Глава 2
Мне было страшно.
Но даже это слово не могло описать все то, что я чувствовала с того момента, как что-то неизвестное заставило меня открыть глаза.
Я никогда не думала, что смогу испытывать такой ужас, глядя на этого незнакомца с крыльями. От него веяло силой... безграничной, жестокой, могущественной. Казалось, что его окружает непроглядная тьма, что он сам, является частью этой тьмы... но более того, от него веяло яростью, и такой, что это заставляло меня сжиматься в комок, молясь только об одном - оказаться как можно дальше отсюда. Я не знала, что я ему сделала, чем я вызвала его гнев, но он чувствовался настолько явно, что заставлял меня дрожать и метаться в панике, желая только одного - оказаться как можно дальше от этого мужчины.
Но вот только где я находилась, куда мне идти, и кто я сама - я не знала.
Это было еще страшнее.
Дверь захлопнулась с ужасающим треском, который отозвался болью по натянутым нервам и, беззвучно всхлипнув, я осела на пол, не выдержав напряжения. За что?..
Я хотела кричать, кричать в голос, от страха и боли, от чувства неизвестности, от осознания того, что попала в тупик, из которого выходу уже нет... но я не могла говорить. Да и могла ли вообще когда-то?
- Ну, тише, - я почувствовала на своих плечах чьи-то руки, и страх, который не собирался меня покидать, заставил как можно скорее отдалиться, судорожно метнуться в сторону, невыносимо желая только одного - остаться, наконец-то одной.
Я боялась. Я боялась, что мне снова причинят боль. Вот только... не сама боль меня пугала, нет. Ожидание будущей боли было в сто крат хуже.
Я не знала их, я не знала ничего об этой жизни. Очнуться в неизвестном месте, увидеть окровавленные, мертвые тела со стеклянными глазами, лишенными хоть капли жизни, зарево пламени и тошнотворный запах крови и смерти... и его, темно-синие глаза, полные ярости и желания убивать, было ужасно. Я не знала, кто он, кто я, и что я здесь делаю. Я думала, что он хочет меня убить....
Но потом, когда я очнулась второй раз, я его узнала. Я не знаю, почему, но он увел меня с того ужасного, пропитанного болью и смертью места. Я чувствовала его силу и на миг, всего на миг, я подумала, что он не причинит мне вреда, но... больно.
Слезы сами потекли из глаз.
Я не хотела так жить. Без памяти, без голоса, без знаний.
Я всего лишь никому ненужная оболочка, внутри которой пустота...
- Ну, девочка, не стоит так убиваться. Все еще может быть поправимо, - спокойный, умиротворенный голос, полный заботы и уверенности, обволакивал сознание, заставив посмотреть на своего обладателя. Высокий, красивый... необычный? Да, наверное.
И мне не нужно его бояться. Не потому, что он так сказал, а потому, что я это чувствовала. В его глазах была смерть, но не та, не в своем обычном понимании. Я не могла понять, что это значит, но чувствовала - ничего плохого он мне не сделает. Он выше всего этого. Выше боли, выше смерти, выше отвратительного инстинкта причинить кому-то страдания ради собственного эгоистичного удовлетворения... Но... он меня слышит?
- Слышу, - кивнул черноволосый мужчина, который выглядел молодо, но при взгляде на него ощущалось что-то такое, что заставляло понять даже меня - он не тот, кем кажется на первый взгляд, - Тебе не нужно говорить вслух, ребенок, чтобы я тебя услышал. Но никто другой твои мысли знать не должен. Рик, справишься?
- Думаю да, - ответил еще один голос, о котором я уже забыла. Невольно вздрогнув, посмотрела на его обладателя, сидящего на ковре рядом со мной. Парень. Молодой, сильный и привлекательный. Он задумчиво на меня смотрел, и где-то внутри меня все сжалось от этого взгляда. Он обещал, что не причинит мне вреда, но... как я могла ему поверить? После всего, что произошло? Тот, другой, с крыльями, он ведь тоже так говорил... Я его боялась. Я боялась их обоих.
Ощущая собственную ничтожность, я боялась всего, что меня окружает. Это было сильнее меня.
Собственное хрупкое, слабое, измученное болью тело не могло мне помочь в случае опасности. Владела ли я магией, могла ли я сделать хоть что-то, чтобы себя защитить? Нет... Я даже не могла произнести не звука, чтобы хоть таким примитивным способом показать, как мне больно от всего этого. От произошедшего, от незнания, от беспамятства, от немоты и... от осознания собственного бессилия.
- Тогда позаботься о ней, пока Ариатар не придет в себя, - попросил? Нет, приказал незнакомец, сидящий за высоким, массивным столом. Я была точно уверена, что никогда не видела его ранее, но я осознавала, что властью в этом месте обладает именно он. Это чувствовалось в его взгляде, в его уверенности в себе. И, когда он повернулся ко мне, я уже знала, что послушаюсь его, чтобы он не сказал, - Девочка, тебе нужно пойти с этим молодым человеком. Верь ему. Он вреда тебе не причинит.
С опаской посмотрела на молодого незнакомца, который, улыбаясь, протягивал мне руку. В голове мелькали какие-то странные образы, а боль в руке мешала выхватить ту единственную, нужную мне мысль. Все смешалось с того момента, как я вошла в это помещение. Но... я его видела... Его я увидела первым, когда очнулась! У него милое лицо, и он говорил, что ничего плохого мне не сделает.
Верить? Нет, я ему не верила.
