13. Седьмой Съезд Правителей
31 августа. Курон был прав. Днём с её сняли мерки, на удивление, вечером ровно в 18:30 к ней постучались и Пандора открыла дверь. На пороге стояла карта в форме, как у Курона. Только вот на её фуражке знак был явно другой. Он изображал запечатанное письмо. Волосы у неё были длинные и дымно-серого цвета. Она носила круглые очки с тонкой оправой. В руках у неё была посылка. Коробка небольшая и явно хорошо упакованная.
-Здравствуйте, - сказала Пандора.
-Здравствуй, - резко сказала она и вручила ей посылку:
-Ты новенькая? - Пандора не успела ничего ей ответить, как она сказала:
-Да, я знаю. Чего я спрашиваю? Хочешь стать младшим информатором? - спросила она, прищурившись. Пандора ответила:
-Ну, да, я думаю, - она ответила:
-А, ну, тогда готовься к провалу. Товарищ Курон из тебя всю душу вытянет, - Пандора поставила посылку рядом со входом, но на сей раз внутри квартиры.
-Извините? Но кто вы? - спросила она.
-Извиняю. Я Курохико, старший посол Альфы, - она протянула ей руку, и Пандора неуверенно пожала её. Курохико сказала:
-Про тебя сейчас весь замок шепчется. А старший рассказывать мне отказался. Я услышала и подумала: "дай сама посмотрю". И вижу, что сдохнешь, ты тут, подруга, если не начнёшь действовать решительно, они тебя не пожалеют, - сказала Курохико, ткнув пальцем в Пандору. Пандора юмора не поняла, но Курохико говорила это так серьёзно, что Пандора даже испугалась: "Что она имеет ввиду?"
-Кроме тебя в группе Сигма есть ещё несколько карт, которые готовы перегрызть остальным глотки, чтобы оказаться напарником товарища Курона. И я не шучу. Хочешь это место - будь готова идти по головам".
-Что?
-Ой, бестолковая, - сказала Курохико, потирая глаза, - даже будь у тебя самый крутой талант в мире, если ты не будешь его активно использовать, никто о нём не узнает!
-Логично...
-Там есть карты с убойными способностями. Во всех смыслах. Не дай ей себя победить! Вообще не иди на уступки! Это тот случай, когда нужно в первую очередь заботиться о себе.
Съезд Правителей. Это событие, на котором собираются все Великие Правители Карточного Мира. Съезд - это не просто собрание для решения дипломатических вопросов. Это особый день, в который подобно лотерее разыгрывается "привилегия" - козырь. Козырь - это не просто красивое слово. В военное время козырь единственный шанс для королевств одной масти на временную победу. Таинственная Высшая Сила избирает по средствам абсолютной случайности новый козырь. Стоит отметить, что в военное время на выбор козыря будет влиять количество побеждённых каждым Правителем масти карт. Та масть, что "сражалась яростнее" имеет больше шансов получить козырь. Но сейчас мирное время и козырной сезон, это просто шанс для слабых карт вроде 2-ек побаловаться карточной магией и подняться до верхних уровней. Козырной сезон длиться ровно три месяца и эти 3 месяца будут соответствующим временем года. Проговариваться будет к примеру: весна червовых, лето треф, осень пик, зима бубен и тому подобное. Каждая масть может получить козырь выпадающий на какое угодно время года и стать сильнее. А вот цифры с тройки по десятку могут использовать энергию и без козырного сезона, а во время сезона их энергия возрастает. При этом сохраняется понятие боевой ценности карты. Чем выше число, тем выше цена карты. У козырных карт знак масти становиться более явным и чуть светятся. Если кто-то из какой-либо троицы Правителей не пришёл на Съезд, то и остальные двое лишаются шанса быть избранными козырем. От этого Бубны первые 5 Съездов не имели и шанса да и не были заинтересованы в становлении козырями. Большое значение козырному сезону отдавали пиковые и трефовые. Их по статистике выбирали чаще и от этого соревнование удачи за козырной сезон особо жарким был именно у них. Но пиковым уже который сезон не везёт. Что же кроме козырного сезона? Кроме него на Съезде короли, валеты и дамы обсуждали государственные дела, а иногда и личное, но последнее пытались не допускать потому-что иногда это приводило к битвам карт между Правителями.
