Глава 78
Следующие несколько часов слились в бесконечный калейдоскоп. Попытки выманить испуганного Ушастика из-под кровати, молчаливые одетые в черное люди Тэхена и королевской тайной службы, аресты, шепотки местных, испуганная Суа, которая бросилась к детям, стоило нам выйти из двери постоялого двора, напряженный Чимин, прибывший в Верхние Петушки на экипаже спустя пару часов...
Дел, разумеется, было невпроворот.
Детей нужно было успокоить, отмыть, покормить, всыпать им по первое число, а потом — ответить на вопросы Чонгука о том, что успел разболтать мне Черный.
Только к вечеру мы все наконец смогли оказаться дома: в том самом особняке, который временно для нас сняла экономка Тэхена. Дети захотели именно сюда, и я, скрепя сердце, с ними согласилась: знакомая обстановка успокоит лучше всего. Пускай они пока слишком маленькие и восприняли произошедшее скорее как приключение, чем как реальную опасность, но все-таки день был тяжелым, не хотелось добавлять им сложностей. Пускай поспят, где привыкли.
Правда, оставалась одна проблема: в этом доме по-прежнему была всего одна кровать.
* * *
Нет, сначала я об этом даже не думала. Нужно было уложить детей и сунуть Вону в руки дурацкого Ушастика, которого эта троица понеслась спасать.
— Но мам! — возмутилась Вонхи. — Он же был в опасности, весь черный! Мы должны были его спасти, а ты нам выходить из дома запретила, и Тэхен сказал...
— Вот надо было слушаться! — перебила я. — Никакого сладкого месяц. Нет, два!
— Ну ма-а-ам!
Но я была непреклонна.
Тем более, все сладкое (да и несладкое) в доме все равно съел Чимин.
— Не очень-то и хотелось, конфеты — для детей, — проворчал Хисин, хотя вид у него был самый обиженный в мире. — А я вообще сам по себе, захочу и уйду!
Я тебе уйду!
Уложив их, я занялась тем, о чем мечтала последние несколько часов: залезла в горячую воду и принялась тереть кожу мочалкой, мечтая стереть прикосновения Черного.
Перед глазами то и дело вставали картинки произошедшего.
Перекошенная одноглазая морда совсем близко, липкие руки, запах похмелья и пота.
Крики детей из-за закрытой двери.
«У меня в подвале — трое мелких магов, один смазливый...»
Глаз Черного, вылезший из орбиты, легкая улыбка Тэхена, который сдавливал его горло с явным удовольствием.
Поняв, что уже в третий раз намыливаю ключицы, я заставила себя успокоиться и наконец вылезти из давно остывшей воды.
Все-таки позволила себе слабость и заглянула в детскую еще раз: один, два, три... Все на месте.
Погруженная в свои мысли, я добралась до спальни и в дверях нос к носу столкнулась с Тэхеном.
Ну, нос к груди, учитывая разницу в росте. Тэхен был по-драконьи горячим, ощущалось это даже через слои одежды, меня мгновенно окутал знакомый запах, терпкий, похожий на аромат костра и кожи.
Я отшатнулась, и Тэхен удержал меня за руку, не давая упасть.
В животе что-то сделало кульбит. Должно быть, проклятущие бабочки, целый рой. Вот уж только их не хватало!
— Думал, ты спишь.
В руках у него были какие-то бумаги.
Между нами повисла тишина, и я опустила взгляд. Сердце колотилось, как бешеное, бабочки в животе успокаиваться тоже не собирались, еще и колени вдруг стали ватными. Возьми себя в руки, Руби Джей! Ты что, мужиков не видела? Ну, по правде говоря, таких — не видела.
И... и вообще.
Не припомню, чтобы от одного взгляда на мужика у все внутри горело. Это метка виновата, точно! И тело Дженни.
И ретроградный Меркурий.
И вообще.
Сейчас, когда опасность наконец осталась позади, и я оказалась один на один с этими оглушающими чувствами, они грозили поглоитить меня целиком. Даже спрятаться от них я больше не могла! Раньше я могла убеждать себя в том, что лорд Ким — эгоистичный мерзавец, подонок, который не думает ни о ком, кроме себя. Но теперь, когда я заглянула в его мысли и его сердце, я знала, что в этих обвинениях нет ни слова правды. Пожалуй, после произошедшего я бы влюбилась в него еще раз, если бы уже не была влюблена в него по уши.
— Что это? — спросила я, кивая на бумаги в его руках.
Просто хотела потянуть время, чтобы буря внутри хоть как-то улеглась.
Тэхен молчал, я посмотрела ему в лицо и тут же поняла, что это было большой ошибкой: внимательный тяжелый взгляд драконьих глаз обретению душевного спокойствия не способствовал, как и острые скулы, и тяжелый подбородок, и растрепанные жесткие волосы.
Чтоб его, я готова была еще хоть сто раз открыть магазин, дать миллион взяток старосте, даже зайти в одну комнату с Черным или снова мыть полы в борделе, но сбежать куда-то от этого дурацкого смущения.
Два брака за спиной — а я не знаю, что с этим делать. Может, потому что такого в моей жизни еще никогда не было. Я никогда раньше так сильно не жаждала чьих-то прикосновений — и меня это пугало. То, что я теряю контроль.
Можно я лучше сделку с кем-нибудь заключу?..
— Хотел отдать тебе.
Он протянул мне листы, и я с облегчением в них вцепилась: хоть какая-то защита! Пробежавшись глазами по ровным строчкам, я нахмурилась.
