глава десятая
Хёнджин покачал ногами, пока Сынмин сосредоточенно смотрел на книгу на полке. Заскучав, Джин уже подсчитал, что в среднем должно пройти 17 секунд, прежде чем младший снова поднимет свои круглые очки, поправит их на лице и не даст им упасть на пол.
Хёнджин, тоже скучающий, уже чувствовал, что может умереть в любой момент, ведя себя как обычно, драматизируя. Как только он вздохнул, сидя на месте, библиотекарь Чанбин бросил ему в спину печенье из открытой упаковки. Хёнджин обернулся с лицом, полным негодования.
—Ты можешь перестать вздыхать? Ты израсходуешь весь свой кислород, - сделал замечание Со, устраиваясь на своем месте и пытаясь заставить парня замолчать.
Хёнджин закатил глаза. Он провёл в библиотеке всё утро, потому что Сынмин сказал, что там, возможно, найдут что-нибудь о легенде, но ему уже стало скучно, и он потерял всякую веру. Даже тогда он представлял себе мир, где вся легенда - сон, и если ущипнуть себя, то проснёшься в постели, и ничего из этого не произошло. Но красная шишка на руке подтвердила, что он - жертва собственной головы, и что реальность оказалась ещё более фантастической, чем он думал.
Возможно, если бы вам пару месяцев назад сказали, что ваша жизнь будет в буквальном смысле напоминать события из научно- фантастического фильма, вы бы вообще не поверили этим людям.
Хёнджин посмотрел на ссадину на руке и, нежно проведя рукой по покрасневшему участку, подумал, хочет ли он всё ещё проснуться от этого «сна». Да, теперь море его ненавидело, и да, его жизнь висела между упреками семьи, соревнованием, в котором он так отчаянно хотел победить, и проклятым маяком, служившим мостом между ним и таинственным существом, которое нигде не появлялось. Но было кое-что ещё... Эти небесно-голубые глаза, смешанные с чёрным, как ночь; эти румяные щёки, резко выделяющиеся на фоне белой кожи русала, которая всегда оставалась такой же холодной; эти тонкие, красноватые губы; иссиня-чёрные волосы, сияющие даже в отражении солнца...
—Хёнджин! - крикнул Сынмин со своего места, напугав не только брюнета, но и библиотекаря, который спокойно читал у окна. Его книга упала прямо на пол, и Хёнджин с трудом сдержал смех.
—Извини, Бин.
—Не волнуйся, книга всё равно не развлекательная, - Чанбин наклонился, чтобы поднять книгу. —Я схожу за водой. Если понадоблюсь, позови.
Хёнджин встал со своего места, неловко подошел к брату и, положив подбородок ему на плечо, наблюдал оттуда за тем, что у молодого человека в руках.
—Что ты нашёл?
—Посмотри на это, - Сынмин пролистал книгу до самого начала, до самого оглавления, и указал пальцем на нужную главу. —В этой книге рассказывается о существах из старых легенд. О существах земли, воздуха и даже о фениксе. Сынмин продолжал водить пальцем по главам, пока не остановился на нужной. —И вот здесь, в этой главе под названием «Король океана, есть существо, называемое русалом.
Хёнджин неловко поёрзал, отстранился от Сынмина и взял книгу в руки. Глава полностью соответствовала описанию брата, но, хотя он и начал листать страницы туда, где было написано, этой главы не существовало, словно она была иллюзией.
—Почему её там нет? - Хёнджин пролистал страницы. Главы о русалах не было, она была только в оглавлении.
—Не знаю, и это странно. Почему это должно быть в оглавлении, но не в книге? - Сынмин прислонился к книжной полке, заложив руки за спину, и наблюдал, как Чанбин вышел из-за другой полки со стаканом воды.
—Потому что русалы - злые существа, а эта книга для детей, - ответил старший, поставив стакан на стол и начав расставлять книги, в то время как оба мальчика удивлённо смотрели на него. —Что ты на меня так смотришь?
