29. Отголоски
Астрея, 37-ой, 13-ый и 14-ый вели преследование. Валет черви отлучился на некоторое время. Ведь его вызвал какой-то министр с очень встревоженным лицом. Он не знал, сколько будет занят, потому пока отпустил послов прогуляться по замку в компании Франца.
Курохико возмутилась:
—Он отмахивается от нас, будто мы дети! Это возмутительно! — Дакимакуро сказал:
—Строго говоря, для него мы и есть дети, Хико, — Курохико сказала:
—Твой ментальный возраст? — Дакимакуро откашлялся. Макуро ответил:
—Вы тоже проходили психологический тест, который предлагала Куроиса на той неделе? — Курокайхо сказала:
—Некоторым из нас, я думаю, это было бы и не нужно, — Курон заметил, как бы невзначай:
—Извините, но не так уж я и стар, — Курокайхо вздрогнула и закрыв рот, воскликнула:
—Я не про вас, товарищ старший! О карты! Простите! — Куромико сказала:
—У мужчин тоже невежливо спрашивать возраст? Или это допустимо? Как-то странно всё это, — Курохико ответила:
—Товарищ Курон ровесник Курограда. Этот ответ тебя устроит? — Куроми ответила:
—Ох, вполне. А я не помню сколько мне, — Курохико ответила:
—Может это даже к лучшему, меньше расстраиваться будешь, — Курокайхо напомнила:
—Товарищ Курохико, Куроми - попаданка, а значит с биологической точки зрения, она бессмертна, как и товарищ Курон, — Макуро сказал:
—Давайте избежим каламбуров про возраст? Меня это в некоторой степени тоже касается, — Франц подал знак Курону.
Они двинулись из зала вслед за Францем. Астрея и пиковые информаторы двинулись за ними, избегая открытых мест за поворотами, шторами и колоннами. Но так, чтобы всё слышать держались. Франц обратился наконец к Курону, за отсутствием короля Феликса, решив наконец открыть рот. Он поровнялся с Куроном, который шёл чуть впереди, всего на шаг, остальных.
—Позвольте, сеньор, наконец поинтересоваться, как у вас дела? — то-ли с шутливой наигранностью, то ли с некой дружеской иронией сказал Франц. Курон эту иронию уловил, но не смог собрать в себе сил, чтоб ответить, возможно, настолько же остроумно.
—Благодарствую за беспокойство, Франц, я как всегда, — ответил он то ли с усталостью, то ли с тоской. Франц шёпотом заметил:
—Не нравится мне бледность на твоём лице, дружище. Опять небось работаете, как проклятый? — Курон отвечал ему:
—"Приятный труд - целитель утомления", — Франц тихо сам себе сказал: "А для ваших душевных ран, как очевидно, якобы "приятный труд", а лишь здоровье воителя калечит, как розгами сечёт. Как ж тяжело живётся с раненной душой. Но что поделать уж, тут даже я при всём моём желании помочь ему, не смог бы разделить отчаянную боль".