Но тот, второй, за столом, сказал мне его не бояться. И что-то внутри меня не спешило сопротивляться этой просьбе. Наверное, это могло быть только одно - призрачная тень надежды, что хоть кто-то не желает мне зла...
Все еще с опаской протянув ему руку, насторожилась, внутренне содрогаясь при мысли, что он внезапно что-нибудь сделает. Резкое движение, удар, а затем боль... Это лишь один из многочисленных вариантов, которые рисовало мне измученное постоянным ожиданием боли и страха воображение. И в большинстве своем, и одно, и второе чувство, всегда оказывались реальными. Слишком реальными, чтобы можно было закрыть на это глаза.
Я не знала, что ожидать от окружающих меня людей. Неизвестность пугала более всего, но даже она не могла увести мои мысли... я действительно боялась повторения той боли, что причинил мне крылатый незнакомец.
Таких, как он, вокруг могло быть множество.
И... мне не оставили выбора. Я не могла даже решить для себя, что мне делать. Я просто не знала, что мне делать! Только одно было ясно - без их помощи я погибну. Хочу я этого или нет, но мне придется протянуть руку этому парню, а потом... просто ждать. Покорно ждать своей участи, потихоньку сходя с ума от боли и бессилия, осознавая собственную ненужность...
- Вот так, - продолжая улыбаться, парень легко потянул за мою руку, помогая подняться. Перебинтованное запястье отозвалось сильной болью, и я дернулась, вырвав из его ладони свою руку. Не знаю, почему, но он мгновенно переменился в лице и... извинился? Передо мной? - Прости, я не хотел!
- Рик, вам придется постараться, чтобы этот ребенок забыл чувства страха, - как-то не совсем весело произнес тот, постарше, - Отнеси ее в вашу комнату, так будет лучше для нее. Все остальное обсудим потом... Помни, девочка - тебе не нужно его бояться.
Неуверенно кивнула, сжав кулаки и пытаясь унять бившую меня дрожь. Довериться? Как? Как я могу это сделать, когда сердце готово выпрыгнуть из груди, а от слабости подкашиваются колени?
Закусив до крови губу, я сжала кулаки еще сильнее. Правая рука словно загорелась от боли, и на глаза навернулись слезы. Я все сжалась, когда этот парень подошел ближе и, не выдержав, закрыла глаза, пытаясь унять бившую меня дрожь.
Я не должна его бояться.
И все же я дернулась и попыталась вырваться, когда он поднял меня на руки. Остановил меня только его предупреждающий, спокойный и ласковый голос:
- Не вырывайся, не нужно. Я отнесу тебя в ту комнату, с книгами и камином, помнишь ее? Там ты будешь в безопасности. Закрой глаза и ничего не бойся. Поверь, эти коридоры тебе лучше пока не видеть. Я сам иногда побаиваюсь по ним ходить.
Неуверенно кивнула, и крепко зажмурилась. Но только это не помогало. Боги, лучше б я ничего не видела и не слышала, лучше бы я вообще не рождалась такой...
Меня куда-то несли.
Я чувствовала холод, слышала множество жутких звуков, леденящих душу, чувствовала, что где-то бродит смерть и опасность. Вокруг была тьма и холодящая душу неизвестность, и если бы не сильные руки, прижимающие меня к крепкому телу, четкие, уверенные шаги и спокойное, ровное биение его сердца, наверное, я бы не выдержала... Сломалась, закричала, пытаясь убежать, сбивая ноги и метаясь в поисках выхода... Но скорее всего, от этого нереального ощущения паники я бы просто сошла с ума.
Боги, я больше не могу так!
Казалось, что в любой момент откуда-нибудь придет удар, а затем боль. Я словно наяву видела, как мое тело разрывают на куски жуткие, когтистые лапы, как все вокруг залито кровью, как сверкает сталь, разрезая кожу, плоть, убивая во мне жизнь и те крохи тепла, что еще теплились где-то там, на дне...
Вцепившись руками в рубашку того парня, еще крепче зажмурилась, судорожно вздохнув и прокусив губу. Пожалуйста, пускай это все закончится, как можно скорее... Пожалуйста...
- Ну вот, мы и пришли! - бодрый голос над моим ухом заставил вздрогнуть и открыть глаза.
Мы опять были в той самой комнате, ярко освещенной. Здесь никого не было, только много старинных книг, от которых веяло спокойствием и знаниями, мягкий, теплый свет откуда-то из-под потолка, большой камин с живым, пылающим в нем огнем, и здесь было удивительно тепло... А главное, здесь не было того, чего бы я могла бояться.
Мои ноги с облегчением подкосились, когда парень поставил меня на пол, и я села прямо на ковер, подавив судорожный вздох облегчения. Эта комната, меня уже не пугала.
- Устала? - передо мной возникло лицо молодого человека, который опустился на корточки совсем рядом. Только сейчас, после того, как он сдержал свое слово, и не причинил мне вреда, я позволила себе открыто заглянуть в его лицо, уже не боясь того, что увижу ярость или затаенную злобу в его глазах, но все еще немного опасаясь. Я его совсем не знала, но он... он меня действительно не обманул.
Его каштановые волосы, сильно растрепанные, выглядели странно, словно он стриг сам себя без участия зеркала. Неожиданно что-то увидев сквозь спутанные пряди, я сильно удивилась, не смотря на не отступившую еще дрожь. Тело, да и все мое существо, еще отказывались понимать, что все позади.
Видимо, парень это заметил, потому что нахмурился и спросил:
- Что такое?
