Как стать героем? Разгадка многолетней тайны. [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

Я иду в бой,

 Свет очей погашая,

 По глуши вековой,

 Родимого края...

 А глаза всё горят,

 Жёлтый свет излучая,

 И твари Навьи вопят: -

 "Повелитель, мы с вами! "

╬╬═════════════╬╬

~ "Адриан" (иллюстрация к вступительному стихотворению)

╬╬═════════════╬╬

╭──────༺♡༻──────╮

Ева со всех ног понеслась в сторону избы кузнеца Остромысла. Деревня не была большой, дома стояли близко друг к другу. Повезло, что бежать долго не пришлось.

Аккуратно подбрела она к избе кузнеца и видит: три коня, привязанные к резному забору, спокойно едят свежую весеннюю траву, а Остромысл вместе с очень похожим на него беловласым эльфом разгружают громадные мешки. Какие-то в избу вносят, а какие-то при входе оставляют.

У Остромысла были чёрные, с синим отливом, чуток взъерошенные волосы и бирюзовые глаза, такие же, как и у того беловласого. Оба эльфа были сильно похожи, если не обращать внимание на цвет волос.

Беловласый эльф взял самый большой и последний мешок, взвалил на плечи и с трудом втащил в избу. Вскоре он вышел оттуда и, утомлённо выдавил, вытирая пот с чела:
- Всё...

- Ладно уж, Драговит! Отдохни чуток, - произнёс ему в ответ Остромысл. - Где Цветана-то?

Драговит присел на лавку подле избы и, тяжко вздохнув от усталости, вымолвил:
- Они часть мешков разгружают по сундукам... У нас в избе новопостроенной.

- Они!? - переспросил Остромысл.

- Цветана и Марина, - наша дочь, - пояснил Драговит.

Остромысл удивляться начал:
- Не знал, что у вас есть дочь. Сколько лет ей-то?

- Почти восемнадцать. Мы с Цветаной одни из первых служащих царю, покинувших родные земли. Ежели б не уехали, знал бы ты, но... Мы с тобою не виделись уже двадцать лет... - отвечал Драговит.

Ева подошла к ним осторожно да вопросила:
- Что это вы делаете?

Оба они сильно удивились и поначалу молча устремили взор на неё.

Ева оглядела Драговита любопытно да поинтересовалась:
- А вы кто, господин?...

- А я вот не знал, что у тебя есть ещё младшая дочь, - шепнул Драговит Остромыслу на ухо.

А тот ему:
- Да это не дочь! Это тёмная эльфийка, помощница сына Велены. Помнишь её? Велену?

- А Велена разве не в поселении неподалёку от Вятиграда? Когда мы покидали эту деревню, она же...

- Передумала...Передумала она земли эти покидать. Живёт здесь с сыном.

Велена - мать Адриана, была родом из земель Вятиграда - города лучших лекарей государства. Это знали все, вот только о том, что когда-то она желала вновь перебраться туда, никто ещё никогда не слыхивал.

- А сын её что... Выжил!?

Ева, с недоумением взирая на обоих мужчин, решилась спросить:
- Да о чём это вы тут?... Сын Велены, Адриан, - герой, которому я помощницей служу... И отчего это он выжить должен был?... Я ничего не понимаю!

Остромысл и Драговит в миг остолбенели от растерянности да ни слова вымолвить не могли.
Наконец, Остромысл, немного придя в себя выдавил, кое-как:
- Да так... Ничего. Это мой брат Драговит. Ха-ха! Лишь прошлое ворошили! Не бери себе в голову наши королобые* перемолвки!

Драговит тоже пришёл в себя да продолжил слова брата:
- Мы с братом двадцать лет друг друга не видали и послания берестяные друг другу не отсылали. Вот я и заворошил прошлое... Жил я, кстати, совсем неподалёку от земель Далеборска. Слыхала о этих краях?

- Адриан говорил, кажется, что там жил господин Бажен, и у них там родилась дочь Василиса. Больше ничего мне неведомо, - промолвила Ева.

Братья желали как можно скорее перестать о прошлом трещать, да не могли. Особенно сдержаться не сумел Драговит:
- Бажен!? Откуда твой герой о нём ведает!? Он же...

- Да молчи, дурень! - прикрикнул на него Остромысл. - Хорош о прошлом. Бажен, по слухам, в столицу прибыл. Поговаривают, с царём говорить желает, о чём, не знаю...

- Вы и его знаете!? - удивилась Ева.

- Ещё б не знать! Он нашем другом молодости был, когда Дмитрий ещё царём не был. Но о прошлом говорить я не желаю, как-нибудь в другой раз... - пояснил Драговит.

Ева, тёмная эльфийка очень болтливая да любопытная, поэтому она не переставала расспрашивать братьев:
- А почему это вы, господин Драговит, покинули родные земли, и столько лет в Далеборске проживали, ежели вовсе этого не хотели?

Остромысл пуще прежнего заволновался:
- Ева, это прошлое... А мы ж днесе ворошить его не хотели... Да? Так что в другой раз.

- Как скажете, господин Остромысл, - согласилась Ева.

Остромысл, желая сменить разговор, спрашивает:
- А Адриан-то где? Может, позовёшь? Я его с Драговит познакомлю, а позже - с его семьёй!

- Да я его уже звала, а он всё доспехи разглядывает, которые ему Бажен в столице подарил. Он ведь теперь его верный учитель и наставник. Вздумалось этим двоим тайну появления нечисти близ столицы разгадывать, - сказала Ева.

- "Так Бажен ещё и с сыном Велены сблизился..." - помыслил про себя Драговит, стараясь не делать намёков на прошлое.

- Ладно, пойду его опять звать! - Крикнула Ева и помчалась в сторону избы Адриана.