Битвы карт - это поединки, а то и групповые сражения карт. И вам уже довелось наблюдать их. Если обе стороны не имеют козырного сезона под боком, то битва будет зависеть исключительно от силы сражающихся карт и опыта короля вести армию вперёд. И не стоит думать, что дамы не воюют. Воюют, как с другими дамами, так и с валетами и даже королями. Но походы на королей случаются редко и то. Никакая дама за исключением пиковой дамы никогда не решались идти на своего или вражеского короля. Королевства одной масти не объявляют друг другу войны. Единственным исключением послужило королевство пиковой дамы, что из-за личной обиды на Съезде Правителей объявила пиковому королю войну, но потерпела просто настоящее фиаско от правителя пиковых. Что же до валета пик? Он не оказал поддержки никакой из сторон из личных мотивов. Красные масти никогда не воевали друг с другом. Их связывают между собой дружеские и товарищеские отношения. С трефами всё гораздо труднее. Они не враждуют между собой, но и не сказать, что крепко дружат. Это только дипломатические сотрудничество на бумагах и знакомстве. Трефовый король, уже известный вам под именем Куромаку, не рассматривает это, как дружбу в привычном понятии. Скорее, как возможность иметь союзников, разделяющих с ним идеологию общего порядка, мира и безопасности. В отличие от своего вальта, известного вам, Зонтика. Зонтик считает Куромаку и даму треф, Клеопатру, своими единственными друзьями, которым он может полностью доверять и не бояться их. Он знал, что они никогда не пойдут на него войной. Хоть и червовые с бубновыми, на первый взгляд, в отличие от пиковых не представляли для него опасности, он не мог просить у них совета, как у Куромаку и дамы треф.
Как вы уже поняли, Николленд тоже старается вести с трефовыми Курограда дружбу. И для этого Николь даже выдала им информацию о Пандоре.
На часах 9:34 утра 1 сентября. Лето черви закончилось и время выбрать новый козырь. А ещё обсудить пару тройку вопросов, конечно, если товарищ трефовый король не решит растянуть это на полуторачасовую лекцию с использованием обилия слов, для простого обывателя непонятных. Что собственно всегда и происходило. Остальным Правителям только оставалось диву даваться, как трефовый король способен всё усложнять, а его жажда пояснения всего при малейшем подозрении, что его не поняли, всегда вгоняла его собеседников в ступор. Пиковая дама Эмма, девушка бойцовского телосложения, с короткими чёрными волосами и чёрными глазами, часто одетая в такую же чёрную, как смоль, броню, иногда подумывала, что Куромаку даже нравится то, что он, как выясняется, "эрудированнее остальных". Единственная, кто говорил с ним на одном языке это Николь (бубновая дама).
Как и ожидалось, Куромаку на Съезд прибыл первым. Возможно, если бы он не оповещал остальных Правителей, что всё же надо ехать, на эти собрания не ходила бы как минимум половина. В этот раз Куромаку никого с собой не брал. И на удивление, несмотря на то, что его предостережение не опаздывать было грубо нарушено, он продолжал задумчиво молчать, от чего остальным становилось даже не комфортно. Феликс (червовый валет, 4-ый клон радости) про себя отметил даже, что эта тишина мешает ему спать больше, чем длинный, монотонный, но в какой-то мере успокаивающий бубнёж трефового короля. Червовому валету, откровенно говоря, нездоровилось, но Куромаку потребовал его явки, даже если тот "умрёт по дороге". Дел было невпроворот.
В сопровождении у Феликса был его дворецкий (чтоб хотя бы кто-то что-то слушал) мудрый не по годам советник и верный помощник по имени Франц. То ли парень, то ли мужчина с жёлто-оранжевыми волосами и того же цвета глазами. К слову, он носил монокль, который придавал его аристократичному виду ещё большей важности. Он всегда держался ровно, пусть и не всегда получалось выглядеть идеально, из-за множественных хлопот с Феликсом и экономикой, о которой Феликсу было довольно тяжело говорить. Но собственно это и было единственной причиной, по которой он приходил на собрания.
