Грешные игры

«Я в восторге от объединения. Взволнован. Разве вы не слышите это по моему голосу? Нет? И я тоже. Предпочёл бы остаться на пляже только вдвоем. Как можно больше времени наедине».
— Чон Чонгук, день двадцатый.

Мы несколько раз останавливались, чтобы Чонгук мог отдохнуть, но он настоял на том, чтобы нести меня. Это даже к лучшему — Леон вспотел под жарким полуденным солнцем, и мне совсем не хотелось тереться об него. Чонгук тоже вспотел, но, прислонившись к его телу и позволив ему нести меня, я разрешила своему порочному воображению разыграться до такой степени, что была готова затащить его за ближайшее дерево и сделать с ним все, что захочу.

Если бы, конечно, не Лана, которая хмуро оглядывалась на нас.

И тот факт, что мы встречались с шестью другими участниками, которые собирались разделить с нами жилплощадь.

— Ты нервничаешь перед встречей с остальными? — спросила я Чонгука, когда мы подошли к новому лагерю. Я видела людей, стоящих в отдалении, и чувствовала запах дыма от костра.

Солнце садилось, так что я не могла разобрать, кто это был, хотя я уже знала лица оставшихся в игре: Крис и Элис из пятой команды (оба очень спортивные), Хизер из команды восемь (молодая, симпатичная аспирантка), Райли, чью профессию я не могла вспомнить, но помнила его веснушчатые плечи по другим соревнованиям, и, конечно, Уилл и Шанна-Кролик. Я была немного удивлена, что она зашла так далеко, но опять же она, вероятно, хороша в том, чтобы привязаться к сильному мужчине, как Леон, прежде чем переключиться. Теперь она, казалось, отлично ладила с Райли, хотя взвизгнула от восторга при виде Леона и бросилась обнимать его, когда мы прибыли в лагерь. Она выглядела кожа да кости... и большой набор имплантатов. Остальные просто выглядели тощими.

Они с интересом наблюдали, как Чонгук подошел поближе к огню и осторожно опустил меня, а затем началось знакомство. Мужчины хлопали Чонгука по спине и поздравляли с прибытием, а женщины обнимали его. Я сидела на скамейке и смотрела, подняв ногу и стараясь не выглядеть так неловко, как чувствовала себя.

— Ого, так ты не выбыла? — удивилась Шанна, глядя на меня. — Думала, ты сломала ногу.

— Просто растяжение, — повторила я в миллионный раз. — Через несколько дней будет лучше.

— Ага.

Не могла сказать, был ли это оскорбительный звук или «я недооценила тебя». Несколько человек столпились вокруг, как будто только сейчас заметили, что я здесь, но я обратила внимание, что Чонгук, казалось, был звездой шоу. Я отвечала на вопросы о своей лодыжке, наблюдая за ним, смеющимся и потирающим свои плечи, на которые я опиралась ранее. Неподалеку, на краю лагеря, маячил оператор, и я заметила, что остальные обращают на него не больше внимания, чем я.

— У нас собрание племени, — сказала Хизер, махнув остальным в сторону задней части лагеря.

— Уже? — удивился Крис.

— Похоже на еду!

Этого оказалось достаточно, чтобы все оставшиеся игроки хлынули к краю лагеря и направились к нарядному, богато украшенному сундуку. В темноте я ничего не видела и не могла встать, чтобы последовать за всеми. Подавленная, я заметила, что даже Чонгук не задержался в лагере, чтобы посмотреть, не хочу ли я присоединиться к ним.
Это всего лишь минутный порыв, рассуждала я, но все равно было больно. Я смотрела на мерцающий огонь и не обращала внимания на оператора, который приближал мое лицо. Дурацкая лодыжка. Глупая команда даже не заметила, что я здесь осталась одна.

— Бутерброды! И шампанское! — Я услышала визг Шанны, и остальные разразились бурным восклицаниями.

В животе у меня заурчало. Мне хотелось плакать, когда я представляла, как они набрасываются на еду, хватая ее руками. Может быть, кто-нибудь оставит мне бутерброд.

Из толпы донесся женский смешок.

— Не пей все сейчас, оставь немного на потом!

Вздох. А может, и нет.