Я попыталась сказать, но из собственного рта не вылетело ни звука. Я уже почти забыла, насколько ограниченной и ничтожной я являюсь... С трудом сглотнув, чтобы не разреветься, указала сначала на него, а потом подергала себя за кончик уха, не зная, как еще ему объяснить.
- А, ты об этом? - рассмеялся паренек и, откинув волосы, продемонстрировал свое ухо, чуть заостренное вверху, - Я полуэльф, если ты не поняла. Ты знаешь, кто такие эльфы?
Эльфы? Я невольно нахмурилась. Что-то промелькнуло в голове, какие-то мысли, но уловить смысл их я не смогла. Но это было что-то... знакомое? Нет, не могу вспомнить.
Я отрицательно покачала головой, опять закусив губу, но на этот раз уже от боли. Затылок начинало ломить от напряжения, как только я пыталась еще раз воскресить в памяти то, что не знала... или знала?
Нет, не могу. Больно.
- Ничего, - улыбнулся этот... полуэльф, - Посидишь здесь немножко, пока я найду, чем обработать твои раны? Не волнуйся, дверь заперта и сюда никто не войдет.
Неуверенно кивнула, покосившись на две большие двери, расположенные по разные стороны от камина. Они казались надежными, но...
- Не волнуйся, - ободряюще произнес парень, чуть коснувшись моей головы. Я непроизвольно вздрогнула, но с большим трудом заставила себя не двигаться с места.
Еще рано утверждать, но... его мне не нужно бояться.
- Я скоро вернусь, - сжав пальцы в кулак, хмуро произнес парень и, резко развернувшись, направился в сторону кресла, за которым виднелся черный занавес, словно состоящий из черного дыма. От него веяло ужасом и я, подобрав под себя ноги, придвинулась поближе к теплому, весело потрескивающему огню в камине. Но вполглаза наблюдать за мглой между стеллажами, не перестала, ожидая появление полуэльфа. А может, и кого-то другого...
Кто я?
Этот вопрос продолжал меня мучить. И ответа на него, все равно так и не было. Как и собственного имени, семьи, дома...
Беззвучно всхлипнув, уткнулась лицом в колени. За что мне все это? В чем я провинилась? Почему все хотят мне только зла? Что я могла сделать, чтобы Боги так на меня ополчились?
Но ведь... не только они? Кто-то еще?.. Я... я знаю об этом!
Внутри вдруг появилось горькое осознание того, что кто-то хочет меня убить. Не знаю, кто, не знаю, почему, и что я ему сделала, но это правда. Я это чувствовала. Это было, наверное, единственным, что я знала из своей прошлой жизни.
Вот почему я так всего боялась. Этому есть причина, и не только потеря памяти тому виной! Дикая боязнь боли и неизвестности не была защитной реакцией! Она была моей, родной и, кажется, привитой очень давно... Но почему? И кого мне действительно нужно бояться? За что меня хотят убить?
Ответов не было. Была лишь все та же, разъедающая слезами глаза неизвестность и пустота в душе, а так же боль, но не телесная, а та, что была где-то там, глубоко внутри, в районе моего сердца...
Тихие шаги и деликатное покашливание за спиной вернуло меня к реальности. Резко вскинув голову, я увидела приближающегося полуэльфа и отвернулась, чтобы скрыть слезы.
- Не нужно, - спокойно произнес парень, усаживаясь рядом, - Слезы приносят облегчение. Не нужно их стесняться.
Услышав приятный, полный сочувствия и понимания голос полуэльфа, я не выдержала. Всхлипнув, бросилась на него и повалила на пол, чтобы тут же, вцепившись пальцами в его рубашку, безудержно разреветься. Мне было больно. Больно, страшно и одиноко.
И пускай я его совсем не знала и все еще боялась, я хотела почувствовать хотя бы эфемерную тень надежды. Хоть совсем размытое, практически нереальное, но чувство того, что я кому-то нужна. Не важно, зачем и для каких целей, но нужна. Живая и невредимая, а не мое хладное тело... Что меня не оставят, не бросят, не обидят...
- Я все понимаю, - тихо произнес парень, неожиданно крепко прижав меня к себе, - Тебе страшно и одиноко. Не бойся. Я буду рядом с тобой. И я тебя не обижу.
Не знаю, сколько я еще беззвучно ревела, а руки полуэльфа успокаивающе гладили меня по голове и спине. Когда же слезы кончились, и я медленно отстранилась и села, я чувствовала себя совершенно опустошенной. Навалилась слабость, усталость и апатия. Вдобавок к этому, нещадно ломило все тело, еще не совсем сильно, но изматывающе. Голова кружилась и меня начинало подташнивать.
- Успокоилась? - грустно улыбнувшись, спросил парень, сев рядом и положив руки на колени, словно пытаясь показать, что ничего плохого он не задумал. Вытерев слезы, я поняла, что он хочет. Дождавшись моего неуверенного кивка, он осторожно взял мою руку и едва слышно ругнулся, - Упырев демон!
Рана на руке выглядела ужасно. Глубокая, с опухшими и покрасневшими краями, еще сочившаяся кровью, она ужасно болела. Я отвернулась, чтобы этого не видеть, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
- Потерпи немножко, - попросил полуэльф, размотав бинт на запястье, - Сейчас будет немного щипать. Кстати, меня зовут Рик.
Я удивленно повернулась к нему, на миг забыв о боли и усталости. Рик? И все?
