По ту сторону истины || Леди Баг и Супер-Кот [ОМП]

В просторной комнате с панорамными окнами, открывающими вид на город с высоты пятнадцатого этажа, царила гнетущая атмосфера. Подросток стоял перед массивным столом, сжимая в руках кубок с выгравированной цифрой «три». Его взгляд был опущен, а плечи поникли под тяжестью разочарования.

Мужчина в дорогом костюме резко поднялся из-за стола. Его лицо выражало явное презрение. Одним резким движением он выхватил кубок из рук сына и с силой ударил юношу по щеке.

В противоположном углу комнаты молча стояла женщина. Её тонкие пальцы нервно сжимали ткань платья, пока она смотрела в окно, словно пытаясь найти в городском пейзаже ответы на мучившие её вопросы.

— Третье место? — голос мужчины сочился ядом. — Ты позоришь нашу семью. Наследник должен быть лучшим, а не довольствоваться крохами успеха.

Подросток стиснул зубы. В его зелёных глазах вспыхнул холодный огонь презрения. Он медленно поднял взгляд на отца, и в этом взгляде не было ни слезинки — только твёрдая решимость и зарождающаяся ненависть.

Ребекка наконец оторвала взгляд от окна и холодно произнесла:

— Отец прав, дорогой. Наша фамилия - это бренд, который нельзя пятнать посредственностью. Ты должен соответствовать.

Подросток дёрнулся, словно от ещё одного удара. В её голосе не было ни капли сочувствия.

— Подумай о последствиях своих поступков, — добавила она, поправляя несуществующую складку на платье. — Мы дали тебе всё: образование, возможности, связи. А ты не можешь даже первое место завоевать?

Именно в этот момент, когда мир подростка рушился на глазах, он принял окончательное решение. Решение пойти против воли родителей, доказать свою самостоятельность. Впервые в жизни он почувствовал в себе силы противостоять системе, в которой жил.

Медленно повернувшись к родителям спиной, подросток направился к выходу. Его шаги были твёрдыми, а взгляд — решительным. Он больше не собирался мириться с тем, как с ним обращаются. Впереди его ждали сложные испытания, но теперь он был готов встретить их лицом к лицу....

После той роковой встречи с отцом Даниэль собрал свои немногочисленные вещи в два потрёпанных чемодана. В его зелёных глазах читалась не детская решимость — он больше не мог дышать воздухом того дома, где каждый шаг был под контролем, а каждое действие — под судом.

Поезд уносил его прочь, навсегда. За окном мелькали пейзажи, постепенно терявшие всякую связь с воспоминаниями. Даниэль сидел в углу купе, погружённый в молчаливое созерцание собственного будущего. Париж был не просто городом. Он был шансом — вырвать из жизни чистый, нетронутый лист.

Пересадка на самолёт прошла как в тумане отчаяния. Документы на небольшую квартирку в тени Собора Парижской Богоматери были готовы, сделка состоялась на последнем дыхании. Теперь это была его территория. Его крепость.

Выйдя из аэропорта, Даниэль вдохнул полной грудью влажный, пропитанный историей воздух. Город встретил его оглушительной суетой. Такси довезло до самого сердца старого Парижа, где среди каменных громад притаился его новый, никому не известный порт.

Идя по узким, как щели, улочкам, он наблюдал за местными жителями. Их беззаботность резала глаза — эти люди не ведали, каково это, жить под гнётом чужих ожиданий. Их смех казался ему фальшивой монетой, а улыбки — дешёвой театральной гримасой.

" Слишком яркие. Слишком открытые "

Думал Даниэль, скользя взглядом по прохожим. Их искренний, бьющий через край энтузиазм вызывал лишь горькую усмешку. Здесь каждый второй был либо наивным мечтателем, либо законченным лицемером.

Люди спешили по своим делам, не замечая, даже не замечая фигуру. Их жизнь казалась прямой и простой, как стрела, — в разительном контрасте с его собственным лабиринтом.

