку... Смотри внимательно и постарайся запоминать все с первого раза.
На лице девушки отразился неподдельный восторг и действительно детское любопытство, когда я развесил в воздухе перед ней шесть шариков из сырых стихий. Не сводя с них восхищенного взгляда, Саминэ медленно протянула к ним руку... но тут же отдернула, настороженно посмотрев на меня.
- Не торопись, - покачал головой, правильно расшифровав ее взгляд, - Здесь все шесть стихий, и я сильно сомневаюсь, что все они тебе будут подвластны. Саминэ, каждая из тринадцати рас обладает своей, неповторимой магией, но лишь только один вид ее подвластен всем - это магия стихий, которые люди ошибочно считают лишь своей. Это далеко не так, запомни. Земля, огонь, вода и воздух, а так же стихия жизни и стихия смерти. У каждого из этих шаров свой цвет, так же как у каждого вида магии. Попробуй взять в руки каждый из шаров... но осторожно. Если эта стихия тебе не подвластна, самое лучшее, что тебя ждет - она тебе просто не дастся.
Неуверенно кивнув, Саминэ осторожно протянула руку к ближайшему сгустку магии, но остановилась на полпути и посмотрела на меня. Я молча кивнул, показывая, что все в порядке. Ее сомнения сейчас я прекрасно понимал. Девушка, сжав пальцы в кулак, сердито нахмурилась и уже куда более уверенно протянула руку к ближайшей стихии.
Слабо светящийся алый шар остался на месте, когда тонкие пальцы коснулись его поверхности. Девчонка же руку не отдернула... ее глаза удивленно расширились и она, чуть помедлив, протянула вторую руку и осторожно взяла в ладошки сырую огненную стихию. Покачав ее в руках, она неожиданно искренне и широко улыбнулась...
- Стихия огня, - довольно произнес, смотря на искренне и неподдельное восхищение девчушки, - Сильнейшая стихия, Саминэ. Ты чувствуешь ее?
Не отводя взгляда от алого шара, заворожено кивнула, поневоле вызвав мою улыбку. Похоже, она поняла, о чем я говорю, раз не стала даже отвлекаться. Ну что ж, в таком случае можно и продолжить эксперимент.
- Оставь его в покое, - спокойно приказал я, видя, что девушка ушла с головой в процесс знакомства с магией огня, - Просто верни шар на место. Верни, Саминэ, и попробуй другой... К нему мы вернемся чуть позже.
С явным сожалением девушка все-таки вернула огненный шар на прежнее место и, увидев мой взгляд, указывающий на другие стихии, уже куда более уверенно потянулась к следующему. Как оказалось, и синий шар водной стихии легко, даже слишком, дался ей в руки. И с ним Саминэ возилась с куда большей охотой и наслаждением, едва ли не мурлыча от удовольствия, ласково перекатывая его в ладонях.
Кажется, профилирующей стихией девчонки будет далеко не некромантия...
Которая, впрочем, тоже легко далась ей в руки. И пускай изумрудно-зеленый шар вызвал у нее некоторую настороженность, с ним она довольно легко почувствовала связь. Как и с белым шаром стихии целительства. Полупрозрачный же, с оттенком легкой синевы, далеко не сразу дался ей в руки, обещая предоставить в будущем некоторый проблемы с магией воздуха.
Последний клубок сырой стихии цвета весенней листвы же просто исчез, стоило только Саминэ до него дотронуться. Магия земли ей была неподвластна.
- Неплохо, - задумчиво произнес я, когда стало понятно, в каком направлении ее нужно обучать. И, пока я выстраивал план будущих действий, эта маленькая нахалка, увидев, что я не обращаю на нее внимания, вновь завладела клубком водной стихии. Увидев на детском личике выражение искреннего счастья и спокойствия, я не стал ее отвлекать, давая немного времени, чтобы побаловаться с недавно приобретенным чудом, которым, похоже, и являлась для Саминэ только что приобретенная магия. Пускай и моя.
Кстати об этом...
Внезапная мысль заставила меня нахмуриться.
Моя магия не вызывала у нее резкого отторжения, и даже более того - она не вызвала никакого волнения или же дисбаланса. Как правило, стихии других рас не слишком охотно идут в руки человеческим магам, хоть и самым сильным: сказывается различия в ауре и в том, как двигаются по телам магические потоки. Но здесь же... Что-то было не так. Саминэ была человеком, и это неоспоримо. Но возможно ли, что вместе с воспоминаниями крови, неизвестный маг заблокировал и ее расовую принадлежность? Вполне. Уже бывали такие случаи, когда человек оказывался лунным эльфом.
Но в этом конкретном случае, вариантов могло быть множество. Эрхан, лунный эльф, дроу, вампир, ятугар... Саминэ могла оказаться кем угодно. И пока ее истинная натура себя не проявит, гадать бесполезно.