Молчание трефового короля, напротив, утешало пикового, который лелеял надежду, что если обсуждать им нечего, то он пораньше вернётся домой и снова возьмётся за бутылку. Топить свою нервозность в алкоголе было для него обычным делом уже очень давно. А эти собрания с каждым новым сезоном раздражали его всё больше и больше. За всё время поездки, Астрея, 13-ый и 14-ый успели наслушаться возмущений короля по поводу того, что это собрание без козыря и вовсе было бы бессмысленной тратой его времени.
В какой-то момент, явно решив, что больше никто не подтянется или просто зная это, трефовый король поднялся с места и объявил:
-Добро Пожаловать на Седьмой Съезд Правителей Карточного Мира. И мы собрались здесь сегодня, чтобы... - но не успел он закончить клишированую реплику, как Вару, валет пики и 5-ый клон озорства, будто ждал именно этого момента. Валет вскочил на стул ногами и рявкнул:
-Наказать твоего мелкого! Где он?! Я ему втащу! - взвизгнул Вару. Его лицо было перекошено возмущением, однако Куромаку встретил такое заявление словами:
-Позволь, о ком ты? - Вару ответил:
-Про 10-тку треф, который назвался твоим первым жителем. Я не уверен, что это он, потому-что ты его бы никогда не отправил на такое задание, - Пик тихо фыркнул:
-Что он делал на територии Варуленда? Как он вообще дожил до сегодняшнего дня с таким характером? - Эмма, пиковая дама, 10-ый клон эмоции презрения, закатила глаза:
-Схожий вопрос к тебе, Пик. Как? - её король её благополучно игнорировал. Куромаку опёрся двумя руками об стол и спросил у Пика:
-А что с характером? - Вару ответил:
-Что? Я сейчас скажу тебе что! Наглый такой, что даже я обзавидовался! - Куромаку вздохнул и сказал:
-Обычно завидуют молча. Я отправил его, потому-что счёл это нужным, - Вару воскликнул, запрыгивая на стол и тыкая в сторону короля пальцем:
-Отправил?! То есть ты этого не отрицаешь! Всё ясно! И ту надоедливую со странными волосами тоже ты отправил! - но вмешалась Николь:
-Неа, Вару-сан. Это сделала я, - Николь, продолжая читать книгу, подняла руку. Куромаку вздохнул и спросил, поднял глаза на валета, который недовольно притопывая ногой, теперь стоял на столе:
-Это пойдёт за чистосердечное признание? - Вару поджал губы и сказал:
-Но 10-тку ты отправил. Ты переходишь все границы, в прямом и переносном смысле, дедуля, - Куромаку сложил руки на грудной клетке и деловито ответил:
-Мы одного возраста, Вару. И я этого и не отрицаю. И я попрошу тебя удалиться с нашей части стола, чтобы провести переговоры, как цивилизованные карты, - сказал он, махнув в кистью руки от себя, отгоняя Вару, будто надоедливую муху. Вару продолжал стоять, нагло хихикая, как гиена:
-А если нет? А? Чё ты сделаешь? Чёрт языкастый, давай драться! Если ты мужик, выходи раз на раз и докажи! - Куромаку ответил:
-А если я не соглашусь тратить на тебя своё время? - спросил король. Вару ответил:
-Тогда я объявляю тебе во... - но не успел он ничего сделать, как Куромаку вздохнул и с коротким жестом сказал:
-Нет, - его кисть засветилась, и Вару отнесло со стола. Он приземлился недалеко:
-Вот чёрт! - он поднялся и отряхнувшись, сказал:
-Не мужик ты, не мужик, - Пик рявкнул:
-Вару, чёрт возьми, как ты думаешь, что ты творишь? - Вару фыркнул:
-А тебе какое дело, рогатый? - Пик ответил:
-Раз я лидер, и твой король, то мне уж извини, но есть дело. Чего ты прикопался к Куромаку? - Эмма наклонилась так, чтобы через крупную фигуру короля видеть валета и сказала:
-Вот именно. Ссориться с де́дом имеет право только он, - Пик повернулся на Эмму и зарычал:
-Эмма, вот можно было промолчать? - Эмма ответила с вызовом:
-А что ты мне сделаешь? - Вару, подливая масла в огонь, спросил:
-Да, что ты ей сделаешь? - Пик вдруг ударил по столу и взревел словно лев:
-Молчать! - и оба замолкни. Куромаку спросил:
-Товарищи пиковые, вы закончили? - Астрея отметила про себя: "У трефового короля такое лицо будто он каждый раз разбирается с этим. И, пожалуй, он именно такой, каким я его себе представляла. И это ему нужна была Пандора. Интересно, что с ней? Она пытается выбраться?"