- Тебя это удивляет? - забавно фыркнул паренек, аккуратно смывая мягкой губкой кровь с моей руки. Он не солгал - кожу действительно немного пощипывало, - Непривычное имя, согласен. И короткое. Мое настоящее имя Таилшаэлтен, а Рик - это прозвище, данное мне уже давным-давно. Я к нему как-то привык.
Я неуверенно кивнула, боясь его обидеть. Его прозвище звучало лучше, чем имя. Слишком оно было... труднопроизносимое. К тому же... я понимала, что все это он рассказывает не просто так. Он пытался меня отвлечь, чтобы не возникло неловкости, после моей истерики. И она бы была, наверное... Но что-то теперь мешало мне почувствовать неловкость и, приглядевшись к полуэльфу, я поняла, что это было. Я больше его не боялась...
Он понимал, что я чувствую. Не знаю, как и почему, но он действительно понимал.
И обидеть я его не хотела.
- Вижу, и тебе мое имя не по вкусу, - скривился полуэльф, но, заметив мой испуганный взгляд, рассмеялся, накладывая на рану какую-ту мазь, - Не волнуйся, я ничего против не имею. В конце концов, не все эльфийские имена должны приходиться по вкусу другим расам. Мой отец был светлым эльфом, а мать - человеческой женщиной. Таких, как я, называют полукровками. А наш крылатый друг... хм, ладно, не будем о нем. Ну вот, я закончил. Давай другую руку.
Вздохнув, протянула ему вторую руку, с которой полуэльф тоже снял бинт, нанес мазь и замотал другим, чистым бинтом. Тоже самое он проделал и с моими коленями. И делал все это он осторожно, явно боясь мне навредить, или же испугать...
- Ну вот и все, - довольно вздохнув, Рик собрал в кучу все, что принес и отодвинув подальше, посмотрел на меня, - Как ты себя чувствуешь?
Я открыла рот, пытаясь сказать, что все хорошо, и он не сделал мне больно, но... тишина. Я не могла произнести ни звука. Видимо, полуэльф это понял, потому что поднялся и улыбнулся как можно веселее:
- Ладно, это глупый вопрос! Только знаешь, что странно? Ты все время пытаешься что-то сказать! Если бы ты до потери памяти была немой, у тебя бы такого рефлекса просто не было... а значит, ты когда-то разговаривала! Если ты недавно потеряла голос, значит, мы сможем его вернуть! Подожди минутку, я уберу это все и вернусь, хорошо?
Я разговаривала? У меня был голос, и я могла говорить? Правда?
И... он сможет его вернуть?! Но... все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чудесные избавления я просто уже не верила. Но все же...
Попыталась выкрикнуть его имя, я уцепилась за руку, пока он не ушел. Но с губ не сорвалось ни слова, и я только грустно улыбнулась. Еще действительно слишком рано даже надеяться. Но...
- Пожалуйста, - улыбнулся полуэльф, каким-то образом поняв, что я хочу ему сказать, - Я буду рад помочь тебе. Я сейчас вернусь.
Неуверенно кивнула и подтянула колени к груди, чтобы положить на них ставшую слишком тяжелую голову.
Я устала. Я действительно слишком устала...
- Не успела соскучиться? - приятный, даже какой-то мелодичный голос парня вывел меня из сонного оцепенения. Открыв глаза и щурясь от внезапно ставшего ярким света, увидела садящегося на ковер полуэльфа.
Отрицательно помотала головой, чувствуя, что глаза слипаются. Мне очень хотелось спать.
- Слушай, - задумчиво протянул парень, - Нужно дать тебе имя. Надо же к тебе как-то обращаться!
Что? Имя?.. Да, конечно, мне нужно имя, хоть какое-то, но... Но у меня должно быть свое имя! Свое собственное!! Оно... оно...
- Не помнишь, - покачал головой парень, все прочитав в моих глазах, - Так что придется придумывать, уж извини.
Невольно нахмурилась, сжав кулаки. Мне это не нравилось. Мне, правда, не нравилось! У меня должно быть свое имя, данное мне при рождении! А не чужое, присвоенное!
- Хорошо, - посмотрев на меня, полуэльф протянул перо и лист пергамента, словно и в этот раз меня понял, - Попробуй записать все то, что всплывает в памяти. Даже буквы или знаки. Может, так хоть имя твое выясним.
С благодарностью посмотрев на парня, взяла в руки пергамент... и растерялась. Вся решимость куда-то ушла.
Нет, я не хочу так! Я хочу вспомнить свое имя!
Взяв перо, вздохнула и постаралась сосредоточиться. И совершенно напрасно - в голове было пусто, словно все мысли кто-то вымел огромной метлой. Машинально прикусила кончик пера, водя пальцем по чистому листу и прикрыв глаза. Ну же, пожалуйста...
Тщетно. В голове по-прежнему было пусто. На глаза навернулись обидные слезы... я даже имени своего вспомнить не смогла.
- М-да... - тихо произнес полуэльф, отобрав у меня перо, - И что нам с тобой делать?
- Ее мать звали Самина. Может это тебе что-то скажет, - раздался позади холодный, спокойный голос, заставивший меня судорожно дернуться и вскочить, на мгновение забыв о боли и слабости. Чувство нарастающей паники внутри растеклось по телу, диким стуком отдаваясь в ушах, а спина ждала сильного, смертельного удара.