—Возможно, правы. Но я так почему интересуюсь? Переписка с вами оборвалась в прошлом месяце. Подумал, вы либо на задании, либо, хах, (как глупо с моей стороны так думать) мертвы, — сказал Франц. Он чуть неловко посмеялся над собственной ужасной догадкой. Курон над этим не смеялся. Он ответил:
—Предполагать такое - нормально, когда дело касается меня. За моей головой все беды мира встают в очередь, — Франц ответил:
—Ну, зачем вы так, дружище? Я уверен, что карт, которые любят и уважают вас в десятки раз больше, чем тех, кто, с ваших слов: "встанет в очередь за вашу голову". Вы уважаемый паладин Курограда. Можно сказать "рождённый под счастливой звездой", — Курон как-то печально заметил:
—Когда я на свет появился, звёзд ещё на небе не существовало, вы об этом прекрасно осведомлены, — Франц понял, что, кажется, пиковым удалось изрядно испортить настроение старшему информатору. И он на разговор не расположен даже больше, чем обычно. Курон чуть ускорился с коротким:
—Прошу меня простить, я чересчур язвителен сегодня для толкового разговора, — и Франц кивнул, выражая понимание. Курон чуть ускорился, сделав вид, что получил видеофонный звонок. Он скрылся за углом, когда Франц проводил остальных в комнату ожидания. Курохико сказала:
—Товарищ Курон, конечно, хороший командир, но он слишком вежлив. На его месте если б те пиковые до меня докапывались, я бы уже зарыла их всех к чёртовой бабушке, — Дакимакуро спросил:
—А может ты просто слишком резкая? — Курохико сказала:
—А с ними так и надо! Чтоб знали, как с нами ссориться! Куроград ни одной задолженной души не отпустит Империи. Ни одной! — Куромико сказала:
—Исторические хроники написанные рукой товарища Курона заставляли меня плакать всю прошлую неделю, — Дакимакуро заметил:
—А сколько наш народ страдал от гнёта Империи. Непростительная вольность. И мы не собираемся более быть слабыми. Именно для этого господину нужны орудия в лице нас, собственно. Самые сильные карты собранные в одном подразделении с единственной целью - служить нашему господину. Товарищ Курон в одиночку наш народ защищал от напастей. Но теперь он не один, — Франц заметил:
—К слову, я вас, господа, ранее подле сеньора не видел. Но слышал о том, что господин трефовый король собирает некое подразделение, что должно быть вы. Вот вы сказали, и я даже вспомнил об этом. Позвольте нескромный вопрос, а откуда ж вас таких разных набрали? — Альфа повернулись к нему. И по лицам некоторых он понял, что кажется, на этот вопрос он не получит ответа. И у них были свои причины молчать об этом.
Астрея, 37-ой, 13-ый и 14-ый затаились, слушая по бокам от двери. Но тут из-за поворота послышались шаги, шуршащие, сминающие бархатный ковёр. 37-ой почувствовал, как дрожь пробежалась по его спине. Всё внутри перекрутило от страха. Мышцы сами стали гореть огнём. Он перевёл взгляд в сторону поворота. Но Астрея, стоящая с другой стороны двери уже видела, что их засекли. Она так и застыла, не зная, что делать. Курон обратился к ним слышным шёпотом, но так, чтобы за дверью никто этого не услышал.
—Я погляжу, вам одного раза мало? Чтож, тогда я скажу снова. Уходите, — он посмотрел конкретно на Астрею и сказал:
—Куроми с тобой не пойдёт. Не помнит она тебя. Её семья - Альфа и трефовый король. Она наша, — Астрея спросила:
—В смысле?! — Курон ответил:
—Не утруждайтесь, не отвечу. Мне приказа не было на ваши вопросы отвечать, — голос Астреи задрожал:
—Т-ты… Подожди. С какой добротой ты относишься к своим. И в Варуленде тогда, ты позаботился о Пандоре, хотя едва знал её. Она доверилась тебе без малейшего промедления! Ты же не злой, — Курон отвечал:
—Как знать. Дадут приказ, могу и злым быть. Скажут, как тогда, — он повернулся на 37-го и коротко мотнул головой в его сторону, — прикажет мне товарищ Куромаку рвать врага на части, разорву, — 14-ый сглотнул ком в горле. Курон продолжил:
—Скажут щадить - пощажу. Мне велено за Куромико приглядывать, я и приглядываю. Товарищ Куромаку считает её очень сильной воительницей. Её потенциал неизмерим. Нашему лидеру неугодно, чтобы ты говорила о прошлом Куромико. Согласно официальной версии она попаданец, которая появилась в Курограде, мы её нашли, помогли ей… — Астрея процедила:
—Нет… Вы заставили её. Сыграли на её потерянной памяти… Пандора - очень нежная и хрупкая девушка. Она не должна была становиться солдатом, — Курон подошёл к ней и ответил, хищно прищурив блестящие серые глаза:
—Меня не интересует то, кем она была раньше. Мне дан приказ. Она, Куромико, моя напарница. И она образцовый солдат, младший регент, которого, по светлым пророчествам лидера, сам Карточный Бог будет бояться, не то что там кто-то менее известный, кто желает зла нашему народу, — больше никто не мог вымолвить ни слова. Он подошёл к двери и сказал:
—Я знаю, зачем вы здесь. Вы шпионы. Но только из соображений перемирия между трефовыми и пиковыми я не буду свирепствовать. Я дам вам 10 секунд, чтоб вы скрылись с глаз моих, не успеете, сами знаете, — информаторы последовали его совету и поспешили убраться. Курон только вздохнул то ли тяжело, то ли напротив с облегчением. Не хотелось ему лишний раз разбираться с этим. "Может Курокайхо и права? Моё тело осталось прежним, а вот душа неумолимо стареет", — подумал он.