Тем же временем.
-Товарищ Куромаку на Съезде Правителей, - сообщил Курон. Пандора шла рядом. Форма Сигмы уже была на ней. Форма Сигмы представляла собой чёрную чуть мешковатую форму со знаком "Σ" - сигма. В алгебре это знак алгебраической суммы. Группа Сигма - собирательная группа карт в большинстве своём несовместимых по способностям, ведь все они попали сюда, каждый преследуя свою цель. Группа Сигма - относительно новая группа, которая собрана по инициативе короля треф, для выявления талантов среди лучших выпускников школ с магическим уклоном. Именно факт того, что здесь собраны лучшие, заставлял Курона сомневаться в решении короля сразу присоединить карту с трёхцветными волосами к Сигме. Это будет значить, что Пандоре, несмотря на базовую подготовку, которую она прошла, будет очень тяжело угнаться за самодовольными выпускниками, которые уже давно уверены в том, что равных им нет. Курон сам учит Сигму и проводит им тесты в спаррингах. Но за всё время существования Сигмы, Курон не позволил ни одному из них пройти последний тест. Пандора, разумеется, об этом не знала. Но предупреждение Курохико было услышано. Сегодня, рано утром, Курохико снова пришла к Пандоре.
"-Привет опять.
-Здравствуйте, - поздоровались Пандора. Курохико отмахнулась:
-Мы уже знакомы. Отбрось светские манеры. Так вот. Вчера ночью я подумала и решила, что у меня к тебе дело и вдобавок к нему (считай за счёт заведения) предупреждение, - Пандора кивнула и сказала:
-Угу. Спасибо, - Курохико снова отмахнулась:
-Да не за что. Имей в виду, я не твой друг, но в Сигме есть кое-кто, кого я ненавижу больше, чем странных. Товарищ старший этого не знает, но конкретно эту язву я к нему и на пушечный выстрел не подпущу! - Пандора нервно хмыкнула:
-Хах, ладно. Извините, я пока не совсем понимаю, какое это отношение имеет ко мне, - Курохико сказала, пройдя в прихожую и оглянувшись в коридоре по сторонам, закрыла за собой дверь так, будто она опасалась, что в пустом коридоре найдутся лишние уши. Курохико внезапно перешла на заговорнический шёпот:
-Только никому этого не говори. Слышишь? - Курохико схватила Пандору за плечи и потрясла:
-Никому! Иначе я не прощу тебя! - Пандора ответила:
-Я умею хранить секреты, не волнуйся, - Курохико вздохнула:
-Поверить не могу, что обращаюсь к фрику¹ за помощью, - Пандора спросила:
-Я что-ли? - Курохико ответила, отпустив её:
-Да, но так вот. В Сигме есть одна "барышня", до мозга костей уверенная в своей уникальности. Курохарой звать. Она, таких как ты ненавидит больше, чем я, но конкретно к товарищу Курону, я эту тварь подпустить не могу. Она много кому портила кровь с самого детства. И потому ни к товарищу старшему, ни к господину её подпускать вообще нельзя. Любыми способами! - Пандора кивнула и спросила:
-Хорошо, но почему вы просите об этом именно меня? - Курохико ответила:
-Я не могу попросить остальных в Сигме, потому что она сильнее их всех! Они называют её настоящим чудовищем и боятся. Но ты, - она снова схватила Пандору за плечи, - ты же не боишься? Товарищ Исакуро на нашем собрании рассказал, что ты дралась с королём Варуленда, пиковым валетом! - Пандора неловко отвернулась:
-Я проиграла ему, - Курохико отрицательно мотнула головой:
-Это бесценный опыт в любом случае! Даже товарищу Курону на своём веку не доводилось сражаться с валетом! Тем более с пиковым. Надеюсь, ты помнишь все свои ощущения. Всё, что использовала в том бою, - Пандора спросила:
-Это трудно забыть, но если у меня не получится? Как я её одолею, если даже остальные её боятся? - Курохико ответила:
-Даже думать о поражении не смей! Ради нас всех! Ради нашего господина и товарища старшего, - сказала Курохико отпустила её и ушла, закрыв за собой дверь с коротким:
-Удачи, - Пандора выдохнула: "Чёрт возьми, что это было?" "
Пройдя на первый этаж, они пошли по довольно просторному коридору и остановились перед двойными дверями, над которыми был знак Сигмы. Что отметила про себя Пандора - звук изнутри был неутешающий. Скрежет молний, каменный грохот, крики, ругань. Курон заметно нахмурился. Его до этого блестящие полированным металлом глаза вдруг стали будто тёмно-серыми, как дым от пожара. Его глаза и знак 10 треф засветился в сумрачном коридоре. Он выставил руку на дверь с тихим:
-Ради карт, она издевается?! - вдруг двери, повинуясь жесту, распахнулись, и перед Пандорой предстала ужасающая картина.
