Империяверс истории

Принц Найтмер был известен своей темной аурой и таинственной природой. Его величественный облик всегда внушал страх и уважение, но на самом деле он был очень скромным и робким, особенно когда речь шла о принцессе Т/И. В её присутствии его уверенность таяла, а слова заплетались в затруднительные паузы. Он хотел быть сильным и отважным, но каждый раз, когда Т/И взглядывала на него своими яркими глазами, его сердце начинало биться быстрее, а лицо залила стыдливая румянца.

— Пр-принцесса… — начал Найтмер, слегка покраснев, его голос звучал тише, чем обычно. — М-могу я помочь вам с чем-то? Я… я буду рад… если вам нужно что-то…

Принцесса Т/И заметила его смущение и улыбнулась, что еще сильнее затруднило его попытки заговорить. Он чувствовал, что она не обращает внимания на его неловкость, но в это же время его сердце билось в бешеном ритме.

— Благодарю, принц, — её голос был мягким, а взгляд внимательным. — Ты всегда так вежлив, и я знаю, что могу полагаться на тебя. Не стоит переживать, всё в порядке.

Каждое слово принцессы было как лекарство для его волнений, но всё же Найтмер ощущал, как его нервы напряжены до предела.

Найтмер встал, его тёмные глаза метались по полу, пытаясь найти что-то, чтобы не смотреть на неё. Он знал, что нужно сказать что-то важное, но как только он пытался открыть рот, слова исчезали. Вся его сила, вся уверенность казались растворившимися в её присутствии.

— Пр-принцесса, я... — его голос снова задрожал, — я хотел бы... я хотел бы пригласить вас на прогулку. В саду… там красиво. Т-там не будет никого, только мы.

Принцесса Т/И задумалась на мгновение, её взгляд смягчился. Она не могла не заметить, как Найтмер нервничает, но это только добавляло очарования его персонажу. Она чувствовала, как он пытается преодолеть себя ради неё.

— Я буду рада, принц, — сказала она мягко, её улыбка словно прогнала туман его беспокойства. — Я с нетерпением жду этого.

Найтмер, наконец, поднял глаза и встретился с её взглядом. Внутри его словно что-то щелкнуло, и его сердце заполнила уверенность, как если бы она верила в него. Он не мог остановить лёгкую улыбку, которая появилась на его лице, когда он предложил ей свою руку.

— П-пойдем? — его голос стал чуть увереннее, хотя всё равно оставался слегка дрожащим от волнения.

Т/И приняла его жест, и вместе они направились к саду. Найтмер чувствовал, как её рука прикоснулась к его, и это было как вспышка тепла в его груди. Всё его смущение казалось ничем по сравнению с тем, что он испытывал рядом с ней.

Как только они оказались в саду, воздух наполнился свежестью, и лёгкий ветерок приятно касался кожи. Цветы, словно в ответ на их присутствие, распустились яркими и насыщенными цветами, а птицы тихо щебетали, добавляя умиротворённой гармонии в эту идиллию.

Найтмер шёл рядом с принцессой, пытаясь сохранять спокойствие, но его внутренний мир был бурей. Каждый шаг с ней рядом казался подвигом, каждый её взгляд — искушением. Он нервно теребил в руках манжеты своего одеяния, боясь, что снова скажет что-то не так.

Принцесса Т/И заметила его беспокойство и, словно почувствовав его смущение, тихо заговорила.

— Ты знаешь, принц, — она посмотрела на него с лёгкой загадочной улыбкой, — ты совершенно не похож на того, кем ты пытаешься быть. Ты… особенный. И я знаю, что тебе не нужно скрывать свои чувства. Мы можем быть такими, какие есть, не пытаясь сыграть роли.

Её слова были как успокаивающее прикосновение к его душе. Найтмер почувствовал, как его плечи расслабляются, и напряжение уходит, хотя сердечный ритм оставался таким же бурным.

— Я... я не хотел бы, чтобы ты подумала, что я слаб... — его голос был едва слышен, но теперь он был искренним, без попытки скрыть свою неуверенность. — Я просто… я просто боюсь, что не смогу быть таким, каким ты хочешь меня видеть.

Принцесса остановилась и повернулась к нему, её взгляд был мягким, но полным решимости. Она подняла руку и осторожно положила её на его плечо, как бы подтверждая, что он не должен бояться.

— Я не хочу, чтобы ты был кем-то другим, — сказала она уверенно, — Я ценю тебя таким, какой ты есть. Всё, что я вижу в тебе, — это сила, скрытая в твоей искренности.

Её слова были как свет, который пробивался сквозь облака, и Найтмер почувствовал, как его сердце наполняется новым, неизведанным ощущением. Он впервые за долгое время почувствовал, что его смущение не является слабостью, а частью того, что делает его настоящим.

— Ты… Ты правда так думаешь? — его голос был почти шепотом, но в его глазах теперь горел огонь веры в себя.

Принцесса кивнула, её взгляд был искренним.

— Да, я думаю, что ты гораздо сильнее, чем ты сам думаешь.

Как только Найтмер и принцесса Т/И стояли друг напротив друга, наслаждаясь моментом, неожиданно сзади раздался громкий звук, как будто что-то рухнуло. В следующее мгновение Найтмер почувствовал, как кто-то крепко обнял его сзади, внося в его тело ошеломляющий импульс. Он вскрикнул от неожиданности и чуть не потерял равновесие, но сразу же почувствовал знакомое тепло.

— Ты как всегда, Найтмер! — весело воскликнул голос, полный игривости и жизнерадостности.

Найтмер повернул голову, чтобы увидеть своего брата, принца Дрима, который заразительно смеялся. Он был одет в лёгкое, яркое одеяние, и его глаза сверкали беззаботным весельем, будто ему не было дела до того, что происходило вокруг.

— Дрим! — вздохнул Найтмер, его лицо сразу потемнело от смешанных чувств. — Что ты делаешь?!

Дрим отпустил его, но всё равно остался рядом, не отрывая глаз от принцессы Т/И, которая сдерживала улыбку. Она наблюдала за братьями с лёгким удивлением и интересом, понимая, что тут явно разворачивается нечто более личное.

— Привет, Т/И! — сказал Дрим, обращая внимание на принцессу, а затем вернулся взглядом к Найтмеру. — Ну что, брат, как твои дела? Ты, кажется, немного покраснел.

Найтмер почувствовал, как его щеки вновь наполнились румянцем от слов брата. Он был готов ответить, но Дрим уже продолжал, словно не замечая его смущения.

— Так что, Найтмер, вы с принцессой не болтаете, да? — Дрим подмигнул Т/И, а его улыбка была широкой и игривой. — Почему бы вам не пообщаться побольше? Я уверен, вы прекрасно ладите.

Найтмер уже не знал, что делать. Он вздохнул и попытался сдержать свою неловкость, но брат не давал ему передохнуть.

— Я... я просто… — Найтмер закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. — П-просто мы немного разговаривали.

Дрим, заметив это, внезапно перестал шутить. Его взгляд стал мягким, и он посмотрел на брата с выражением, которое можно было бы назвать искренним.

— Я рад, что ты счастлив, Найтмер, — сказал Дрим, тихо и уверенно. — Ты заслуживаешь того, чтобы быть с тем, кто понимает тебя. Ты не должен бояться быть собой.

Найтмер немного удивился, услышав такие слова от своего брата, но почувствовал, как напряжение в его груди стало спадать. Он посмотрел на Дрима и затем перевёл взгляд на принцессу Т/И. Она улыбалась, наблюдая за происходящим, и это успокоило его ещё больше.

— Спасибо, Дрим, — сказал он, сдерживая лёгкую улыбку. — Ты прав.

В этот момент, когда все стояли в тихом замешательстве, из-за спины принцессы Т/И раздался звук шагов, и прежде чем кто-то успел что-либо сказать, прозвучал глухой звук столкновения. Принцесса потеряла равновесие и, не успев среагировать, упала прямо в объятия Найтмера. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего сделать.

— Ой, извините! — сказал голос, наполненный лёгким извинением и шутливым оттенком. Это был Инк, который появлялся сзади принцессы, как раз в тот момент, когда она теряла баланс.

Он стоял рядом, явно смущённый случившимся. Инк был высоким, с необычным стилем одежды, и всегда был немного неуклюжим, но при этом с добрым сердцем. Его глаза метались от одного человека к другому, чувствуя, как внимание теперь сосредоточилось на нём.

Принцесса Т/И, лежащая в объятиях Найтмера, быстро подняла голову, её глаза встретились с глазами Найтмера. Она сдержала смех, хотя её лицо стало красным от неловкости.