Информаторам удалось найти в себе силы обернуться за спины только по прибытию к воротам. Только выйдя за ворота, они замедлились. 14-ый сквозь одышку сказал:
—Как думаете, того, что мы услышали, хватает? — 13-ый прикинул и ответил:
—Нет. Они определённо знали, что за ними следят. Нам нужно вернуться и придумать что-то получше, — 14-ый воскликнул:
—Ты с ума рехнулся?! Это самоубийство! Если мы сделаем это, не думаю, что перемирие между нашими странами его остановит, — 37-ой ответил:
—И что самое прискорбное, он будет иметь полное право арестовать нас. Сейчас мы шпионы, — 13-ый сказал:
—Идиоты мы какие-то! Но чем мы себя выдали? — 14-ый сказал со скептицизмом отведя взгляд:
—Не удивлюсь, если я это я виноват, — 37-ой ответил:
—Ошибок с нашей стороны не было. По крайней мере, я их не вижу, — Астрея ответила:
—Что ты хочешь сказать? Он что кроме того, что воин ещё и чёртов "мамин" экстрасенс?! — Астрея задумалась ещё сильнее: "Что выдало нас?" Тут Астрея спросила:
—Погодите. Вам не кажется, что он повёл себя странно? — 13-ый спросил:
—Почему? — Астрея сказала:
—Он не поднял тревогу сразу, а дал нам шанс сбежать, — 37-ой ответил:
—А ты думаешь, лучше было бы, если бы он набросился на нас с мечом сразу же без предупреждения и объявления войны? — Астрея ответила:
—Я не говорю, что то, что он нас пощадил - плохо. Напротив.
—Тогда что ты имеешь ввиду?
—То, что может он всё же не хочет убивать нас? — 14-ый ответил:
—Я бы не был так уверен. Знала бы ты сколько недобрых баек ходит про него…
Тем временем Курон вернулся в комнату ожидания и первым делом подозвал Куроми. Они вышли за дверь, и Курон задал вопрос сразу в лоб:
—Ты же знала, что они следят за нами, — сказал он. Куроми сразу поняла о чём речь:
—Знала, — ответила она. Врать ему было бесполезно.
—Почему ты не сообщила? — спросил он. Куроми ответила:
—Была ль необходимость? Вы же знали, что они последуют за нами, — Курон спросил:
—Знал, а если бы нет? Если б мы находились на военном задании? Они могли подобраться к нашему лагерю и убить всех прямо на привале. Один раз так уже случилось, Куроми. Даже я оказался почти бессилен. Столько было карт было убито. Я не успел им помочь. Но ты и Курокайхо можете это предотвратить. Как я понимаю, ты видишь недалёкое будущее, — Куроми вздохнула и сказала:
—Я не вижу будущего. Я вижу движение спрайта живого существа или чего-то имеющего магию. И это работает не всегда, и только чтобы предсказывать следующую атаку, и… — Курон ответил:
—Но эта сила будет расти. Ты можешь спасать жизни. Куроми, прошу тебя, не зацикливайся на том, на что уже не можешь повлиять, — он вроде говорил ей, но сам не мог не отметить, что говорит это так же самому себе. И в чём-то он даже подумывал, что было бы неплохо ему тоже потерять память о событиях минувших дней. Он сам поражался, как ещё не тронулся умом в водовороте бесконечных воспоминаний о времени войны. Куроми сказала:
—Я поняла. Простите, товарищ Курон, такого больше не повторится, — Курон заметил, что он её пристыдил как-то слишком сильно. Он хотел что-то сказать, чтобы смягчить ситуацию, но тут раздался голос.