Наконец впереди выросли знакомые готические очертания, а рядом — дверь его нового пристанища. Небольшая, но уединённая квартирка с видом на одну из главных святынь города. Ключ повернулся в замке с сухим, окончательным щелчком.

Внутри царила тишина — та самая, звонкая и весомая, которую он так ценил.

— Наконец-то дома, — тихо произнёс Даниэль, опуская чемоданы на пол. — Теперь начинается новая глава.

В его голосе не было ни капли энтузиазма, лишь холодная, отточенная решимость человека, готового принять любые правила игры. Из окна открывался вид на величественный собор, и это место казалось идеальным — достаточно отстранённым, чтобы хранить свою независимость, но в самом эпицентре кипящей городской жизни.

В этот момент из кармана его пиджака выскользнула и взмыла в воздух летучая мышь. Она издала тихий, шелестящий писк и, описав в воздухе изящную дугу, начала неспешный облёт владений. Бэтт приземлился на подоконник, внимательно, с видом знатока, осматривая жилище. Его маленькое тельце казалось почти невесомым, но крошечные глаза светились пронзительным зелёным светом.

— Пыльно, — прошипел квами, задержав взгляд на паутине в углу. — И пауки…

Существо перевело этот осуждающий взгляд на Даниэля, который, казалось, не замечал ничего, кроме содержимого чемоданов.

— Как видишь, полный хаос. Полагаю, сегодня твоя задача — навести здесь божеский вид. А заодно, возможно, и позавтракать, — сказал подросток.

Квами непонимающе склонил голову набок.

— Завтракать? — спросило недоумённо существо. — Ты хочешь, чтобы я ел этих отвратительных тварей, Дэнни? — летучая мышь с нескрываемым брезгливым трепетом посмотрела на паутину. — Не понимаю, как можно питаться подобным!

— Ты же должен идти по своей цепочке питания, мой дорогой друг. Разве летучая мышка может бояться крошечного паучка? Ты питаешься мёртвыми насекомыми, так что справишься и с этим, — его зелёные глаза, холодные и насмешливые, поймали взгляд квами. Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья - лишь привычная гримаса человека, давно научившегося полагаться только на себя. — Это не просто еда, Бэтт. Это часть твоего естества. А мне нужно, чтобы эта квартира стала моим домом. А для этого нужно избавиться от старого, даже если это всего лишь пыль и пауки.

— Это совсем разные вещи! Ты покупаешь проверенные припасы для моего питания, а это существо непонятно где ползало, — возмущённо скрестил лапки квами.

— Хватит выпендриваться, и ешь.

Зеленоглазый достал из чемодана тряпку и направился искать ванную, чтобы начать завоевание нового пространства.

Зловоние сырости и затхлости ударило в нос, едкое и тяжёлое, как только Даниэль распахнул дверь. Комната была тесна, стены уныло украшали потускневшие, растрескавшиеся кафельные плитки, а вокруг раковины струились ржавые подтёки, словно горькие слёзы этого обветшалого дома. Он выдохнул, предчувствуя неминуемую битву. Пока он оценивал масштаб разрушения, Бэтт вновь издал свой шелестящий писк и взмыл в воздух, затрепетав крылышками.

— Ну что, приступим? — спросил квами, отважно кружа над головой подростка. — Стоит быстренько осмотреться, нет ли ещё каких-нибудь неприятных сюрпризов в этом заброшенном месте.

Даниэль лишь кивнул, его взгляд невольно скользнул по ржавым кранам, по зеркалу, что затянулось непроглядной пеленой пыли. Он знал, что квартира досталась им в спешке, и прежние жильцы, очевидно, совершенно не заботились о ней, оставив лишь следы равнодушия.

Бэтт, совершив элегантный вираж вокруг ванны, приземлился на вентиляционную решётку.

— Пыль, пыль, повсюду пыль, — пробормотал он, его зелёные, острые, как бусины, глазки внимательно сканировали каждую щель. — И этот удушающий запах… Ты абсолютно уверен, что здесь безопасно, Дэнни?

Уилсон пожал плечами.

— Безопасность — понятие растяжимое. Главное, что это моё место. Мой тыл, который я создам себе сам.