К Рику в лабораторию мы вернулись только через час, когда я смог полностью оценить магический потенциал Саминэ. Все подвластные ей стихии она довольно легко смогла трансформировать в их истинный облик, а затем вернуть в состояний клубков все, до единого, даже светящийся цветок белой лилии, в который превращалась магия жизни. Кроме того, воссоздать заново светящиеся шары, но уже самостоятельно и при моем подробном объяснении она сумела. С превращением их в капли воды, языки пламени и тому подобное, проблем не возникло абсолютно никаких... Девчонка оказалась намного сильнее, чем я думал вначале.
- О! Вы уже все? - удивленно воскликнул Рик, отвлекаясь от разбора горы книг, свитков и пергаментов, которые валялись в углу у входной двери, - Ну и как успехи?
- Пять стихий, - усмехнулся я, прижимая к себе легкое тело девчонки и окидывая взглядом лабораторию, которые напоминало что угодно, но не рабочее помещение двух магов. Пожалуй, только левая сторона лаборатории была уже в полном порядке, а вот правая, непосредственно рабочая, находилась в полном хаосе. Похоже, что Рик решил навести генеральную уборку и повытаскивал и свалил на столы содержимое всех шкафов, ящиков и полок. И разбирать все это по местам он только начал.
- Вот как? - присвистнул полукровка, пока я, дойдя до двух кресел с высокими спинками, которые стояли с двух сторон от круглого столика около окна, осторожно устроил в одном из них тихо посапывающую девчушку, - А что с Саминэ?
- Наигралась с сырыми стихиями, - со смешком ответил я, глядя, как девушка свернулась в клубок, но даже глаз не открыла, - Слишком устала с непривычки. Ты собрался копаться здесь до утра?
- Нет, - отозвался полуэльф, вновь усаживаясь на пол рядом с горой макулатуры, вытащенной, видимо из огромного шкафа, что стоял в углу возле двери, - Но тут скопилось столько хлама за время, что тебя не было... нужно разобрать. У половины зелий срок вышел, кое-какие травы вообще давно выкинуть пора - в общем, нужно подготовить лабораторию. Не учить же Саминэ среди этого хаоса?
- Если бы не эта девчонка, похоже, среди этого бардака, - я выразительным взглядом обвел кучи хлама и спокойно опустился во второе кресло, - Ты бы чувствовал себя вполне комфортно.
- Ну... - виновато почесал затылок полуэльф, - Рано или поздно я бы все равно добрался до этого места. А так получилось даже лучше. Ари... а помочь ты мне не хочешь?..
- Даже не надейся, Рик, - мгновенно развеял я мечты полуэльфа и усмехнулся, - В том, что здесь такой бардак, лишь твоя вина. Лучше скажи, что ты знаешь о матери того мелкого недоразумения, носящее имя Рагдэн? Я не знал, что Сеш'ъяр пять лет назад успел обзавестись потомком... да еще таким.
- От тебя это звучит, как оскорбление! - коротко хохотнул полукровка, но тут же поморщился и спокойно произнес, продолжая перебирать пыльные свитки, книги и манускрипты, одни из которых отправлялись обратно в шкаф, а другие - в кучу возле двери, - Но даже тебе я не советую произносить нечто подобное при его матери... и про нее саму тоже. Сеш'ъяр готов простить тебе многое, но даже он не потерпит выпады в сторону его женщины, или его детей.
- Рик, не нужно объяснять мне прописные истины! - поморщился я, положив ногу на ногу.
Конечно, я знал, что из себя представляют драконы, а в особенности - один из потомков правящего рода золотых рептилий. И директор Академии и глава Гильдии некромантии, Сеш'ъяр Реес'хат - не тот, с кем стоит шутить на подобные темы. Но я не смог удержаться - слишком уж комично смотрелся дракон, который не мог справиться со своей же маленькой, но точной копией. Да и этот маленький нахал... как он посмел меня не бояться? Будучи наполовину эрханом, он должен был чувствовать, кто я такой. Но этого просто не было!
Хотя, если честно, меня этот факт не особо расстраивал. Скорее вызывал некое любопытство, но не более того. Гораздо интереснее был тот факт, что он легко, и не открываясь другим, может общаться с Саминэ, а значит, вполне мог что-нибудь услышать в ее мыслях.
Вот только вряд ли малец об этом расскажет...
- Кто такая Мантикора? - спокойно повторил свой вопрос, мельком взглянув на Саминэ и убедившись, что она все еще спит. Вряд ли ей пригодятся подобные знания.
- Наемная убийца, - быстро взглянув на девушку, полуэльф передернул плечами и заметно вздохнул, - Опаснейшая из всех возможных...
Я иронично вскинул бровь, смотря на Рика. Тот только поморщился в ответ:
- Ари, я знаю, что в существование подобных ты не веришь уже давно. Но факт остается фактом: Мантикора, среди наемников является едва ли не легендой. Ее именем пугают молодых наследников правящих семейств по всеми миру и, поверь, переходить дорогу ей не стоит. Она по мелочам не разменивается и ей все равно, кто будет стоять перед ней. Ее магия необычна - та печать Рагдэна лишь тень настоящих возможностей Мантикоры. Она опасна, Ари. По настоящему опасна. Остается только лишь гадать, как Сеш'ъяр умудрился познакомиться с ней.
