Костёр
Сто восемь поворотов Дхармы,
Сто восемь есть ударов сердца.
Сто восемь раз прошепчет мантры
Душа, которой не согреться.
Сто восемь есть имен у Бога.
Сто восемь раз я жил, прощался,
Не знаю, почему так много
Смотрел, как ты мне улыбался.
«Мой лучший друг», - прошепчут губы,
На сто восьмой слезе замолкнут.
Я жду, когда случится чудо:
Сто восемь склеятся осколков.(с)
***
В душе он знал, что когда обман раскроется, и Мин И перестанет существовать, у него не останется никаких шансов начать все заново. Бог Ветра никогда не выберет Князя Демонов Хэ Сюаня. Он даже с Мин-сюном, со своим дорогим лучшим другом, чаще всего говорил о старшем брате - Мастере Воды.
Ши Цинсюань цеплялся за обезглавленное тело мертвого брата, пока демон Черных Вод не оттащил его прочь от Ши Уду. Глаза Бога Ветра были полны слез и невообразимого ужаса. Хэ Сюань действительно имел устрашающий вид: весь покрытый кровью, бледный в черных одеждах с искажённым болью и злостью лицом. Демон пребывал в отчаянии, а Бог Ветра был жалок и разбит и никогда больше не поверит ему.
Последнее, что призрак помнил - это жалобные мольбы Ши Цинсюаня на морском берегу:
- Прошу, дай мне умереть!
И свой брошенный ответ:
- Мечтай! - неоправданная жестокость по отношению к единственному дорогому существу, которого он любил.
Нет! Он вовсе его не любил! Он никогда никого не любил после своей смерти! (Кричал в своей голове Хозяин Черных Вод).
Хэ Сюань толкнул бессильного Бога Ветра в сокращающий расстояния массив и активировал его. Прежде чем знаки вспыхнули, Ши Цинсюань успел схватить его за рукав. Когда массив засветился, слезы в его глазах вспыхнули бриллиантовыми каплями стынущих звёзд, прощальный взгляд Бога Ветра растворился в свете. Свет поглотил все. Даже Хэ Сюаня.
Когда Хозяин Черных Вод очнулся, он понял, что стоял в парадном зале императорского дворца Шэнь У в Небесном городе среди облаков и прячется за высокой колонной. Его голова закружилась, как после вознесения. Но он никогда не возносился, о его прибытии никогда не возвещал набат. И постойте, его вообще не должно было быть здесь. Куда он попал?! Хэ Сюань вспомнил тот момент из своего давнего прошлого, когда он вошел в столицу Бессмертных в роли Бога-отшельника Мастера Земли, чтобы под предлогом наскучившего одиночества вернуться к общественной жизни. Какой наивный план! Но в его притворство поверили, или Богам просто было все равно. Первое время на Небесах ему было не по себе от подавляющей ауры роскоши, великолепия и божественной силы. Он опасался сборищ и однажды, чтобы прийти в чувства, призрак отошел в сторону и прислонился к колонне. Прямо как сейчас. Это был тот самый день, когда он встретил Ши Цинсюаня.
О, если Хэ Сюань и вправду переместился во времени, то разве это не шанс для него завершить месть пораньше?
Демон выглянул из убежища. Сперва Хэ Cюань услышал благоговейный шепот толпы, а после увидел их. Линвэнь в своей мужской форме, одетая в черное, выглядела немного уставшей, но в целом достойно. Пэй Мин источал самоуверенность, словно тигр в поисках добычи, и посылал окружающим его дамам легкую улыбку. Правой рукой он приобнимал Богиню Литературы, а левая лежала на ЕГО плече...
Ши Уду. Водный Тиран шествовал с независимым, высокомерным видом, обмахиваясь веером, и слушал остроумные и не очень замечания генерала. Его идеальные бело-синие одежды колыхались, точно волны, которые были вышиты по подолу верхнего халата и рукавов. Мастер Воды был прекрасен и горд; в ореоле своей славы он с презрением глядел на завидующую их Триаде толпу.
И Хэ Сюань тоже когда-то испытал почтение и восхищение, впервые увидев Ши Уду. Пока не вспомнил, кто был виновником его несчастий. То же благородное лицо Бога Воды смотрело вниз на его измученное, израненное тело, холодно оценивая ущерб, без эмоций ожидая смерти ученого Хэ. Это же застывшее лицо принадлежало оторванной голове его врага, которую он держал в окровавленных руках еще недавно в подземелье, прежде чем разжать пальцы и кинуть ее на пол к ногам объятого ужасом Бога Ветра.
«Ши Уду, Ши Уду, Ши Уду...» – звучала жестокая мантра в его разуме. Гнев душил демона Черных Вод: «Почему ты убил меня, ответь?! Почему разрушил мою семью?! Неужели, ты не мог пожертвовать кем-то другим или собой, сразившись с Достопочтенным Пустых Слов? Разве у тебя не было в друзьях самого преуспевающего в любви и на войне генерала Пэй Мина и самой умной Богини Литературы? Чего ты стОишь, раз не можешь защитить брата? Ты не лучше меня, Ши Уду».