Он достал из чемодана ведро и принялся энергично оттирать многолетнюю грязь с пола, будто стирая следы прошлого. Квами, наблюдая за этой методичной работой, казалось, находил в ней странное, почти ритуальное удовлетворение. Или, возможно, просто выжидал момент для нового кулинарного подвига.

— Готово, — пискнул квами, когда Даниэль закончил с ванной. — Ждёт меня… достойный обед?

— В сумке, — сухо бросил Уилсон. Летучая мышь стремительным движением метнулась к сумке, лежавшей на стуле, и начала в ней копошиться, пока не отыскала завёрнутый в бумагу букетик с куколкой бабочки. Покопавшись ещё мгновение, она высунула голову и посмотрела на подростка с таким торжествующим видом, будто держала в лапках не завтрак, а величайшее сокровище.

— Нужно понять, что происходит в этом городе, — сказал Даниэль, беря с подоконника небольшой пульт и включая старый телевизор, оставленный прежними жильцами.

Экран вспыхнул, и сразу же, будто сама судьба спешила с презентацией, показали прямой эфир новостей:

— Прошу всех оставаться в домах, пока мы не возьмём ситуацию под контроль! — объявлял с экрана бледный мэр Парижа.

— Это невероятно, но у нас есть подтверждение, что Париж атаковал суперзлодей. Полиция пытается взять ситуацию под контроль! взволнованно вещала телеведущая Надья Шамак. На экране замелькали кадры: перебинтованный полицейский, перевёрнутые машины, лица, искажённые паникой.

Даниэль застыл, впитывая каждый пиксель с экрана. Суперзлодей? Атака на Париж? Какое же горькое, ироничное совпадение — оказаться в эпицентре хаоса в самый первый день своего бегства. Перед глазами встало лицо отца, его холодное презрение, слова о слабости и несостоятельности. И сейчас, когда город погружался в пучину страха, у него появился шанс. Шанс доказать не только отцу, а в первую очередь самому себе, что он способен на нечто большее, чем просто тихое, затворническое существование.

— Давно не разминали кости, Бэтт, — протянул парень, и в его голосе не было ни тени удивления, лишь холодная готовность. Его словно сама судьба тянула в самое пекло.

— Ты издеваешься? — скептически пробормотала летучая мышь, сузив свои зелёные глазки. Её поведение разительно отличалось от того, что Уилсон видел в Нью-Йорке. — Если объявился злодей, значит, где-то рядом и герои. Уж я-то знаю.

Уилсон скрестил руки на груди.

— И каким таким чудесным образом ты это знаешь?

Летучая мышь лишь многозначительно покосилась на хозяина, пока светловолосый парень щёлкнул пультом, и экран погас, оставив в комнате гулкую тишину.

— Пошли. Бэтт, крылья ночи! — произнёс он слова трансформации, и тёмная энергия сомкнулась вокруг его тела, обволакивая мраком и тенью.

Мэ́лис распахнул окно и растворился в парижских сумерках, бесшумной тенью прыгнув на крышу соседнего здания, навстречу надвигающемуся хаосу.

С высоты крыш Париж раскинулся под ногами бескрайним морем огней. Герой ринулся вперёд, его тень скользила по черепице и слуховым окнам, словно призрак. И вдруг — странное зрелище: двое, парень в костюме чёрного кота и девушка в красно-чёрном убранстве божьей коровки, беспомощно болтались вниз головой. Чёрная вспышка — и черноволосый приземлился рядом.

— Значит, вы — самопровозглашённые защитники города? — голос его прозвучал с ледяной, обволакивающей иронией, а взгляд скользнул по нелепым, на его взгляд, костюмам.

Подростки застыли, будто их застали за самым постыдным делом.

— Мэ́лис! — выдохнули они в унисон, рты раскрыты от изумления.

— Впечатляет, — фыркнул герой. — А я полагал, моя слава ещё не достигла таких глубин.

Одним плавным движением он освободил их от пут. Девушку он поймал и аккуратно поставил на ноги, тогда как блондин неуклюже шлёпнулся рядом.

