43.~Благодаря тебе я хочу жить~
В этот момент двери лифта распахнулись, и из них быстрым шагом вышел мужчина в очках и белом свитере. Джинсоль сразу узнала в нём университетского библиотекаря, того, кто разбил русалке сердце...
И внезапно девушка осознала, что Минхо на самом деле давно уже дал ей ответы на все вопросы. Чёрт, да он же прямым текстом сказал ей сегодня, что русалка намерена убить своего возлюбленного, а она!.. Не успев осмыслить всё до конца, Джинсоль быстро прервала разговор с "другом детства", о котором сейчас даже вспомнить не могла, и бросилась следом за библиотекарем.
Но, повернув за угол, его она не обнаружила. Поэтому решила дойти до библиотеки уже в более спокойном темпе, где её встретила оглушительная тишина. Громкая, давящая на уши тишина. Девушка огляделась — ни души. Ну, это если считать только человеческие. А так вместе с ней в библиотеке находилась и русалка. Она стояла... нет, парила в воздухе в нескольких метрах от неё за книжными стеллажами. Соль сделала несколько шагов вперед, и расстояние между ними стало равным длине книжных стеллажей.
Девушки шли параллельно, не отрывая взгляд друг от друга. Однако стеллажи, выстроенные один за другим, создавали преграды: с каждым шагом Соль на мгновение теряла из виду русалку. С каждым шагом её волнение возрастало, и в тот момент, когда она снова должна была встретиться взглядом с ней, русалка исчезла совсем. Джинсоль охватила паника, и она стремительно прошла мимо нескольких стеллажей.
Наконец она вновь увидела русалку. Та стояла, повернувшись к ней лицом и держа в руке острый нож. Соль замерла, не зная, как поступить дальше. Она бросила взгляд на оружие в руках девушки, а затем встретила её глаза. В их глубине она увидела не только решимость, но и... горечь. Блестящая под тусклым светом ламп слезинка скатилась по щеке русалки, оставляя за собой влажный след.
***
Минхо уже вернулся домой, где его ждал Хёнджин с одним парнишкой, который на вид был, наверное, так же юн, как и внук владелицы галантерейного магазинчика. Его тёмные глаза были столь же глубокими, как море, в котором он родился, а голубая кайма вокруг зрачков напоминала тёмные воды этого самого моря.
— Я передал русалке нож, — сообщил Минхо, обращаясь к нему, — жду обещанное.
— Нож? — переспросил Хёнджин. — Разве вы не хотели вернуть её в море?
— Это уже невозможно.
Демон перевёл взгляд с Минхо на парня напротив и встревоженно произнёс:
— Что вы двое задумали, а? — оба молчали, потупив взгляды в пол. — Говорите!
Сын царя драконов вздохнул:
— Любовь русалки слепа. Она отдала всю свою любовь и себя этому эгоисту! В итоге её просто бросили, — произнёс он с явным презрением к тому человеку. — А я пришёл, чтобы передать ей нож, который она воткнёт в сердце предателя.
Хёнджин резко вскочил со своего кресла, едва себя сдерживая, чтобы не расправиться с этим негодяем на месте:
— Как ты посмел использовать меня, чтобы навредить человеку?!
— Не сердись заранее, — попросил Минхо. — Всё равно она... не сможет это сделать.
Хёнджин, не понимая, к чему это клонит демон, приподнял правую бровь:
— Что?
— Сказал же, — вздохнул Минхо, — русалка уже не сможет вернуться.
***
Заброшенный склад, заполненный пыльными ящиками и заваленный хламом, освещался лишь несколькими мигающими лампами на потолке. В центре этого хаоса, склонившись над кучей вещей, находился мужчина в простом белом свитере. Он выглядел так напряжённо, что на висках у него выступили синеватые венки. Парень перебирал содержимое склада, отбрасывая ржавые инструменты, потрескавшиеся книги и пыльные коробки в сторону, явно что-то ища.