Улыбчиво глядя ей вслед, братья неторопливо пошли в избу. Остромысл мечтал как можно скорее познакомить Драговита со своими детьми.

Ева стрелою влетела в избу к Адриану.
Встала в дверях и молвить начала, пытаясь заодно отдышаться после бега:
- Там... Там... Такое... Я там такое разузнала!.

Адриан скинул с себя шлем да кольчугу и спрашивает:
- Что там "такое"?

Взор молодца был равнодушен ко словам помощницы. Бледное лицо, горящие во мраке холодным жёлтым светом очи и густые взъерошенные русые волосы делали его отдалённо похожим на упыря или ещё какую силу нечистую. Многие говорили ему об этом, но Ева бы не решилась. Адриан, пускай и спас однажды ей жизнь, порой навевал страх на тёмную эльфийку. Только вот это нисколько не мешало ей уважать его и, не жалея сил, помогать ему в бою своей магией исцеления.

- К кузнецу Остромыслу брат приехал, Драговит звать. Я к ним подскочила, расспрашивать начала обо всём... Драговит этот по началу за дочь Остромысла меня принял, потом узнал, что я помощница твоя, да дивиться начал, от того что ты выжил от чего то... Всё сын Велены, сын Велены тебя называл. Потом оказалось, он царю в молодости служил, знаком был с твоей матерью и Баженом. Жил в Далеборске всё это время, - кое-как пояснила Ева.

На этом окончил Адриан дивиться дарованным доспехам и мечу. Бережливо положив их в резной сундук, располагавшийся близ треугольного зеркала, он произнёс почти безразлично:
- Посмотрю...

Он неторопливо пошёл к избе кузнеца Остромысла. Ева поплелась за ним. Её всё ещё распирало от любопытства да желания поскорей узнать о прибывшем в их деревню беловласом эльфе - Драговите.

Когда подбрели они к избе кузнеца, то картина пред ними предстала такая: стоят там Остромысл, Драговит и с ними Чеслав с Сивоярой. Они вчетвером то хохочут на всю деревню, то ещё о чём толкуют.

Увидал Остромысл Адриана с Евой и начал:
- А вот и он, - Адриан. Сын Велены.

Драговит тут же устремил взгляд на него. Больше всего вглядывался он в его яркие жёлтые очи.

- Вот так дар... - пробормотал он себе под нос.

- Что, господин?...- переспросил молодец, услыхав что-то о неком "даре" и смутно припомнив странную близость с нечистью в детстве.

Тот ему:
- Да так, ничего. В голову ерунды моей не бери, молодец!

И тут они все неожиданно услыхали некий женский глас:
- Ну как ты, мой сокол ясный*!? Не утомился ли мешки таскать?

К Драговиту подошла его жена Цветана.

Увидав её, он говорит:
- Нет, не утомился... А Марина-то где?...

- Разгружает вещи по ларцам и сундукам. Сейчас подойдёт.

Обрадованный Драговит обернулся к остальным со словами:
- Сейчас вас ещё и с Мариной познакомлю. Это дочь моя. Владеет силою трёх рыкарей* в бою! Весь Далеборск в страхе держала, так что охотники порой за ведьму её принимали, не верили в такую силушку неистовую!

Едва ли успел он домолвить, как пред ними предстала она. Марина - дочь Драговита и Цветаны, владеющая "силою трёх рыкарей".
В руках она держала небольшой боевой нож, который всегда был при ней. В бой она его брала редко, но в простые дни носила его с собою, чтоб, если что, пригрозить им кому-либо.

- Тут у вас что... Вся деревня собралась?... - вопросила она серьёзно, искусно вращая нож вокруг перст.

Драговит ей:
- Нет, Марина... Это не вся деревня. Тут только...

- А эти.... Ну ясно... - проговорила та равнодушно. Двоюродные брат с сестрой и дядя были ей знакомы, а Адриан и Ева были лишь соседями из деревни, ничего особенного с виду.

Так они с семьёй Драговита и познакомились.

Вскоре там собралась почти вся деревня. Народ с восхищением слушал рассказы Драговита и его семьи о жизни в Далеборске, далеком от этих земель городе, в котором запрещено колдовство.
Когда рассказы о былой жизни закончились, слушать уже нечего стало, и люд расходиться по домам начал.
Почти все разошлись, но кот-оборотень Драган только что явился.

Родители Драгана и его сестры Китаны погибли давным-давно в Святоборовом лесу после нападения волков. Тогда ему было семь лет, а младшая сестра только родилась. Они всей семьёй всего лишь пошли в лес по грибы да по ягоды, и неожиданно на них набросилась стая волков. Чудом выжив, они с сестрой пытались наладить свою нелёгкую жизнь, ведь были очень бедны и росли без родителей.

Начал Драган хвалиться всем, что в охоте ему везти стало, и теперь им с Китаной будет что поесть, и будет что в столице продать или же обменять на что-нибудь ценное.
Говорит, что только что кабана большого изловил и что в столицу его шкуру понесёт продавать, вместе с остальной добычей, которую поймал он за эти дни.
Послушала это всё его сестра Кита и спросила печально:
- Опять в столицу уходишь?... Неужели опять на целую седмицу*?

- Ну, вряд ли на седмицу. Вернусь, как всё распродам, - отвечает обрадованный Драган.

Кита ему:
- Опять мне одной придётся в нашей покосившейся избе сидеть. Ни ночку я одной уснуть спокойно не сумею. По всюду крики да вой жуткий... Вдруг нечисть или дикие звери в нашу не прочную избу прорвутся, и пропала я...

- Да не страшись ты так! Коли беду учуешь, на помощь зови остальных. Я ворочусь скоро, избу, может, и починю... Если сумею... - Утешил её брат и, распрощавшись со всеми, направился в столицу.