— О, Инк… — с улыбкой произнесла она, вставая и придерживая его за руку. — Ты не мог бы хотя бы предупреждать, когда собираешься появляться?

Найтмер тоже слегка отступил, его лицо было таким же красным, как и у Т/И, и он пытался держать себя в руках.

— Это… это не то, что… — начал он, нервно оглядываясь на брата Дрима, который смотрел на всё с недоумением, и затем на Инка.

— М-могу я помочь? — продолжал Инк, немного путаясь в своих словах, но его интонация была искренней. Он, очевидно, не хотел причинить неудобства, но случайно оказался в центре происходящего.

Дрим, не выдержав, начал смеяться.

— Ну да, конечно! Великолепный момент для того, чтобы устроить небольшое падение, — с усмешкой сказал он, что вызвало несколько улыбок у всех присутствующих.

Принцесса Т/И встала на ноги, её взгляд встретился с глазами Найтмера, и в его глазах отражалась смесь стеснения и облегчения. Ситуация вроде бы стала менее напряжённой, но всё равно оставалась забавной и немного нелепой.

— Всё в порядке, Инк, — наконец произнесла Т/И, все ещё улыбаясь. — Но будьте осторожны в следующий раз, хорошо?

Инк только покивал, явно облегчённый тем, что никто не обиделся на его случайную ошибку, и все продолжали стоять, слегка смущённо, но уже в расслабленной атмосфере.

Найтмер стоял с немного покрасневшим лицом, его сердце всё ещё билось быстрее от случайного падения принцессы в его объятия. Он чувствовал себя неловко, словно весь мир вдруг оказался на его плечах. Его мысли метались, не успевая собраться, и всё это время его глаза оставались направлены вниз, избегая встречаться с глазами принцессы или братьев.

Почему это так сложно? Почему я всегда так нервничаю? — думал он, чувствуя, как его руки немного дрожат. Это не то, что я хотел. Всё должно быть по-другому. Я же должен быть более уверенным, держать всё под контролем... но с ней всё выходит совсем иначе.

Он посмотрел на Т/И, стоящую рядом с ним, и его сердце снова подпрыгнуло. Она всё время такая спокойная, такая уверенная… и, кажется, ей не важно, что я смущаюсь. Она даже смеётся. Я не знаю, как она это делает. Как она остаётся такой легкой и тёплой?

Его взгляд снова скользнул к Инку, который стоял перед ними, очевидно переживая из-за своей неловкости. Я должен быть таким же, как он. Легким, беззаботным, не волнующимся о том, что скажу или сделаю. Я не могу даже подумать о том, чтобы быть как он… я… я не такой.

Но затем его мысли немного успокоились, когда он вспомнил слова принцессы. "Ты не должен бояться быть собой." Эти слова снова прокрались в его разум, и на какое-то мгновение он почувствовал, как туман из сомнений немного рассеялся.

Может быть, она права? Может быть, я просто должен быть самим собой, и всё станет легче?

Он посмотрел на неё снова, его взгляд стал более уверенным, несмотря на всю неловкость, которая всё ещё тянулась в его груди. Мне нужно быть честным. С ней. С собой.

Когда его взгляд снова встретился с глазами Т/И, Найтмер почувствовал, как его напряжённость немного ослабевает. Он просто не мог скрывать того, что чувствовал.

Может быть, я просто перестану бояться?

Найтмер сидел в своей комнате, окружённый тишиной, и в его руках лежал лист бумаги, на котором уже начали появляться очертания. Он сосредоточенно водил пером по поверхности, каждое движение было точным и плавным, как если бы он рисовал не только изображение, но и свои чувства.

Как мне передать её взгляд? — думал он, внимательно изучая детали её лица, которые запомнил, как будто они были выгравированы в его памяти. В её глазах было что-то особенное — свет, нежность, но и скрытая сила. Ему нужно было это отразить. Он рисовал тонкие линии, добавлял тени, и постепенно лицо принцессы начало оживать на его бумаге.

Когда Найтмер рисовал её, он как будто полностью погружался в процесс. Всё остальное исчезало, и он ощущал только её облик перед собой — её прическу, изгиб губ, тени на её шее, её излучающий свет взгляд. Он был не просто художником, он как будто стремился захватить её душу, вглядываясь в её черты с таким вниманием, как если бы каждое движение его пера могло раскрыть новый слой её личности.

Почему мне так сложно сосредоточиться, когда она рядом? — мелькнула мысль. Почему, когда она рядом, я забываю о всём? О чём я думаю вообще? Почему не могу просто сказать что-то важное?

В его воспоминаниях мелькали моменты, когда они беседовали, её лёгкий смех, её улыбка, которые заставляли его сердце биться быстрее. Он пытался запечатлеть всё это в одном рисунке, но знал, что вряд ли сможет передать все те чувства, которые он испытывал.

Когда он закончил последний штрих и отступил, чтобы взглянуть на своё творение, его сердце забилось сильнее. Портрет был близким к идеалу, но в нём не хватало той искренности, которую он чувствовал в её присутствии. Всё это казалось слишком пустым, слишком неосязаемым. Но в тот момент, когда его взгляд снова встретился с изображением, он почувствовал, как что-то внутри него согревается.

Она должна увидеть это. Она должна понять, что я чувствую. — подумал Найтмер, хотя не знал, как это сказать, как выразить.

Он отложил карандаш и тихо вздохнул. Рисование было его единственным способом выразить свои эмоции, но даже это было недостаточно для того, чтобы передать всю сложность его чувств к принцессе Т/И.

Килер был одним из немногих, кто мог позволить себе появляться в комнате Найтмера без предупреждения. Он был верным другом и союзником, человек, на которого Найтмер всегда мог положиться в трудные моменты. Его скрытность и умение оставаться незамеченным сделали его идеальным помощником, а его острый ум — отличным советником.

Он зашёл в комнату через окно, как всегда, без лишних слов. С тихим звуком он спрыгнул на пол и сразу направился в сторону стола, где Найтмер рисовал. Килер не ожидал увидеть то, что лежало перед ним.

Портрет принцессы Т/И был завершён с такой точностью, что каждый штрих казался невероятно живым. Его тёмные глаза окинули картину, а потом обратились к Найтмеру, который сидел в тени, пытаясь скрыть своё беспокойство. Килер знал Найтмера давно и знал его чувства, но увидеть такое изображение было для него сюрпризом.

— Ну вот, наконец-то, — сказал Килер, с лёгкой усмешкой, замечая, как Найтмер явно смущён и избегает его взгляда. — Я догадывался, что ты что-то скрываешь, но не думал, что это так.

Найтмер быстро отложил карандаш в сторону и встал, пытаясь скрыть неловкость.

— Ты… ты видел? — спросил он с трудом, его голос был мягким, но в нём чувствовалось лёгкое смущение.

Килер подошёл к портрету и долго его рассматривал, не говоря ни слова. Он был достаточно умён, чтобы понять, что стояло за этим рисунком. Смотрел он так, как человек, который видел много, но никогда не переставал замечать детали.

— Ты влюблён, Найтмер? — Килер произнёс это спокойно, но с ноткой лёгкости в голосе, как будто задавал вопрос, на который давно знал ответ.

Найтмер почувствовал, как его щеки заливает румянец. Он сглотнул, пытаясь собраться с мыслями, но слова как будто не хотели даваться ему.

— Я... не знаю, Килер. Это… это сложно. Я... она особенная, и я не могу понять, что происходит. Каждый раз, когда она рядом, я... теряю себя. Мне кажется, я не смогу быть тем, кем она ожидает меня видеть.

Килер молча стоял, внимательно наблюдая за другом. Его лицо не выражало осуждения, наоборот — он казался тем, кто по-настоящему понимал.

— Ты не должен бояться быть собой, — сказал он, его голос был неожиданно мягким. — Она уже видит тебя, Найтмер, и не нуждается в другом. Просто будь честным с ней и с собой.

Найтмер вздохнул, его взгляд вновь скользнул к портрету принцессы. Он не знал, что делать с этими чувствами, которые нарастали в нём, но слова Килера немного успокоили его. Он хотел верить, что всё получится, что, возможно, его смущение и неуверенность не станут преградой.

— Ты действительно так думаешь? — спросил он, поворачиваясь к Килеру с немалым сомнением в голосе.

Килер кивнул.

— Я знаю, что ты сильнее, чем ты думаешь. Ты сам не веришь в себя, но она видит в тебе больше, чем ты можешь себе представить.

