Эпилог.
Чонгук
Время пролетело незаметно с момента основания фирмы, и Лиса не давала мне скучать.
Новая юридическая фирма называется «Чон и Ларсен». Я привел второго управляющего партнера, Марка Ларсена. Мы познакомились в юридической школе, и я доверяю ему, что он привнесет ценные идеи и лидерские качества в команду. Помогает то, что он не боится нарушать правила, когда это необходимо, чтобы достичь наилучших результатов для наших клиентов. Его присутствие в команде облегчило мою рабочую нагрузку, оставив мне больше времени для других приоритетов.
Большинство адвокатов и вспомогательного персонала из фирмы Максвелла пришли работать ко мне, включая подругу Лисы - Грейс. Теперь они работают на одном этаже и ходят вместе на обед по крайней мере раз в неделю.
Лиса - помощник адвоката Марка, и, хотя мне все еще не хватает возможности получать её отчеты напрямую для меня, она находится неподалеку и посещает мой кабинет. Часто. Иногда по официальным делам, но чаще всего мы проводим время вместе между её ног.
Каждый субботний вечер с Лисой идем в тату-салон. Она разработала несколько цветочных татуировок, которые стали популярными среди моих клиентов, и пока я их набиваю, она помогает Микки и остальным сотрудникам с другими задачами. После того, как мы заканчиваем работу в салоне, я всегда беру её в «Тосканский стол». Грибное ризотто теперь любимое блюдо Лисы. Это единственный день в неделю, когда мы можем быть одни и отключиться от давления фирмы и других наших обязанностей.
Возвращаться домой вместе - лучшая часть дня. В нашем доме пахнет кокосом и ананасом, в коридоре обычно остается как минимум одна пара кроссовок, а кровать и диван украшает множество декоративных подушек, благодаря Марте, которая берет Лису с собой за покупками, когда они с Колби приезжают в город.
Они совершенно очарованы Лисой, и в этом году мы планируем провести День благодарения в коричневом камне с участием бабули, Марты, Колби, Кристиана и Серен. Мы надеемся сделать традицией, чтобы все, кого мы любим, собирались вместе, чтобы отметить всё, за что мы благодарны. С тех пор, как в моей жизни появилась Лиса, список стал длинным.
Сегодня, может, и не праздник, но у нас есть что отпраздновать.
- Чонгук, Лиса, какой восхитительный сюрприз, - сияет Джорджия, откладывая книгу на подоконник. - Я не ожидала увидеть вас снова до завтра.
Мы навещаем ее в Оук-Ридже каждую неделю и никогда не пропускаем вечер бинго. По воскресеньям она проводит день у нас, и бабуля любит хвастаться перед мисс Вертер, что прошлым летом она поработала над своим загаром, отдыхая у бассейна на крыше с Лисой и Ноа.
- Лиса не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы поделиться новостями, - говорю я с ухмылкой.
Если бы она не отвлеклась этим утром, развалившись на кухонном столе с моей головой между ее бедер, то настояла бы, чтобы мы пришли пораньше. А так я не мог устоять перед возможностью насладиться несколькими минутами наедине с ней.
Обеспокоенный взгляд Джорджии мечется между Лисой и мной:
- Что-то не так?
Лиса пододвигает стул к бабушке, ободряюще улыбаясь:
- Не стоит беспокоиться. Это хорошие новости, обещаю.
- Ну? Что это? - спрашивает бабушка, не скрывая своего нетерпения, и наклоняется вперед в своем кресле.
Лиса делает паузу, чтобы создать предвкушение, широкая улыбка озаряет ее лицо:
- Меня приняли в юридическую школу, - объявляет она, практически подпрыгивая на своём месте. - Я начну осенью.
- О, дорогая, - восклицает Джорджия со слезами на глазах. - Это самые замечательные новости. Я так горжусь тобой, - она сжимает руку Лисы. - Я бы хотела, чтобы твоя мама и дедушка были здесь, чтобы отпраздновать, - вытирает слезу, скатившуюся по щеке.
- Я тоже, бабуля, - мрачно говорит Лиса. - Но я так благодарна, что ты здесь. Ничего из этого не было бы возможно без тебя.
- Тише, - отмахивается от нее бабушка. - Мне не терпится услышать все о твоих занятиях, как только ты начнешь, - когда Лиса и я молчим, Джорджия бросает на меня взгляд, и на её лице проступает замешательство. - Ты сказала, что все новости хорошие. Тебе есть что мне еще рассказать?
Лиса наклоняет голову, убирая прядь волос с лица:
- Как что?
- О, ничего. Я просто старушка, которая мечтает, чтобы в один прекрасный день ты сделала ещё одно важное для жизни объявление, включающее бриллиантовое кольцо.