Я подумала, что могла бы окликнуть их и напомнить, что застряла здесь на скамейке, но промолчала. Прибытие в лагерь оказалось немного неловким — из-за моей травмы ноги они не знали, что со мной делать. Я не сомневалась, что если бы мы по-прежнему играли в парах, то меня бы вычеркнули первой. Теперь, когда мы все стали одним большим племенем, со всеми испытаниями и наградами, я в значительной степени чувствовала себя в безопасности — на самом деле я была в полной безопасности. В конце концов, я не собираюсь побеждать ни в одном состязании в одиночку.

В полной безопасности, если только не умру с голоду.

— Вот, — произнес знакомый голос, и я почувствовала, как что-то холодное коснулось моего плеча.

Я удивленно обернулась и уставилась на бутылку шампанского, прижатую к моей коже, и на ухмыляющееся лицо Чонгука.

— Я подумал, что стоит принести тебе что-нибудь. Там хватит на всех, но ненадолго. — В другой руке он держал большой сэндвич.

Счастье захлестнуло меня, когда он сел рядом и протянул мне бутерброд. Дело было не только в еде, но и в том, что он не забыл про меня.

— Я когда-нибудь упоминала, что ты мой самый любимый мужчина на острове? — сказала я, когда он предложил мне шампанское, и я сделала большой глоток. Оно покалывало у меня во рту, шипучее и алкогольное, и это было прекрасно.

— Мне лучше им быть, — только и сказал он, и мы молча съели бутерброд и выпили еще спиртного. Я покраснела от многозначительного взгляда, который он бросил на меня, задаваясь вопросом, чувствовал ли он то же волнение в своем сердце, что и я.

Это волнение сказало мне, что я полностью, смехотворно по уши влюблена в этого парня.

В конце концов, остальные вернулись в лагерь, поедая бутерброды и передавая друг другу еще шампанского. Из холодильника, похожего на сундук с сокровищами, извлекали бутылку за бутылкой ледяного напитка, и тут же появились еще два оператора. Я догадалась, что происходит: хорошая телевизионная картинка — кучка голодных идиотов, напившихся шампанского и устроивших вечеринку, и вся команда была совсем не против подобного сценария. Черт возьми, я тоже.

Веселье продолжалось, казалось, несколько часов, пока кто-то со смехом не заметил:

— Эй, у нас есть новое убежище.

Все головы повернулись в ту сторону.

Меня охватил внезапный приступ нервозности — кто где будет спать? К счастью, в этот момент никто, казалось, не был в настроении спать. Они ползали по всему убежищу, исследуя и восклицая по поводу того, что у нас есть подушки — первые за три недели. Вместо сна пьяницы, шатаясь, переступили через них и засмеялись, а затем вечеринка продолжилась.

Моя собственная голова в тот момент кружилась из-за слишком большого количества алкоголя для измученного голодом и усталостью тела. Мне тоже было хорошо, и я посмотрела на Чонгука и пожалела, что в этот момент мы не остались одни, а застряли со всеми этими людьми.

Он взглянул на меня и, казалось, разделял те же мысли. Желание промелькнуло на его лице, но тут же снова скрылось. Чонгук взглянул на группу смеющихся и висящих друг на друге людей. Они пели песни у костра, хотя несколько менее выносливых рухнули в укрытие в отдалении и использовали новые подушки.

— Пошли, — тихо сказал он и помог мне подняться с моего места. Бросил на меня многозначительный взгляд, который заставил мое тело вспыхнуть от желания.

Я тяжело оперлась на него и посмотрела на остальных, задаваясь вопросом, как мы их бросим. Однако Чонгук решил проблему.

— Я забираю Лису в постель, — сказал он группе, которая махнула нам рукой, не оглядываясь. И с этими словами он заключил меня в объятия и прошептал: — Они слишком пьяны, чтобы понять, куда мы на самом деле идем, а к тому времени, когда поймут, это уже не будет иметь значения.

— Звучит неплохо, — прошептала я в ответ, пытаясь скрыть нервное хихиканье, которое грозило вырваться наружу. Улизнуть, чтобы заняться сексом? Это так похоже на старшую школу. И черт бы меня побрал, если я не была взволнована этим.

Мы едва успели скрыться в кустах, как горячий рот Чонгука оказался на моем, с привкусом шампанского, и запах его кожи — дымный и мужской — окружил меня.

— Не забывай про мою лодыжку, — прошептала я ему в губы, когда он опустил меня на ближайшую упавшую кокосовую пальму.