Это был Феликс:
—Ох, извините меня, ради Высшей Силы! Получилось очень неудобно! П-пришлось ра-разобраться с некоторыми… — Куроми оглядела Феликса и заметила, что он двигается немного дёрганными движениями, а от него немного блестели разряды статического электричества. Он заикался и запинался, терял мысль и из-за этого выглядел немного глупо. Курон же, похоже, выслушивать такое не хотел, потому он показал Феликсу ладонь, так прося его остановиться. Феликс замолчал, глядя на Курона так, будто Курон не просто 10-тка треф, а минимум другой валет. То бишь на равных. Курон вздохнул и сказал:
—Мы присланы сюда для проведения с вами переговоров от лица короля треф. Товарищ Куромаку приносит извинения за то, что не говорит с вами лично через видеофон. Но у нас есть несколько проектов, которые должны оказаться выгодными и для вас и для нас, — тут выглянул Франц.
—Ваше величество, король Феликс, предлагаю проводить переговоры здесь. Мне приказать принесли чаю? — Феликс рьяно ответил ему так, будто он был его последней надеждой:
—Д-да. Передай Фелиции, чтобы… — он повернулся к Курону, коротко посмотрел на него с вопросом:
—Чай с сахаром или сахар с чаем? Ха-ха, — в ответ на такую шутку Курон посмотрел на Феликса, даже не подав исключительно вежливой ухмылки. Знал бы Феликс, как тяжело этому карте улыбаться. Феликс от этого взгляда отвёл глаза и откашлялся, стараясь взять себя в руки:
—Кхм-кхм. Д-да. Именно так, — Франц пожал плечами и прошёл мимо них, по коридору, к лестнице. Феликс повернулся на Курона не сдержав накатывающей волны смеха:
—Ну, ты понял да? Чай с сахаром и сахар с чаем? А что? Неплохо вышло, — он легонько пихнул информатора в локоть, хихикая. Курон молчал. Феликс унял смех, вытерев подступившие к глазам слёзы и сказал:
—Ух, какой ты серьёзный. У меня самый заразительный смех среди валетов! А ты так мужественно молчишь, — валет плюхнулся на диван и спросил у Дакимакуро с Курохико шёпотом:
—Он хоть улыбается? Хоть иногда? — Альфа дружно отрицательно помотала головами. Курон довольно резко:
—Я думаю, что довольно сплетен на сегодня, ближе к делу, — он вытащил из сумки несколько бумаг и передал их с ручкой Феликсу. Феликс посмотрел на бумаги:
—Это ещё что? — Курон ответил:
—Это договор о союзе на следующий козырной сезон с некоторыми подпунктами. Первый - мы просим обновления нашей лицензии за въезд в Фелицию по делам инспекции. Второе - обновление лицензии на торговлю нашим товаром на территории Фелиции через поставщиков, а так же… — это надолго.
Невольно Феликсу пришлось признать, что, как минимум, половину перечисленных пунктов он прослушал. Не нарочно, но он уже был готов на всё, чтобы прекратить эту пытку в лице политических переговоров. Это было слишком даже для его тренированного терпения. Лицо Курона тоже не выражало особой радости от переговоров. Было ощущение, что он сидит в депрессии и рецидиве. Но тем не менее его никто не спрашивал. Феликс дождался окончания речи уже не пытаясь нагнать Курона. И опасаясь просто предложить подписать и разойтись. Ведь, как Феликс уже знал, Курон негативно отреагирует на такое предложение. Как и король Куромаку бы отреагировал негативно на это. Может он и промолчит, но выводы сделает всегда. Феликс прекрасно помнил замечание, сделанное трефовым королём ему, когда Феликс в очередной раз предложил подписать и не мусолить. Феликсу эти бумаги даже читать не хочется.