— Имена, — потребовал Уилсон, даже не дожидаясь, пока они отдышатся.

— Я… Супер-Кот! Ну, то есть, Кот Нуар! — смущённо пробормотал парень.

" Одно и тоже "

Мэ́лис перевёл тяжёлый взгляд на божью коровку и приподнял бровь.

— Я Ма… Ма…

В этот момент её йо-йо сорвалось с руки и со звонким стуком угодило в лоб Супер-Кота.

— Малость неуклюжая, практически всегда…

— Не переживай, неуклюжая, я тоже только учусь, — ободряюще улыбнулся ей кот. Затем он повернулся к летучей мыши. — Кстати, Мэ́лис, что тебя в Париж занесло? Думал, ты в Нью-Йорке злодеев крошишь.

Холодный взгляд Уилсона заставил его замолчать. Каждый день в его городе оборачивался террором, превращая мирных жителей в чудовищ. Этот мальчишка не понимал всей серьёзности происходящего? Или просто притворялся? Видеть, как люди кричат, моля о помощи, глядя, как родные теряют человеческий облик, как рассудок застилает чёрный туман…

— Не до разговоров, кот. Сосредоточься.

БА-БАХ!

Оглушительный грохот заставил всех троих вздрогнуть. В нескольких кварталах от них медленно, будто в кошмарном сне, сложилось многоэтажное здание. Парень мгновенно высвободил посох, метнул его в небо и, ухватившись, взмыл на ближайшую крышу — способность летать была заблокирована. Осмотревшись, он помчался к месту катастрофы.

— Эй, стой! Ты куда? — крикнул ему вслед блондин.

— Ты предпочитаешь наблюдать за гибелью города из безопасного места? — бросил Мэ́лис через плечо, и его голос прозвучал отстранённо и металлически холодно.

Новички переглянулись и кинулись следом, изо всех сил стараясь не отстать от его стремительного, почти призрачного темпа.

Гигантское футбольное поле предстало перед ним картиной хаоса. Парень в алой толстовке отчаянно удирал от Каменного Сердца. Мэ́лис прыгнул вниз, метнулся к чудовищу и в последний миг отшвырнул юношу от сокрушительного удара.

— Беги, если жизнь дорога, — прошипел он, и парень, словно очнувшись, бросился прочь.

Каменный исполин со злобным скрежетом повернулся к новой добыче. В этот же миг рядом с Мэ́лисом приземлился блондин в чёрном костюме.

— Эй, нехорошо выбирать тех, кто заметно слабее тебя! — укоризненно произнёс он, поправляя свой кошачий хвост.

— Это ты что на себя намекаешь? — прорычало Каменное Сердце, распаляясь от злости. Он замахнулся своими огромными кулаками, обрушивая град ударов на злосчастное футбольное поле.

Мэ́лис подпрыгнул, сделав сальто назад, уклоняясь от ударов с цирковой лёгкостью. Кот Нуар, воспользовавшись моментом, вскарабкался на один из кулаков и попытался ударить монстра по спине. Но от атаки тот лишь стал больше и массивнее.

— Где ты напарница? — не успел закончить свой вопрос блондин, как каменная глыба снова замахнулась кулаком.

Уилсон, не раздумывая, схватил кота за хвост и резко дёрнул на себя. Движения его были отточенными, лишёнными намёка на суету. Взведя посох, он выпустил в чудовище сноп ослепительных электрических разрядов.

— На счёт три. И без твоих глупостей, — бросил он через плечо. — Раз… два… три!

Голос звучал холодно и расчётливо, без тени волнения. В этом бою не было места эмоциям - только математика сражения.

Герои синхронно отпрыгнули в разные стороны, и в этот же момент злодей ударил футбольное поле. Разъяренный неудачей, он подхватил огромные футбольные ворота и швырнул их в девушку, которая, замерев от ужаса, снимала происходящее на свой телефон. Зеленые глаза парня поймали испуганную фигуру девушки, которая замерла от страха, держа телефон в руках не в силах сдвинуться с места.