Китана, не долго думая, взяла небольшую суму, корзину, ножик да в лес направилась, собирать грибы, ягоды и заболонь* для берёзовой каши.

Остались возле избы Остромысла стоять только он сам, дети его, Драговит с семьёй, Адриан с матерью своей Веленой, Ева, охотник Деян с охотником Казимиром и пару деревенских девок.

Все они болтали, радовались, все, кроме Марины. Она, хмуро поглядывая на всех, всё крутила свой ножик. Не любила дочь кузнеца Драговита излишнего веселья и почти всегда была серьёзна, готова к бою, если, конечно, рядом был ворог.

Внешне была похожа на мать, Цветану: такие же пепельные светло-голубые власы, такой же остроты эльфийские уши, этого же цвета один карий глаз. Второй её глаз был жёлтым; по словам Драговита, то был дар её бога покровителя, Ярилы.

╬╬═════════════╬╬

~ "Марина"

╬╬═════════════╬╬

Услыхав это да припомнив о том, что покровитель у него тот же, Адриан решил, что его жёлтые очи - тоже дар бога покровителя, и спросил:
- А мои жёлтые очи тоже дар покровителя?... У меня-то тоже Ярило - покровитель.

Драговит и Остромысл боязливо переглянулись и умолкли. Велена тоже молча выставилась на них.

- Что это с вами? - недоумевая, спросила Ева.

- Ничего, Ничего... - отвечает Остромысл. - У Адриана это просто не дар покровителя. Это кое-что другое...

- Остромысл! Ты что... - шепнул ему на ухо Драговит.

Адриан продолжает:
- А что же тогда, коли не дар покровителя?

- Это просто цвет. Родной цвет твоих очей, и больше ничего... - всё ещё испуганно ответил ему Остромысл.

- Ясно... - проговорил Адриан, понимая, что те чего-то не договаривают.

Внезапно, из-за крыши Остромысловой избы выскочил неожиданно для всех сам Ярило. Подскочил он ко всем и говорит:
- Гой еси* добры молодцы, да красны девицы! Чего собрались-то тут?... Неужто гости явились?...

Чеслав с Сивоярой всё около Марины вертелись да знакомили её со всеми жителями деревни. Увидав Ярилу, Чеслав ей говорит:
- А это, кажется, странный покровитель Адриана. Лучше с ним не связывайся... Бог, но часто среди людей бродит, неясно зачем... То ли девок в себя влюбляет ради забавы, то ли выведывает что-то...

╬╬═════════════╬╬

~ "Ярило"

╬╬═════════════╬╬

- Почему это?... Не связываться?...
- удивилась та.

- Адриан говорит, что он ни чему дельному не научит и ни в чём хорошем не поможет. А так безобидный он. Наверное... - шепнула ей на ухо Сивояра.

Ярило осторожно встал рядом с ними, умолк, да начал разговоры их подслушивать, поглядывая на Марину. А ей стоять со всеми наскучило, и вздумалось ей в избу новопостроеную пойти, да в бане напариться.

Приметил Ярило то, что девица уходит, и медленно побрёл за нею.
Изба Драговита и его семьи была почти на окраине деревни героев, и надо было немного пройтись вдоль чужих изб, дабы попасть туда. Марина шла неторопливо, медленно.
Ярило шёл за ней, но она его не замечала, так как он немного прятался за избами.
Наконец, решился молодец показаться.

Подошёл к Марине да говорить с нею начал:
- Гой еси, красна девица! Не домой ли направляешься? И не кажешь ли покровителю своему избу?

- Покровителю? - переспросила Марина.

Тот продолжает.
- Что ж ты, девица, не уж то не узнала? Это же я - Ярило, покровитель твой. И око твоё жёлтое - от меня дар. Вот, по твоему владеешь ты силою трёх рыкарей благодаря боевым ученьям твоего отца, но это не так. Совсем не так.

- И почему же тогда я ею владею?... - поинтересовалась уже не такая равнодушная Марина.

- Всё это мой дар покровителя, дарованный тебе от меня. Не каждый смертный посчастливится получить такой дар. Вот Адриан, его не имеет. А очи его жёлтым огнём горят совсем не из-за дара покровителя. А из-за чего, я сам не знаю, хоть нам, обитателям Прави, многое ведомо, - пояснил Ярило.

Марину это всё сразу зацепило, и стала она менее равнодушной к покровителю.

- Ладно уж, пойдём, коли так хочешь, избу посмотрим, - проговорила она.

Ярило побрёл за ней.

Вот завела девица покровителя за порог избы, и стоит тот осматривается.
Кузнец Драговит и вправду избу дивную выстроил, старался.
Было там всё для житья: печь, божница в левом углу и лавки для сна. Баня тоже была.

Ярило уселся на печи и говорит Марине:
- Ну, кузнец Драговит - молодец! Хорошую избу построил!

Марине вспомнилось, что мать с отцом ей говорили, что подойдут вот-вот, и решила она всё же в бане чуток попариться.

Думает:
- "Ладно уж, пойду в баню, а с Ярилой пусть пока они потолкуют".

Изъяснила она всё покровителю как есть, ушла. Тот остался на печи лежать, Драговита с Цветаной ожидать.
Марина в баню вошла, дверь за собой прикрыла да занавесью небольшое окошко закрыла, чтоб не подглядывал никто. Принялась за мытьё.

Ярило в избе был, всё на печи восседая, Драговита с Цветаной ждал, ждал, да не дождался. Много у них было работы, вот и задерживались.
Яриле выжидать их наскучило, и вздумалось ему на Марину в бане взглянуть.
Вскочил он в миг с печи, со всех ног в сторону бани понёсся. Встал он подле закрытого занавесью окошка, отдёрнул занавесь и на Марину выставился.
Та сразу отдёрнутую занавесь не заприметила, париться продолжала.