"—Феликс, это ужасно безответственно с твоей стороны. А если бы кто-то решил тебя обмануть? Якобы на подпись, а на самом деле вывод средств государства на незаконные проекты. И что ты делать будешь? Печать и подпись-то уже будут стоять. Закон будет на их стороне. И всем будет, извини меня за столь резкие выражения, плевать на то, что ты "не прочитал", "не знал", "не подумал"…"
"Знаю-знаю. Он может и незаменимый советчик и политик, на котором держится пол Карточного Мира, но он совершенно не умеет расслабляться. Это плохо. Однажды, они оба могут выгореть", — подумал он. Тем не менее подтверждением его мыслей уже второй год не пахло. Оба здоровые. И войну выиграли.
На взгляд Феликса, победа Курограду далась, как нечего делать. Да, и Фелиции было страшно во времена войны. Ведь не могла же Империя игнорировать поставки продовольствия на промежуточный фронт и базы Курограда по Карточному Миру. Управляя камнями, куроградцы в щелчок пальцев разбивали вокруг лагерей мини-крепости, которые, несмотря на небольшой размер, при постоянном поступлении продовольствия, могли годами жить под осадой постепенно превращаясь в поселение под защитой Курограда. Фелиция на словах и продовольствием поддерживала Куроград в начале войны, но потом случилось непредвиденное. Империя, обладая самой многочисленной армией в мире, обратила свой голодный взор на маленькую Фелицию. Фелиция оказалась под осадой. Империя поставила Фелиции ультиматум, изъяснив свои требования в письме, прикреплённой к фиолетовой стреле.
——————————————
"Через три дня войска Пиковой Империи проведут последний массивный бомбардировочный удар по стенам Фелиции, если вы не примете наши условия. Немедленно прекратите поставки продовольствия и боеприпасов на территории Курограда. Также мы требуем прекращения распространения "противопиковых" реклам со стороны фелицийской прессы. Любая поддержка Курограда в средствах массовой информации будет расценена, как агрессия в сторону политики Пиковой Империи. Мы требуем прекращения любых санкций."
_____________________________
"Время: 3-ий Съезд Правителей.
—Феликс, чтоб тебя! — проревел Пик, стоя, облокотившись об стол, — твой "нейтралитет" какой-то очень двойственный! — Вару рядом противно захихикал:
—Хе-хе! "Двойственный". Ха-ха-ха-ха! Ну, вы поняли? Поняли? Двойственный! Би-по-ляр-ка! — Феликс ответил:
—Я не собираюсь воевать с тобой, Пик! И Куромаку не собирается! — Пик огрызнулся:
—Что-то по его лицу видно обратное! Феликс! Введение санкций против нас - всё равно, что проявление агрессии к нашей политике! — Феликс схватился за голову:
—Каких санкций?! — Пик ответил:
—Фелиция сократила поставки сахара в пиковые страны и заламывает цены! — Феликс сказал, потирая глаза:
—Урожай плохой! Это же не только от меня зависит! — Вару спросил, откликнувшись на стуле и поставив ноги на стол:
—Да? В самом деле? А вот мои источники информации сообщают о том, что для Курограда и его союзников цены и поставки фиксированные! И что-то на них урожай-не урожай не влияет! — Феликс возразил:
—Куроград - наш основной рынок сбыта ещё до войны! Они ближе. Ну, что я сделаю? Им тоже нужен сахар! — Пик рявкнул:
—Нам всем нужен сахар! Но что в вашей прессе, что на рынке я улавливаю и пиковую дискриминацию! — Феликс ответил:
—Я не управляю прессой! Они пишут о событиях! И читая некоторые из военных сводок, они правы! Знаешь что, Пик? А пошёл ты! — Правители тревожно переглянулись. Куромаку внимательно молчал. Ромео хотел его одёрнуть, но не нашёл в себе смелости. Одёргивать разозлённого Феликса или тем более вступать в спор с Пиком ему не хотелось. Его Верона была в зоне риска. Единственное, что он мог делать - сидеть тихо и не рыпаться. Пик ещё секунду осознавал, а после рявкнул:
—Да как ты смеешь, червяк!
—Пик, не смей сражаться на мирной территории, — предупредил его Куромаку, но вокруг Пика уже блестели фиолетовые молнии. Вару и Эмма начали приглаживать рукой вставшие дыбом волосы с азартным хохотом.