Найтмер сидел на своей кровати, окружённый тихим полумраком своей комнаты. Свет единственной свечи мерцал, отбрасывая мягкие тени на стены, украшенные редкими картинами и темными тканями. Его взгляд был устремлён на лист бумаги, но мысли витали где-то далеко. Вдруг тихий стук в дверь вырвал его из размышлений.

Найтмер вздрогнул, удивлённый столь поздним визитом. Он встал, подошёл к двери и осторожно открыл её. На пороге стояла принцесса Т/И — сонная, с слегка растрёпанными волосами и смущённым выражением лица. Она робко прижала руки к груди, словно боялась, что её просьба окажется слишком дерзкой.

— Прости, что беспокою, — тихо произнесла она, её голос звучал почти шёпотом. — Я… не могла заснуть. Это место... оно кажется таким пустым и холодным. Можно мне остаться с тобой? Как раньше... когда мы были детьми.

Найтмер на мгновение замер, ошеломлённый её просьбой. Его сердце пропустило удар, но затем он быстро взял себя в руки. В её глазах он заметил пугливость, смешанную с доверием, и не смог отказать.

— Конечно, — ответил он мягко, отступая, чтобы впустить её в комнату. — Ты можешь остаться. Я… я не против.

Принцесса вошла внутрь, её шаги были осторожными, а взгляд метался по комнате. Несмотря на её смущение, в её глазах было что-то успокаивающее, как будто просто нахождение рядом с Найтмером помогало ей чувствовать себя лучше. Она подошла к кровати и нерешительно оглянулась на него.

— Ты уверен, что это удобно для тебя? — спросила она, опуская взгляд на свои руки.

Найтмер кивнул, стараясь не выдать своё волнение. Он знал, что она нуждалась в этом, и, к удивлению, он тоже чувствовал себя спокойнее от её присутствия.

— Всё в порядке, — сказал он, его голос звучал чуть тише, чем обычно. — Как в детстве… ничего страшного.

Т/И слабо улыбнулась, её напряжение начало спадать. Она села на край кровати, а затем, аккуратно укрывшись, устроилась рядом с ним. Найтмер почувствовал её тепло рядом, и его сердце снова забилось быстрее.

— Спасибо, — прошептала она, закрывая глаза. — С тобой… мне всегда спокойно.

Найтмер смотрел на неё, как она постепенно засыпала, её дыхание становилось ровным и тихим. Его мысли были переполнены воспоминаниями о том времени, когда они были детьми, когда всё казалось проще и легче. Он осторожно поправил одеяло, чтобы ей было теплее, и, едва слышно, прошептал:

— Я всегда буду рядом, Т/И.

В эту ночь он долго не мог уснуть, наслаждаясь редким моментом тишины и близости с тем, кто был для него всем.

Найтмер лежал на кровати, смотря в потолок, но его мысли были далеко от этого полумрачного пространства. Принцесса Т/И, тихо спящая рядом, казалась ему воплощением всего, что он хотел сохранить и защитить. Её дыхание было ровным, а лицо, едва освещённое мягким светом свечи, выглядело таким спокойным и безмятежным.

Как давно это было, когда мы могли просто быть вместе, не думая о том, что будет дальше? — подумал он, вспоминая их детство. Она всегда чувствовала себя в безопасности рядом со мной… а я — рядом с ней. Но теперь? Теперь я не уверен, что достоин её доверия.

Он перевёл взгляд на неё, осторожно, боясь потревожить её сон. Она сказала, что с мной ей спокойно… Как она может так думать, когда я сам не могу найти покоя в себе?

Каждое её движение, даже самое маленькое, заставляло его сердце биться быстрее. Её присутствие было таким тёплым, таким живым, что Найтмер не мог отвести взгляда. Внутри него разгорался огонь, смесь тоски, нежности и страха.

Если бы она знала… если бы знала, как много она значит для меня. Сказала бы она то же самое? Смотрела бы на меня с той же мягкостью в глазах? Или я просто тень, которая случайно оказалась рядом с её светом?

Его мысли возвращались к её словам: "С тобой мне всегда спокойно." Эти слова словно застряли в его разуме, повторяясь раз за разом, как тихая мелодия.

Я не хочу, чтобы она когда-нибудь чувствовала себя иначе. Если это то, что я могу ей дать, то я сделаю всё, чтобы сохранить это. Даже если это значит держать свои чувства глубоко внутри.

Найтмер вздохнул, пытаясь успокоить свою бурю эмоций. Его взгляд снова скользнул на её лицо, и он невольно позволил себе слабую улыбку.

Я обещаю, Т/И. Пока ты со мной, я никогда не позволю тебе чувствовать себя одинокой или напуганной. Даже если мне придётся сражаться с каждым страхом внутри себя, я всегда буду тем, кто рядом.

Раннее утро окутывало замок мягким светом. В коридорах было тихо, слуги осторожно передвигались, стараясь не создавать лишнего шума. Но на этот раз, вместо того чтобы разбудить принца Найтмера, они лишь обменивались испуганными взглядами. Никто не решался постучать в дверь его комнаты.

— Он был в особенно плохом настроении вчера… — прошептал один из горничных.
— Пусть этим займётся кто-то другой! — добавил другой, утирая пот со лба.

И вот, как спасение, появился принц Дрим. Его лёгкий шаг и беззаботная улыбка, как всегда, внушали окружающим надежду. Он заметил переполох у комнаты брата и понял, в чём дело.

— Давайте я, — весело сказал он, махнув рукой. — Он не кусается... ну, почти.

Горничные благодарно кивнули, а Дрим, не теряя времени, подошёл к двери и постучал. Ответа не последовало. Секунда, другая — тишина. Тогда он, как и всегда, поступил по-своему.

— Брат, я вхожу! — громко заявил Дрим и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

В комнате было прохладно и тихо. Свет от окна мягко освещал тёмный интерьер, и первым, что он заметил, была кровать, где Найтмер всё ещё лежал. Но это был не весь сюрприз. Рядом с ним, под одеялом, спала принцесса Т/И, которая мирно прижалась к его плечу.

Дрим замер на мгновение, осознавая, что перед ним. Его глаза распахнулись, и он с трудом сдержал улыбку.

— Ну-ну… — тихо произнёс он, но достаточно громко, чтобы это услышал Найтмер.

Глаза Найтмера медленно открылись, и он тут же понял, что не один в комнате. Увидев стоящего в дверях Дрима, его лицо покраснело, а затем нахмурилось. Он осторожно посмотрел на Т/И, которая всё ещё мирно спала.

— Что ты здесь делаешь, Дрим? — прошипел он, стараясь не разбудить её.

— О, просто выполняю свой долг заботливого брата, — с улыбкой ответил Дрим, делая несколько шагов внутрь. — Ты ведь знаешь, слуги до смерти боятся тебя будить. Так что я подумал, что справлюсь лучше… но, честно говоря, я не ожидал такого зрелища.

— Дрим, уходи, — тихо, но угрожающе произнёс Найтмер, укрывая Т/И чуть больше.

Но Дрим не мог упустить такой момент. Он усмехнулся и, скрестив руки на груди, добавил:

— Ну, если я скажу слугам, что ты проснулся в таком настроении, они начнут молиться на меня. А если расскажу про это, — он указал на Т/И, — то ты можешь стать легендой замка.

Найтмер закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Просто уходи, Дрим. И никому ничего не говори.

Дрим, довольный своей «победой», рассмеялся и направился к выходу.

— Ладно, ладно. Но, знаешь, брат, мне нравится видеть тебя таким. Ты выглядишь… счастливым.

С этими словами он закрыл за собой дверь, оставив Найтмера в смущении и лёгкой тревоге. Он снова посмотрел на Т/И, которая начала шевелиться, и почувствовал тепло в груди.

Может, он и прав… — мелькнуло в его мыслях.

Найтмер осторожно сел на кровати, стараясь не разбудить Т/И. Но, несмотря на его аккуратные движения, она слегка зашевелилась. Её лицо, такое мирное и безмятежное, казалось ему чем-то невероятно хрупким и одновременно сильным.

Она во сне что-то пробормотала, а затем неожиданно потянулась к нему, её руки мягко коснулись его плеча. Найтмер замер, его сердце на мгновение будто остановилось. Она продолжала спать, не осознавая, что её простое движение полностью выбило его из равновесия.

Что ты делаешь, Т/И? Ты даже не представляешь, как это трудно для меня, — пронеслось в его голове.

