Глава 10
— Не понимаю чего ты так на неё взъелся, она ведь клевая! - негодующе воскликнул Ло'ак. - А как этих водных слизняков повязала! Ещё так спокойно, будто каждый день этим занимается!
Дело шло к закату и тот день определенно был лучше чем предыдущий. Дети Салли, после очередного урока водной стихии, (в этот раз даже сын вождя соизволил появиться собственной персоной и вел себя практически адекватно) в полном составе направлялись к своим новым почти что друзьям. Хотя, Нетейам и Кири до сих пор придерживались мнения что это не самая удачная затея. После всего что было, кто знает что водные выкинут в этот раз? Но Цирея дала торжественное общение что сегодня обойдется без происшествий, она всем сердцем ручалась за брата и даже его лучшего друга Роццо.
Ло'аку же не терпелось поскорее поведать всем о своем грандиозном приключении и новом приятеле, который спас его от верной смерти. Такое было грех не рассказать в самых мельчайших подробностях. (Чего парень не мог себе позволить перед взбудораженными родителями.)
Даже Кири и Тук отошли от всего произошедшего и во всю резвились позади братьев. Как же Туктирей скучала по той веселой и добродушной старшей сестре.
— Она неплохо справилась. - приглушенно согласился Нетейам, скрестив руки на груди.
— «Неплохо»?! Бро, да ты шутишь! Это было ахринительно! Кто бы мог подумать что то были вовсе не галлюцинации?
— Я мог и не раз тебе об этом говорил... - всё сильнее раздражался старший брат. - Но дело даже не в этом!
— Тогда в чем же?
Ребята уже видели скучающих около больших камней водных на'ви. Все, кроме как никогда серьезного Аонунга, сидели, сохраняя напряженное молчание. Салли прибавили ходу.
— А в том, младший братик, что она ничем не отличается от них, - такая же надменная и самовлюбленная пустышка. Делает всё исключительно в угоду себе. - таких слов Ло'ак явно от него не ожидал, да и никто бы не поверил что Нетейам способен так выражаться.
Но старшему Салли было плевать, ему, казалось, больше всего осточертели эти Меткайина и их глупые выходки. И почему он один всегда оказывался крайним?
— И зачем ей по-твоему было спасать жизнь Тук? - попытался разрядить обстановку Ло'ак. - Да и не только ей. Эти уроды конечно бы нас не прикончили, но всё же...
Не помогло. Чаша терпения Нетейама стремительно наполнялась и совсем скоро она несомненно даст о себе знать.
— И это бесит больше всего! - он насупился. - Смотрит на нас свысока, воротит нос, а потом неожиданно помогает! Лучше бы она и в правду оставалась лишь частью моего воображения...
— Помнится, совсем недавно ты ой как хотел встретить за рифами хоть что-то напоминающее о доме. - приближаясь к водным, понизил тон Ло'ак.
— Ну и дурак. - прошептал в ответ Нетейам.
При виде приближающихся Салли, Цирея расплылась в лучезарной улыбке. Сегодня они уже виделись, но девушка была безмерно рада новой встрече, учитывая напряженную обстановку в семье и клане в частности. Было вполне очевидно кому по большому счету была эта улыбка адресована.
— Салют... - смущенно поздоровался Ло'ак, когда их взгляды встретились.
Он всё ещё стеснялся проявлять чувства в полной мере, хоть и взаимность симпатии между этими двумя не была для кого-то секретом.
От слащавости картины, Аонунг еле слышно фыркнул, а Тук захихикала.
Когда Салли расселись по свободным местам на камнях, (сын вождя так и оставался стоять) первой кто взял слово оказалась Кири:
— И что же вы хотели с нами обсудить?
В её глазах всё ещё читался заметный страх, но и молчание угнетало куда больше.
Цирея было хотела начать разъяснения, но в разговор тут же вмешался бесстрастный Аонунг:
— Попросить прощения и... - он замолк, переводя взгляд на сидящего напротив Ло'ака. - Сказать «спасибо».