" Вот же безрассудная девчонка, лезет туда, где опасно, вместо того чтобы держаться подальше! "

Инстинктивно направив посох в сторону летящих ворот, он создал вихрь, который отбросил их в сторону от перепуганной девушки. Мулатка, тяжело сглотнув, опустилась на землю, её ноги подкосились от страха.

Мэ́лис, отвлёкшись всего на мгновение, не успел заметить, как Каменное Сердце схватил и его своими каменными пальцами. Сжатие было настолько мощным, что из груди героя вырвался хриплый крик. Это чудовище специально сжало только его такой хваткой или Супер кота тоже? Кости трещали под чудовищным давлением, воздух с трудом просачивался в лёгкие, а перед глазами начали мелькать тёмные пятна.

Но даже в этой ситуации его лицо оставалось непроницаемым — лишь лёгкая усмешка тронула губы. Краем глаза он заметил лети в пятнах на крыше стадиона, которая с нерешительностью наблюдала за происходящим.

— Божья коровка! — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Я вижу твой страх! Ты думаешь, что не справишься, что не сможешь защитить этот город. Но ты не можешь позволить страху управлять тобой! Сейчас не время для сомнений!

Его слова, словно удар молнии, пронзили сознание синеволосой героини. Щёки девушки вспыхнули от смущения. Она схватила своё йо-йо, и в следующее мгновение уже летела вниз, целясь в ноги противника.

— Издеваться над животными – позорно! — раздался её звонкий голос, когда она обвила ногами монстра и изо всех сил потянула за свое оружие, и каменная глыба с грохотом рухнула на поле, освобождая героев из плена. Мэ́лис с Супер-Котом кубарем приземлились на землю.

— Простите за опоздание, Супер-Кот, Мэ́лис! — крикнула голубоглазая, помогая подняться героям.

— Ничего страшного. Давайте сокрушим эту махину! — ответил блондин.

Супер-Кот, полный решимости, бросился на злодея, но Мэ́лис, схватив его за хвост, с силой дёрнул назад, и тот, пролетев несколько метров, тяжело приземлился на землю.

— Не торопись. Не заметил, что от каждой атаки он становится лишь сильнее? Нужен другой план.

— Другой план - это какой? — спросил зеленоглазый герой, поднимаясь с земли и глядя на напарников.

Мэлис в костюме летучей мыши взглянул на них.

— Ваши квами объяснили вам природу ваших сил?

— Да! — воскликнула героиня, в то время как Кот Нуар нетерпеливо покручивал своим хвостом.

Уилсон вглянул на парня, подняв бровь.

— Мне так не терпелось примерить костюм, что выслушал всё вполуха, — с дурашливой усмешкой признался блондин.

Мэ́лис холодно отвел взгляд.

" С ним будет непросто работать дальше "

— Значит, использовать силы нужно так, чтобы они не обернулись против нас, — констатировал он.

Герои кивнули в знак согласия, и Кот Нуар призвал свою силу.

— Разрушаю всё, к чему прикоснусь!

— Я это делаю и без суперспособностей, — пробормотала девушка в костюме божьей коровки.

Блондин коснулся футбольных ворот, и те рассыпались в пыль. Он снова бросился к злодею, но Мэлис перехватил его.

— Кажется, слова для тебя - пустой звук. Суперспособность можно использовать лишь раз. Через пять минут ты детрансформируешься.

Черноволосый посмотрел на героиню.

— Надеюсь ты поняла, что объяснил тебе твой квами? Используй силу. Она сейчас - наш ключ.

— Супер-Шанс!

С неба на руки девушки упал… костюм.

— И это суперсила? — разочарованно протянул блондин.

— Я должна разбить предмет, где спрятана какая-то штуковина… акума, кажется? — спросила божья коровка, растерянно глядя на костюм.

— Но он же весь каменный! — возразил зеленоглазый.

— Кулак в правой руке сжат, и он его не разжимает. Значит, этот предмет не на нем.

— Получается он спрятан в его кулаке! — догадалась летучая мышь.

— Каков план? — поинтересовался Кот Нуар.