—Зло? Почему такое прекрасное существо должно быть злым? - спросил Хёнджин, наблюдая, как Чанбин надулся от изнеможения, услышав его странные вопросы, и отложил книги.
—Эта книга была написана не менее десяти лет назад. В то время это была детская сказка, полная легенд о фантастических монстрах, которые имели счастливый конец для людей. Издание о них пришлось изъять, потому что они не добрые существа, а в их уникальной легенде люди не побеждают, а проигрывают, - Чанбин поднёс стакан воды ко рту и продолжил: «Их красота - их оружие; они притягивают разрушение. На первый взгляд, это всего лишь картинка, но внутри они скрывают ужасную душу.
—Какая у тебя легенда? - спросил Сынмин, подперев подбородок ладонью, когда Хёнджин снова сел на краю второго этажа, глядя сверху вниз на владельца библиотеки.
—Они восходят к временам пиратов. Все считали, что этим существом владеют только женщины, но мужчины тоже существуют. Он сын морских богов Посейдона и Амфитриты. Его изображают с человеческим туловищем и рыбьим хвостом, - Чанбин рассказал часть легенды, и Сынмин улыбнулся, когда Хёнджин посмотрел на него так внимательно, что тот стал похож на маленького мальчика, слушающего величайшую в мире историю о супергероях. — В самой известной легенде говорится, что водяные и русалки хотели разрушить жизнь всех, кто пересекал море. Своими голосами они призывали их к краю своих кораблей, а затем топили.
Хёнджин нахмурился. Это совсем не подходило Инни. Несмотря на то, что водяные и русалки очаровывали своими голосами, существо, которого он знал, даже не умело говорить. По крайней мере, насколько ему было известно, Ян тоже не собиралась его топить. Если бы это было так, он бы позволил ему умереть, когда волны внезапно набросились на него. Он дважды вытаскивал его на берег; это не могло быть злобным существом.
—А исключение? Всегда есть одно, верно? Что заставило их исчезнуть или сохранить мир с людьми? - спросил Хёнджин, переминаясь с ноги на ногу, и очкарик снова улыбнулся.
—Договорились. Люди не будут тревожить море и его тайны, а водяные и русалки не будут беспокоить моряков.
—Они это приняли? Люди это приняли?
—Конечно, красота очень ярка для человеческого глаза. Никто не сможет устоять перед красивыми глазами, даже если это обречёт тебя на верную смерть, - Чанбин взял книги, которые убирал, и отнёс их на полку.
—Ты рождаешься русалкой или можешь стать ею позже?
—Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов? - насмешливо мужчина, глядя на него сверху вниз с лестницы, по которой тот поднялся к полке. Хван покачал головой, и на его губах заиграла улыбка, когда Сынмин снова посмотрел на книгу.
—Это бессмыслица. Этого нет ни здесь, ни где-либо ещё. Разве в соглашении не сказано, что море нужно тревожить? - Сынмин потряс книгу, словно из неё вот-вот должно было вылезти секретное письмо, а затем в замешательстве посмотрел на Чанбина.
—Нет, было гораздо больше, - Чанбин пожал плечами. —Не помню, но, наверное, было что-то вроде секретности.
—А что ты знаешь о сердце моря? - Хёнджин встал, подошёл к пожилому мужчине и взял книгу с тележки, чтобы убрать её. Чанбин в отчаянии прислонился лбом к полке.
—Сердце моря? Не знаю... Что оно так тщательно охраняется? Все хотят его заполучить, потому что говорят, что оно стоит целое состояние, но другие не хотят его ломать или трогать, потому что боятся, что оно убьёт всю океанскую флору и фауну, - Чанбин поморщился. Хёнджин повернулся к Сынмину, а затем к Чанбину.
—А что будет, если тритоны вернутся?