Потом передом к окошку встала и видит: занавесь на половину оконца отдёрнута, а в оконце чьё-то знакомое лицо мелькнуло да исчезло.

Марина выглянула из маленького окошка, никого не увидала.

Думает:
- "Показалось, видимо".

Задёрнула занавесь, мыться продолжила.

Пока намывалась да парилась девица, не о чём не помышляя, Ярило всё ещё подглядывал за ней.
Когда окончила она мыться, оделась да случайно в сторону оконца повернулась, вновь соглядала знакомый лик и приоткрытую занавесь.

Тут сразу осмыслила Марина, что это был её покровитель - Ярило, так и не дождавшийся её родителей и решивший подсмотреть за нею.
Разгневалась дочь кузнеца Драговита, схватила свой любимый нож, из баньки стрелою выскочила, начала по сторонам оглядываться, Ярилу искать, да так и не нашла. Потом устремила взор вдаль, в сторону Святоборова леса, и разглядела лишь уже убегающий развевающийся на ветру, красный плащ. Догнать его Марина уже не смогла, так как был он далеко.

Отомстить тоже было не возможно, ведь был он бессмертен.
Теперь она знала, с кем дело имеет, и знала, что покровитель её не так прост, как по виду его кажется.

Продолжали все в деревне своим делом заниматься. От нападений силы нечистой отдыхали да россказнями Драговита дивились о жизни в Далеборске. Дивились они, но даже и не призадумались над тем, почему кузнец Драговит дар речи теряет, о прошлом вспоминая, и почему он деревню героев покинул двадцать лет назад, хотя сам того не желал.
Только один Адриан желал разгадать тайну прошлого, тайну своего рождения и тайну того неведомого ворога, которого все так страшатся...

✩*⢄⢁✧ --------- ✧⡈⡠*✩

Китана в тот день в Святоборов лес направилась за пропитанием. Делала она это уже давно и довольно часто. Драгану не легко одному пищу добывать, а кроме сестры никого у него больше нету. Разве что Остромысл с Веленой да другими деревенскими жителями помогают иногда, когда совсем голодно Драгану с Китой. Но вечно попрошайничать им стыдно, особенно Драгану, который уже давным давно не ребёнок и может пищу охотой и службой у царя в столице добывать.

Шла она по густым зарослям одна, хоть и страшилась немного диких зверей да лесную нечисть. В лесу было довольно шумно. На самых высоких деревьях голосили на разные голоса птицы. В траве носились мелкие звери, такие как мыши или ежи. Были рядом и лесные духи - берегини деревьев, камней, травы, всего, что только населяло Святоборов лес. Их всех Китана не боялась, ведь ведала то, что они безобидны.

Святоборов лес был усеян грибами и ягодами. Они встречались Ките почти на каждом шагу.

Корзина была доверху заполнена.
Осталось лишь сыскать хорошую берёзку, соскрести в суму её заболонь и воротиться в деревню поскорей. Главное - не задержаться в Святоборовом лесу до темноты, иначе несдобровать Китане.
Святоборов лес и при свете место не безобидное, но ночью... Ночью туда и ногой ступать не следует. И без того мрачные лесные дебри сделаются ещё темнее и мрачнее, повылезает ото всюду нечисть земель нави, да извилистые тропы приведут путника к тому болоту, где собирается по ночам вся эта злая и коварная сущность.
Ведомо это было Ките, как и всем людям, жившим неподалёку от сего леса.

Поблуждала она по зворотиться и менее опасным тропам, отыскала самую стройную высокую берёзку да за работу принялась. Соскребла ножиком кору, до заболони доскребла и начала медленно срезать её, кроша себе в суму.
В лесу было ещё не темно, Киту ничего уже не пугало. Слышен был лишь шелест листьев в вышине и всё те же птичьи гласы.
Сума Китаны была почти до верха заполнена заболонью. Оставалось совсем немного, и можно было в деревню воротиться.

Неожиданно ей послышались странные шорохи за спиной. Там разрастались дикие кусты да высокая трава, ростом почти с саму Китану. Изначально подумалось ей, что это просто лесной заяц или ёж. Она продолжала усердно соскребать берёзовую заболонь.
Шорохи становились громче. Начинало казаться Ките, что это кто-то покрупнее зайца. Думала она уже бежать со всех ног в деревню, но поздно.
Чья-то холодная рука резко коснулась её плеча.

Позади послышался детский голос:
- Гой еси, девица...

Китана остолбенела от страха.

- Не бойся... - продолжал тот голос.

Она обернулась и увидела мальчишку, по виду на пару лет старше неё, в длинном, оборванном чёрном одеянии, похожем на плащ, с капюшоном, закрывающим половину его лица. На руках были плотные перчатки из толстой звериной шкуры. Под оборванным плащом была одета простая рубаха, по виду очень грязная.
Сам он, словно, еле на ногах стоял, будто вот-вот упадёт на сыру землю замертво.

Китана была всё ещё напугана.

- Что тебе нужно?... - боязливо промолвила она.

Тот ей и говорит:
- Я ровно седмицу не ел... Ровно седмицу не пил... Уже около месяца под крышей не спал... Пусти меня, девица, к себе в избу, хоть на одну ночку. Дай еды, той, что не жалко. Воды...

Киту страх не покидал, да и вид незнакомца доверия не внушал. Чтобы он отстал, она отговорки искать начала:
- У меня изба старая, покосившаяся, гнилая, и внутри, и снаружи... Да ещё и размером не велика, мы с братом сами вмещаемся с трудом. И еды почти нет... Проси о ночлеге лучше того, у кого он хоть на ночлег походит...

Но незнакомец тоже отступать не желал:
- Пусть старая, пусть гнилая... Могу хоть на полу уснуть, лишь бы под крышей... И еды бы мне, любой... Какую не жалко... Я тебе зла не желаю, просто жить хочу...