— Я не собираюсь забывать ни об одной части тебя, — сказал Чонгук, опускаясь на колени между моих раздвинутых колен. Он присел на песок и уставился на меня снизу вверх, с дьявольской ухмылкой на лице.

Я вцепилась в дерево, чтобы не упасть, когда он начал стягивать с меня бикини.

— Что ты делаешь?

Его горячий рот прижался к моей обнаженной плоти, его руки уперлись в мои бедра.

— Тренировка по сплочению команды, — выдохнул он мне в живот.

— Мы же объединились, — слабо запротестовала я, осматривая линию деревьев на случай, если кто-то из наших соплеменников пойдет искать нас.

— Дай мне минутку, — сказал Чонгук с тихим смешком. — Мы сделаем все для нашего объединения, что ты захочешь.

Я начала увлекаться происходящим, особенно когда Чонгук поцеловал несколько раз внутреннюю сторону моего бедра. Мои пальцы запутались в его коротких волосах, растрепанных с тех пор, как мы были на острове.

— Так что же этот «союз» собирается сделать для меня, интересно?

— Позволь мне показать тебе, — сказал он, и его рот опустился ниже.

***

— Просыпайся. — Кто-то толкнул меня локтем.

Бурча, я спрятала голову под мышку, чтобы избежать солнечного света. Кровать была такой удобной, что мне не хотелось вставать. Моя голова покоилась на мягкой подушке, и два теплых тела прижимались ко мне с обеих сторон. Позади кто-то обнял меня за талию, и я услышала тихий гул голосов в отдалении.

— Не сейчас, — пробормотала я и еще глубже зарылась в подушку. — Еще пять минут.

Горячий рот прижался к моему обнаженному плечу.

— Просыпайся, просыпайся. — Чонгук коснулся губами моей кожи.

Я распахнула глаза и уставилась на широкую спину, к которой в данный момент прижималась. Одна рука была покрыта татуировками, а на лопатках в шести дюймах от моего носа было нацарапано «живи свободно».

Леон. А Чонгук позади меня.

Немного нервничая от осознания того, что Леон возился рядом со мной во сне (и что я прижималась к его теплу), я села, убирая вьющиеся волосы с лица и стараясь не хмуриться. Рука Чонгука лежала низко на моем бедре, собственнически покоясь на нем.

В постели остались только мы трое. Я прищурилась, глядя вдаль, где остальные стояли у костра, раннее утреннее солнце просачивалось внутрь и купало всех в тусклой серой бледности. Грозовые тучи сгустились за ночь, и теплое солнце скрылось, оставив после себя только тучи. Один или два соплеменника в отдалении не казались очень бодрыми — Шанна придерживала голову руками, вероятно, результат чрезмерного баловства прошлой ночью.

Я взглянула на Чонгука. Он лежал на кровати и смотрел на меня с веселым выражением лица, подложив другую руку под голову. Под ним лежала толстая подстилка из пальмовых листьев, раздавленных и растоптанных — вероятно, остальными членами племени. Он выглядел таким сонным и сексуальным, что мне захотелось убежать от всех остальных и повторить вчерашнее любовное представление.

— Как твоя лодыжка?

Я взглянула на нее сверху вниз. Она действительно казалась чуть менее опухшей, чем вчера, хотя и приобрела красивый пурпурный оттенок.

— Все еще при мне.

— Приятно слышать, — сказал он, лениво проводя большим пальцем по моему бедру. Одного этого легкого движения оказалось достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание и внизу живота запульсировало.

Я провела большим пальцем по нижней губе Чонгука. Он прикусил его, и я резко вдохнула, когда он посмотрел на меня. Возможно, теперь, когда мы были вместе со всеми, мы приблизились к концу игры, но знала, что он думал о том же, что и я, — что мы не возражали бы еще несколько дней побыть одни в нашей маленькой бухточке.

— Эй, — позвал кто-то рядом, и это прозвучало так, словно кто-то приближался по песку. — Ребята, вы проснулись?

Хизер из пятой команды. Я отстранилась от Чонгука и бросила на нее виноватый взгляд. Ее волосы были заплетены в две косички по обе стороны лица, и она одарила нас обоих любопытным взглядом, который заставил меня покраснеть.

— Я... помешала? — начала она.

