Глава 1
Пестролика подозвала к себе Синелапку. Яркоглаз, Рыселап, Коготь и Кедролапка уже ждали у выхода из лагеря. Пестролика уже собралась войти в папоротниковый туннель, как к ней, словно черная молния, подбежала Горелая.
– Лисозвёздная попросила тебя зайти к ней! – выпалила она на одном дыхании.
Синелапка закатила глаза и тут же сжалась в комок, под прожигающим взглядом Пестролики. Пестрая кошка быстро подбежала к пещерке предводительницы и тихо мяукнула, оповещая о своем приходе.
– Входи, Пестролика.
Глашатая зашла в пещерку и встретилась взглядом с Лисозвёздной. Внешне она была спокойна, но её взгляд был полон отчаяния.
– Пестролика, – торопливо начала она. – Все патрули в течении целой луны твердят мне одно и тоже: Речного племени и след простыл. Я хочу, чтобы вы с Яркоглазом проследили за их территорией и их патрулями.
Пестролика согласно кивнула и помчалась к своему патрулю. Синелапка встала на лапы.
– Ну наконец-то! Наша драго...
–Планы меняются! – выпалила Пестролика. – Сегодня охотимся по-одиночке! Когда наловите очень-очень много дичи, тогда возвращаетесь в лагерь. Оруженосцы относят дичь старейшинам и Листочек. Так же не забудьте вытащить лакомый кусочек для Лисозвёздной. На этом все.
Оруженосцы и Коготь нырнули в папоротниковый туннель. Остались только Яркоглаз и Кедролапка. Они внимательно рассматривали Пестролику. Та вздохнула и поманила их хвостом, тут же сморщившись от боли.
– Сейчас я все вам расскажу.
Пестрая кошка вышла из лагеря и свернула в сторону реки.
– Лисозвёздная поручила мне задание. – торопливо начала она, озираясь по сторонам. – Речное племя загадочно исчезло, мы должны следить за их патрулями, если они там есть, разумеется.
Кедролапка облизнулась, но промолчала. Яркоглаз покосился на Пестролику. Та низко зарычала, кот отвернулся.
Кошка вышла к Нагретым камням. Это было излюбленным местом Речных котов. Примостившись за самым большим валуном, кошка стала зорко следить за противоположным берегом.
Солнце добралось до вершины неба и теперь клонилось к заказу.
– У мееня лаапы затеклии! – заныла Кедролапка.
–Тише! – шикнула на неё Пестролика.
– Эм... Пестролика, мне кажется они не придут... – в смятении проговорил Яркоглаз.
– Я тоже в этом не уверена... – покачала головой Пестролика.
– Значит, идем обратно? – переспросила Кедролапка.
– Да...
***
Пестролика выскользнула из лагеря.
– Пусть они спят... – прошептала она. – Я сделаю это. Ради Речного племени. Ради Огнелистой, Рыжинки и Грозозвезда. Ради Белохвоста.
Она села на свой наблюдательный пост и стала глядеть на тот берег.
Село солнце. Ночь вступила в свои права.
– Ну где ж они? – прорычала Пестролика.
– Кого-то потеряла? – раздался сверху чей-то низкий глумливый голос.
В тот же миг что-то ударило Пестролику в бок. Пестрая кошка не успела вскрикнуть, как оказалась под кем-то. И у этого кого-то были очень острые когти. Противник прочесал Пестролику когтями по боку и отшвырнул обессилевшую Грозовую кошку.
– Так юнна, так невинна! – рычал этот кот. Пестролика почувствовала, как он подошел к ней. – А я-то знаю, в чем ты провинилась! Ты убила меня! Но я отомщу! Вся правда о тебе всплывет на поверхность. Но ты, наверное, этого уже не увидишь!
– Кто ты? – слабо прошептала Пестролика, думая, что это Рыжка или Черёмуха.
– Кто я? – расхохотался кот. – Ты меня не помнишь?
Пестролика принюхалась и слабо мяукнула:
– Нет.
– Глупая! – в темноте свернули два желтых глаза. –Я – Темнозвезд!
У Пестролики упало сердце.
– Что тебе от меня надо? – прохрипела она, стараясь не выдать своего страха. Но, похоже серый кот уже почуял её страх.
– Не бойся, я не убью тебя сразу! – промурлыкал он. – Сначала я буду пытать тебя, а потом ты умрешь в мучениях, если не сдохнешь от голода!
На спине Грозовой воительницы встала дыбом шерсть.
– Что?! – окрепшим голосом воскликнула она, вскакивая на лапы.
Темнозвезд тут же бросился на неё и придавил к земле. Пестролику окружили коты из банды Темнозвезда и схатили воительницу. Вся процессия двинулась к каменной переправе, сопровождаемая отчаянным визгом пойманной рыже-белой глашатой Грозового племени с зелеными глазами.