Ките его чуток жалко стала, хоть и видит она его впервые.

Долго не раздумывая, она ему отвечает:
- Ладно уж, коли тебе так тяжко, пойдём.

Тот обрадовался:
- Спасибо тебе, девица... Как смогу, обязательно отблагодарю тебя.

И пошли они в деревню вдвоём. Шли по началу молча, презрительно поглядывая друг на друга.

До деревни оставалось совсем немного. Китана всё ещё со страхом смотрела на незнакомца, а тот, не долго думая, ей говорит:
- Меня если что, Мстислав зовут. Я такой же ребёнок, как и ты.

Кита всё ещё удивлена была да понять не могла, откуда он один в лесу взялся и почему у него уже около месяца ночлега нет, но всё же ответила:
- А я Китана... Можно просто Кита...

Тот ей:
- Рад, что ты доверилась мне...

Глас его был утомлённым, будто действительно он седмицу не пил да не ел, и под крышей около месяца не спал. Плёлся он за Китой еле-еле, будто сейчас лицом на лесную землю замертво упадёт.

Наконец прибыли они в деревню. Кита Мстислава к своей покосившейся избе подвела да говорит:
- Вот изба моя. Коли хочешь, заходи, а коли хочешь ночлег получше, попросись к кому-нибудь другому.

Мстислав и слушать её не стал,  вбежал в избу и завопил от счастья:
- Слава богам! Слава им за то, что сыскал я ночлег! Да хранят светлы боги юную девицу Китану!

- "Светлы боги? Разве может это подобие силы нечистой светлых богов Прави восхвалять? Хотя, может, никакая он и не сила нечистая... Быть может! и вправду, обычный голодный сирота, как и мы с Драганом?..." - подумалось вдруг Китане после слов гостя.

Оборотница направилась в сторону маленькой кухни. Принялась она раскладывать набранные ягоды и грибы по мешочкам да полкам, заболонь для варки берёзовой каши в бочку замачивать.

Мстислав осторожно подошёл к ней и спрашивает:
- А баня с корытом у вас есть?...

- Баня есть, но вот только она больше, чем изба, прогнила, мыться там не очень хорошо... Корыто вот хорошее, нам его кузнец Остромысл просто так подарил, - отвечает Кита.

- Ничего, ничего... Мне лишь бы одежду свою простирать хоть за год один раз, помыться как следует, - проговорил Мстислав, и направился к корыту и бане.

Пока мылся он да одежды свои стирал, Кита успела и от похода в лес отдохнуть, и кашу наварить, и на кухне всё по местам разложить. Окончив с делами, села за стол Мстислава ожидать.

На улице темнеет, а его всё нет и нет. Решилась оборотница выйти и у крыльца гостя поискать.

- Мстислав, ты где?... - проговорила Кита, боясь, что кто-то из деревенских услышит. Не откликался Мстислав.

Опять села за стол ждать.
Наконец Мстислав явился в одной постиранной ещё мокрой рубахе да перчатках из плотной звериной шкуры, без плаща и капюшона. Теперь Китана наконец увидела его лицо.

Внешне простой ребёнок, человек, вот только... На бледном лице его виднелись небольшие шрамы, очи красные, как у упыря или другой нечисти, а власы чёрные, слегка с сединой и отливом фиолетовым.
Сел он за стол и промолвил:
- Прости, задержался. И спасибо ещё раз за еду да ночлег. Буду за тебя, Китанушка, богов вечно благодарить!

Взирая на него и пугаясь, Кита углядела ещё и жуткие, острые зубы, как у самой нечисти...
Со страху она выскочила из - за стола с криками:
- Ты нечисть! Нечисть! Я пустила в дом нечисть!

Хотела она уже было на помощь звать, но Мстислав прервал её вопли:
- Тише ты, сядь да выслушай!

Кита угомонилась, села за стол.

- Не нечисть я, человек я... - продолжал Мстислав.

- Какой это такой человек с зубами острыми! - боязливо промолвила Кита.

Мстислав принялся изъясняться:
- Человек я, но проклятый. Уже много лет, страдаю не излечимым колдовским проклятием. В эти земли прибыл ради мести тому злому колдуну, который проклял меня. Остальное лучше не знай, напугаешься до смерти. Тебе и деревенским зла не причиню, лишь дай поесть, сил набраться... Завтре утром, чуть светать начнёт, уйду и не ворочусь боле.

- С чего это я должна тебе верить-то?... - всё ещё напугано проговорила Кита.

Мстислав ей:
- Прошу, доверься, Китана! Коли б желал я тебе зла причинить, причинил бы сразу там, в лесу Святоборовом. Прошу, всего одну ночку дай силы набраться, и больше видеть меня не станешь... Коли так страшишься...

- Ладно, оставайся, - недовольно согласилась Кита. - Но ежели брат мой из столицы воротится, сразу прогонит и оком не моргнёт. А ежели напасть вздумаешь, я на помощь позову... В нашей-то деревне такие герои живут, что самому царю служат!

Успокоившись, им обоим удалось лучше разглядеть друг друга.
Мстислав невольно приметил, что у Киты тоже очи красным отливают. Власы тёмно-русые, в аккуратную косу собранные да очельем* подвязанные. На макушке - кошачьи уши, почти незаметные под пышными волосами. Наверняка, она оборотень.

Китане же лицо Мстислава всё меньше казалось пугающим. Обычный мальчишка, совсем не на много её старше, невысокий, худой. Разве что шрамы, зубы острые и бледность не людская всё человеческое затмевает. Даже взгляд у мальчишки добрый, пускай и печальный, утомлённый жизнью нелёгкой.