- Скажи-ка мне Рик, - чуть сощурившись, задумчиво произнес я, глядя на небывало сосредоточенного полуэльфа, - Откуда столь интересные познания?
- Она попала в руки моего брата много лет назад, - парень закинул в шкаф последнюю книгу и аккуратно прикрыл стеклянную дверцу, - Тебе тогда около двадцати лет было.
- Делегация эрханов в Эллидар по случаю дня рождения Леи Эллидарской? - невольно нахмурился я, пытаясь вспомнить то время, - Тогда, кажется, пропало около пяти людей Сайтоса...
- Именно, - согласился Рик, - Один из них, вроде бы, давно уже перешел дорогу Мантикоре. Я не знаю подробностей, но она убила их всех. Хладнокровно и спокойно, будто это давно уже входило в ее планы. Но помощник твоего отца хорошо натаскивал своих людей, и Мантикора была ранена отравленным оружием. И невольным свидетелем всего этого оказался Таш... Я не знаю, почему она не убила его, а он помог ей - всех причин он мне не сказал. Но факт остается фактом, Ари: если мать Рагдэна действительно та самая Мантикора...
- То можно начинать волноваться за благополучие Академии Некромантии и душевное равновесие Сеш'ъяра, - понимающе усмехнулся я, поднимаясь с кресла. Рик ответил мне коротким смешком, взявшись за разборку кучи склянок с зельями на одном из столов, но мы с ним друг друга поняли. Похоже, что наш доблестный директор затаил за собой не один грешок... как он связался с наемной убийцей, оставалось для меня загадкой, как и то, почему ей помог Таш, директор Эллидарской Академии Магии и родной брат Рика.
Но что-то мне подсказывало, что лучше оставить эти мысли при себе... хотя бы на время. У нас сейчас есть дела поважнее, чем ворошить прошлое дракона-некроманта. В конце концов, сейчас и Рагдэн, и его мать - личная головная боль именного его. А нам хватит и Саминэ. Вот только если эта нахальная девчонка опять встретиться с этой мелкой заразой... с нервными клетками придется попрощаться не только Сеш'ъяру.
На некоторое время в лаборатории воцарилось молчание. Каждый думал о своем. Полуэльф с большой осторожностью продолжил разбирать пузырьки с зельями, а я занялся сваленными в кучу артефактами, что лежали на столе по другую сторону открытого очага - иначе Рик будет возиться со всем этим до следующего вечера. Хорошо хоть последствия недавнего взрыва он убрать догадался в первую очередь.
- Ну вот, - спустя три долгих часа, проведенных в полном молчании, воскликнул полуэльф, довольным взглядом окидывая приведенную в порядок лабораторию. Но при этом он сам выглядел едва ли не лучше последнего трубочиста, - Совсем другое дело! Можно теперь и делами заняться.
Я только головой покачал, скрывая усмешку и устраиваясь в свободном кресле. Только благодаря тому, что я отказался рассказывать Рику все подробности о некоторых любопытных особенностей магии нашей новой... воспитанницы, уборка в лаборатории прошла намного быстрее, чем планировалась. Любопытный от природы полукровка развил прямо-таки бурную деятельность, чтобы как можно скорее выпытать все, что можно.
- Тебе еще зелье готовить, - напомнил я, наблюдая, как полуэльф, положив на столик небольшую записную книжку, обтянутую черной кожей и серебряное перо, подошел к креслу и опустился на корточки перед все еще спящей Саминэ. Девушка проспала все это время, не обращая внимания ни на сажу, витавшую в воздухе, когда полуэльф прочищал дымоход, ни на звук бьющегося стекла, когда Рик ронял один из пузырьков, ни на вспышки магии от артефактов и амулетов... Впрочем, это было неудивительно. Девчонка была пока слишком слаба.
- Я помню, - без тени недовольства отозвался полуэльф, с улыбкой поглаживая девушку по пушистым темным волосам, - Саминэ, просыпайся... скоро уже на обед идти.
- Точнее на ужин, - хмыкнул я, вспомнив, что пока мы закончили все дела, солнце уже начало клониться к горизонту. Это, похоже, заметила и Саминэ, которая забавно щурилась, садясь в кресле и сонно потирая кулачками глаза. Посмотрев на полуэльфа, она часто моргая, обвела еще мутным взглядом обстановку в лаборатории и, наткнувшись на мой смеющийся взгляд, неуверенно улыбнулась. Смотрелась она действительно презабавно.
- Выспалась? - все еще улыбаясь, спросил полукровка и, потеснив Саминэ, расселся в кресле. Увидев, что она еще не до конца проснулась и сидеть на узком подлокотнике ей не совсем удобно, он ненавязчиво устроил ее у себя на коленях и чуть приобнял за талию. И самое удивительное - девушка не то, чтобы не сопротивлялась, но даже ни капли не смутилась. Хрдыр! Да она действительно доверяет ему целиком и полностью!..
Саминэ только рассеяно кивнула, осматривая лабораторию уже более осмысленным взглядом. Решив ей не мешать, Рик с удовольствием вытянул ноги и обратился ко мне:
- Ну так что? Теперь может, поделишься информацией?