— Нет, мы только что проснулись, — заверила я. — Завтрак готов? — Я начала сползать с кровати, потом нахмурилась, глядя на свою лодыжку. Черт. Все еще сложно.

— Давай я помогу тебе, — сказал Леон рядом со мной, и прежде чем я успела возразить, он подхватил меня на руки и понес к костру к остальным. Встревоженная, я бросила взгляд на Чонгука, который казался не в восторге от действий Леона. Кулак Чонгука был сжат — сердито? — и я наблюдала, как он спокойно опустил его и одарил Хизер веселой улыбкой, протянув руку, чтобы кокетливо потрепать одну из ее косичек.

Мне это совсем не понравилось, особенно когда она хихикнула и ткнула его в ответ.

— Сегодня утром вызов племени.

— Уже? — спросила я, но мой вопрос остался без ответа, когда Леон опустил меня на одно из бревенчатых сидений в центре лагеря. Все взгляды обратились к моей лодыжке.

— Сегодня уже лучше, — заверила я их, несмотря на свое торжественное появление. Все это внимание к моей травме заставляло меня нервничать. Но потом подошла Лана и села рядом со мной, взяв меня под руку, и нервное чувство исчезло. Она изо всех сил старалась показать всем, что все в порядке, и поддерживала меня. Я тоже это оценила.

— Мы уже прочитали почту. Извини, что тебя не дождались, — сказала она тоном, в котором не было ничего извиняющегося.

— Не беспокойся, — сказал Чонгук своим веселым протяжным голосом. Я поняла намек на его поведение и не стала протестовать, хотя отчасти мне это было безразлично. Быть в целом племени людей — это совсем не то же самое, что просто тусоваться с одним из них. — Мы можем его увидеть?

Шанна протянула Чонгуку послание, и он тут же передал его мне, даже не успев прочитать. Я покраснела от этого небрежного жеста, который показался мне совершенно неуместным, и мое лицо стало ярко-красным. Я перевернула записку и выдала (как я надеялась) небрежный смешок.

— Он знает, что я нетерпелива.

Больше никто не смеялся. Как неловко.

С этим чувством я начала читать вслух.

— Розы красные, фиалки синие, держи свою команду впереди, не будь вторым номером. Небо голубое, трава зеленая, из выбранной команды может быть только один победитель. — Я перевернула послание, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Нда. — Это, э-э, интересно.

— Какие мысли? — Элис спросила меня.

— Им нужно нанять лучших сценаристов для этого шоу, — заметила я. — Они срифмовали «команда» с «зеленым».

— Она имела в виду испытание, зануда, — сказала Лана и ущипнула меня за руку, чересчур сильно.

— Ой! И я знаю, что она имела в виду испытание, — проговорила я, стараясь не дуться. Отлично, теперь моя рука пульсировала в дополнение к лодыжке. — Очевидно, они собираются разделить нас на команды? И я думаю, что какая бы команда ни продвинулась вперед, только один человек может выиграть?

— Мы тоже так думали, — признался кто-то еще.

Разговор пошел по спирали, и вскоре все забыли о неловкости между Чонгуком и мной, а Хизер казалась беспечной. Только Лана смотрела на меня ястребиным взглядом, пока группа обсуждала, будут ли команды набираться или нас разделят, полагаясь на жребий.

— А что, если это испытание на бег? — сказал кто-то, и тут же все взгляды обратились на меня.

Я заставила себя беззаботно улыбнуться.

— Думаю, если это так, то у меня не будет большой конкуренции?

Некоторые улыбнулись в ответ. Чонгук этого не сделал, но и не нахмурился. Вместо этого он взял записку из моих рук и снова задумчиво перечитал ее, ничего не сказав.

Я понятия не имела, что у него на уме.

***

Удача, должно быть, улыбнулась мне, потому что, когда мы добрались до испытания, я увидела стулья вместо полосы препятствий. Это хороший знак.

— Вы будете разделены на две команды в этом испытании, — сказал Чип, как будто мы уже не догадывались об этом. — Первый раунд будет пустяковым — как много вы знаете об этом шоу? — Он сделал паузу, чтобы все осознали сказанное, а затем продолжил: — Следующий раунд будет только для команды-победителя — вы будете соревноваться индивидуально в испытании на выносливость.

При этих словах у меня упало сердце. Вряд ли можно надеяться, что моя лодыжка не станет помехой.