— Это...
— Специальное разрешение герцога Кимэлдарского на то, чтобы ты занималась всем, чем твоя душа пожелает, без оглядки на меня. Как обещал.
Ах, он про это...
Не то чтобы я, конечно, ожидала чего-то другого, уж точно не письменного объяснения в любви на трех листах... Нет, я точно его не ждала. Не очень-то и хотелось.
Я сжала заветную бумагу, за которую еще месяц назад готова была бы отдать как минимум левую руку, и подняла взгляд.
— Благодарю. С вами было приятно сотрудничать.
И ладонь протянула.
Боже, я безнадежна. Я не женщина, я набор правил ведения бизнеса в симпатичной оболочке. Другая на моем месте бы... пофлиртовала как-то. Или хоть грудь показала, у Дженни было что показывать!
А я...
Тэхен ухмыльнулся и сжал мои пальцы. Плохо! Очень-очень плохо! Это... У него рука горячая, твердая, немного шершавая и такая... такая правильная. Я ненавидела каждую секунду прикосновений Черного, но то, как до меня дотрагивался Тэхен, и тот поцелуй...
Я не успела толком ничего понять, но отчаянно хотела повторить.
— Взаимно. — Он наклонил голову и пропустил меня в спальню. — Не буду тебя задерживать. Я всего лишь хотел отдать бумаги.
В горле пересохло, и я сглотнула. Ну... да. Отлично. Всего лишь бумаги! И... и все.
Ну и ладно!
— Вряд ли я смогу заниматься, чем душа пожелает, — спросила я, входя в комнату. — Пока на мне метка истинности.
Нет, я ни на что не намекаю!
За моей спиной повисла тишина, и я обернулась. Тэхен смотрел на меня, прищурившись.
— Я думаю, мы что-нибудь придумаем, — после паузы ответил он. — Как ты могла... заметить, моя магия больше не пытается меня убить, благодаря тебе. А в остальном... ты была права.
— Права?
Я была права? Когда это?
— Когда сказала, что не обязана выходить за меня замуж из-за какого-то рисунка на теле.
Я опустила глаза, стараясь скрыть разочарование.
Я так сказала? Надо же.
Умница какая.
Лицо Тэхена было спокойным, и я кивнула. Отлично. Нет, он прав! Мы ничего друг другу не должны — и наконец со всем разобрались. Я обещала ему помочь с поисками того, кто ворует детей, он — дать мне, женщине, разрешение работать самостоятельно без покровительства мужчины. Даже истинность больше не проблема.
А все остальное... то, как обмирало все внутри от его прикосновений, как я увидела мир его глазами и мне показалось, что я держу в руках его сердце, как стало спокойно в его объятиях после липких лап Черного...
Пустое.
Мы взрослые люди, достаточно разумные, чтобы не руководствоваться всякими там... чувствами.
Да, мы связаны, и стоит ценить то хрупкое равновесие, которое между нами установилось. Дружба. Или, вернее сказать, сделка.
Спокойное, взвешенное сотрудничество.
— Что ж, — улыбнулась я. — Доброй ночи.
— Доброй ночи.
Он развернулся, и сердце сделало кульбит, упав прямо на стаю дурацких бабочек в животе.
— Стой! А...
Обернувшись, Тэхен выгнул бровь.
— Ты собираешься спать в кабинете? — выпалила я, комкая бумаги в руках.
Осталось примерно полсекунды до того, как я их порву.
— Да. Диван в гостиной не слишком удобный, к тому же — весь в крошках после Чимина.
Я кивнула. Крошки — это уважительная причина.
Тэхен уже почти закрыл за собой дверь, когда я снова открыла рот.
— Стой!
— Я что-то забыл? — заглянув в спальню, он выгнул бровь.
Я замялась.
— Ты можешь... спать здесь. Если хочешь. Тут есть место возле... возле прохода.
Ну да, правда, учитывая, что мы буквально побывали друг у друга в голове, глупо стесняться спать в одной... в одной комнате. Даже той, где кровать тоже слегка одна.
Успокаивая себя таким образом, я не сразу сообразила, что в комнате уже какое-то время очень тихо. Тэхен молча буравил меня взглядом. Метка знакомо нагрелась, так что я точно могла сказать — он зол.
— Ну хочешь — у окна ложись. — Тоже мне, проблема. — Что?
Тэхен подошел ближе и остановился вплотную ко мне, так что я почувствовала на лице его дыхание.
— Ты соображаешь, что предлагаешь? — рявкнул он знакомым тоном, звенящим от сдерживаемой злости. Давно не слышала! Аж целый... день. — Ты же понимаешь, что я не смогу рядом с тобой просто спать?
— Ты боишься ножа в спину или того, что я храплю?
Уставившись ему в лицо, я моргнула. Несколько секунд Тэхен возмущенно молчал, а потом — я толком не сообразила, как это произошло, — подался вперед и меня поцеловал.
Его руки запутались в моих волосах, бумаги полетели на пол, а я подалась вперед. Бо-же. Это я до этого думала, что теряю соображение? Вот сейчас я его в самом деле потеряла.
Тэхен толкнул меня к стене, провел рукой по шее, продолжая целовать, потянулся к пуговицам блузки. Вернее, я не особо заметила, когда он к ним потянулся. Очнулась я, только когда блузка уже была расстегнута, и его ладонь гладила мою кожу через нижнюю сорочку.
По спине бегали мурашки, дыхание сбивалось, каждое новое прикосновение отправляло по телу разряды тока, с которыми я — понятия не имела, что делать.