Наконец под одной из них мужчина обнаружил длинный пластиковый мешок. Чёрный, непрозрачный, настолько большой, что мог бы вместить человека. Размеры и форма мешка наводили на тревожные мысли. Парень огляделся вокруг, проверяя, есть ли кто-то еще поблизости. Тишина склада, нарушаемая лишь легким треском ламп, казалась почти ощутимой. Убедившись, что он один, библиотекарь осторожно схватил мешок, его руки слегка дрожали.
Медленно расстегнув молнию, он увидел в полумраке бледное лицо девушки с тонкими чертами. Её глаза были закрыты, а улыбка на губах скрывала зловещую тайну. Мужчина, затаив дыхание, продолжил, открывая её плечи и шею. А когда захотел увидеть и ноги девушки, замок неожиданно заклинило. Мужчина дернул молнию, и она наконец поддалась. Вот только перед ним предстало теперь нечто ужасное.
Рыбий хвост...
Блестящий! Чёртов! Рыбий! Хвост!
Библиотекарь, который до этого сидел на корточках, не удержался на месте и упал. Отполз на метр, резко вскочил на ноги, успев при этом выругаться пару раз, раскидавая перед собой картонные коробки, ставшие барьером для него, и... остановился. За этой своеобразной стеной ему явилась девушка. Взгляд её был холоден, как и бледная кожа на фоне смоляно-чёрных прядей под тусклым светом. Он бросил взгляд на жёлтый зонтик в её руках, старенькое ведро и впал в ещё больший ступор: что за чёрт здесь вообще происходит?!
— Ты её убил? — спросила Джинсоль, смотря в упор на него.
Парень повернул быстро голову назад, а затем настороженно спросил:
— Кто она? Не человек?
— Она — русалка.
— Русалка? — глаза библиотекаря и рот раскрылись в удивлении, а затем он неожиданно усмехнулся. — Не удивительно! Такая покладистая была, что я её за дуру принял.
Соль, нахмурив брови, молчала. А мужчина, уже не в силах сдерживать себя, громко рассмеялся.
"Какое счастье, верно? Она ведь не человек! Значит, это и не убийство вовсе!"— так он считал.
— Русалка накажет тебя.
И мужской смех внезапно прекратился, сменившись сметением на его лице.
— Сказки врут, что русалки всё прощают и исчезают в море белой пеной. Это лишь выдумки людей.
Джинсоль отступила в сторону. А за ней показалась та же девушка, чьё бездыханное тело сейчас лежало позади мужчины. То же, да не точь-в-точь: у призрака русалки ведь ни хвоста, ни ног не было.
Зрачки библиотекаря в ужасе забегали по окружающему пространству. Он не успел и пикнуть, как русалка вонзила рывком в его сердце нож. А тот вошёл в грудь, не оставив на том месте ни шрамов, ни дырок на белом свитере парня, только мокрое пятно, которое становилось с каждой секундой всё больше. Но он скрючился от боли, прижимая ладонь к месту удара. Русалка стояла над ним, по щекам её текли слёзы, которые, не доходя до земли, расстворялись в воздухе. Он поднял в муках голову, изнывая от испытываемой боли. А Джинсоль сказала:
— Этот нож, как шип, будет пронзать всю жизнь твоё сердце, принося невыносимые страдания.
Парень издал последний стон и рухнул на холодный пол, потеряв сознание. Лампочки над ним вновь начали мерцать. Их определенно следовало бы заменить...
Соль бросила взгляд на русалку, стоявшую в шаге от неё, и слегка улыбнулась:
— Теперь ты сможешь вернуться в море.
Только она произнесла эти слова, как призрак русалки обратился водой и рухнул брызгами на пол. От девушки осталась лишь небольшая лужица прозрачной воды. Джинсоль, ошеломлённая, медленно подошла к ней и взглянула на своё отражение: на неё смотрело грустное девичье лицо с усталостью в глазах. Усталостью, которая не оставляла её с тех пор, как в её жизнь вошёл Ли Минхо...