Мстислав остался да с Китаной мало по малу ладить стал. Несмотря на свои тайны, проклятия неведомых злых колдунов да облик пугающий, нрав у него был, как у самого простого ребёнка, такого же, как и сама Кита... Было им весело вдвоём, временно позабыли они о всех своих бедах, решили друзьями стать. Остальные деревенские были своими заботами заняты, Китану проведать так и не вздумали, а Мстислава и не заприметили.

━━━━━━༺༻ ━━━━━━
Драговит окончил разгружать мешки, перетаскивая их в свою избу. Утомлённый от нелёгкого дня, он сел возле своего крыльца, прямо на мелкую весеннюю траву, дабы отдохнуть. Случайно взглянув в сторону соседней избы, он чуть ума-разума не лишился. Созерцал он довольно мерзкое и уродливое существо... У него не было ни глаз, ни ушей... Было лишь круглое, склизкое фиолетовое тело, посреди которого располагался огромный, жуткий и омерзительный рот с острейшими зубами и очень-очень длинным языком. Передвигалось оно с помощью двух лягушачьих, отвратительных лапок. Это был некий зуборот, сущность, связанная с загадочным прошлым Драговита...

- Вот так кажется же чушь такая иногда... Должно быть, утомился я днесе прилично... - пробормотал себе под нос Драговит, думая, что это ему лишь чудится.

Продолжая взирать на зуборота, Драговит не переставал его видеть.

- Что ж это такое-то! Вроде хмельного ничего не пил... Ну ничего, сейчас моргну, и сгинет тварь этакая... - удивляясь, молвил он.

Моргнул кузнец Драговит, встряхнул головою, но тварь не исчезла.

- Что ж это со мной такое то?... - удивлённо произнёс он.

Моргнул второй раз: сущность на месте, да ещё и прыгать начала.

Сколько бы ни моргал кузнец Драговит, да главою не тряс, не помогало... Зуборот продолжал скакать взад-вперёд.

Тут и узрел Драговит, что всё это на самом деле на этом самом месте деется, осознал, что вовсе ему ничего не чудится, помчался со всех ног в избу свою за мечом, крича:
- Тварь проклятая! Я прикончу тебя, и про твоего хозяина не забуду! Тварь!

На его ожесточённые крики сбежалась вся деревня. Никто не мог понять, что происходит.
Драговит схватил меч, подскочил к зубороту, вонзил в него остриё.

Полилась из него чёрная, склизкая кровь; тело на месте гнить, разлагаться начало.
Драговит всё ещё крепко сжимал дрожащими перстами меч.
Собравшиеся люди со страхом и удивлением смотрели на него.

Дети былых героев с остальными юными молодцами, да девицами начали вкупе расспрашивать Драговита:
- Что с вами, кузнец- Драговит!?

- А кто это был?

- Господин Драговит, кто это?

- Что за сущность такая?

Но кузнец молчал.

Те, что были постарше, и те, что не были причастны к неведомому, таинственному прошлому, ожидающе глядели на кузнеца, время от времени нашёптывая что-то друг другу на ухо.

А сами же бывшие герои, служившие царю, те, что боролись с неведомым злом, испытывали более сильный испуг, в отличие от других... Ведали они, что это за сущность, да кто её злой и коварный создатель, но потомкам своим поведать не решались, не хотели, чтобы они повторили их судьбу... Был он так опасен, что не следовало никому о нём не то чтобы говорить... Не следовало никому о нём и думать... А имя его произносить так тем более...

Драговит резко вскочил и побежал в избу. Прибежал уже без меча. Он осторожно подошёл к Велене, Цветане и Остромыслу да сказал тихо, так чтобы дети не слышали:
- Этой ночью жду вас у себя. Не по нраву мне такое... Поговорить нам с вами надобно.

Те согласились.

Люд быстро разошёлся. Вся деревня была страшно напугана увиденным, хоть и не знали, они с чем связанно появление жуткой твари.
Драговит, Остромысл и Велена с Цветаной ждали ночи. Дети должны были уснуть, а они были вынуждены поворошить прошлое...

»»-----------¤-----------««

Настала ночь. Дети бывших служащих царю уснули. Велена и Остромысл украдкой вышли из своих изб с лучинами, закреплёнными за светец, и направились к Драговиту и Цветане. Оказалось, что те шли им на встречу.

- Драговит, Цветана, вы что вышли-то?... - шёпотом спросил их Остромысл.

- Мы тут подумали... - отвечает ему Драговит. - Лучше нам к тебе в избу пойти, Остромысл.

- Это ещё почему?... - удивился тот.

- У нас там Марина спит, а сон у неё чуткий, разбудим своими разговорами, - пояснила Цветана.

- Ладно, вы правы. Мои не проснуться, они у меня крепко спят, - согласился Остромысл.

- Да, прав Драговит, ко мне вот тоже нельзя... Ева там лежит, сопит себе спокойно, спит на своей крохотной лавке, а Адриан... Сон у него тоже чуток, проснётся да всё подслушает, мы и не заметим. Будет ходить, делать вид, что не знает ничего, обиду на нас будет держать, а потом припомнит нам сокрытую правду. А может, и сам втайне от всех в беду вляпается... Такой уж у меня сын скрытный! - добавила Велена.

Они вчетвером побрели к Остромыслу.

Добравшись до избы, Остромысл остановил всех близ своей кузницы и говорит:
- Давайте лучше здесь потолкуем... Кузница к избе отдельно пристроена, от детей подальше, а то мало ли...

Все согласились.

Прошли в кузницу, сели друг на против друга на две широкие лавки.

- С чего начинать-то будем?... - поинтересовалась Цветана.

Драговит ей:
- Пусть сперва Остромысл с Веленой нам о последних вестях поведают. Слыхал я, Бажен с семьёй в столицу прибыл, Дмитрий всё ещё при правлении, нечисть на столицу нападает...