Капитаны команд были выбраны случайным образом — Лана стала капитаном первой команды, и к моему удивлению, Чонгук — второй. Лана делала выбор первой, и она выбрала Райли, самого сильного из оставшихся парней. В этом нет ничего удивительного.

— Чонгук, выбери женщину-игрока, — напомнил ему Чип.

— Я выбираю Лису, — сказал он и посмотрел на меня.

— Интересный выбор, — сказал Чип. — Не хочешь объяснить?

— Лиса умная, — пожал плечами Чонгук. — И мы хорошо работаем вместе.

Я доковыляла до него и посмотрела на оставшихся игроков. Его выбор можно рассматривать как стратегический ход — на самом деле я слишком ранена, чтобы конкурировать во второй половине соревнований. Если бы  наша команда прошла первый раунд, это оказался бы умный ход, и мне было интересно, видят ли это другие.

Не похоже на то. Когда я взглянула на Хизер, она сделала нежное лицо и хихикнула, что заставило меня покраснеть. Вот вам и стратегия.

Остальные команды были подобраны соответственно. Леон оказался с Ланой, а у нас были Уилл, Элис и Хизер в дополнение ко мне и Чонгуку. После того, как команды определились, мы перешли в отведенную игровую зону. Там стояли две скамейки — по одной для каждой команды, с грифельной доской для каждой команды, чтобы писать свой ответ. Я села на край нашей скамейки, а Чонгук взял мел напротив Ланы, которая стояла у доски своей команды.

— Первая команда, набравшая десять очков за правильные ответы, перейдет в следующий раунд, — сказал Чип. — Первый вопрос…

Общие вопросы оказались случайными фактами об островах: история коренных жителей островов, вопросы об исследователях, которые нашли их, перемежались с вопросами об игре и игроках, которые уже выбыли. С самого начала стало понятно, что команде Ланы не хватает знаний по истории. Что касается меня, то поскольку моя дневная работа состояла в том, чтобы запоминать бесполезные мелочи и вставлять их в журнальные статьи и книжные обзоры, ну, мы действительно хорошо справлялись. К тому времени, когда Чонгук отложил мел и наша команда набрала десять очков, я уже дала правильные ответы на половину из них. Мои плечи ныли от множества сильных шлепков по спине. Наша команда победила, и это было потрясающе.

— Давайте перейдем ко второму раунду, — сказал Чип, и все встали, кроме меня. — Часть испытания на выносливость. — Он указал на ближайшую кромку воды. — Видите вон там, вдалеке, столбы?

Пять шестов торчали из воды довольно далеко от берега. Каждый из них был окрашен в свой цвет, и мне пришлось поднести руку к глазам и прищуриться, чтобы разглядеть их. Больше похоже на спринт, чем на выносливость, но это не имело значения, потому что я не могла бы сделать ни того, ни другого.

— Ваша задача — пробежать, доплыть и добраться до вершины шеста. В верхней части вашего шеста находится рычаг, который вы можете отпустить. Сделав это, вы поднимете свой флаг в воздух. Тот, кто первым выпустит свой флаг, получит иммунитет и будет в безопасности на нашем первом общем голосовании.

Остальные выстроились на обозначенной стартовой линии. Чип взглянул на меня на скамейке.

— Будешь участвовать, Лиса?

Я практически слышала ухмылку в его голосе. Ублюдок. Ему нравилось видеть, как я страдаю.

— К сожалению, я собираюсь пересидеть эту гонку. Извините. — Меня так и подмывало протянуть раненую ногу и пошевелить ею, но привлекать к ней больше внимания, чем уже было, наверно, плохая идея.

— Конкурсанты готовы?

— На старт...

Внимание... марш!

Я затаила дыхание, когда Чонгук рванулся вперед, его мускулы напряглись, отливая золотом в солнечном свете. Он был красив, строен и силен, и у остальных ни единого шанса против него. Через несколько мгновений Чонгук прорезал воду, плывя в два раза быстрее, чем его ближайший соперник. Вскоре после этого его флаг взметнулся в воздух, и Чон подчеркнул это восторженным воплем и ударом кулака. Со своего места на скамейке я радостно захлопала в ладоши, радуясь его победе.

Остальные выглядели заметно менее радостными. Я не могла их винить — Чонгук выставлял нас всех дилетантами.