Поскользнувшись на гладком ковре, упала, ударившись локтями и коленями, но боли уже не почувствовала. Я хотела лишь одного - спрятаться от этого голоса как можно дальше, и как можно скорее, чтобы не видеть его, не слышать, не чувствовать... И только оказавшись за спиной полуэльфа, судорожно вдохнула воздух, пытаясь унять крупную дрожь, вцепившись руками в его рубашку.
Появившийся около камина крылатый незнакомец вселял в меня совершенно неуправляемый, животный страх.
Кастиэльерра
Громкий стук, раздавшийся где-то рядом, заставил проснуться. Открывать глаза категорически не хотелось, но чей-то явный страх мешал сладко спать дальше.
Хрдыр, да кто там пугливый такой оказался?
- Эмиль, ты чего? - приоткрыв один глаз, вопросительно покосилась на светлую эльфийку, сидящую прямо на полу. Ее испуганные, широко-раскрытые ярко-голубые глаза, которые вроде как еще вчера были раскосыми, без всяких слов говорили о том, что причину своего прерванного сна я обнаружила. Вот же... пугливое создание!
- Ты не чувствуешь? - рассержено прошипели с другой стороны. Насмешливо покосилась на Хэсса, который, тоже проснувшись, настороженно зыркал по сторонам.
Кошак... как есть кошак!
Впрочем, Соран, братец его старший, ничуть не лучше. Только ведет себя немного поспокойнее, хотя и весьма напряжен, что видно по его мышцам, перекатывающимся под тонкой ру... ой, извиняюсь! А рубашка где?
Так... опять мы вчера в гостиной заснули!
Это уже начинает входить у нас в привычку...
И все из-за упырева отчета, который наш любезный директор, что б ему там икалось, потребовал немедленно сдать, сразу после того, как мы явились с практики. То есть три дня тому назад. И вот кто нас дернул так быстро разобраться с этим восстанием домовых в Райпсаре? Сидели бы сейчас там, но нет, вернулись на два месяца раньше, и кукуем теперь над бумажками, как упырь знает кто. А все из-за того, что грамотно изложить все наши разборки с домовыми на бумаге не может никто из этих... магов, а мне это делать банально лень.
- Дали же боги мне напарничков, - недовольно пробурчала, от души потянувшись. Третий год вместе учимся, а мирной жизни как не было, так и нет. - Чего переполох-то устроили?
- Ты не чувствуешь Тьму? - спросил Соран, бросив на меня беглый взгляд.
Тьму? Так я вроде ничего не делала...
- Кастиэль! - раздался за дверью голос, наполненный тихой яростью, с нотками металла, который заставил вскочить эту троицу, причем одновременно.
- Ох, ты! - удивленно вскинула брови, - Братца нелегкая принесла!
И точно - не успело пройти и пары секунд, как посреди гостиной заклубилась Тьма, а когда начала рассеиваться, из нее шагнул на ковер явно чем-то недовольный демон.
Ну, правильно, через защитное заклинание на входной двери он проходить не решился, ибо предпочитает вообще с моими охранкам не связываться, после того, как одна из них, экспериментальная, ему чуть все перья из крыльев не повыдергивала. Нет, а что? Я не садист, просто не нужно совать свой хвост, куда не просят!
- Явление первое и последнее, - не предвещающим ничего хорошего голосом произнесла, при этом спокойно поднимаясь с мягкого, удобного в плане сидения, но не ночлега, кресла.
- Я вас от чего-то отвлекаю? - насмешливо вскинув бровь, поинтересовался демон с такой непередаваемой улыбкой, что бедная эльфийка явно ушла в тихий обморок, а Хэсс едва слышно зашипел, тайком выпустив когти. Соран еще сдерживался, но, зная моего братца, это было делом недолгим. Ведь это он еще мило улыбнулся!
- На пару слов, - выдавив из себя что-то похожее на оскал, направилась в сторону спальни. Едва уловимые даже моим чувствительным слухом шаги за спиной дали понять, что эрхан нервировать дальше мой квадриум не пожелал. Что странно, кстати. Обычно он уходил только при предсмертных конвульсиях Эльминэ (так звучало полное имя эльфийки) и яростного рыка уже старшего братца-аронта.
Едва за моей спиной закрылась дверь женской спальни, как я резко развернулась, выбросив руку.
- Горячее приветствие? - усмехнулся демон, спокойно поймав мой кулак в паре сантиметров перед своим носом. Синие глаза смотрели с легким прищуром, а на его губах играла полная ехидства улыбка. Не выдержав, я опустила руку и, подпрыгнув, повисла на эрхане, обхватив ногами его талию, а шею руками.
- Упырев демон! - ругнулась, и, резко выдохнув, тихо прошептала, прижавшись лицом к его плечу, - Я скучала, Ари...
- Я тоже, сестренка, - так же тихо вздохнул эрхан, зарывшись лицом в мои волосы.
Еще крепче прижалась к такому злому, но к такому безумно родному демону. Скучала - это было совсем не то слово.
- Где ты был, Ари? - соскользнув на пол, прикоснулась кончиками пальцев к загоревшей коже брата. Положив свою руку сверху, эрхан прижал мою ладонь к своей щеке и на мгновение прикрыл глаза, - Я не видела тебя два года!
- Прости, Касти, - едва заметно покачал головой он, пока я жадно всматривалась в такие родные и похожие на мои черты лица. Хотя внешность досталась этому демону больше от нашей матери, схожесть между нами явно просматривалась, только когда мы стояли рядом. А так, увидев нас по отдельности, никто бы не догадался, что мы - близнецы. И мы этим беззастенчиво пользовались.