Что касается будущего библиотекаря, то участь его ждала незавидная: ему навеки стали чужды любовь, доверие и другие чувства, исходящие от сердца, которое навеки пронзил острый шип. А без них человек жить просто не может. Ведь это не жизнь, а муки наяву.
***
Чонин отрицательно помотал головой и уверил:
— Она его не убила, так что проблем это вызвать не должно.
— Если появятся, избавь меня от них, — Хёнджин переложил ногу на ногу, а затем, словно вспомнив что-то не слишком приятное, обнажил свои зубы. — Этот кошара помойный хотел получить русалочьи слёзы. А я даже не знал об этом!
— Исполнитель Звёздных Желаний виделся с русалкой, которую предал человек. Так что не думаю, что он захочет пить.
— Ты что, думаешь, этот плешивый от жалости к ней от спиртного откажется?
— Думаю, он наверняка вспомнит о прошлом.
Хёнджин изогнул в удивлении бровь, не сразу сообразив, о чём это говорит парнишка напротив:
— О прошлом?
Он на мгновение замер, погрузившись в воспоминания прошлых столетий, когда Минхо ещё не был заточен на горе пяти стихий. Затем медленно поднял взгляд на Чонина и спросил:
— Ты о том случае?
Юноша кивнул.
— Точно! Этот идиот однажды тоже ведь сильно пострадал из-за человека.
Да, после того инцидента демон понёс суровое наказание и был заключён на горе пяти стихий на долгие века, которые вынужден был провести в одиночных муках. И... снова это произошло по вине человека.
Хёнджин поправил тёмные очки на носу и презрительно фыркнул, его голос выдавал презрение:
— А не нужно было зазнаваться!
***
Джинсоль и вновь после тяжёлого дня хотела вернуться в бар к лучшему другу, поговорить в его компании обо всём, что можно и нельзя с бокалом красного, а может, любимого виски в руке. Но, к её разочарованию, в том месте сегодня она встретила первым делом не Бан Чана, а Ли Минхо, сидящего хмуро за столом со стаканом безалкогольного глинтвейна, сжатого в ладони. Она остановилась. И он поднял свой задумчивый взгляд с бокала с напитком на девушку. Оба застыли так на пару секунд, пока Джинсоль, поджав губы, не отвернулась. А демон, вздохнув, не опустил глаза снова на свой глинтвейн.
Из этой неловкой паузы их смогло вытащить только внезапное появление Бан Чана в зале.
— Ой, вы же впервые пришли сюда вместе, — с улыбкой заметил тот, ставя на стол к Минхо поднос со сладостями. — А ты чего стоишь? Присаживайся!
Парню пришлось подтолкнуть Джинсоль в сторону Ли Минхо, иначе она, похоже, так и осталась бы на месте. Однако, пробурчав что-то себе под нос, Соль всё же села за один стол с этим демоном, хоть и не очень-то охотно. Повесила свою сумку на спинку стула и закатила глаза, поняв, что первым заговорит точно не он. Поэтому сразу спросила прямо:
— Ты обо всём знал? — парень, не глядя на девушку, топил лимон на дно стакана с напитком и молчал. — Почему не сказал? Думал, что я не позволю русалке отомстить, потому что сама человек?
— Да, — слегка кивнул он. — Люди — эгоисты. Им нельзя доверять.
Джинсоль ничего не ответила, но, похоже, слова демона её ничуть не задели: она улыбнулась.
— Ли Минхо, — произнесла Соль, и он сразу поднял голову. — Ты спрашивал, жалко ли мне тебя, как ту русалку. Мой ответ — нет, совсем не жалко. А знаешь, почему? Мне нравится быть с тобой, — улыбка тронула алые губы девушки сильнее. — И пусть твои чувства фальшивы, я счастлива и благодарна, что ты любишь меня. Благодаря тебе я хочу жить...