Её ладонь ненадолго задержалась на его руке, и Найтмер, глядя на неё, почувствовал, как волна тепла растекается по его груди. Он понимал, что это всего лишь бессознательное движение, жест привычки из их детства, но это было слишком... лично.

Он тихо вздохнул, прикрывая глаза, и осторожно укрыл её получше, чтобы она не замёрзла. Её спокойствие и близость были для него и радостью, и испытанием одновременно.

Как мне быть рядом с тобой и оставаться таким, каким ты меня видишь? Как мне скрывать то, что я чувствую? — он вновь взглянул на неё, его лицо было мягким, почти трогательным.

Она слегка повернулась, прижимаясь ближе к его плечу, а на её лице появилась лёгкая улыбка. Найтмер почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Ты даже во сне так беззаботно доверяешь мне… Я никогда не позволю никому нарушить этот покой. Даже если мне придётся бороться с собой ради этого.

Он снова откинулся на спинку кровати, оставаясь неподвижным, чтобы не потревожить её сон. На какое-то мгновение он позволил себе закрыть глаза и просто почувствовать её присутствие рядом.

Найтмер сидел, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить Т/И, но её тихий голос, прозвучавший во сне, заставил его замереть.

— Милый… я… люблю, — прошептала она, сонно поворачиваясь ближе к нему.

Эти слова, едва слышные, словно молния, пронзили его. Его глаза расширились, а дыхание на мгновение остановилось. Он с трудом верил своим ушам.

Она… она сказала это? Или мне это показалось?

Её лицо оставалось спокойным, а голос продолжил, тихо и мечтательно:

— Читать с тобой… и сад…

Найтмер нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Она говорила во сне, но её слова звучали так искренне, так тепло. Он чувствовал, как сердце сжимается от нежности и смущения.

Читать… сад… Она вспоминает то время, когда мы были детьми? Или это что-то большее?

Он опустил взгляд на её лицо, снова погрузившееся в глубокий сон. Она выглядела такой безмятежной, словно её мечты были самым светлым местом, где она могла быть.

— Т/И… — прошептал он едва слышно, боясь разбудить её. — О чём ты думаешь? О ком ты думаешь?

Его пальцы на мгновение сжались на покрывале, пока он боролся с собственными эмоциями. Её простые слова заставили его задуматься обо всём — о том, что было, и о том, что могло бы быть.

Если бы она действительно думала обо мне так… как мне это принять? Как мне дать ей то, что она заслуживает?

Но затем он позволил себе расслабиться, тихо вздохнув.

Если это её мечта, то пусть она будет счастливой, хотя бы в ней. И, может быть, однажды я смогу стать частью этого сада, частью её покоя… если она позволит.

Найтмер осторожно поправил одеяло, чтобы ей было теплее, и вновь погрузился в тишину комнаты, оберегая её сон и свои мысли.

Найтмер замер, услышав её очередной сонный шепот:

— Найтмер... обними... ты тёплый и милый...

Его глаза расширились, а лицо моментально стало пунцовым. Он не знал, что сказать или как реагировать. Эти слова, прозвучавшие так нежно, казались почти нереальными. Он с трудом верил, что она действительно сказала это, даже если и во сне.

Милый? Я? Она так думает обо мне...

Его взгляд остановился на её лице, таком мирном, таком расслабленном. Её губы слегка шевельнулись, словно она ожидала, что он ответит. Его сердце забилось быстрее, но, вопреки внутреннему смятению, он почувствовал удивительное тепло, растекающееся по груди.

— Т/И... — прошептал он, но затем остановился.

Она снова чуть потянулась ближе, её рука бессознательно коснулась его. Он понял, что не может просто игнорировать её просьбу, даже если она сказала это во сне. Стараясь не разбудить её, он осторожно обнял её, позволяя ей устроиться у себя на груди.

Её тепло и мягкость заставили его сердце замирать, а затем биться ещё быстрее. Она устроилась так, словно это было самое естественное место для неё, а он — её убежище.

— Ты даже не представляешь, что делаешь со мной, — тихо прошептал он, глядя на неё с нежностью, которую обычно старательно скрывал.

Он чувствовал себя уязвимым, но в то же время странно счастливым. Эта близость, её доверие — всё это было для него важнее, чем он мог признаться даже самому себе.

Если бы только ты знала, как сильно я хочу быть для тебя тем, кто может согреть тебя и защитить от всего мира...

Он осторожно прикрыл глаза, позволив себе на мгновение забыть о своих страхах и просто насладиться этим моментом.

Найтмер почувствовал, как сердце остановилось, когда Т/И во сне внезапно потянулась к его лицу. Её пальцы мягко коснулись его щеки, и он замер, не осмеливаясь пошевелиться.

— Люб…лю, — прошептала она, и прежде чем он успел что-то понять, её губы нежно коснулись его.

Это было мгновение, но для Найтмера оно показалось вечностью. Его глаза расширились от шока, кровь прилила к щекам, и он совершенно не знал, что делать. Он никогда не чувствовал ничего подобного раньше.

Она... Она сказала, что любит меня?

Его мысли вихрем закружились, пока он смотрел на неё, всё ещё сонную и расслабленную. Её лицо снова прижалось к его груди, будто ничего не произошло, а сама Т/И продолжала видеть свои сны, совершенно не осознавая, что только что сделала.

Найтмер медленно поднял руку к своим губам, всё ещё ощущая тепло её прикосновения. Его сердце бешено колотилось, а дыхание стало неровным.

— Т/И… — прошептал он, почти беззвучно.

Её слова, её жест — всё это пробудило в нём столько эмоций, что он едва мог их сдерживать. С одной стороны, он чувствовал себя на грани паники, а с другой — странное чувство счастья окутало его.

Она просто спит… Она не понимает, что делает… — пытался убедить себя Найтмер, но внутри что-то подсказывало ему, что её слова были искренними, даже если сказанными во сне.

Он осторожно прикоснулся к её волосам, поправляя выбившуюся прядь, и прошептал:

— Если это правда, если ты действительно меня любишь… Я обещаю, я сделаю всё, чтобы оправдать твоё доверие.

Его голос дрогнул, но был полон решимости. Он знал, что это чувство станет для него как силой, так и испытанием.

Найтмер сидел неподвижно, будто боялся разрушить тот момент, который только что произошёл. Его мысли метались, как буря, одна громче другой.

Она сказала, что любит меня… Это было во сне, но… звучало так искренне. Она действительно имела в виду меня?

Он опустил взгляд на Т/И, которая всё ещё мирно спала у него на груди. Её лицо, расслабленное и спокойное, выглядело так невинно, так близко.

Почему именно я? Почему ты выбираешь того, кто приносит тьму? Я не тот, кто заслуживает твоего света, но… твоё доверие, твои слова… они заставляют меня хотеть быть лучше. Хотеть быть тем, кем ты видишь меня во сне.

Он снова вспомнил её нежный поцелуй. Тёплое ощущение на его губах всё ещё жгло, но не болью, а странным, незнакомым ему чувством. Это было нечто, чего он боялся, но что одновременно наполняло его душу.

Если бы ты знала, как давно я думаю о тебе, как давно ты стала тем, что даёт мне смысл. Но… смогу ли я удержать это? Смогу ли я не разрушить то, что ты даёшь мне так легко и искренне?

Его взгляд смягчился, а дыхание стало ровнее. Он чувствовал, как тепло её присутствия успокаивает бурю внутри него.

Т/И… даже если это был всего лишь сон, я приму это как реальность. Если ты действительно… если ты чувствуешь хоть часть того, что чувствую я, я буду защищать это чувство, даже если придётся сражаться с самим собой.

Он закрыл глаза, его мысли всё ещё были полны сомнений, но где-то глубоко внутри начала зарождаться новая решимость. Решимость быть достойным её доверия и её слов.

Найтмер с трудом начал успокаиваться, когда внезапный звук у окна заставил его вздрогнуть. Он резко повернул голову и увидел знакомую фигуру — Килера, который весело стучал по стеклу, едва сдерживая смех. В руках он держал кристалл памяти, светящийся слабым голубым светом.

Килер прижался лицом к стеклу и, подняв кристалл, показал его Найтмеру. Снаружи было слышно, как он смеётся:

— Эй, принц ночи! У меня тут кое-что интересное для тебя!

Найтмер мгновенно понял, что что-то не так. Он вскочил с кровати, стараясь не разбудить Т/И, и поспешил к окну. Открыв его, он резко выхватил кристалл из рук Килера.

— Что это, Килер? — холодно спросил он, хотя внутри уже начинал догадываться.