Первой начала Велена:
- Началось всё с того, что дети наши в столицу направились, царю служить. На столицу тогда неведомая нечисть напала, не та, что в Нави живёт, а другая. Такая, какую очи людские от роду не видывали, да ничего о ней не слыхивали. Дмитрий детям нашим приказывал расправляться с нею, поскольку войска его за нею уследить не могли, или же, не хотел он, чтобы о нечисти этой весь народ знал. Людей в Навь ушло немало, во дворце служанка одна умерла. Начинается всё, как тогда, в прошлом...

Выслушав Велену, Остромысл продолжил:
- По словам детей, старшую царевну на смерть чуть в бане не запарили. Поговаривают, она видела некую сущность, которая не давала ей выбраться. Лунный кристалл из дворца воровали, но, к счастью, обратно воротили.

- Лунный кристалл!? - удивлённо и боязливо вскрикнула Цветана.

- Он самый, - продолжал кузнец  Остромысл. - Поговаривают, поначалу это сделал некий Драгомир... Человек-ящер, пробравшийся во дворец, обернувшись мелкой ящерицей.

- Этот Драгомир может "Ему" служить! - боязливо пролепетала Цветана.

- Не может, - оборвал её помыслы Остромысл. - Он всего лишь состоятельный и избалованный житель столицы, имеющий сильную страсть к блестящим вещям. Поговаривают, у него на них острый нюх! Возможно, пробрался он во дворец, да ползая по дивному саду в обличии ящера, учуял закопанный в земле сундук, сломал его и стащил кристалл. Он не может быть слугой нашего с вами заклятого ворога. По слухам, в столице почти весь люд его знает хорошо, он болтлив, всем тайны свои ведает. Таких наш колдун в слуги не берёт.

- Как кристалл обратно вернули-то? - поинтересовался Драговит.

- Драгомир был настолько несмышлёным, что зарыл кристалл не за своим забором, а на открытой улице, вне своего двора. А наш Драган, сын давно ушедших в навь Остромира и Сияны, увидал, что в земле сияет что-то, откопал да забрал себе кристалл. По словам детей, за ним долго гонялся некий молодец по имени Милан, один из стражников дворца. Он всеми силами пытался украсть лунный кристалл, но когда совсем утомился и обессилел, наплёл Драгану, что нужен ему не кристалл, а Драган сам. Говорил, что царевна Анна его полюбила да хотела похитить. Двух колобродов* нашла Карина, девица сова-оборотень, что принимает гостей во дворце и следит за прислугой. Она вынудила вернуть кристалл во дворец. Долга эта история, потом ещё расскажу. Только вот, по рассказам, Милан этот странный какой-то... - Остромысл окончил говорить, и все осмыслили, что всё это было неспроста.

Следующей заговорила Велена:
- Ещё Бажен в столицу прибыл. По словам Адриана, когда он Бажена увидал, на столицу напали страдавшие проклятием пещерные эльфы. Адриан каким-то чудом проник в их пещеру. Там он сначала встретил белых пещерных эльфов и в их темнице отыскал пленницу, которую те желали убить - тёмную эльфийку Еву. Он спас её, а та в благодарность стала его помощницей. Только вот беда была в том, что по пути из пещеры тёмные эльфы, живущие в Святоборовом лесу и страдавшие от проклятия нашего ворога, почуяли Еву и пошли за ними до самой столицы... Бажен прибыл в город ради какого-то важного разговора с Дмитрием, но из-за нападения разговор был отложен. Увидав Адриана, Бажен решил стать его учителем, доспехи подарил. Вот только что это у них за разговор такой должен был быть с царём?...

Они вчетвером ещё долго обсуждали минувшие дни и долго раздумывали над дальнейшими действиями. Их общим выбором было идти в столицу, разузнать о замыслах Бажена, жены его Мирины и Дмитрия, а потом собрать детей и осторожно поведать им о прошлом, не произнося имени злейшего врага.

В ту ночь дочери кузнеца  Драговита Марине, совсем не спалось. Она не могла позабыть встречу со своим покровителем. Хоть и подглядел он за нею в бане, а потом мерзко улизнул, зла Марина на него не держала. Она желала увидеть его вновь, не понимая почему.
Встала она со своей лавки и, не заметив отсутствия родителей, вышла из избы. Села она на ступени крыльца, устремляя взор на мигающие звёзды.
Мысли о Яриле всё ещё не покидали её.

Неожиданно позади неё послышался некий знакомый глас:
- Ой да гой еси, красна девица! Чего это ты не спишь в такую позднюю ночку?

- Кто это?... - удивлённо спросила Марина.

С крыши её избы ловко выпрыгнул Ярило.

- Это я! - гордо заявил он.

Марина ему говорит гневно:
- Что ты здесь забыл, мерзкий курощуп*!?

- Вспомни-ка, девица, про свой жёлтый глаз? Не мой ли это дар? И не ты ли это избранная мною? - проговорил Ярило уверенно, будто не слыша слова "курощуп" из уст Марины, будто не подглядывал он днесе за нею в бане.

Марина с детства ведала, что её жёлтый глаз - дар бога покровителя, и понимала, что именно поэтому она так сильна в бою, но зачем сам Ярило наделил её этим даром, ей было неизвестно.

Она наконец решилась спросить его:
- Зачем ты избрал меня? Ведь в яви девиц и других хватает! И зачем я тебе!?

- Есть у меня один враг... - разъяснял Ярило. - Давний враг, для которого я месть готовлю. Вот вздумалось мне, в тот год, когда родилась ты, найти смертного, рождённого под моим покровительством, даром наделить. А когда вырастет, вместе с ним на врага пойти. Видимо, сейчас время и пришло...

- Почему же ты именно меня избрал? Ведь тогда, наверняка, я не одна родилась?... - удивлённо спросила Марина.