- Я же сказал, - насмешливо произнес я, решив поддразнить полукровку, - Пять стихий из шести.
- Ари! - недовольно пробурчал полуэльф, - Мне же интересно!
- Ладно, - хмыкнул я, откидываясь на спинку кресла, - Ей неподвластна только магия земли. Меньше всего дается стихия воздуха, но остальные примерно на одном уровне.
- Профиль? - лаконично поинтересовался полукровка, в глазах которого сквозил живой интерес. Я бы сказал, даже слишком живой...
- Вода, - склонив голову на бок, подпер щеку кулаком, наблюдая за Риком, который, кажется, ни капли не удивился моему ответу, - Великий некромант из нее вряд ли выйдет, но все основы, и даже больше, должны даться ей достаточно легко.
- Но вода практически бесполезна в бою, - задумчиво откликнулся полуэльф, мельком взглянув на Саминэ, которая перестала озираться по сторонам и теперь тихо сидела у него на коленях, внимательно прислушиваясь к нашему разговору, - А значит...
- ... нужно сделать акцент на лед, - легко поймал я его мысль. Стихия воды, преобразованная в ледяные заклинания, действительно может стать весьма неплохим оружием в умелых руках. Главное, правильно обучить Саминэ этой далеко не простой технике.
- А резерв? - Рик заинтересованно дернул кончиком уха, от чего девчонка широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на это зрелище. Услышав мой тихий смешок, она мельком посмотрела на меня и виновато потупилась, но все равно украдкой продолжила поглядывать на сосредоточенного полуэльфа.
- Ниже среднего, - откровенно поморщился я, понимая, насколько это мало, хоть и несколько больше, чем у обычных магов ее возраста. Оставалось только надеяться, что со временем ее резерв будет расти, иначе ей самой придется несладко, - Но есть и хорошие новости.
- И? - чуть подался вперед парень, придерживая девушку за талию, чтобы она не упала с его колен, - У нее хороший Дар?
- Примерно на уровне Танориона, когда он начинал свое обучение, - откровенно усмехнулся я, положив руки на подлокотники, и открыто наблюдая за реакцией полукровки. И он меня не разочаровал, совершенно не эстетично уронив челюсть на пол:
- Ты хочешь сказать, что у нее уровень Ри?
- Именно, - чуть наклонил голову, обозначив кивок и продолжая насмешливо улыбаться. Мой старший брат, Танорион, обладал весьма неплохим даром... уже тогда, когда моя мать только начинала учить его. А это было без малого сто пятьдесят лет назад.
- Но ему тогда было около восьмидесяти, - припомнил Рик, совершенно не обращая внимания на то, что Саминэ настойчиво дергает его за шнуровку на вороте темно-синей рубашки, - А учитывая его уровень сейчас...
- Он практически в три раза превышает твой, - довольно закончил я и не удержался от ехидного комментария, - Рик, приди в себя. Любопытство Саминэ скоро заставит ее лишить тебя последней рубашки.
- А? - недоуменно отреагировал полуэльф, переводя ошарашенный взгляд на моментально смутившуюся девчонку. Отдернув руку, она торопливо оглянулась и, заметив блокнот и перо, которые мы купили сегодня на рынке специально для этих целей, потянулась вперед и схватила его. Быстро что-то написав, она показала его Рику, сопровождая все это вопросительным взглядом. Я же сделал для себя мысленную пометку.
Нужно научить девочку скрывать свои чувства и эмоции. У нее была слишком живая мимика и выразительные глаза, и все, о чем она думала, легко было угадать и без слов. Хотя, должен признать, Рику удавалось понимать ее намного легче, чем мне. Впрочем, на то была своя причина... и вряд ли бы я захотел повторить нечто подобное, чтобы было легче понимать этого подростка.
- А, ты про это, - с облегчением рассмеялся Рик, но глаза его лукаво блеснули, когда он обратился к девчушке, - Саминэ, ты никогда не слышала имя "Танорион"?
Девушка, хмуро посмотрев на полуэльфа, явно задумалась, закусив нижнюю губу. И буквально через пару секунд она написала что-то еще.
- "Танорион сейт Хаэл"... - довольно усмехаясь, прочитал Рик и, протянув руку, потрепал девушку по волосам, - Да, Саминэ, это он. Старший сын Повелителя эрханов и...
- И наглая усатая рожа, - прервав полуэльфа, хмыкнул я, вспомнив, как иногда в порыве особых чувств называет его моя младшая сестренка. Хотя эти двое и пикировались периодически, все знали наверняка, что они жить без друг друга не могут.
Но вот только Саминэ сейчас вовсе не обязательно знать, что и я имею к ним самое непосредственное отношение... о чем я и дал знать полуэльфу красноречивым взглядом и легким поворотом головы. Рик не дурак и легко поймет намек. Не стоит шокировать девочку раньше времени. Вряд ли она сможет и дальше смотреть на меня без страха, как хоть изредка делает это сейчас, когда узнает, что я являюсь не только младшим братом Ри, но и кронпринцем эрханов...