Я поджимаю губы, чтобы не ухмыльнуться. В течение последнего года она не так уж и осторожно намекала, что мы с Лисой должны пожениться. В тот день, когда Лиса сообщила ей, что мы официально встречаемся, первым вопросом, который она задала, было: «Когда свадьба». Женщина неумолима. И хотя ей придется подождать ещё некоторое время до самой свадьбы, ей может быть интересно, что Лиса скажет дальше.
- Ты имеешь в виду этот бриллиант? - спрашивает Лису, протягивая левую руку.
Она надела индивидуальное обручальное кольцо, которое я подарил ей этим утром. Кольцо сделано из группы камней, образующих лепестки вокруг четырехкаратного овального бриллианта. Оно такое же уникальное, как и женщина, которая его носит.
- О, я не могу в это поверить, - восклицает Джорджия, когда он притягивает руку Лисы ближе, чтобы лучше рассмотреть. - Это прекрасно, - она наклоняется вперед, чтобы поцеловать Лису в щеку, прежде чем сделать то же самое со мной. - Я так люблю вас обоих.
- Мы тоже любим тебя, бабуля, - говорит Лиса с улыбкой.
Мои мысли возвращаются к сегодняшнему дню, когда я задал Лисе самый важный вопрос, который когда-либо задавал до этого момента в своей жизни.
- Чонгук, где ты? - кричит Лиса из спальни.
- Я на кухне, - выкрикиваю я, наливая свежую чашку кофе, добавляя большую дозу сливок со специями и тыквой, как она любит.
Я слышу, как её шаги эхом разносятся по коридору, и через мгновение она врывается в дверной проем с широкой улыбкой.
- Я сделала это, - восклицает она. - Я прошла.
Лиса протягивает мне телефон, чтобы показать письмо о зачислении. Это официально. Осенью она начнет учиться в юридической школе в Нью-Йорке. Во время подачи заявления она отказалась позволить мне использовать свои связи, чтобы замолвить за неё словечко. Она хотела добиться успеха своими собственными заслугами, и я не могу не гордиться ею.
Она уйдет из фирмы, как только начнет учиться в юридической школе, и, хотя потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к её отсутствию в офисе, я с нетерпением жду, когда она достигнет своей мечты. И я буду рядом на каждом шагу, подбадривая её и следя за тем, чтобы в её распоряжении было достаточно тыквенного латте со специями. Одним из преимуществ неограниченных ресурсов является то, что я могу круглый год получать её любимые фирменные сливки.
- Ты сделала это, Рыжая, - я обнимаю её за талию и кружу нас по кругу, её мелодичный смех наполняет воздух, заставляя моё сердце наполняться счастьем. Эти маленькие моменты с ней я ценю больше всего. Когда мы только вдвоем, в нашем личном пространстве, где каждый смех и улыбка - драгоценный дар, а внешний мир исчезает. - Ты уже поговорила с Ноа? - спрашиваю я.
Лиса кивает:
- Он написал мне несколько минут назад, чтобы сказать, что тоже получил письмо о зачислении, - восклицает она.
Они оба подали документы в одни и те же юридические школы, так что это облегчение, что они попали в ту, что была в верхней части их списка. Я рад, что Лиса получит его поддержку не только как друга, но и как надежного партнера по учебе.
- Я так чертовски люблю тебя, - говорю я, прижимаясь губами к её губам.
- Ммм, - бормочет она мне в губы. - Я тоже тебя люблю, Доусон.
Как бы мне ни хотелось поднять её на стойку и сделать с ней все, что я хочу, есть важный вопрос, который я должен сначала задать. Лиса ворчит, когда я отстраняюсь, моргая на меня с любопытством. Я лезу в карман, чтобы достать обручальное кольцо, которое купил у ювелира вчера вечером. Хотя я согласился не участвовать в процессе подачи заявления в юридическую школу, я, возможно, потянул за какие-то ниточки, чтобы получить предупреждение, когда будут отправлены письма о зачислении, и подтвердить, что Лиса есть в этом списке. Я хотел идеально рассчитать время, и это казалось идеальной возможностью сделать и без того идеальный день ещё более особенным.
Я опускаюсь на одно колено и смотрю на Лиса.
- Чонгук, что ты делаешь? - шепчет она.
- Я знаю, что ты хочешь отложить свадьбу до окончания учебы, и могу с этим смириться. Однако не могу ждать так долго, чтобы попросить тебя стать моей, - я прочищаю горло, не отрывая взгляда от изумрудных глаз, искрящихся предвкушением. - Если бы я перечислил все причины, по которым хотел бы провести с тобой остаток своей жизни, выдохся бы, прежде чем закончу. Так что вместо этого я дам тебе простое обещание: наша совместная жизнь будет наполнена любовью, приключениями и счастьем. Каждое утро я буду просыпаться благодарным за то, что ты рядом со мной, и называть тебя своей.