—Электрушки! — воскликнул Вару. Эмма ответила:
—Это статическое электричество, дурак необразованный! — тут одна из молний отделилась и хотела атаковать Куромаку, но столкнулась с ранее невидимым барьером.
—Спасибо, Зонтик, Пик, последнее предупреждение, — молнии успокоились, но Пик процедил:
—Только выползи из своего Курограда! Я оторву тебе бошку, насажу её на пи́ку и поставлю посреди твоего города!
—Посмотрим… — тут земля задрожала, — кто кому бошку оторвёт!"
Попав в осаду, Феликс, посоветовавшись собственно с Ромео, как со своим королём и с Куромаку, как с союзником, принял условия Пиковой Империи, прекратив поставку ресурсов Курограду. Осада была снята. Далее Фелиции пришлось только наблюдать за развитием событий со стороны, так как военные действия более не касались Фелицию. Пиковая Империя, как стоило неоспоримо признать даже самым изощрённым военным тактикам, мастерски вывела из строя всех действующих и не действующих союзников Курограда, пробиваясь через весь Карточный Мир. Союзники один за другим были вынуждены принимать условия Империи, так как просто не имели должный уровень развития и защиты, чтобы сопротивляться осаде. Наиболее ценным союзником для Курограда была Зонтопия с её защитными магами. Но пусть до сих пор об этом строились догадки, но Зонтопия давно предала своего самого близкого союзника. Но как давно это было? Для Карточного Мира, для правителей и почти бессмертных первых жителей едва минуло два года. Но для обычных карт по ощущениям прошла уже четверть десятилетия. Время - растяжимое понятие.
Пиковым информаторам пришлось вернуться, несмотря на то, как 13-ый трепыхался. Он сидел на заднем сидении и потирал ладонями лицо, стараясь из того, что слышал собрать хоть что-то толковое. Пока по его меркам, плохо получалось. Что они узнали в общем-то? Как минимум неприятный факт, что Куроград на Пиковую Империю в глубочайшей обиде.
—Этого не хватит. Нам нужно узнать больше. Эту информацию нужно проанализировать, проверить, сформулировать в доклад. Ну, вот куда вы собрались?! — 14-ый ответил:
—Не думаю, что Королю Императору информаторы нужнее мёртвыми, чем живыми. А ещё мы должны будем наехать на прослушку звонков, за то, что они не сообщили нам прервать миссию в связи с трефовой опасностью. Ну, покажу я им кузькину мать! — сказал 14-ый. 37-ой, что был за рулём, ответил:
—Они здесь не виноваты и ты сам прекрасно знаешь. Случайность, — Астрея ответила:
—Одна мудрая черепаха сказала: «Случайности не случайны». Может мы и должны были встретиться с ними однажды? — 14-ый сказал, заикаясь и явно говоря всё прямо в момент мысли:
—Буду благодарен, если этого "однажды" больше не повторится! Я не был готов. Н-ни морально! Н-ни физически! Нормальные карты перед таким предупреждают! Это сильнейший удар по моей психике! — 13-ый знал о склонностях 14-го к преувеличению, но сказал:
—Радуйся, что она у тебя, пока что есть, — разумеется, они не могли предсказать этого. Единственное, что пиковые точно знали - среднюю частоту с которой приходит инспекция из Курограда. Но вот дата инспекции всегда была загадкой.