Саминэ, переведя быстрый взгляд от Рика до меня и обратно, нахмурилась и, что-то быстро написав в блокноте, соскочила с колен полукровки. Подойдя ко мне, она неуверенно протянула книжицу, избегая смотреть мне в глаза.
Выразительно изогнув бровь, я посмотрел на смущенную девчонку, но, не став напоминать о нашем договоре, все же наклонился вперед и всмотрелся в аккуратный столбик рун, последняя из которых, в отличие от остальных, светлоэльфийских, была написана на языке демонов. Как оказалось, девчонка знала не только древние языки других рас, которые годились разве что для заклинаний и ритуалов, но и их современные, более облегченные варианты...
"Вы знакомы?"
- Что-то вроде того, - хмыкнул я, забрав из ее рук записную книжку, и встал, захлопнув ее, показывая, что разговор закончен. Машинально повторив жест Рика, я потрепал Саминэ по волосам и направился в сторону двери, ведущей в спальню, - Идем в таверну. Я проголодался.
Не смотря на предупреждение, ждать эту парочку пришлось долго. Еще до того, как я успел закрепить перевязь с ножнами, в гостиную влетел Рик и, сверкая глазами, буркнул извинения, схватил записную книжку Саминэ, которую я бросил в на кресло, и вновь скрылся в спальне. И вышел он оттуда ой, как не скоро...
- И что тебя настолько задержало? - лениво поинтересовался я, пытаясь скрыть раздражение, когда полуэльф, наконец-то, появился в гостиной, причем один, - И где Саминэ?
- Ари ты не поверишь! - восторженно и мечтательно одновременно выдохнул парень, заставив меня начать сомневаться в его умственном здоровье, - Мы с тобой скоро будем питаться нормально!
- То есть, - хмыкнул, рассматривая ну очень довольного полуэльфа, - Ты хочешь сказать, что...
- Ага! - еще довольнее выдохнул Рик, потирая ладони, - Саминэ заинтересовалась кухней! И сейчас принялась наводить там порядок.
- Она умеет готовить? - я иронично вскинул бровь, поневоле вспомнив запущенное помещение в конце лаборатории. Если девчонка действительно собралась навести порядок ТАМ, то... ей можно только посочувствовать. Хаос в лаборатории, стабильно устраиваемый исключительно благодаря талантам Рика к разрушению, можно было назвать лишь легким беспорядком на фоне того, что творилось в так называемой кухне.
- Говорит... точнее пишет, что да! - кивнул Рик, направляясь в сторону входной двери, - Ари, идем, пока хоть один рынок еще работает: нужно успеть купить продукты.
- Как она вообще оказалась в этом богами забытом месте? - устало вздохнул я, направляясь следом за ним и понимая, что теперь на одну проблему станет больше. Если Рик что-то задумал, выбить это из его головы практически невозможно. И теперь, как оказалось, если что-то задумала Саминэ - полуэльф сделает все, чтобы она была довольна и счастлива. И дня не прошло, как эта парочка спелась намертво.
- Ну, огромный арочный вход в конце лаборатории вообще сложно не заметить, - иронично заметил полуэльф, торопливо направляясь вниз по коридору общежития. Услышав внезапный рык из одного из ответвлений коридора, полуэльф остановился и иронично вскинул бровь. Затем, мгновенно сплетя заклинание в виде шара из зеленых нитей некромантии, практически не глядя запустил его во тьму каменного желоба, откуда слышались столь привычные для ушей всех студентов академии звуки, издаваемые голодной нежитью. Когда послышался жалобный скулеж и в воздухе ощутимо запахло паленым, Рик удовлетворенно кивнул и спокойно направился дальше, продолжая рассуждать на ходу, - Я ей говорил, что у нас кухня есть, правда не уточнил, что мы ей не пользуемся. А сейчас, увидев ее, заинтересовалась, почему мы в таком случае питаемся в таверне.
- И? - потребовал я продолжения, запуская сгустком черного пламени уже в другой коридор, находящийся слева от меня, но, в отличие от Рика, останавливаться для этого я не собирался. Рычащей нежитью в этом месте не удивишь и первокурсника, вот только... еще недавно в коридорах подобного не наблюдалось. Похоже, что кто-то из студентов, кроме нас и еще десятка старшекурсников, вернулся в стены Академии в самый разгар каникул.
Это плохо, девчонку могут увидеть раньше времени.
- Пришлось объяснять, что особыми талантами в кулинарии ни ты, не я не отличаемся, - несколько виновато пожал плечами полуэльф, распахивая двери, ведущие из общежития Академии в просторный круглый холл Гильдии Некромантии, - И что в нашей столовой питаться можно... но уже нет никаких сил проверять еду на присутствие ядов, которые то и дело подсовывают любезные сокурсники. Саминэ это не оценила, конечно, но предложила оказать посильную помощь в этом плане. Я не посмел отказываться, честно...
- Я не против, - бросил я через плечо, спускаясь по ступеням с крыльца, - Если, конечно, она сразу же не отравит нас своими кулинарными шедеврами.
- Ариатар, ты как всегда, - ворчливо произнес полуэльф, мельком взглянув на заходящее солнце. Времени до закрытия оставалось не так уж и много, - Что тебе сделала бедная девочка?