Почему, почему... Так сошлись звезды.
В изначальной жизни, поддавшись словесной провокации Мастера Воды, Хэ Cюань не почувствовал желаемого облегчения после убийства ненавистного Водного Тирана. Может быть, это произошло оттого, что он поглотил Достопочтенного Пустых Слов и лишь умножил голод в своей душе? Одного убийства Бога Воды ему теперь будет мало. Как и любви, и обожания Ши Цинсюаня, которые никак не могли согреть его. Может в этот раз ему станет лучше, после того как он замучает Ши Уду?
На этот раз терпение его подвело с самого начала.
Хэ Сюань шагнул навстречу своему убийце. Вдруг, Водный Тиран узнает его? Какая глупость. Все что он увидел это легкое удивление на совершенном лице и больше ничего. Ши Уду не узнал его. В его глазах застыло равнодушие. Даже ни один нерв не дрогнул на лице Мастера Воды. Ни малейшего предчувствия беды.
Ши Уду смотрел в глаза бывшей жертвы и излучал безразличие.
Это больно.
Все повторялось. И Хэ Сюань готов был сорваться прямо сейчас.
Сзади послышался радостный крик, предназначенный очевидно не обманщику-демону:
- Братик!
Хэ Сюань не хотел оборачиваться.
Не задумываясь о последствиях, Хозяин Черных Вод вынул меч и нанес удар прямо в сердце Водного Тирана. Он возможно и голову отрезал бы по старой доброй памяти, но гневный сонм Богов уже окружил его.
«Странное видение», - подумал демон Черных Вод, отыскивая напоследок взглядом шокированное, заплаканное лицо Ши Цинсюаня. Он все еще не верил до конца, что происходящее с ним во дворце реально. Линвэнь отмерла первой и подбежала к Богу Ветра, чтобы обнять и увести его с места преступления, а разъяренный генерал Пэй Мин схватился за меч и, не ожидая ареста убийцы друга, оттолкнув бессмертных стражников, перерезал горло Хэ Сюаню, почти отрубив голову. Какая ирония! Он погиб практически точно так же как в прошлой жизни Ши Уду.
И вот тогда от неожиданной резкой боли Хозяин Черных Вод понял, что окружающий мир был слишком настоящим для сна. Но вместо того, чтобы проснуться, он почувствовал брызнувшую из раны на грудь горячую кровь. Горячую кровь! Почему она такая красная и такая горячая, ведь он воскресший призрак не более?!
***
После того как тьма рассеялась, и какофония хаоса в голове пропала, Хэ Сюань снова открыл глаза...
***
Во второй, третий... и так же будет в этот девятый раз, он убьет Ши Уду сразу в приемном зале императорского дворца. Мстительный призрак больше не ждал сотни лет, не придумывал сверхсложные планы и всегда старался избегать встреч с Ши Цинсюанем. Он готов был заткнуть уши воском, чтобы не слышать его голос. Как бы демон не избегал его, но Бог Ветра часто оказывался рядом со старшим братом в минуту его смерти. Его боль эхом отдавалась в погибшей душе Хозяина Черных Вод. Несмотря на это, в конце оставалась только их кровь: его и Ши Уду. Горячая липкая настоящая.
Единственно невинный, никогда не знавший всей правды, и страдающий Ши Цинсюань каждый раз со стоном валился на колени и тихо вопрошал его «за что?!». Хэ Сюань и сам не мог ответить на этот вопрос: почему он заставлял мучиться того, кого берег от себя слишком долго еще до первой временной петли, наслаждаясь компанией Бога Ветра.
До этой замкнутой в круг западни он просто отнял незаслуженное бессмертие Ши Цинсюаня и собирался отпустить его на волю. Наверное, это было более жестоким проступком, чем честное прямое убийство Ши Уду.
- Убей меня! Дай мне умереть!
- Мечтай!
Может все же стоило дать Ши Цинсюаню погибнуть?..
На девятом круге повторяющегося бытия Хэ Сюань смотрел на счастливые довольные лица трех закадычных Богов-приятелей, от которых стонали все Небеса, и почему-то никак не мог на этот раз заставить себя выйти из тени. Он так и застыл за колонной, подглядывая за Ши Уду. Сколько бы он не убивал его, удовлетворение местью и убийством врага так и наставало. Он уже понял, что катализатором его перемещений во времени являлась смерть одного из братьев Ши. Отличное развлечение – убивать ненавистного Ши Уду раз за разом. Но не было никакой радости победителя у мертвеца - демона Черных Вод Хэ Сюаня. Может, если подождать подольше и поиграть в доброго скромного Бога Мин И, он сумеет растянуть и все-таки посмаковать удовольствие? Но тогда ему придется проводить свободное время с Ши Цинсюанем, а он не мог больше поддаваться искушению общения с ним. Как нарочно именно в этом путешествии события изменились.
- Ваше Превосходительство Мин И?
Из-за шума в ушах он не услышал приветствия.