- Это она да? - нахмурилась, легко увидев тоску на дне глаз брата, - Это из-за нее ты пропал? Из-за Лиераны?
- Касти, не начинай, - поморщился братец и, обойдя меня, развалился на кушетке, стоящей около стены, - Меньше всего сейчас мне хочется слышать твои упреки.
- Мама была права, - задумчиво прикусила губу, глядя, как демон уставился куда-то в пустоту, - Эта эльфийка тебя сильно изменила.
- Касти! - тихо рыкнул демон, зло посмотрев на меня. Ха... нашел, на кого скалиться!
- Сто двадцать восемь лет Касти! - огрызнулась и, немного подумав, уселась на колени к брату, - Я тебя предупреждала! Да и маме она тоже не нравилась особо...
- Как она? - внезапно тихо спросил Ариатар, вновь становясь каким-то отстраненным. Прямо таким, как мама и рассказывала, когда этот буйный нелюдь заявился домой пару месяцев назад. Где он был два года - не знал никто, хотя все были в курсе, как с ним поступила Лиерана. И только поэтому отец запретил его искать, сказав, что он должен сам успокоиться и вернуться.
И он вернулся не так давно, но меня не было в то время не было в замке. Мама писала, что Ари сильно изменился и, естественно, ее это расстраивало, хотя виду она не подавала. Но ведь мой братец далеко не идиот, и сам обо всем догадывается...
- Сам подумай, - сердито буркнула и, скинув туфли, поставила ступни на резной подлокотник, - Сколько тебя не было?
- Мне жаль, - прикрыл глаза Ари, незаметно обвив мою талию своим хвостом. Вздохнув, я прижалась к родному нелюдю и положила голову ему на грудь.
- Было бы жаль, ты бы так себя не вел, - мягко упрекнула и внезапно почувствовала, что от демона ощутимо тянет чьей-то кровью, - Она ни в чем не виновата. Ари, что это?
- Я знаю, - ответил братец, приоткрыв один глаз, - Но ничего поделать с собой не могу. Не обращай внимания - это всего лишь кровь мелкой девчонки.
- Ариатар! - с воплем подскочила, но практически мгновенно была усажена обратно на его колени, и демон рассержено произнес:
- Успокойся! Я никого не убил. Хорошего ты обо мне мнения, сестренка.
- От тебя в таком состоянии можно ожидать чего угодно! - не удержавшись, стукнула его кулаком в грудь, на что Ари ответил приподнятой в знак вопроса бровью, - Что смотришь? Скажи спасибо, что вообще не прибила!
- Я настолько ужасен? - иронично спросил Ариатар, зажав между пальцами кисточку моего хвоста.
- А то ты сам не знаешь! - блаженно прищурилась, когда эрхан тихонько подул на короткие волоски. Хотелось накостылять этому крылатому недоразумению, который здорово заставил нас всех поволноваться, но...
Но отец прав - он должен сам разобраться со своими проблемами и своими чувствами. Если он даже мне ничего рассказывать не хочет, то дело дрянь. Надо будет мне как-нибудь встретить эту эльфийку в темном переулке и доходчиво объяснить, что обижать моего братика не стоило.
Вот только он никому не хочет показывать, как ему сделала больно Лиерана своим предательством. И я больше чем уверена, что Ариатар будет мстить - ведь для этого он вернулся в Академию Некромантии. И он знает, что мама этого не одобрит, но все равно он сделает по-своему. Поэтому и старается избегать встреч и разговоров с ней - он слишком ее любит и боится разочаровать. Но все равно это сделает - упрямство у него от нашего отца. Все-таки Ариатар по большей части демон, чем эльф.
- Так, ладно, - вздохнув, покосилась на брата, который, подперев щеку кулаком, продолжал играться с моей кисточкой, задумчиво на нее смотря. В его глазах было что-то такое, что заставило меня напрячься.
У него явно случилось что-то еще, иначе он не стал бы появляться в Эллидарской Академии Магии, да еще и в такую рань. Все-таки мы были уже далеко не детьми, и показывать родственные отношения, а точнее выставлять напоказ то, как мы действительно относимся друг к другу, явно не стоило.
Поэтому при каждом его появлении мы делали вид, что терпеть друг друга не можем. И нам верили, а значит, никому и никогда бы не пришло в голову использовать одного из нас, чтобы надавить на другого.
- М? - отозвался эрхан, не отрывая взгляда от кончика моего хвоста.
- Что у тебя приключилось на этот раз? - хмуро спросила, сложив руки на груди. Видя, что отвечать этот крылатый не собирается, вздохнула и, ухватив его прядь длинных, иссиня-черных волос, легонько подергала, - Ари...
- Касти, скажи, - неожиданно произнес демон, взглянув на меня внимательными, синими глазами, которые утратили свой блеск драгоценных камней два года назад, - Чтобы ты сделала, если бы тебе предоставили выбор, и не один вариант из предложенных тебя бы не устроил?
- Послала бы этого гения куда подальше, - недовольно поморщилась, - Не люблю, когда мне ставят условия.
- А что если послать не получится? - иронично вскинул бровь Ариатар и, прикоснувшись к моим волосам, пропустил пальцы сквозь них, - Что, если других вариантов нет?
- Ну, в таких ситуациях, как правило, есть и третий вариант, но он обычно самый нелицеприятный, - задумчиво прикусила губу, - И если бы действительно пришлось выбирать, я бы предпочла тот, который обойдется мне наименьшими потерями.