Синеволосая окинула взглядом окрестности, словно пытаясь найти ответ в окружающем пейзаже.

— Вот!

Она подхватила валявшийся неподалёку шланг и засунула в него костюм. Когда вода наполнила шланг, девушка подала знак парню. Мэ́лис усмехнувшись, притянул к себе блондина и ловко привязала его ногу к йо-йо божьей коровки.

— Доверься.

Герой раскрутил блондина и с силой бросила его в сторону Каменного Сердца.

— ДА ТЫ ПРОСТО СУМАСШЕДШИЙ!!! — пронзительный вопль кота разрезал воздух.

Мэ́лис на миг застыл, в памяти мелькнул смутно знакомый образ, но он тут же отогнал его, встретившись взглядом с новой напарницей.

Та отвела глаза, разбежалась и, набрав скорость, запрыгнула на спину ошарашенного чудовища. Тот, пытаясь схватить её, наконец разжал кулак — и маленький предмет выпал на газон. Мэ́лис метнулся вперёд, подхватив его, в то время как божья коровка наступила на обрывок бумаги. Оттуда, с противным шелестом, вырвалась чёрная бабочка.

Чудовище исчезло. На поле стоял крепкий, растерянный парень. К ним подбежал, потирая затылок, Супер-Кот.

— Вы были на высоте!

Он и Леди Баг столкнулись кулаками и вопросительно посмотрели на нового союзника.

— Давай, Мэ́лис! — подбодрил блондин.

Черноволосый привык к одиночеству. Этот детский жест казался ему пустым. Он не чувствовал после побед ликования — лишь пустоту, а глядя на их сияющие лица, ощущал, как разум затягивает всё более густой, чёрный туман.

Блондин и божья коровка снова протянули кулаки, ожидая. Зеленоглазый тяжело вздохнул. Он оказался в дерьме по самые уши. И это всего произошло в день, когда сбежал из того места, что с горькой иронией называл «домом».

— Получилось.!

У Кота Нуара тревожно замигало кольцо.

— Пора делать ноги, кот. Личности - тайна за семью печатями, — напомнил Мэлис, его голос вновь стал гладким и бесстрастным.

— До встречи, Мэ́лис! — промурлыкал кот, помахав лапкой и растворяясь в воздухе.

— Да, надеюсь, не скоро, — пробормотала синеглазая, проводя его взглядом.

Уилсон поднял с земли смятый листок и прочёл вслух:

— «Ты даже не пытаешься сказать Милен, что любишь её. Ты трус!»

Девушка стоявшая позади, ахнула и шагнула к Айвану.

— Знаешь, не стоит из-за этого так расстраиваться, — мягко сказала она.

Уилсон с подозрением взглянул на напарницу.

— И это причина, чтобы превратиться в монстра? Как банально… — черноволосый презрительно отвернулся. — Не смог признаться в чувствах, зато полгорода разрушил. Классика.

— Эй, погоди! Откуда ты знаешь моё имя? — удивлённо спросил Айван у синеволосой, вырывая Мэ́лиса из раздумий.

Девушка нервно рассмеялась. К героям подбежала мулатка с камерой.

— Вот это да! Потрясающе, невероятно! Вот кто будет защищать Париж! Откуда у тебя такие силы? О, у меня тысяча вопросов, Мэ́лис… — она засыпала его словами, но он лишь приложил палец к губам с хитрой ухмылкой.

— Прости, дорогая, но это мой маленький секрет.

Парень ловко увернулся, и журналистка тут же нацелила объектив на голубоглазую

— Постойте, а как вас зовут?

— Леди Баг. Я — Леди Баг!

— Благодаря этой любительской съёмке парижане теперь знают лица своих новых защитников, — вещал с экрана пронзительно-чёткий голос Надьи Шамак.

Светловолосый юноша в изнеможении рухнул на диван, запрокинул голову и уставился в потолок, будто ища в нём ответы. Бэтт, поглощённый телепередачей, наблюдал, как изображение сменилось, явив лик мэра Парижа.