Минхо не отрывал взгляда от Соль, в нём ещё читалось лёгкое недоверие.
— Честно!
— Парень, сердце которого пронзил нож, вряд ли в начале тоже думал иначе, — иронично усмехнулся Минхо.
Соль и сама непонаслышке знала, что полное доверие к людям — априори глупое решение. Она кивнула, соглашаясь с его словами:
— Верно. Я тоже могу однажды поступить так.
Минхо сощурился и странно уставился на девушку. А Соль могла только догадываться о его мыслях в тот момент.
— Если я когда-нибудь предам тебя и использую, то разрешаю воткнуть нож в меня тоже.
Парень вдруг усмехнулся, прикрыв рот ладонью — её слова его явно позабавили. Он сказал:
— Говорил же, раньше меня не умрёшь.
— Тогда сниму Кымганго, — Соль бросила быстрый взгляд на золотистый браслет с затейливыми узорами на запястье демона. — Без него с тобой точно ничего не случится. Сможешь легко воткнуть в меня нож.
Он задумался, наклоняя стакан с напитком так, что на его стенках остались красные подтёки. С хитрой ухмылкой взглянул на Джинсоль, протянул ей руку тыльной стороной вниз и произнес всего одно слово:
— Контракт.
— ...Ещё и контракт нужно заключить? Снова?!
— Да. Хочешь, чтобы я тебе доверял, а ответственность брать не хочешь? Хитрая леса!
Соль, опешив, раскрыла рот. А потом с растерянностью ответила:
— Просто это обременительно, понимаешь? Нужно сделать так, чтобы до ножа не дошло.
Парень резко потерял интерес к этому разговору и снова вернулся к дольке лимона в своём напитке.
— Я на всякий случай сказала просто!
— А попади ты в своего рода параллельную реальность, что бы ты сделала первым делом? — неожиданно спросил он.
— А?.. Ну, думаю, встретилась бы с кем-то, по кому очень скучаю.
— Но ты же одинока, — напомнил демон. — По кому можешь скучать?
— По бабушке. Я не могу с ней больше встретиться. Она умерла, когда я была ещё малышкой.
Вдруг из кухни раздался грохот, и парень с девушкой одновременно обернулись в сторону источника звука. Вскоре в зал вошёл Бан Чан с растерянной улыбкой на улице. Теперь на его фиолетовом худи красовалось коричневатое пятно: похоже, он только что его посадил.
— Как обычно, виски, — сказал он, ставя бокал на стол перед Соль.
Девушка хотела поблагодарить его и спросить о причине шума на кухне, но к этому моменту парень уже куда-то исчез.
— Извини, что пью одна, — смущённо пожала плечами она тогда, обращаясь к Минхо.
— Ничего, у меня тоже скоро появится возможность выпить спиртное.
Девушка с удивлением отпила из холодного бокала. А демон задумчиво произнёс, заведя руки за голову:
— Виски?.. Хороший выбор, моя милая Соль. Очень хороший...
***
И всё-таки Сэён прождал Джинсоль до самого вечера. Он в сотый раз проверил, хорошо ли лежит на столе записка с его номером и фотографии в конверте, и наконец решился уйти.
— Извините, что так получилось, — сказал Джисон, почесывая затылок. — Вы ведь прождали целый день, а в итоге...
— Ничего страшного, — ответил мужчина с мягкой улыбкой на лице. — Не получилось сегодня, так получится завтра... Или послезавтра!
— Тогда договорились, — усмехнулся Джисон. — Увидимся!
Юноша уже собирался покинуть кабинет, когда Им Сэён вдруг сказал:
— А, кстати, хотел бы кое-что узнать... — он аккуратно вынул из конверта один из снимков с девушкой и повернул его цветной стороной к Джисону. — У Чон Джинсоль есть парень?
_________________________________________
Есть догадки, что случится в следующих главах?)
Всех люблю💘