- Знаю, знаю... - отвечал Ярило. - В ту пору немало славных молодцев да девиц рождалось, но приглянулась мне ты, дочь кузнеца Драговита... Совета просил я, у тех богов, что судьбы предсказывать умеют, и поведали они мне, что тебя отец твой будет чуть ли не с первого дня твоей жизни бою обучать да владению мечом. Об этом мне боги и сказали. Да ещё и узнал я, что дочь кузнеца будет не только силою славиться, но и красой своей. Таких девиц я люблю.

От последних слов Марина недоверчиво нахмурилась.

- И кто же этот враг твой? - спросила она.

- Об этом я тебе поведаю скоро, но сперва нам хоть познакомиться нормально нужно. А то мы с тобой то и седмицы друг друга не знаем. Могу лишь сказать, что это Кощей-Чернобог. Кто это, ты и сама наверняка знаешь, - пояснил Ярило.

- За дар я тебе благодарна! - недовольно проговорила Марина. - Поэтому, может, и помогу тебе, коли больше в бани заглядывать не будешь.

Ярило усмехнулся и сказал:
- Пойдём-ка в Святоборов лес, кажу тебе кое-что. И меч с собой прихвати, иначе нечисть ночная в навь уведёт.

Марина вбежала в избу, взяла меч, переоделась в ту одежду, что она в бою надевала.

- Я готова, - решила она.

Ярило повёл её в сторону Святоборова леса.

Шли не долго, ведь лес был совсем рядом. Хоть и ночью это жуткое место было наполнено нечистью, на них никто ниразу не напал, что выглядело странно. Ярило подвёл дочь кузнеца к старой, с виду заброшенной избе, находящейся в глухих зарослях Святоборова леса.

- Это ещё что? - недоверчиво произнесла Марина, пытаясь разглядеть избу во мраке.

Покровитель ей отвечает:
- Тут, много веков назад, проживал мой отец  Велес*... Сейчас он тут не живёт, но временами я люблю сюда приходить. Коли мы с тобою будем вынуждены скрываться от взора очей злого ворога, это место будет самым надёжным.

Ярило открыл слегка покосившуюся и поросшую мхом дверь, пропуская Марину вперёд.
Девица вошла внутрь. Неведомо было никому, сколько этому дому лет или даже веков, но внутри всё было в целости и сохранности. Они оба сели за крепкий дубовый стол, да разговаривать начали обо всём, что в голову взбредёт. Ярило мало-помалу начал ведать о своей давней вражде с Чернобогом и о своём желании отомстить...

Марина пробыла в этой избе почти до самого утра, а Драговит с Цветаной и Веленой вздумали переночевать у Остромысла.

❛ ━━━━━━･❪ ❁ ❫ ･━━━━━━ ❜

На следующий день, ранним утром, когда чуть начало светать, проснулся Адриан. Он сразу заприметил отсутствие своей матери, поначалу подумалось ему что она ушла работать в поле.
Он покинул избу, и ни о чём не подозревая, направился к небольшому деревенскому пшеничному полю. Но Велены там не было.

Предстало лишь пред очами молодца очень странное и удивляющее...
В поле, в густых пшеничных колосьях, стоял напуганный Деян - простой деревенский молодец, ни разу не бывавший в столице, охотник. Напротив него стояла полуденница*, хоть и был сейчас вовсе не полдень. В руках у неё был острый окровавленный серп.

Судя по всему, она расспрашивать начала Деяна о урожае, но тот ни слова связать не сумел со страху, да так и разгневал нечисть. Ежели бы Адриан не подоспел, Деян бы точно несдобровал.
Адриан быстро подошёл к нему и полуденнице, уже пытавшейся замахнуться на запуганного молодца серпом.

- Отойди от него! - Прикрикнул молодец на полуденницу грозно, словно царь на прислугу.

Это не могло никак помочь, и Адриан с Деяном уже думали бежать, но полуденница сразу опустила серп со словами:
- Слушаюсь, повелитель нечисти.

И побрела куда подальше от них.

╬╬═════════════╬╬

~ "Адриан, Деян и полуденница".

╬╬═════════════╬╬

- Ты как это делаешь? - вопросил ничего не уяснивший Деян.

- Не знаю... - говорил ему Адриан. - Помню, в детстве так делал, и нечисть, отвечая «Слушаюсь, повелитель нечисти», уходила...

Ни тот, ни другой, не могли понять, почему полуденница встретилась в поле ранним утром, а не в полдень. Была это или какая-то странная особь, которая самовольно может прийти в поле в любое время, или Деяну просто очень сильно везёт на нечисть?
После ухода полуденницы Деян быстро позабыл о том, что только что чуть не сошёл в навь, да говорит Адриану довольным гласом:
- Спасибо, что спас меня, "повелитель нечисти"! Может, ещё Казимира спасёшь?

- А с ним-то что? - недовольно проговорил Адриан.

- А на него там вообще такое чудо нападает! С огромным ртом да хоботом. Он ещё и без оружия, дурень этот, - отвечает Деян.

Адриан стрелою помчался к себе в избу, схватил меч да принялся искать Казимира. Баженовы доспехи он надеть позабыл, что было очень зря.

Долго разыскивать Казимира да чудище ему не пришлось. Бегая по всей деревне, он увидал, как ему навстречу бежит сам Казимир, а за ним - чудище невиданного облика. Внешне оно было похоже на зуборота, которого убил Драговит, только с хоботом да ростом с целый терем.

Адриан наскочил на него с мечом, пытаясь ранить его склизкую кожу, но чудище было настолько сильно, что откинуло молодца на аршинов двадцать.
Впереди был страшный и опасный бой. Сумеет ли Адриан побороть столь опасную сущность - неизвестно...

∘₊✧──────✧₊∘