— Я рад сообщить, что мы организуем грандиозный праздник в честь новых защитников нашего города: прославленного героя Мэ́лиса и новых героев — Леди Баг и Супер-Кота!

— Дэнни!

Парень медленно повернул голову, разомкнув веки перед взволнованным квами. Летучая мышь указала крохотной лапкой на мерцающий экран.

— Только Париж собрался отпраздновать появление супергероев, как новая волна паники прокатилась по столице. Десятки людей внезапно превратились в каменных монстров! Жертвы застыли, словно статуи. Полиция в растерянности: оживут они или останутся такими навсегда?

Даниэль резко приподнялся, его зелёные глаза застыли, наполненные холодным расчётом.

— Снова? — процедил он сквозь зубы. — Но как это возможно?

— Вы поймали акуму?

Парень вопросительно вскинул бровь.

— Акума - это существо, превращающее людей в каменных монстров. Они способны размножаться, поэтому их нужно ловить. Если у Айвана снова проявится негативная энергия, акума вернётся, и тогда он сможет управлять целой армией!

— Но раньше, когда я сражался с другими злодеями, таких сложностей не было.

— А ты подумай хорошенько, Дэнни, — существо внимательно следило за реакцией парня.

Уилсон задумался, вспоминая свои победы над чудовищами в родном городе.

Он приближался к окаменевшему телу, и тогда его посох начинал пульсировать тёмным пламенем. Луч медленно проникал внутрь противника. Процесс сопровождался невыносимой болью — злодей корчился, а тёмная энергия яростно сопротивлялась изгнанию. Кожа темнела, вены светились фиолетовым, из пор вырывались чёрные испарения.

Зрелище было невыносимым. Летучая мышь выкладывалась полностью, чтобы противостоять тьме, захватившей жертву.
Когда основная масса энергии оказывалась извлечена, Мэ́лис совершал финальное движение — удар очищения, разрывающий последние связи с тьмой. В этот момент злодей издавал пронзительный крик, а его тело озарялось белым сиянием — исцеление завершалось.

Но последствия оставались: человек на время погружался в слабость и дезориентацию, словно пробуждаясь от тяжёлого сна.

— Ты хочешь сказать, что и здесь нужны особые действия, чтобы извлечь тёмную энергию из человека?

— Правильно мыслишь.

— Раньше ты ничего не говорил о таких бабочках, Бэтт. Ты что-то скрывал от меня? — голос хозяина прозвучал холодно.

— Я почувствовал эту ауру лишь недавно, когда установилась слабая связь с Нурру — квами, утерянным одновременно с талисманом летучей мыши и талисманом павлина. Я собирался сказать тебе, как только мы приедем, но хотел подождать, чтобы начать поиски здесь постепенно.

— В городе, где почти два с половиной миллиона людей?

— Ну, да… — Бэтт неуверенно оскалил крошечные клыки.

Парень опустился в кресло и устало провёл рукой по вискам.

— Значит, ты всё это время знал о двух квами и их беде? — голос Даниэля звучал ледяно и отстранённо. — И лишь сейчас решил поделиться?

Бэтт виновато опустил глаза.

— Я… думал, это не столь важно. Что мы справимся сами.

Даниэль усмехнулся, но в усмешке не было ни капли тепла.

— Похоже, ты ошибался. Теперь мы имеем дело не просто со злодеями - это нечто куда серьёзнее. Эти акумы могут размножаться…

Он замолчал, обдумывая последствия.

— Нам нужно найти способ не только очищать людей, но и предотвращать новые превращения. И, похоже, для этого придётся объединиться с другими героями. Даже если это против моих принципов.

Его зелёные глаза сверкнули решимостью. Он поднялся с кресла, взгляд стал твёрдым и сосредоточенным. Впереди ждали испытания, куда серьёзнее, чем он предполагал. А родители даже не волновались, что их собственный сын сбежал из дома и теперь находился в нескольких тысячах километрах от Англии, в чужой стране. Возможно, они уже отправили Мистера Калеба. Он был правой рукой отца Даниэля, его личным палачом, исполнителем самых грязных поручений... Если он узнает местоположение парня, то начнётся охота...