Просторный зал, похожий на спортивный, но во много раз больше любого из тех, какие она видела прежде, разве что размером с крупный стадион, довольно светлый, но сейчас не то, как он обустроен занимало её внимание. Группа карт, одетые в такую же форму, что и она сама, стояли в кругу. Кто-то сидел у стены и пытался вытереть кровь со лба. Серый пол был в пятнах крови. А посреди зала стояла карта в форме сигмы. Пандора отметила, что она была чем-то похожа на Курохико, но не носила очки, волосы у неё были того же цвета, но короткие. Она стояла в боевой стойке, а в руках у неё была цепь, на обоих концах которой были жуткого вида серпы. Один из концов она продолжала раскручивать, как йо-йо, при этом наполняя воздух в зале устрашающим звуком звона цепей. Пандора знала, кто она такая. Курохара. Пандора опустила взгляд и заметила, что ногой она придавливала к земле другую девушку. Волосы той растрёпаны, а со лба текла кровь, но Курохара явно нацелилась не на неё, а на одного 6-ку, который тоже вызвал реликвию, которая представляла собой стальные нарукавники. Из них шли длинные лезвия, как сабли. Он тоже был ранен, но стиснув зубы сдаваться не собирался. Курохара, не заметив приходя учителя, дёрнула рукой с серпом назад и резко дёрнула за цепь вперёд так, что серп полетел вперёд. Тот приготовился защищаться, как между ними во мгновение возник Курон:
-Немедленно прекратить! - воскликнул он и в повороте вокруг оси, схватил цепь прямо у рукояти серпа сперва одной, а потом и двумя руками. Курохара растерялась, и Курон с силой дёрнул цепь в сторону, отправив Курохару в полёт до стены. Карта, который дрался с Курохарой, отозвал реликвии и воскликнул с благодарностью:
-О карты! Товарищ Курон, как вы вовремя! - Пандора уже вернулась из другого угла зала с аптечкой. Она подбежала к девушке без сознания.
-Все, кто ранен! Сюда! - объявила она. И к ней потянулись карты. Пандора перевернула девушку на спину и осмотрела. Форма на ней была изрезана. А волосы на виске прилипали из-за крови. "Посмотрим, как поможет мне знание твоего справочника первой помощи, мам", - Пандора пощупала пульс. Всё было нормально. Она только была без сознания. Один из карт сказал:
-Она в бите, мисс. Потеряла сознание из-за истощения, - Пандора вздохнула и сказала:
-Ясно. Тогда... - она вытащила из аптечки упаковку таблеток: "Благо я запомнила таблетки, которые давал мне товарищ Курон. Они восстанавливают магию". Пандора разбудила девушку и дала ей таблетку.
-С тобой всё будет в порядке. Просто не шевелись лишний раз, - предупредила Пандора. Та кивнула. Остальные потихоньку вытирали кровь, а Пандора вытаскивала антисептик. Но тут она услышала, что Курон помог остальным и добрался до Курохары, которая поднялась на ноги. Раздался громогласный голос информатора:
-Так, а теперь я требую объяснений! Желательно в 20 слов! - его голос заставил Пандору вздрогнуть. Ровно до этого момента его голос казался Пандоре успокаивающим, уверенным, может даже властным. Он не давал эха, ведь говорил обычно информатор в пол голоса. Но теперь его голос стал чётким, резким. Пусть он по прежнему не резал слуха, он стал угрожающим.