—Ты странно себя ведёшь, понимаешь? Что за вопрос? Тебя что, не научили отличать легенду от реальности, безвкусный мальчишка? - с раздражением процедил Чанбин, опираясь рукой на выступ и глядя сверху вниз на Хёнджина.
—Я... я говорю, конечно, из легенды, а не из того, что я верю в реальность происходящего, - Хёнджин отошёл от лестницы, чтобы мужчина не заметил его румянца.
—Не знаю, может быть, война. А теперь разрешите мне спокойно убрать книги? Если вам нужна дополнительная информация, поговорите с сумасшедшей в городе, - сказал старший, убирая остальные книги.
—Самая сумасшедшая женщина в городе?
—Кай, девушка, которая живёт у моря, - Чанбин указал в окно на волны, разбивающиеся о берег вдали. —Почему-то она знает все о местных легендах и о море. Многие говорят, что это связано с травмой прошлого. Для меня она просто сумасшедшая.
Хёнджин посмотрел на Сынмина, и одного кивка младшего было достаточно, чтобы Хёнджин снова собрал вещи и встал с места. Он был в восторге от того, что выпил всю воду, оставшуюся в стакане Чанбина, и получил упрек от старшего, после чего они оба выбежали из библиотеки. Они направились прямо туда, куда указал Чанбин, проходя дом за домом и остановившись у входа в белый дом с красной черепицей. Странно для человека, живущего у моря, ведь почти весь город здесь деревянный.
—Постучи, - потребовал Сынмин, указывая на дверь. Хёнджин сглотнул, медленно поднёс руку к двери и несколько раз постучал.
Через несколько секунд дверь открыла пожилая женщина, лет шестидесяти, как он заверил, держа в правой руке трость. Она посмотрела на них изнутри, приподняв бровь, и Хёнджин, испугавшись её взгляда, вынужден был рассказать ей, что они здесь делают.
—Добрый день, извините за неудобства. Мы хотели с вами поговорить, - сказал Хёнджин, нервно потирая руки на груди. Женщина даже не пошевелилась. — Меня зовут Хёнджин. Это мой брат Сынмин, и...
—Чего вы хотите? - нетерпеливо спросила она, равнодушно глядя на обоих мальчиков.
—Расскажите нам легенду, - попросил Хёнджин, получив от женщины озаренный взгляд, и отойдя в сторону, оставив свободное пространство между дверью и внутренней частью дома.
—Что вы хотите знать?
—Всё о русалах и легендах о глубинах. Нам сказали, что вы нам поможете, - Вошёл Хёнджин, за ним Сынмин. Они оба сели в кресло с цветочным узором, на которое женщина указала в гостиной.
—Вы пришли по адресу, - заявила она, медленно направляясь на кухню под пристальным взглядом обоих мальчиков. —Кофе или чай?
—Спасибо, не нужно, - ответил Сынмин за обоих, приложив руку к груди, словно занервничав. В квартире пахло старостью, и фотографии на стенах это подтверждали.
Женщина вернулась через несколько минут, и оба Хвана успели рассмотреть все фотографии на стене и подготовиться к тому, что им предстояло услышать. Женщина осторожно села на диван с чашкой в руках.
—Давайте начнём с самого простого, - Женщина улыбнулась, поднесла чашку к губам, отпила немного и поставила её на небольшой столик в центре. — Меня зовут Кай Ян. Я живу здесь много лет и знаю этот город как свои пять пальцев. Кто вы и что вам нужно?
Хёнджин мягко улыбнулся и повторил эти слова, даже если уже говорил их раньше.
—Меня зовут Хёнджин Хван, это Сынмин, мой брат, и мы оба здесь, чтобы узнать больше о деревенской легенде и особенном существе.
—Причина?
Хёнджин несколько секунд смотрел на Сынмина, а затем снова перевел взгляд на женщину.
—Любопытство.
И женщина начала свой рассказ.