Килер, явно наслаждаясь ситуацией, скрестил руки на груди и с широкой ухмылкой сказал:

— О, просто небольшой момент из вашей уютной ночи. Ты даже не представляешь, насколько это мило!

Найтмер сжал кристалл, чувствуя, как его лицо снова начинает гореть. Он активировал его, и в воздухе появилось изображение — тот самый момент, когда Т/И во сне коснулась его лица и поцеловала.

— Ты... Ты шпион, Килер! — прошипел Найтмер, его голос был одновременно гневным и смущённым.

— О, не драматизируй! Это была случайность! — ответил Килер, продолжая смеяться. — Просто я решил проверить, как ты там, и увидел... это. Признаться, это лучший момент за долгое время!

Найтмер закрыл кристалл и бросил его на стол, стараясь не смотреть на друга. Его мысли и так были в хаосе, а теперь ещё и это.

— Убирайся, Килер, — тихо, но угрожающе сказал он.

— Ладно-ладно, не злись, — улыбаясь, сказал Килер, поднимая руки. — Но знаешь, Найтмер, тебе стоит сказать ей, что ты чувствуешь. Это было бы честно… или хотя бы забавно.

Он отпрыгнул назад, прежде чем Найтмер смог ответить, и исчез, смеясь, оставляя его в состоянии полного смущения.

Найтмер вздохнул, закрывая окно. Он оглянулся на Т/И, которая, к счастью, всё ещё спала.

Килер… ты когда-нибудь прекратишь меня дразнить? — подумал он, усаживаясь обратно на кровать, но при этом его мысли всё ещё возвращались к тому моменту, что теперь был запечатлён в кристалле.

Найтмер сел обратно на кровать, глубоко вздохнув, и закрыл лицо руками. Его мысли снова захлестнули, как буря, но теперь они были ещё более хаотичными.

Этот Килер… Он всегда знает, как меня вывести из себя. Почему он не может оставить меня в покое? А теперь у него есть доказательство… Доказательство того, что случилось. Но ведь это было случайно. Она просто спала… Она даже не осознавала, что делает.

Его взгляд снова упал на Т/И. Она всё ещё мирно спала, её дыхание было ровным, а на лице играла слабая улыбка.

Но её слова… Они звучали так искренне. Люблю… Ты правда так думаешь, Т/И? Или это просто сон, в котором я — лишь часть твоего детства, где ты чувствуешь себя в безопасности?

Он почувствовал, как его сердце сжимается. С одной стороны, в нём боролась радость от её слов и жеста, а с другой — страх.

Если она действительно любит меня, как я могу ответить? Она заслуживает света, покоя, радости. А я… Я всего лишь тот, кто приносит тьму и хаос. Смогу ли я дать ей то, чего она достойна? Или в итоге только разрушу её счастье?

Найтмер прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться, но мысли о том, как она нежно поцеловала его, вновь и вновь всплывали в его голове. Он невольно коснулся своих губ, вспоминая тот момент.

Это был всего лишь сон, но для меня — самый дорогой момент. Если бы только это было правдой… Если бы только она могла видеть меня таким, каким я хочу быть для неё.

Но затем он вспомнил слова Килера.

"Скажи ей, что чувствуешь."

Найтмер стиснул зубы, чувствуя, как в нём поднимается сомнение.

Может быть, он прав. Может, я должен рискнуть и сказать. Но… если я сделаю это, и она отвергнет меня? Если она увидит, каким я на самом деле являюсь, и оттолкнёт? Я не смогу это пережить.

Он снова посмотрел на Т/И и тихо прошептал:

— Если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю. Но, возможно, лучше, чтобы это осталось моим секретом. Ради тебя. Ради твоего счастья.

Т/И медленно проснулась, её глаза слегка приоткрылись, и она оглянулась, чуть растерянно, как будто не совсем осознавая, где находится. Увидев Найтмера рядом, она замерла на мгновение, её взгляд был мягким, но в нём тоже было что-то вопросительное, как если бы она пыталась понять, что произошло за ночь.

Найтмер почувствовал, как его сердце снова начинает биться быстрее. Он не знал, что она помнит, что из того, что произошло, осталось в её памяти. Он молчал, не зная, как вести себя — на его лице скользнула лёгкая тревога.

— Ты… хорошо спала? — тихо спросил он, пытаясь придать своему голосу спокойствие. Его сердце всё ещё колотилось от воспоминаний о ночи, и мысль о том, что она может вспомнить момент поцелуя, беспокойно крутилась в его голове.

Т/И слегка улыбнулась, но её взгляд был всё ещё немного растерянным. Она потянулась, будто только что проснувшись от долгого сна, и огляделась вокруг.

— Да… как-то странно… но мне было очень тепло… — её слова звучали мягко и немного смущённо, как будто она не совсем уверена, что именно чувствовала.

Она не сказала ничего о поцелуе. Может, не помнила этого момента или, возможно, оставалась в своём мире снов, где всё было мягким и туманным. Найтмер почувствовал, как его напряжение немного спадает, но не исчезает полностью.

Неужели она ничего не помнит? Или она просто скрывает это?

Он осторожно посмотрел на неё, пытаясь уловить её взгляд. Но, несмотря на внутреннюю бурю, он не хотел быть тем, кто первым нарушит тишину. Всё, что ему оставалось — это ждать, надеясь, что её реакции не будут такими, как он опасался.

Найтмер с облегчением выдохнул, когда Т/И, похоже, вернулась в реальность, и его лицо снова стало немного мягче. Он кивнул, когда она предложила пойти на завтрак. Внутри он почувствовал, как тепло разливается по груди, и не мог сдержать лёгкую улыбку.

— Конечно, — сказал он, стараясь быть спокойным, но в его голосе всё равно звучала некая нежность. — Я буду ждать.

Он наблюдал, как она встала и направилась в сторону ванной комнаты. Всё ещё ощущая ту напряжённую тишину после того, как она проснулась, он понял, что его чувства к ней становятся всё сложнее и труднее скрывать. Но на данный момент, всё что он мог сделать — это дождаться её и быть рядом, как и всегда.

Завтрак… И всё, что между нами… возможно, это шанс разобраться в себе и в своих чувствах.

Он лёгким движением расчесал волосы, пытаясь собраться с мыслями и подготовиться к тому, что этот день может принести.

Через некоторое время Т/И вернулась, уже умытая и переодетая, её лицо светилось свежестью. Она выглядела немного смущённой, но в то же время спокойной, словно ночь прошла для неё беззаботно.

— Ну что, пойдём? — спросила она с мягкой улыбкой, взглянув на Найтмера.

Он поднялся с кровати, выпрямился и кивнул, стараясь держать себя в руках.

— Да, — коротко ответил он, но взгляд его был чуть теплее, чем обычно.

Они вышли из комнаты вместе, шагали по длинным коридорам замка. Тишина между ними была лёгкой, не давящей, словно оба наслаждались моментом спокойствия.

— Ты давно так много спишь? — вдруг спросил Найтмер, нарушив молчание.

Т/И немного удивилась вопросу, но всё же ответила:

— Нет, в последнее время мне сложно расслабиться… А с тобой я почему-то чувствую себя в безопасности. Как в детстве.

Эти слова, простые и искренние, задели его за живое. Он слегка отвёл взгляд, чтобы скрыть лёгкое смущение, и тихо пробормотал:

— Рад это слышать.

Они спустились в зал для завтраков, где уже началась суета: слуги торопились подавать блюда, а некоторые из братьев Найтмера, включая Килера, уже успели занять свои места.

Килер, завидев их, не смог удержаться от комментария:

— О, а вот и наш любимый дуэт! Выглядишь особенно свежо, Т/И. Хороший сон?

Найтмер бросил на него предупреждающий взгляд, полный недвусмысленного намёка: "Не начинай".

Т/И, не обращая внимания на его тон, спокойно улыбнулась:

— Да, спасибо. Это была лучшая ночь за последнее время.

Килер прищурился и ухмыльнулся, но, к счастью, не стал продолжать, а просто отвернулся к своей тарелке.

Найтмер проводил Т/И к одному из столов, где для них уже были приготовлены места. Пока они садились, он украдкой бросил взгляд на неё.

Если только она знала, как сильно её слова и присутствие помогают мне держаться… — подумал он, чувствуя, как его решимость начать новый день с её рядом становится всё крепче.

За завтраком атмосфера была относительно спокойной. Т/И наслаждалась тёплой едой, время от времени перекидываясь словами с Найтмером, который, как всегда, ел сдержанно и тихо, словно был где-то в своих мыслях.