- Вы ведь Мин И - Мастер Земли, так? Можете обращаться ко мне по имени - Ши Цинсюань, и без всяких Превосходительств. Простите, я о вас раньше не слышал, а думал, что уже всех на Небесах знаю. Когда вы вознеслись? О, а можно сразу на «ты», если мы одного возраста? Ха-ха, мои манеры, увы, оставляют желать лучшего! - раздавался сзади веселый звонкий голос беспрерывно болтающего Бога Ветра.
Ши Цинъюань, видимо, решил, что это хорошая шутка - подкрасться и подразнить новенького, как он считал, Бога.
Между тем, Хэ Сюаня подбросило от неожиданности. Он резко обернулся и столкнулся с вечно юным Богом Ветра: хихикающим, красивым и полным ярких улыбок. Почему-то Ши Цинсюань на этот раз не искал встречи со своим старшим братом. Такой хрупкий, такой нежный весенний цветок падал добровольно в руки демона напротив. Если бы Мастер Ветра выбрал его вместо Ши Уду, он сумел бы его защитить от любых призраков и Богов.
Нет, Хэ Сюань, ты бы не смог защитить его от самого себя, не обманывайся понапрасну, дурак.
- Э, Мин-сюн?.. Можно я буду звать тебя так? – бесцеремонно продолжал лепетать Бог Ветра. В своих светлых одеждах он напоминал фарфоровую статуэтку.
- Прошу, уйди...
Черно-красная пелена гнева и разочарования застила взор Хозяина Черных Вод.
- Что?..
Хрупкие статуэтки так легко разлетаются на части.
Что было дальше, он уже не помнил...
И это был не последний раз, когда Ши Цинсюань умирал по его вине. Просто эту смерть Хэ Сюань не сохранил в сознании.
Ненависть и любовь так похожи, что порой не замечаешь перехода между ними. Призрак просто хотел вынуть из сердца осколок стекла, который мешал упиваться законной местью, ради которой он стал Непревзойденным. Он хотел избавиться от чувства вины и скорби по единственному другу.
***
Кажется, он сошел с ума. Он уже не помнил когда начался его безумный бег по кругу. Иногда Хэ Сюань задумывался: вдруг он пропустил приговор Суда в преисподней, и теперь его душа заточена в аду навеки? Может, это не он поглотил Достопочтенного Пустых Слов, а тварь сожрала его и теперь переваривала в своих недрах, и потому все скрытые страхи демона вышли наружу? Эту теорию, по крайней мере, нужно было обдумать.
В последующие циклы Хэ Сюань старался растянуть сомнительное удовольствие от мести Ши Уду. Иногда у него что-то получалось сделать почти верно, иногда его попытки заканчивались очень плохо. Хозяин Черных Вод не хотел и не мог привыкнуть к тяжести тела Бога Ветра на своих руках. Например, в те разы, когда Ши Цинсюань предпочитал кончать с собой после смерти Ши Уду, потому что Хэ Сюань не успевал отобрать острые предметы или меч.
Когда все снова повторялось, демон, как можно дольше, избегал прямого общения с Богом Ветра, но тот его все равно находил, навязывался и до самого разоблачения демона жаловался, что Мин-сюн слишком мрачный для Небожителя. На что его собеседник в ответ хрипло смеялся и однажды прямо сообщил, что он вовсе не Бог. Это было когда Хэ Сюань поддался искушению и, напившись на пару с лучшим (не)другом, пересказал ему истории об ученом Хэ и демоне Черных Вод. После он повернулся к Ши Цинсюаню и с горечью увидел, как тот зажимал в ужасе ладонью свой рот и готов был сбежать от него, но ноги будто приросли к месту. Монстр, чудовище, Непревзойденный призрак, демон – вот что читалось в его расширенных от страха глазах. Он не мог поверить, что все это его тихий меланхоличный Мастер Земли.
- Ты ведь шутишь, Мин-сюн?.. Конечно, шутишь...
- Нет, я не Мин-сюн. А вы с братом – воры. Даже если ты непричастен к похищению моей судьбы, ты наслаждался этой жизнью под защитой брата, пока моя семья страдала и мучилась вместе со мной, потому что я был проклят вместо тебя, и у меня не было сил позаботиться о них. Ты никогда не думал, что твое место Бога просто не заслужено? – это было вовсе не обвинение, ибо очень уж глухо и апатично звучал голос демона.
- П-прости... - всхлипнул Мастер Ветра. Он напоминал сейчас дрожащего кролика. Глупые кролики тоже никогда не бегут до самого последнего момента, пока не становится поздно.
Слишком поздно для побега, или чтобы удержать дорогого человека рядом.
Последующая битва с Ши Уду на острове Черных Вод вымотала демона. Когда Хэ Сюань растерзал противника, оставив части тела на острых скалах, он принялся искать на морском берегу Ши Цинсюаня, который все время умолял их остановиться. Он нашел его мертвым, захлебнувшимся водой, когда огромная волна, наполненная разрушительной энергией, поглотила его в результате его поединка с Богом Воды.
Хотя его прах остался неповрежденным, Хэ Сюань умер вслед за Мастером Ветра.
***
Такая длинная вышла последняя – какая по счету? - жизнь.