По прибытии в Империю, 13-ый сказал, что у них ещё есть один день на подготовку материала для доклада. В его голове роились разного рода мысли, которые за время поездки удалось собрать воедино, но с прочностью высыхающего песочного за́мка. Всё сводило его рассуждения к единственным мыслям, которые в свою очередь пугали и волновали его так, как обычно бросает ветер шлюпку в беспощадном море. Астрея понимала его желание разобраться. Но некоторое помешательство на своей работе была уловима в 13-ом для неё. Работа информатора короля пик для 13-го была не просто работой. Это был смысл жизни, который если не выполнить, как требуется от него, был бы просто грош цена его собственного существования. Но внутри Астреи вскипал не азарт расследования, не страх. А просто гнев. В её понимании мысли, чувства перемешались и затянулись в прочный узел своими хвостами, как крысиный король. Но что гораздо хуже, её начали посещать мысли не самого благородного характера. Мысли, которые она отрицала, но сейчас они впились в неё с репейником остервенения. И эта мысль так и рвалась наружу из горла. Она не сдержалась и спросила:
—Если Курон - первый житель, то значит он появился раньше остальных, да? — внезапно спросила она прерывая висящую и нагнетающую тишину. 37-ой ответил:
—Можно и так сказать. Они же сказали. С его появлением на свет появился и Куроград, как таковой. По крайней мере, именно появление Курона они считают началом начал для Курограда, — Астрея сказала:
—Франц - первый житель. Значит… — она не закончила свою мысль. 37-ой сказал:
—Не не не. Информатор Франц, 6-ка черви. Это, конечно, неплохо относительно того, что в среднем население червовых носит боевую ценность 5-ки и 4-ки, но и "великим воякой" его не нарекали. Он по большей своей части секретарь. Возится с бумажками, сидит в кабинете, король Феликс ему нервы треплет. "Идиллия" эдакая, — Астрея сказала:
—Но и Фелиция - не военная страна. Но если так, то в Пиковой Империи тоже должен быть первый житель. Логично? — тут 37-ой резко затормозил. Слишком резко. Всех бросило вперёд, а 14-ый ударился головой об спинку переднего сиденья и от того проснулся. 13-ый и 37-ой переглянулись. И на лицах обоих абсолютно синхронно отразилось странное выражение смеси неудобства, неловкости, неуверенности, что о таком вообще стоит говорить. Астрея не обратила на это внимания, глядя в окно:
—Всё не может быть так плохо. Куда делся первый житель Пиковой Империи? Они же самые сильные, я правильно понимаю? — она была права. 37-ой снова вернулся к прежней скорости. Но последующее замечание 37-го опровергло её:
—Кхэм, нам, строго говоря, запрещено даже упомянуть её, — Астрею как будто током пробило:
—Её?! Первый житель Империи - девушка?! — 37-ой ответил:
—Мда. Император на дух не переносит любое упоминание о 001-ой, — он протараторил это быстро, но без злобы. Скорее с некоторым искренним сожалением. Астрея сказала:
—Почему? — 13-ый чуть отвернулся и сказал:
—Дело было очень давно…
…В то далёкое время, когда в своих странствиях в поисках пристанища в первозданной пустоте Карточного Мира, на тот момент король пик, а в будущем именуемый Грозным Королём, искал место, где начнёт долгий путь на "вершину мира", где, как всегда считал, ему и место. Охваченный новой идеей и маниакальной жаждой мести "собрату-предателю", Пик не жалел энергии генератора, чтобы создать мир, где хоть немного мог бы утолить свою жажду свободы и независимости ни от кого. Несмотря на всего недавнюю громкую победу над Красным Джокером, его правосудию над предателями так и не было суждено свершиться. Сочтя себя преданным и униженным, он в самые рекордные сроки возвёл Империю, которая, словно Атлант, на голову превосходила все государства по всем фронтам. Пиковый король автоматизировал жизнь Империи, сделав её полностью независимой от энергии генератора. В чём и заключается главное отличие Империи от Курограда. Тем не менее в короткий промежуток времени, в подле короля был первый житель. Или вернее первая жительница. Но как известно, король не смог "слепить" из неё что-то годное и она исчезла. Где она сейчас, жива ли вообще никто не знает. Но что известно точно. Номер "000001" уже не может быть присвоен другому. Король запретил этот номер, назвав это "позором Империи".
Но этот короткий рассказ Астрею не убедил. "Нет, я чувствую, что она не может быть слабой! Мы уже убедились, что карта в экстремальных условиях приобретает невероятные силы. Нам нужна ещё карта. Ведь, как чувствую я, нам не победить Альфу с таким набором и с таким настроем. Это курам на смех! Пандора, просто подожди немного. Я придумаю, как нам поговорить. Я верну тебе память. Обещаю…"