- Заставила притащить ее в Академию и разрушила мою спокойную жизнь, - усмехнулся я, оглядев уже знакомую площадь, от которой все еще слабо веяло кровью, смертью и незнакомой магией, - Но если это правда, и она действительно умеет готовить... пожалуй, я даже готов ей простить эту досадную случайность.
- Я так и понял, - хмыкнул Рик, оглядывая полупустые прилавки уже закрывающегося рынка, - Лучше скажи: ты набросал примерный план ее обучения? Особенно хотелось бы знать, что делать с оружием...
- Ничего особенного, - поморщился я, вспоминая хрупкие запястья девчонки, - Мечи и даже легкие клинки можно отметать сразу. Лук и стрелы отпадают, сайшесс... может быть, но у нас нет на это времени. Остаются только метательные кинжалы, стилеты, иглы...
- Логично, - согласился со мной полукровка, подходя к ближайшему прилавку, где хмурый на вид мужик уже заканчивал убирать все с полок, - Уважаемый...
- Закрыто! Пошли вон! - с явным недовольством ответил тот, даже не посмотрев в нашу сторону. А зря, конечно... Я оперся плечом на деревянный столб соседнего прилавка и сложил руки на груди и с нескрываемым удовольствием наблюдая, как на спокойном ранее лице Рика медленно начинают проступать хищные черты. Я же говорил - злить этого полукровку опасно.
- Да ну? - нехорошо усмехнулся полуэльф, коснувшись пальцами рукояти полуторника, висевшего в ножнах на его бедре. Впрочем, в оружии сейчас не было никакой нужды - в темных глазах Рика уже начало появляться зеленое некромантское пламя...
Через час он получил все, что хотел. Испуганный мужик сам сопроводил нас до других торговцев, с которыми был знаком и "заботливо" выбрал все самое лучшее. Я только молча смеялся, глядя, как лавочники Мельхиора недоуменно смотрят на своего сотоварища, который то и дело с опаской оглядывается на стоящего позади него и безмятежно улыбающегося полуэльфа. Рик выглядел вполне обычно и даже в какой-то мере невинно, как только может выглядеть относительно молодой полукровка. Торчавшие во все стороны темно-каштановые волосы, чуть раскосые зеленые глаза, достаточно крепкое телосложение при росте чуть выше среднего... чего его бояться?
И не нужно, по крайней мере, пока он не покажет другую часть своей натуры. Переходить дорогу злому Рику не стал бы даже я. Хоть я и сильнее его в плане магии - полуэльф в несколько десятков, а то и сотен раз умнее и опытнее... Хоть и ведет себя постоянно, словно юный мальчишка.
- Как на счет того, чтобы поужинать? - спросил чрезвычайно довольный полукровка, без малейшего зазрения совести сгрузив на меня половину покупок, - Саминэ еще, наверное, уборкой занята.
- Пошли, - пожал я плечами, первым направившись в сторону таверны, что располагалась неподалеку от Академии и носила наиглупейшее название "Посох некроманта". Подобную чушь могли придумать только люди - некроманты никогда не пользовались вспомогательными артефактами, только лишь теми, который способны дать дополнительные силы и восполнить резерв. Но даже в таком случае, таскать с собой огромный деревянный шест с кучей металла и драгоценностей на нем - просто невыгодно. Сил на транспортировку подобного уйдет не меряно, гораздо больше, чем отнял бы простейший ритуал. Да и особенной силы в подобный атрибут не заключишь... Остается только недоумевать, какие глупости и предрассудки царят в головах представителей человеческой расы.
- Ариатар, скажи-ка мне, - неожиданно спокойно произнес полуэльф, когда мы расположились за угловым столом, сгрузив покупки, и потягивали вино в ожидании заказа. Единственным плюсом этого места было то, что здесь практически всегда стояла ненавязчивая тишина, даже по вечерам, когда в обеденном зале становилось многолюдно. И в другое время бы это меня обрадовало, но только не сейчас, когда Рик смотрел на меня внимательным и даже чересчур спокойным взглядом, - Что ты задумал?
- О чем ты? - в таком же тоне откликнулся, спокойно обведя взглядом практически полностью занятые столы в большом помещении, где царил легкий полумрак. К нашему разговору пока никто не прислушивался, хоть настороженные взгляды в нашу сторону уже были и неоднократно. Что ж... это может понадобиться, если Рик и дальше решит задавать раздражающие меня вопросы.
- Ты знаешь, Ари, - еще спокойнее сказал полукровка, пригубив вино из бокала, - С чего это ты вдруг изменил свое отношение к Саминэ? Еще позавчера ты готов был убить ее за то, что тебе навязал ее директор. А уже сегодня ты носишь ее на руках только потому, что она слишком устала. Снизошло великодушное настроение?
- Все очень просто Рик, - усмехнулся я, откинувшись спиной на стену и медленно проворачивая ножку бокала между пальцев, и смотря, как играют отблески пламени свечи на гладкой поверхности рубиновой жидкости, - Мне это выгодно. Чем быстрее она придет в себя и сможет нормально себя чувствовать в стенах Академии Некромантии, тем скорее к ней начнут возвращаться воспоминания. И как только она вспомнит, кто она - я избавлюсь от ее общества. В данном случае игра стоит свеч.