Но он постоянно бросал на неё мимолётные взгляды, замечая, как её лицо оживляется, когда она пробует что-то вкусное или смеётся над случайной шуткой кого-то из гостей.

Килер же явно не мог долго оставаться в стороне. Он то и дело отпускал шуточки, глядя то на Найтмера, то на Т/И, но пока держался в рамках.

— Т/И, ты сегодня выглядишь просто замечательно. Может, это благодаря ночи, проведённой с нашим дорогим принцем? — с лёгкой ухмылкой бросил он, стараясь прозондировать почву.

Найтмер напрягся, его взгляд моментально стал холодным, но Т/И только улыбнулась, не придавая его словам особого значения.

— Спасибо, Килер, — сказала она спокойно. — Мне правда удалось отдохнуть. Но это скорее из-за уюта комнаты.

Килер расплылся в хитрой улыбке, но, почувствовав, что Найтмер готов в любой момент его одёрнуть, решил сменить тему.

После завтрака Найтмер и Т/И вышли из зала вместе. Как только они оказались вдали от всех, Т/И заговорила:

— Спасибо за то, что позволил мне остаться. Я… не знаю, что бы я делала без тебя. Ты всегда был рядом, когда это было нужно.

Её слова звучали искренне, и Найтмеру стало одновременно тепло и неловко. Он отвёл взгляд, но его голос был мягким:

— Ты знаешь, что можешь рассчитывать на меня. Всегда.

Тишина между ними была заполнена теплом, а не неловкостью. Т/И посмотрела на него с улыбкой и предложила:

— Может, пройдёмся в сад? Ты ведь любил его, когда мы были детьми.

Найтмер, удивлённый её предложением, на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Хорошо.

Сад был тихим и спокойным. Лёгкий ветерок играл с листьями, создавая атмосферу умиротворения. Они шли рядом, вспоминая моменты из детства. Но с каждой минутой Найтмер всё больше чувствовал, как ему становится тяжело сдерживать свои чувства.

Он остановился, глубоко вдохнул и решился:

— Т/И… Мне нужно сказать тебе кое-что.

Найтмер замер, готовясь сказать то, что давно хранил внутри, но в этот момент к ним поспешно подошёл Блу, сжимая в руках письмо. Его лицо было серьёзным, что уже само по себе вызывало беспокойство.

— Т/И, это для тебя, — произнёс он, протягивая запечатанный конверт.

Т/И удивлённо взяла письмо, заметив, что печать принадлежит её отцу. Разломав её, она развернула пергамент и начала читать.

Её глаза расширились, а лицо отразило целую гамму эмоций: удивление, смущение, и, возможно, лёгкое беспокойство.

— Что там? — спросил Найтмер, чувствуя, как напряжение нарастает.

Т/И подняла взгляд и, неуверенно сглотнув, ответила:

— Это от моего отца. Он сообщает, что через три дня в замке начнётся турнир… за мою руку и сердце.

Слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Найтмер почувствовал, как его дыхание на миг замерло.

— Турнир? — переспросил он, его голос прозвучал чуть громче и резче, чем он хотел.

Блу кивнул, подтверждая:

— Да. Он хочет, чтобы ты вышла замуж за самого достойного претендента. Думаю, именно поэтому он организовал это соревнование.

Т/И нахмурилась, её взгляд скользнул в сторону, явно выдавая её замешательство.

— Но… я даже не знала, что он это планирует. Почему он не спросил моего мнения?

Найтмер стоял неподвижно, его внутренний мир переворачивался. Турнир? За её руку? Он внезапно почувствовал, как ревность и гнев переплетаются внутри него.

Она принадлежит только себе! Никто не имеет права решать за неё, кого она должна выбрать!

Но в то же время другая мысль врезалась в сознание: А что если я не успею? Что если она выберет кого-то другого?

Он сжал кулаки, стараясь скрыть свои эмоции, и холодным, но решительным голосом сказал:

— Если это её решение, я уважаю его. Но если её вынуждают… Я не позволю этому случиться.

Т/И посмотрела на него, заметив напряжение в его голосе. Она хотела что-то сказать, но замолчала, чувствуя, как обстановка становится всё более сложной.

Тишина повисла в воздухе, пока все обдумывали услышанное. Т/И, сложив письмо, посмотрела на Найтмера. Её взгляд был обеспокоенным, но в нём читалась решимость.

— Я не хочу, чтобы меня принуждали к браку, — наконец сказала она, нарушив молчание. — Если отец хочет турнир, я не могу отменить его. Но выбор всё равно останется за мной.

Её слова прозвучали твёрдо, но в них ощущалась скрытая тревога. Она повернулась к Найтмеру:

— Я знаю, ты меня поддержишь… Правда?

Найтмер посмотрел ей в глаза, чувствуя, как внутри него нарастает желание защитить её от любого, кто попытается решить за неё.

— Конечно, — сказал он тихо, но твёрдо. — Я буду рядом, чтобы убедиться, что всё будет так, как ты этого захочешь.

Блу, который до этого стоял в стороне, облегчённо вздохнул.

— Ну, тогда нам нужно будет подготовиться. Похоже, сюда приедет много людей… Это будет нелёгкий турнир.

Т/И задумалась, её пальцы сжали край письма.

— Найтмер… — начала она, её голос звучал немного смущённо. — А ты... Ты примешь участие?

Вопрос застал Найтмера врасплох. Он смотрел на неё, пытаясь найти правильные слова. Он знал, что это его шанс, но сомнения и страх всё ещё сдерживали его.

— Если ты хочешь… я приму участие, — наконец ответил он, чувствуя, как сердце замирает в ожидании её реакции.

Т/И немного покраснела, но на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Это было бы хорошо, — тихо сказала она. — Я… Я бы хотела видеть тебя там.

Её слова вызвали в нём волну эмоций. Он сжал кулаки, решая для себя:

Если этот турнир — испытание, я пройду его. Не для кого-то другого, а ради неё. Ради нас.

— Тогда я буду готов, — твёрдо произнёс он, смотря прямо ей в глаза.

Т/И улыбнулась чуть шире, её глаза светились теплотой.

— Спасибо, Найтмер. Я знала, что могу на тебя рассчитывать, — сказала она, её голос был мягким и искренним.

Найтмер кивнул, стараясь не выдать своих чувств, но внутри него всё кипело. Её доверие было для него бесценным, и он был готов на всё, чтобы оправдать его.

Блу, видя эту сцену, слегка откашлялся, чтобы привлечь внимание.

— Ну, раз это решено, я пойду помогу с подготовкой. Ты знаешь, Найтмер, турнир будет не только испытанием силы, но и проверкой духа. Так что… удачи. Она тебе понадобится.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставляя их вдвоём.

Тишина вновь повисла между Найтмером и Т/И, но теперь она была наполнена странной смесью ожидания и лёгкой неловкости.

— Знаешь… — вдруг начала Т/И, посмотрев в сторону. — В детстве ты всегда был тем, кто защищал меня. Даже тогда, когда тебе самому было тяжело.

Найтмер чуть удивлённо посмотрел на неё, её слова тронули его.

— Я просто делал то, что считал правильным, — тихо ответил он.

Она повернулась к нему, её взгляд был мягким и немного задумчивым.

— Мне кажется, ты не понимаешь, насколько ты важен для меня.

Эти слова заставили Найтмера замереть. Он почувствовал, как что-то тёплое разливается по его груди, но вместе с тем его сердце сжалось.

— Т/И… — начал он, но не знал, что сказать дальше.

Она мягко улыбнулась, слегка дотронулась до его руки и тихо добавила:

— Просто знай, что ты для меня больше, чем кто-либо.

После этого она отпустила его руку и начала уходить в сторону сада, оставляя его стоять в неподвижности.

Найтмер смотрел ей вслед, чувствуя, как его решимость становится непреклонной.

Если я хочу быть достойным её, я докажу это. На турнире. И, главное, я докажу это ей.

Он сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Турнир был не просто испытанием, это был его шанс наконец раскрыть свои чувства.

Найтмер стоял, наблюдая, как Т/И скрывается за углом в сторону сада. Её слова всё ещё эхом звучали в его голове. Он чувствовал одновременно лёгкость и тяжесть.

Больше, чем кто-либо... Что это значит? Она действительно видит во мне кого-то важного, или это просто её доброта?

Мысли Найтмера прервал знакомый голос.

— О, неужели наш мрачный принц собирается участвовать в турнире за сердце принцессы? — Килер, как всегда, появился незаметно, опершись на колонну неподалёку. На его лице играла хитрая улыбка.

Найтмер посмотрел на него, его взгляд был холодным.