- Вот как, - усмехнулся братец, - Даже если тебе это придется не по душе?
- Ну, мне многое не нравится, - пожала плечами, - Но все не может всегда идти строго по плану? Мы с тобой так вообще, как бы ни планировались...
- А если бы планировались, то это были бы уже не мы, - понимающе хмыкнул Ариатар и, протянув руку, погладил пальцами мою щеку, - Предлагаешь плыть по течению?
- А почему бы и нет? - поднявшись с колен демона, с большим удовольствием потянулась, едва удержавшись, чтобы не выпустить крылья, - Согласись и посмотри, что получится - может, что интересное из этого и выйдет. А сейчас проваливай, а то там кошаки уже ставки скоро делать начнут, кто из нас вот-вот скончается в адских муках.
- Ты никогда особо не любила аронтов, - улыбнулся демон и, сделав шаг, крепко меня обнял, - Береги себя.
- Ты тоже, - фыркнула, потеревшись носом о мягкую замшу его куртки, а потом задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза: все-таки эта зараза выше меня почти на голову, - Я хоть немного тебе помогла?
- Более чем, - скривив губы в подобии усмешки, Ариатар легонько щелкнул меня по кончику носа, - Постарайся ничего не натворить, пока меня не будет.
- Это должна была я сказать! - состроила обиженную мордашку и, на миг еще раз крепко прильнув к демону, отстранилась и грустно улыбнулась, - Удачи, Ари. Я буду скучать.
Улыбнувшись, демон исчез, растворившись в клубах Тьмы. В этот же момент охранка на двери спала, и в спальню влетели оба аронта, злые и сосредоточенные, с оружием в руках. Хм, меня спасать решили что ли? Вот наивные!
- В порядке? - заметив, что демона в помещении нет, спросил Соран, пряча меч в ножны за спиной.
- Угу, - задумчиво кивнула, мигом стерев милую улыбку с собственной физиономии.
Ариатар приходил не просто так. Ему нужна была я, а точнее - мое молчаливое понимание и поддержка. Я как никто другой чувствовала, когда с ним что-то не так, и сейчас его глаза сами мне сказали обо всем. Что-то его сильно беспокоит, даже сильнее мести Лиеране и тому ее "другу". Эта парочка доставила Ари много боли, но он предпочел скрыть ото всех раны в своей душе. Но сейчас... Что за условия? И причем тут какая-то девчонка?
Ситуация мне не нравилась... очень не нравилась! И если я и понимала, что ему нужно разобраться с той эльфиечкой самой, то новая информация давала некую пищу для размышлений. Но ее было мало, слишком мало.
А значит... надо связаться со старшим братиком.
"Ри?" - мысленно потянула за ниточку связи, которая была привязана ко мне с помощью маленькой татуировки на тыльной стороне шеи, скрытой под волосами. Фигурка спящего ирбиса могла показаться просто украшением, но мало кто знал, что сделана она не просто так
"Да, малышка?" - незамедлительно пришел ответ.
"Ты где сейчас?" - поинтересовалась, мельком взглянув в окно, в которое били лучи рассветного солнца. Рановастенько! Он уже не спит, это точно, но не факт, что он свободен!
"В Эллидаре. Хотел позвать тебя на обед, но не думал, что ты уже не спишь. Что-то случилось?" - даже по голосу ощущалось, что брат хмурится.
"У меня был Ари."
"Ага? Воистину доброе было утречко?" - полушутя, полусерьезно заявил этот... аронт! Единственный, кстати, кошак, которого я переваривала.
"Можно сказать и так".
"Не сердись, Касти. Жду тебя на крыше".
- Вот так бы сразу! - ворчливо заметила вслух, пряча улыбку. Вот как любит этот негодяй ушастый выводить из себя, кто бы только знал! И я, в принципе, не против, но сегодня мне немного не до шуток.
- Э-э-э-э... - раздался тоненький, неуверенный и слабый голос откуда-то из-за двери, - Касти, он ушел?
- Ага, - кивнула в ответ на вопрос обморочной эльфийки и, напялив туфли, помахала ручкой усатым братцам, - Без меня не скучать, делать отчет, я скоро вернусь.
- Касти, - неодобрительно высказался Соран, когда я стрелой пролетела мимо бледной, как смерть девушки, и где-то не периферии послышался звук упавшего тела. Вот... эльфийка обморочная!
Ярко освещенная утренним солнцем крыша башни Эллидарской Академии Магии встретила меня покатой черепицей и заметной, хоть и не сильной прохладой. Оглядев еще спящий город, села прямо на крышу, поджав под себя ноги. У меня было время подумать...
- Скучаем, малышка? - ехидно осведомились за плечом, не дав додумать даже мысль, не то, что разработать план действий. И как он так всегда неслышно перемещается?
- Ри! - подскочила с облюбованного места и резко повернулась, чтобы тут же узреть высокого, гибкого, но сильного полукровку, который лениво подпирал башенный шпиль своим плечом, затянутым в белоснежную рубашку и черный жилет из тонкой кожи.
Штаны из подобного материала обтягивали узкие бедра и сильные ноги, обутые в высокие сапоги, а чуть длинноватыми волосами цвета расплавленного серебра играл ветер. Чуть прищуренные сине-серые глаза смотрели на меня вроде бы как лениво, можно сказать изучающе, а утонченные, приятные черты лица оставались абсолютно безмятежными, только было в них, да и в нем во всем, было что-то хищное, но вместе с тем грациозное...