- Цинично, - усмехнулся Рик, с легким стуком отставив свой бокал, - Как и всегда. Ариатар, а тебе в голову не приходило то, что это уже переходит все границы?
Выразительно вскинул бровь, ожидая дальнейшего продолжения и замечая, что что-то в Рике неуловимо изменилось. Сейчас, напротив меня, небрежно оперевшись на соседнюю стену и, сложив руки на груди, с затаенной опасностью и угрозой в самой глубине его глаз, сидел уже не привычный забавный полукровка, нет. Сейчас мне задавал вопросы чрезвычайно умный полуэльф, спокойный и расчетливый, хороший воин и опасный противник, который, к тому же был очень хорошим другом моей семьи и подопечным моей матери. К тому же, он был в два раза старше меня, и он был тем, кто прошел через мучительные и небывало долгие объятия смерти....
Я редко видел его таким. Но, когда это все же случалось, прозвучавшие предупреждения полуэльфа стоило воспринимать гораздо с большим вниманием. Хотя бы только потому, что серьезным Рик становиться только тогда, когда речь идет о чем-то слишком важном и, быть может, действительно опасным. И вполне вероятно, что опасность, в случае неприемлемости... "советов", которые он даст, будет исходить уже от него же самого.
А враждовать с Риком мне было ни к чему.
- Она ребенок, Ари, - отпив еще вина, тихо и спокойно произнес полуэльф, повернувшись к окну, за котором уже царила непроглядная темень, - Всего лишь маленький несмышленый ребенок, который вляпался далеко не по собственной вине в крупные неприятности.
- Ты не знаешь наверняка, кто она, - заметил я, рассматривая странные тени, промелькнувшие в глазах полуэльфа. Насколько я знал его, это могло означать только одно: за эти два дня он действительно крепко привязался к девчонке. И тот, кто посмеет ее обидеть, так же как и те, что напали на нее на площади, просто не выживут, стоит им только показаться Рику на глаза.
- Она физически не способна причинить никому зла, - улыбнулся полуэльф и всего на миг его глаза потеплели, - Она забавная, неглупая и милая. Она действительно еще ребенок, и она не заслужила подобного обращения. Подумай сам, Ариатар. Неужели в тебе не осталось ни капли жалости и сочувствия? Я не верю.
Я лишь усмехнулся, глядя на собственное отражение в оконном стекле. На последний вопрос я отвечать не собирался.
Жалость, сочувствие?
Не смешите меня. Будучи кронпринцем эрханов, как могут остаться во мне подобные чувства? Хотя... будь моей матерью кто-нибудь другой, быть может, во мне бы и не было ничего хорошего. Но, воспитанный в самой необычной семье из всех возможных, я знал, что такое сочувствие, забота, терпимость, жалость, нежность и даже любовь... Я привык жить среди этого, я воспринимал это как должное, я знал, что так и должно быть.
Но вот только, как выяснилось не так давно, этими же чувствами легко может воспользоваться тот, кому их с трепетом дарил. И, совершив подобную ошибку один раз, больше я повторять не собираюсь.
При воспоминаниях о ее глазах внутри привычно, хоть и несколько слабее в этот раз, всколыхнулась волна злобы и боли, сжимая изнутри грудную клетку. Перед глазами вихрем пронеслись тысячи картинок из некогда общих воспоминаний и мечтах, которые были вдребезги разбиты в один день два года назад.
Лиерана... рано или поздно ты ответишь за то, что играла со мной.
Словно в противовес, перед мысленным взором неожиданно встали совершенно другие, золотисто-карие глаза, полные боли и страха.
Едва заметно вздрогнув и прикрыв глаза, чтобы спрятать эмоции. Это было слишком неожиданно.
Несколько долгих минут, пока Рик, вернувшийся к своему обычному состоянию и настроению, пытался флиртовать с молоденькой девушкой, которая принесла нам ужин, я сидел, закрыв глаза, не обращая ни на что внимания и пытаясь унять тот хаос, что творился в собственной душе.
Когда же я их открыл, я был уверен, что ни единой лишней эмоции ни Рик, ни кто бы либо другой не увидит. В том, что я позволил играть собой, была лишь моя вина... Но вот только платить по счетам уже буду не я. Эта парочка сильно пожалеет, что перешла мне дорогу. И они даже понять ничего не успеют, когда руками Саминэ я воплощу все, что я задумал для лживой темной эльфийки и ее дружка-дракона...
- Что же такие милые дети делают одни в таком нехорошем месте? - послышался чей-то хриплый насмешливый голос с долей показной иронии. Кто-то из наемников, ошивающийся в таверне, все-таки умудрился принять нас за легкую добычу... Не поворачивая головы, я спокойно допил вино, пряча усмешку за бокалом. Похоже, что выход своему далеко не благодушному настроению все-таки найдется.