Она обернулась на секунду и увидела, что Курон держит Курохару телекинезом. Цепь с серпами уже исчезла. Курохара молчала. Курон процедил:
-Я предупреждал тебя? - она коротко кивнула. Курон отменил телекинез и сказал, резко отвернувшись и отходя в сторону:
-Вот это причина, по которой не видать тебе места младшего регента! - информатор скорым шагом прошёлся от неё, - почему? Потому что в тебе нет души, Курохара! Думаешь, только сила определяет Альфа. Нет! Нет нет и нет! Это касается всех вас! Пока вы не научитесь чувствовать других, пока не поймёте, что по-настоящему важно, я не призна́ю никого из вас своим напарником или достойным находится в Альфа! Никто из вас не заботится ни о ком, кроме себя! - Пандора вздохнула. Не так она представляла свой первый урок здесь, но тем не менее, в словах Курона она уловила простую истину. "Курохико сказала одолеть Курохару. Но не обязательно в бою. Мне нужно заслужить их доверие. Их признание. Именно это отличает путь чести. Пять воинских доблестей. Пять острых концов звезды пять рыцарских достоинств. Благородство, вежливость, целомудрие, отвага и благочестие. На форме товарища Исакуро, товарища Курона, товарища Курохико были вышиты звёзды. Они, Альфа, единственные, кто носит нашивку пятиконечной звезды на форме. А на груди у товарища Куромаку знак в виде серебряной звезды. Эта нашивка на форме - символ. Это те, кто носит пять доблестей", - поняла она. Курон посмотрел на Пандору. Она помогала остальным. Девушка пришла в себя и один из целых товарищей согласился отвести её к медпункту, что через две двери по коридору. Курон видел, как она благодарила Пандору. Курон обратился к ней:
-Прошу простить, что так получилось в твой первый день, Мико, - Пандора спросила:
-Что? - Курон ответил:
-Я придумал, какое имя тебе подойдёт. Ми́ко.
Урок таки был сорван. И Курон пригрозил, что если бы не сила, Курохару бы давно исключили из группы, а то ещё хуже. И если она не остепенится, не возьмёт в узду свою свирепость, то ей грозит не просто исключение, но и штраф и исправительные работы.
Когда король вернулся с собрания, Курон рассказал ему об поведении Курохары. У короля было лицо откровенно виноватое. Но тем не менее, он будто не сказал ему ничего нового. Куромаку ответил, коротко разочарованно облизнув губу:
-Чтож, ты сделал ей выговор. На том сочтёмся. Если повторится, её придётся исключить, - Курон склонил голову и ответил:
-Моя ошибка. Вы доверили мне учить их, - Куромаку показал ладонь, говоря:
-Это не твоя вина. Плохое воспитание в детстве - проблемы в будущем. Я помню её предков. Они все отличались таким характером, однако они не позволяли себе наносить увечья своим товарищам. Итак, ты хотел сказать мне что-то ещё? - догадался король. Курон сказал:
-Да, как вы просили, я подобрал имя, - Куромаку вздохнул и сказал:
-Чтож. Не сомневаюсь. Вы обговорили это? - Пандора ответила, пожав плечами:
-Мне не так важно, - Курон протянул Куромаку записку с надписью:
"Мико"
Куромаку поправил очки и спросил:
-Ты уверен? - у Курона сделался такой вид, будто Куромаку его холодной водой окатил. Куромаку спросил:
-Ладно. Пусть будет "чародейка". Что бы то ни было, с "куро" сочетается солидно, - он обернулся на Пандору:
-Устраивает? - Пандора кивнула:
-Да, вполне, - Куромаку отметил:
-Ты не привередлива. Это хорошо в некотором смысле. Чтож, благодарю. Свободны.
-"У меня появилось имя".
(1 Фрик - в современном понимании - человек, отличающийся ярким, необычным, экстравагантным внешним видом и/или выделяющийся вызывающим поведением.)