Красив! Но в нем нет чего-то того мистического и опасного, что с лихвой хватало в Ариатаре. Но это и не удивительно, ведь мой брат является наполовину демоном, как и я, а наш старший брат, который стоит сейчас передо мной, никто иной как аронт, имеющий вторую ипостась не человека, а темного эльфа...
- А обнять? - иронично изогнул вышеупомянутый нелюдь свою серебристую бровь, - Или мне уже здесь не рады?
- Фи, что за наглые обвинения? - с улыбкой возмутилась и, не устояв, крепко прижалась к эльфу, - Как ты вообще мог такое подумать?
- Поклеп, - хитро сощурился дроу, обнимая меня за талию, - Я такое не думал, я просто предположил!
- Предположение в корне не верно! - уверенно заявила, дернув его за кончик удлиненного и заостренного уха, - Зачем пожаловал в Эллидар?
- Касти! - совершенно по-кошачьи фыркнул Ри и, отстранившись, опять принялся подпирать относительно тонкий, железный шпиль, - Тебе ведь сейчас не это важно.
Эх... вот все-то он знает, я прямо удивляюсь иногда!
- Прости, - виновато потупилась я. И мне правда было стыдно.
Я не хотела показаться бесчувственной, ведь я действительно была рада его видеть. Но проблемы Ариатара были куда как важнее на данный момент. Ведь он мой брат близнец, в то время как Ри - приемный сын наших родителей...
Он заботился о нас с самого рождения, всегда помогал и поддерживал, и сложно представить более крепкие отношения, чем наши. Но, ни смотря на расовое различие, любила я аронта ничуть не меньше. Он мой брат и они мне оба дороги. И я убью любого, кто скажет, что это не так.
- Вообще-то я сам позвал тебя, чтобы поговорить о нем, - мгновенно поняв, о чем я сейчас думаю, совершенно по-мальчишески улыбнулся темный эльф, - Касти, что опять натворил твой неугомонный братец?
- Ты же уже в курсе, что он вернулся в Академию? - вздохнув, уселась прямо на черепицу и принялась излагать собственные мысли и переживания, - И думаю, ты прекрасно догадываешься, зачем. И, похоже, что его месть практически удалась, потому что некто выдвинул ему далеко не приятные условия, подробности которых мне не известны. И ему пришлось на них согласиться...
- Только Сеш'ъяр мог провернуть такое, - усмехнулся аронт, - Твоего брата нелегко заставить что-то сделать. Ты не знаешь, что именно?
- Нет, - покачала головой, - Но от него пахло кровью молодой девчонки, да и видно было, что вся ситуация выводит его из себя - раз уж он решил прийти ко мне. Это все, что я знаю. Ри, нам нужно узнать, что происходит!
- Я в этом не уверен, - неожиданно покачал головой брат, - Касти, ты знаешь Ари - от мести он не откажется. Если уже вмешался Сеш'ъяр, значит, Ариатар уже успел что-то натворить. Как это связано с предоставлением выбора и какой-то девочкой, я не знаю, но раз дракон выставил условие, а он на них согласился, значит, есть еще шанс, что все будет исправлено.
- Но, Ри! - попробовала возмутиться, но темный эльф предупреждающе вскинул руку:
- Касти, я понимаю, как ты волнуешься о нем, и поверь, полностью разделяю твою тревогу. Но мы сделать уже ничего не сможем. Ари - копия своего отца и, если он что-то задумал, тому, кто попытается помешать, будет... плохо, мягко говоря. Пускай все идет своим чередом. И может быть, он изменится. Ариатар забудет Лиерану и может быть, хотя это вряд ли, откажется от мести. Считай, что наш с тобой общий знакомый устроил твоему брату исправительные работы. И выполнить их он должен сам.
- Я... - попробовала возразить, но поняла, что доводы закончились. Глубоко вздохнув, посмотрела на небывало серьезного полукровку, - Ненавижу, когда ты оказываешься прав.
- Эй, я всегда прав, разве нет? - шутливо возмутился аронт и, подойдя ко мне, крепко обнял, - Касти, так будет только лучше. Шайтанар прав - ему нужно разобраться со всем самому. Мы можем только ждать.
- Угу, - еще раз вздохнув, прижалась к старшему брату, - В этот раз я тебе поверю, и ничего не буду делать. Все-таки ты опытнее нас. Но учти, теперь, из-за тебя, я не смогу начистить физиономию одной любвеобильной дамочке! Знай это и мучайся! Хотя, мама говорила, что слова стыд и совесть тебе не знакомы в принципе...
- Да? - ехидно и как-то хитро сощурился дроу, - А как ты думаешь, зачем я хотел тебя пригласить пообедать? Я слышал, что в Эллидар прибывает посольство от темных эльфов...
- Ри! - радостно подпрыгнула и вцепилась в старшего братца, - Ты прелесть!
Темный эльф только весело рассмеялся в ответ.
А я же... потирая руки в предвкушении предстоящей мести, уже начала ее планировать. Но... не смотря на это, внутри мне было как-то не по себе.
Впервые в жизни помочь Ари я не могла. Не хотела, а просто не могла. Это его дело. И, хотя из-за этого было очень тяжело на сердце, я понимала, что так будет лучше. Мы должны научиться жить отдельно друг от друга. Мы уже не маленькие.
Прежде чем исчезнуть с крыши вслед за Ри, последний раз окинула взглядом горизонт и грустно улыбнулась.
Ари, я надеюсь, ты со всем этим справишься.