— Уходи, Килер. Мне сейчас не до твоих шуток.

Но Килер не собирался так просто уходить. Он подошёл ближе, скрестив руки на груди.

— Знаешь, ты ведь можешь не скрывать это от меня. Я же вижу, как ты на неё смотришь. Ты правда думаешь, что другие участники турнира не заметят?

Найтмер стиснул зубы, но ответил спокойно:

— Пусть замечают. Это ничего не меняет.

Килер усмехнулся, но в его взгляде мелькнула нотка серьёзности.

— Ну что ж, надеюсь, ты готов ко всему. Там будут не просто воины. Там будут королевские наследники, маги и, возможно, даже подкупленные бойцы. Если хочешь победить — тебе придётся быть лучшим.

Найтмер отвернулся, чтобы скрыть своё напряжение.

— Я уже всё решил, — сказал он. — И не важно, кто будет моим соперником.

Килер хмыкнул, но его улыбка смягчилась.

— Знаешь, я рад, что ты наконец решился бороться за то, что тебе дорого. Если тебе что-то понадобится… я рядом.

С этими словами он развернулся и исчез так же быстро, как появился.

Найтмер остался один, но в его душе больше не было сомнений. Он направился к тренировочному двору, чтобы подготовиться.

Если это испытание — то я пройду его. Я докажу, что достоин её.

В тренировочном дворе Найтмер начал готовиться к турниру. Его движения были точными и быстрыми, каждый удар оттачивал его мастерство. Он не мог позволить себе ошибку — не сейчас, когда на кону было не только его достоинство, но и чувства к Т/И.

Вскоре к нему подошёл Дрим, который наблюдал за его тренировкой издалека. Его лицо было спокойным, но в глазах читалось беспокойство.

— Ты решил участвовать в турнире? — спросил он, перекрестив руки на груди.

Найтмер продолжал тренироваться, не оборачиваясь.

— Да.

Дрим вздохнул, подходя ближе.

— Ты же понимаешь, что это будет непросто? Участвовать будут сильнейшие бойцы из разных королевств.

Найтмер остановился, вытирая пот с лица, и посмотрел на брата.

— Я знаю. Но я не позволю кому-то просто так забрать её.

Дрим внимательно посмотрел на него, а затем слегка улыбнулся.

— Я никогда не видел тебя таким решительным. Это хорошая сторона тебя, Найтмер.

— Я сделаю всё, чтобы защитить её выбор, — твёрдо сказал он.

Дрим кивнул.

— Тогда я помогу тебе подготовиться. У нас всего три дня, и я не позволю своему брату проиграть.

Найтмер удивлённо посмотрел на него, но не стал возражать. Он знал, что Дрим — один из самых искусных бойцов, и его помощь будет неоценимой.

---

Тем временем Т/И была в своей комнате, её мысли крутились вокруг предстоящего турнира. Она смотрела на письмо, пытаясь понять, почему отец принял такое решение.

— Почему именно сейчас… — прошептала она себе под нос.

Её размышления прервал мягкий стук в дверь.

— Войдите, — сказала она, повернувшись.

В комнату вошёл Блу с подносом, на котором стоял чай и тарелка с лёгкими закусками.

— Я подумал, что тебе нужно отвлечься, — сказал он, поставив поднос на стол.

Т/И улыбнулась ему, но в её взгляде всё ещё была заметна тревога.

— Спасибо, Блу. Просто… я не понимаю, зачем отец решил всё это устроить.

Блу сел напротив неё, сложив руки на коленях.

— Может, он просто хочет быть уверен, что ты будешь счастлива.

Т/И вздохнула, глядя в окно.

— Я уже счастлива… когда рядом те, кто мне дорог.

Её мысли снова вернулись к Найтмеру. Она вспомнила его взгляд, его тихую решимость.

Сможет ли он… понять, что я выбрала его?

Блу внимательно посмотрел на неё, но решил ничего не говорить. Он знал, что у Т/И в голове сейчас происходит настоящая буря, и время само всё расставит по своим местам.

Три дня до турнира пролетели как один миг. Найтмер неустанно тренировался, оттачивая свои навыки и подготавливая себя как физически, так и морально. Дрим и Килер поддерживали его, каждый по-своему: первый давал мудрые советы и помогал в тренировках, а второй обеспечивал хорошее настроение, отпуская шутки, хотя иногда они были неуместными.

Т/И тем временем готовилась к турниру в своём собственном ритме. Её комната была наполнена хлопотами: слуги приносили наряды, советники обсуждали расписание, а Блу старался отвлечь её от волнений.

Наконец, день турнира настал.

Солнце только начало подниматься над горизонтом, а территория замка уже кипела жизнью. Шумные рыцари, представители разных королевств, занимали свои места в подготовительных зонах. Толпы зрителей стекались к арене, где должен был развернуться турнир.

Т/И стояла на балконе своей комнаты, глядя на всё это сверху. В сердце у неё был странный коктейль из волнения и тревоги. Она знала, что это событие определит её будущее, но больше всего её беспокоило одно: Сможет ли Найтмер выдержать это испытание?

---

На арене Найтмер уже стоял в своей броне. Он выглядел сосредоточенным, его взгляд был прикован к трибуне, где должна была сидеть Т/И.

— Всё готово, дружище? — подошёл к нему Килер с привычной ухмылкой. — Не забывай, что это не только битва за её сердце, но и за твою честь.

— Я знаю, — спокойно ответил Найтмер, проверяя своё оружие.

Дрим, стоявший рядом, положил руку на плечо брата.

— Ты готов. Не позволяй эмоциям взять верх. Действуй с холодной головой.

Найтмер кивнул. Он знал, что должен быть сильным, ради неё и ради себя.

---

Когда Т/И появилась на трибуне, толпа взорвалась аплодисментами. Её платье было лёгким, но изысканным, подчеркивающим её королевский статус. Она выглядела уверенно, хотя внутри была настоящая буря эмоций.

Её взгляд тут же нашёл Найтмера среди участников. Он стоял чуть в стороне, и их глаза встретились. Едва уловимая улыбка коснулась её губ, и это придало Найтмеру сил.

Глашатай объявил начало турнира.

— Воины и рыцари! Сегодня вы сразитесь за право завоевать сердце прекрасной принцессы Т/И! Победитель станет её избранником!

Толпа взревела, а Найтмер крепче сжал своё оружие.

Я не проиграю. Не сегодня.

Первый этап турнира начался.

Первый этап турнира представлял собой проверку силы и выносливости. Участникам предстояло сразиться в серии поединков, где каждый бой заканчивался лишь тогда, когда один из соперников сдавался или был выбит из круга.

Найтмер стоял в центре арены, наблюдая за своими противниками. Его первый бой начался против молодого рыцаря из соседнего королевства. Парень был быстрым и проворным, но недостаточно опытным, чтобы предугадать каждое движение Найтмера.

Толпа следила за боем, напряжённо затаив дыхание. Найтмер двигался грациозно, уклоняясь от ударов, а затем провёл резкий манёвр, выбив оружие из рук соперника. Всё закончилось в считанные минуты.

— Победитель — Найтмер! — объявил глашатай, и толпа взревела.

Т/И с облегчением вздохнула. Её взгляд был прикован к Найтмеру, который, несмотря на победу, оставался собранным и сдержанным.

— Он справится, — тихо сказала она себе, сжимая руки.

Следующие этапы были сложнее. Участники становились сильнее, их мастерство проявлялось всё больше. Но Найтмер был непреклонен. Каждый его удар был точным, каждое движение — выверенным. Он не позволял себе ни единой ошибки.

На трибунах Килер и Дрим наблюдали за ним.

— Этот парень словно одержим, — заметил Килер, ухмыльнувшись.

— Он борется за то, что ему дорого, — серьёзно ответил Дрим. — И ради неё он способен на всё.

---

Кульминация турнира наступила к вечеру. На арене остались всего два участника: Найтмер и наследный принц другого королевства, человек с острым умом и опасной техникой боя.

Т/И с тревогой наблюдала за ними. Её сердце сжалось, когда бой начался.

Принц оказался грозным соперником. Его удары были быстрыми и мощными, и каждый раз Найтмеру приходилось отступать, чтобы не попасть под удар.

— Ну же, Найтмер, — шептала Т/И, наблюдая за каждым его движением.

Бой длился дольше, чем ожидалось. Толпа была на грани, все затаили дыхание. Найтмер, заметив ошибку соперника, воспользовался моментом. Он уклонился от его удара, а затем провёл мощный контратаку, сбив принца с ног.