Я беру её за руку, провожу кончиками пальцев по её костяшкам, прежде чем надеть обручальное кольцо на указательный палец.
- Разве ты не должен сначала задать мне вопрос? - спрашивает Лиса, её губы изгибаются в дразнящей улыбке, пока она любуется кольцом.
- Лиса Манобан, сделай меня самым счастливым мужчиной на свете и скажи, что ты выйдешь за меня замуж?
Она сияет, быстро кивая:
- Да. Абсолютно да.
Я встаю и заключаю её в объятия, наслаждаясь осознанием того, что человек, с которым я проведу остаток своей жизни, находится прямо передо мной. Мы пошли на несколько компромиссов по пути, от её переезда и моего согласия подождать со свадьбой, пока она не закончит юридический факультет. Кольцо на её пальце означает, что я могу быть немного терпеливее, пока она следует за своими мечтами.
Сейчас её в моей постели каждую ночь и её одежды, занимающей половину моего шкафа, более чем достаточно. Это признаки жизни, которую мы строим вместе, и теперь, когда она согласилась быть моей, я никогда ее не отпущу.
Когда я подхожу к бару, Харрисон стоит в дальнем конце, сверля взглядом свой «Олд Фешенд», словно это его как-то оскорбило. Прошло несколько недель с тех пор, как мы виделись. Каждая свободная минута за пределами новой фирмы посвящена Лисе. Сегодня вечером она с Ноа и его парнем Дэвидом смотрит марафон фильмов Hallmark. Это их способ отпраздновать нашу помолвку и поступление в юридическую школу. Я бы сделал для неё всё, но был рад, когда она предложила мне выпить с Харрисоном.
Я сажусь рядом с Харрисоном:
- Сейчас неподходящее время, чтобы воспользоваться моим вторым одолжением? - поддразниваю я.
Он будет ждать некоторое время, пока я его заберу. У меня есть кое-что на уме, но это должно подождать, пока Лиса не закончит юридическую школу, как бы мне ни хотелось сделать это раньше.
Харрисон бросает на меня взгляд, его лицо бесстрастно:
- Сегодня я не в настроении для твоих выходок.
- Ты мрачнее обычного, - замечаю я. - Хочешь поговорить об этом, друг?
- Нет.
Я киваю бармену, он наливает мне стакан бренди на два пальца. Делаю глоток, когда звонит телефон Харрисона, и он стонет, прежде чем ответить.
- Да, Фэллон? - коротко спрашивает он.
Его глаза расширяются, и он бьет кулаком по стойке.
- Клянусь богом, женщина, если ты сломаешь мою хоккейную клюшку, тебе ждет ад, - на другом конце провода раздаются крики, и его челюсть сжимается, когда он отводит телефон от уха. - Откуда я мог знать, что он такой чертовски дорогой? Он плохо пах, поэтому я его выбросил, - Харрисон проводит рукой по волосам, слушая ответ Фэллона. - Проблема не в моём отвращении к рыбе, и нет, я иду с другом и вернусь поздно, - он хмурится, когда ответа нет. - Алло? Фэллон, ты там? - Бросает телефон на стойку и одним глотком выпивает свой напиток. - Не могу поверить, что она повесила трубку, - бормочет он себе под нос.
Я прерываю его жалостливую вечеринку ухмылкой:
- Хоккейная клюшка - это эвфемизм?
- Если бы только, - бормочет он. - Фэллон в ярости, потому что я выбросил голубого тунца, который якобы стоил двести тысяч. Она говорит, что клиент купил его на аукционе в Японии и отправил ей в качестве благодарственного подарка, - он закатывает глаза. - Откуда, черт возьми, я должен был знать, что что-то, что так плохо пахнет, может стоить столько же, сколько спортивная машина?
Их жаркий обмен репликами ночью в клубе намекнул на неразрешенное напряжение между ними, которое было снято только тем, что он проигнорировал её звонок, когда мы с Лисой были в машине с ним в Аспен Гроув. Это наводит на вопрос, почему Фэллон у него дома?
Я смотрю на часы:
- Почему она у тебя дома в 10 вечера, и что ещё важнее, почему держит свою рыбу в твоём холодильнике? Я думал, она тебе не нравится.
Он скрипит зубами:
- Потому что моя мама не может удержаться от вмешательства в мои дела и предложила Фэллон остаться со мной, - он ворчит, не вдаваясь в подробности.
Я хлопаю его по спине, посмеиваясь:
- Удачи, чувак; похоже, она тебе понадобится.
Пока он боится возвращаться домой, я с нетерпением жду этого - с нетерпением жду возвращения к Лисе.
В детстве я никогда не думал, что мне повезет иметь семью, а теперь окружен поддерживающими родителями и невестой, которая пробуждает во мне лучшее, доказывая, что любовь действительно существует.