Переглянувшись с Риком, я открыто усмехнулся и встал, одновременно повернувшись к этому... "дяде". Нам не нужно было говорить с полуэльфом, чтобы выяснить, кто прикрывает тылы, а кто, кхм, развлекается. Сегодня была моя очередь...
В общежитие мы вернулись намного позже, чем планировалось. Наемник, к нашему с Риком удовольствию, оказался далеко не один. Особых хлопот его дружки нам не принесли, но к тому времени, как мы закончили нашу "тренировку", и Гильдия, и Академия уже были закрыты. Пришлось проходить по потайным ходам, потратив достаточно времени на взлом охранных и защитных заклинаний - катать полуэльфа на своей спине я не горел желанием.
В конце концов, когда мы оказались в собственной комнате, время было уже около полуночи. В гостиной свет не горел, так же как и камин, что, впрочем, было не удивительно. Но вот отсутствие света в спальне весьма настораживало... как и кромешная тьма, виднеющаяся через приоткрытую дверь лаборатории. Переглянувшись с полуэльфом, мы вошли и, скинув на пол все купленное на рынке, направились в сторону зияющего прохода, ведущего на кухню.
Оттеснив Рика, я вошел первым и сразу же почувствовал не запах затхлости, пыли и плесени... Нет, в нос ударил свежий, ночной воздух, легкий аромат каких-то трав и ненавязчивый, едва уловимый запах чистящих средств. Похоже, что девчонка здесь развернулась не на шутку...
Заметив небольшую тень на столе у распахнутого настежь окна, я подошел ближе. И в этот же момент полуэльф подвесил в воздухе магический светляк, который осветил окружающее пространство теплым светом и заставил меня остановиться.
- Обалдеть... - шокировано выдохнул Рик, как и я, оглядывая бывшую запущенную кухню. Теперь же, кажется, это станет самым чистым помещением во всем Мельхиоре...
Этот ребенок постарался на славу: очищенные и натертые до блеска деревянные полы, стертая со всех резных шкафов пыль, кристально прозрачные стекла большого окна и шкафа с посудой, приведенный в порядок большой кухонный стол и очаг, отсутствие паутины и копоти в углах... И мне не нужно было открывать все шкафы, чтобы понять, что и внутри них нет ни малейшей соринки. Кухня, еще недавно напоминающая приют для клопов, бродяг и крыс, выглядела просто идеально...
Все еще не понимая, как ей удалось провернуть все это без магии, я повернулся к окну, около которого стоял большой обеденный стол с двумя стульями, и невольно замер. Устроившись на одном из стульев, возле самого подоконника, сложив руки на стол и уронив на них голову, спокойно спала Саминэ. Ее не разбудил ни наш приход, ни свет, ни восклицание Рика, ни даже то, что в помещении было более чем прохладно.
Подойдя ближе, я машинально отметил черное пятно от сажи на ее щеке и заметные темные круги под глазами. Похоже, что сейчас девчонка устала еще сильнее, чем когда возилась с сырыми стихиями. Что ж, я даже не удивлен... ее сейчас и взрывом не разбудишь.
Покачав головой, подошел и, стараясь ее не разбудить, поднял на руки. Саминэ, чуть поморщившись, прижалась к моей груди, прижав руки к своему животу, но даже и не подумала проснуться. На ощупь девушка была холодна, как лед.
- Ари? - удивленно выдохнул полуэльф, когда я прошел мимо него, чтобы отнести Саминэ в спальню.
- Что? - тихо усмехнувшись, бросил я через плечо, - Не здесь же ей спать.
Похоже, подобного обращения с его маленькой подопечной Рик от меня точно не ожидал. Но, в конце концов, он, похоже, совершенно не подумал о том, что смерть девчонки никогда не входила в мои планы. Особенно сейчас, когда, кажется, она может перестать, наконец, смотреть на меня, как на вселенское зло. К тому же, на Саминэ у меня далеко идущие планы...
Уложив девушку на кресло, я с некоторым удивлением заметил, как она опять свернулась в клубок, прижав руки к животу, а колени к груди. Хм, похоже, с ее именем Рик все же не очень-то и ошибся...
Собираясь обратно в лабораторию, я остановился на полпути, кое-что вспомнив. Не хватало мне еще и эту ночь не спать от того, что чей-то организм слишком слаб, чтобы перебороть обычную простуду. Хватит и того, что у нее есть привычка тихо сопеть во сне.
Подойдя к своей кровати, сдернул одно из одеял, то, что было намного теплее всех остальных и, вернувшись к креслу, укрыл Саминэ. И только тогда, когда подоткнул угол одеяла под ее заледеневшие ноги, понял, что кто-то за мной наблюдает.
Выпрямившись, вопросительно приподнял бровь, глядя на стоявшего в дверях полуэльфа. В ответ тот только усмехнулся и молча скрылся в лаборатории...
Скривив губы в усмешке, я последовал за ним, мельком взглянув на тихо посапывающую в кресле девушку. Может быть, Рик был и прав. Саминэ действительно не заслуживает подобного отношения.
И, так уж и быть, я постараюсь быть с ней помягче.
Насколько, конечно, позволит собственная натура.
Но на большее пускай ни она, ни Рик, не надеются.