Глашатай поднял руку Найтмера вверх.

— Победитель турнира — принц Найтмер!

Толпа взорвалась аплодисментами, но Найтмер искал лишь одно лицо в толпе. Его взгляд встретился с глазами Т/И, и она улыбнулась, хлопая ему с искренней радостью.

Он сделал шаг к трибуне, а затем ещё один. Его сердце колотилось, когда он подошёл к ней, став прямо перед её местом.

— Т/И… — тихо сказал он, его голос дрожал от эмоций. — Я выиграл не ради короны и не ради чести. Я выиграл ради тебя.

Её глаза расширились, и она замерла на мгновение, прежде чем тихо прошептать:

— Найтмер…

Толпа замерла, наблюдая за ними.

Тишина на арене длилась всего несколько мгновений, но для Найтмера и Т/И это казалось вечностью. Их взгляды встретились, и в этих глазах читались тысячи невысказанных слов.

— Найтмер… — Т/И снова произнесла его имя, её голос был тихим, но в нём звучали одновременно трепет и радость.

Он, сдерживая волнение, поднял голову, чтобы его голос прозвучал чётко:

— Этот турнир мог бы быть для кого-то просто битвой за титул или привилегии, но для меня… он был шансом доказать, что я достоин быть рядом с тобой.

Его слова заставили толпу замереть. Многие переглядывались, обсуждая то, что сейчас происходит. Но Найтмер не обращал на это внимания.

Т/И встала, её сердце билось как сумасшедшее. Она почувствовала, как её щеки заливает румянец. Она сделала шаг вперёд, наклоняясь к нему:

— Ты никогда не должен был доказывать мне что-либо. Ты всегда был и остаёшься для меня самым важным.

Найтмер смотрел на неё, и его обычно холодный взгляд смягчился. Он протянул руку, как будто предлагая ей выбрать его.

Толпа наблюдала с затаённым дыханием, ожидая её решения.

Т/И, не раздумывая, вложила свою руку в его.

— Если бы выбор зависел только от меня, я бы давно уже сказала тебе, что выбрала тебя, Найтмер, — мягко произнесла она.

Толпа взорвалась громкими аплодисментами и криками.

Килер, стоявший на трибунах, засмеялся:

— Да они наконец-то это сделали!

Дрим, улыбаясь, тихо сказал:

— Это было неизбежно.

Найтмер, крепко держа её руку, поднял глаза к трибунам.

— Мой выбор сделан, — твёрдо сказал он, чтобы его услышали все. — И я никому не позволю отнять её у меня.

Т/И улыбнулась ему, и в этот момент она поняла, что её будущее с ним — это то, чего она действительно хочет.

Толпа продолжала ликовать, но для них двоих мир сузился до одного единственного момента — момента, когда всё наконец стало на свои места.

Она выбрала меня... Она действительно выбрала меня.

Найтмер стоял, чувствуя, как тепло от её руки передаётся ему. Его сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Я никогда не думал, что заслуживаю её. Я не тот, кого можно назвать светлым или добрым. Но она… Она видит во мне больше, чем я сам. Как она может так искренне доверять мне?

Его взгляд задержался на её лице, на её мягкой улыбке, которая всегда заставляла его чувствовать себя сильнее.

Я прошёл через этот турнир, чтобы доказать, что могу быть тем, кто её защитит. Но теперь я понимаю: мне никогда не нужно было ничего доказывать. Она всегда верила в меня. Даже когда я сам сомневался в себе.

В его душе поднималась волна решимости, смешанная с неожиданным спокойствием.

Я больше не позволю страхам или сомнениям встать между нами. Отныне я буду делать всё, чтобы она была счастлива. Потому что я… я люблю её.

Найтмер сжал её руку чуть крепче, его взгляд стал мягче, но при этом в нём горела непреклонная решимость.

Если раньше я боялся её потерять, то теперь я знаю: она — мой свет. И я сделаю всё, чтобы всегда быть её тенью, её защитой, её опорой.

Он посмотрел на неё ещё раз, и в этот момент понял, что готов к любым испытаниям. С ней рядом он был готов на всё.

Мысли Найтмера

Она выбрала меня… Она всегда была рядом, но теперь это реальность, а не просто мечта. Мне не нужно больше скрывать свои чувства. Я сделаю всё, чтобы защитить её, чтобы быть достойным её выбора. Я никогда не позволю никому отнять её у меня.

Мысли Т/И

Он победил… Он всегда был моим самым дорогим человеком, даже если сам этого не осознавал. Я боялась, что этот турнир разлучит нас, но теперь вижу: он боролся не за титул, а за меня. Найтмер… Я так счастлива, что ты здесь.

Мысли Дрима

Я всегда знал, что он к ней неравнодушен, но теперь он наконец позволил себе быть собой. Он больше не прячет свои чувства, не боится показаться слабым. Это тот Найтмер, которого я помню из детства — сильный, но любящий. Теперь я уверен, что с ней он найдёт то, что искал так долго.

Мысли Килера

Ну наконец-то! Этот упрямец столько времени мучился своими чувствами, а я думал, что он никогда не признается! Честно, я бы даже поспорил, что он убежит с турнира, но… он остался. Чёрт, это стоит того, чтобы отпраздновать! Интересно, как он теперь будет вести себя?

Мысли Блу

Я рад за неё. Она так долго сомневалась, переживала… но теперь она счастлива. А если Т/И счастлива — значит, всё было не зря. Надеюсь, Найтмер действительно понимает, какая она драгоценность. Хотя, судя по его глазам… он понимает.

Мысли толпы

Что? Принцесса выбрала ТЁМНОГО принца? Это неожиданно… но, глядя на них, кажется, что это было неизбежно. Этот парень прошёл через всех соперников, не ради славы, а ради неё. Если он готов на такое, то, возможно, он и вправду её достоин.

Мысли отца Т/И

Я устроил этот турнир, чтобы убедиться, что рядом с моей дочерью будет сильный мужчина. И что же? Она выбрала его. Не самого очевидного претендента, но… глядя на них, я не могу сказать, что она сделала ошибку. Может, именно он сможет дать ей то, что ей действительно нужно.

Толпа шумела, эмоции кипели, но в центре этого вихря чувств и мыслей стояли двое — Найтмер и Т/И. Они больше не думали о чужих мнениях. Только друг о друге.

Толпа продолжала гудеть, обсуждая неожиданное развитие событий. Кто-то был в восторге, кто-то в недоумении, но никто не мог отрицать, что момент был по-настоящему важным.

Найтмер всё ещё держал руку Т/И, не отпуская её ни на секунду. Его взгляд был твёрдым, решительным, но в то же время в нём читалась какая-то нежность, которую он редко позволял себе показывать.

Отец Т/И поднялся со своего места на трибуне и жестом призвал к тишине.

— Принц Найтмер, — его голос звучал величественно, но в нём не было ни гнева, ни разочарования. — Ты доказал свою силу в этом турнире. Но скажи мне, ты действительно осознаёшь, что значит быть рядом с моей дочерью?

Толпа снова затаила дыхание. Этот вопрос был важнее любого поединка.

Найтмер поднял голову, его голос был твёрдым:

— Да, Ваше Величество. Я осознаю это лучше, чем кто-либо.

Король внимательно посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Т/И.

— А ты, моя дочь? Это действительно твой выбор?

Т/И не колебалась. Она сжала руку Найтмера крепче и с уверенностью произнесла:

— Да, отец. Я выбираю его.

В этот момент что-то изменилось. Отец Т/И глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза, будто обдумывая что-то важное. Затем он кивнул.

— Что ж… Тогда так тому и быть.

Толпа снова взорвалась криками — кто-то радостно приветствовал это решение, кто-то шептался, но самое главное уже было решено.

Килер радостно хлопнул Дрима по плечу.

— Ну всё, теперь дело за малым — свадьбу устроить!

Дрим усмехнулся, наблюдая за братом.

— Я думаю, Найтмеру ещё многое предстоит осознать.

Найтмер же не слушал разговоров. Всё, что он видел, — это Т/И, её сияющие глаза, её тёплую улыбку. Он не привык к таким моментам, но знал одно: он больше никогда не позволит ей уйти.

— Ты уверена? — тихо спросил он, наклоняясь чуть ближе.

Т/И улыбнулась и кивнула.

— Всегда.

Он не смог удержаться от лёгкой, почти незаметной улыбки.

Это только начало.

___________________________________________

Наконец-то 10.000 слов ну чуть больше, но всё же закончила. Ждём новых историй через неделю! ☺️❤️