Салли смотрели во все глаза и не до конца верили в искренность сказанного. А вдруг это очередная шутка, стоящая кому-то из них жизни?
— Мы уже обсуждали это, всё в порядке, честно. - как можно спокойнее заверил Ло'ак.
Он не считал нужным возвращаться к этой теме и внутри уже догадывался кто надоумил Аонунга первым делом начать демонстративно раскаиваться.
— Нет. - сквозь зубы, процедил Нетейам.
Все взгляды в миг обратились к нему. Роццо же с вызовом зашипел на старшего Салли, но Аонунг жестом заставил его остановиться. (Это не могло не наводить на мысль о Тоновари, во многом они с вождем были похожи.)
— Мы не в порядке. - выдержав паузу, загробным тоном продолжил Нетейам. - Вы беспричинно напали на моих брата и сестру, а позже закинули одного из них невесть куда, прекрасно зная что он не выживет! - от распирающей ярости, парень неосознанно встал, поравнявшись с пристально глядевшим Аонунгом. - Что бы мы делали не окажись Эйва в тот день благосклонна?
— Бро, но ведь всё прошло более чем удачно! Я даже встретил... - попытался успокоить брата Ло'ак, но тот явно не был намерен останавливаться.
— Почему бы не оторваться на том кто хотя бы способен дать тебе отпор?! - с каждым словом, его речь становилась всё импульсивнее, а действия переставали быть хоть капельку осмысленными. На эмоциях и не такое скажешь.
Вся накопившаяся за пройденное время ненависть к этим на'ви и месту в принципе вылилась в единое предложение. А вот и чаша терпения напомнила о себе.
— Не уж то так трудно хоть раз оправдать честное имя вождя?
Эти слова для обоих стали решающими. Парень давил на больное.
— Нетейам, нет!... - пролепетала Тук, испуганно прижимаясь к не менее встревоженной Кири.
— Как я и говорил, Цирея... - хищно глядя на старшего Салли, усмехнулся Аонунг. - Одним ничтожным разговором тут не обойдешься.
Девушка в замешательстве поглядела на брата, всем своим видом упрашивая не делать этого. Но механизм был запущен, назад дороги нет. Все затаили дыхание.
Аонунг вплотную подошел к сопернику. Их разница в росте была не столь велика, но вполне могла сыграть свою роль в поединке. Да и физически тело водного было куда крепче и выносливее. Особенно когда речь идет о натренированном годами воине-охотнике. Но даже это обстоятельство не пугало Нетейама. Он уже более чем достаточно терпел их подлые выходки. Не пора ли свести счеты?
— Ровно через пять лун, в это же самое время, на том же месте. - уже без тени улыбки, заявил Аонунг. - Раз и навсегда узнаем кто на самом деле достоин носить гордое звания воина: настоящий водный на'ви, или же лесное отродье с кровью демона, текущей в его жилах.
Всё-таки, без происшествий у них никак не обходится.
— Почему бы не решить этот вопрос прямо сейчас?
— Мой организм всё ещё восстанавливается после травмы и мне нельзя плавать во всю силу. - терпеливо объяснил тот.
— Плавать? Но мы здесь всего ничего!
— Поэтому я и даю тебе фору в пять дней. Сумеешь подготовиться, твоя взяла, а если струсил, так и скажи. - парень хитро прищурился, зная наперед какое решение примет Салли.
И он не ошибся. Нетейам не долго думая, протянул руку в знак согласия:
— Заметано.
— Не так быстро, лесной. - самодовольно ухмыльнулся Аонунг, явно не собираясь отвечать на жест противника.
Он знаком подозвал друга и Роццо тут же сорвался с места.
— Заключим непреложный обет.
Слова будущего вождя потонули в гробовом молчании собравшихся. Все ошарашено глядели на стоящих лицом к лицу безумцев и никто не набирался смелости их остановить. И лишь когда Аонунг выудил поблескивающий в свете заходящего солнца кинжал, Ло'ак и Цирея одновременно поднялись, дабы им помешать.
— Вы что свихнулись?! Это вам не шутки! А если родители об этом узнают?! - умоляющим тоном, воскликнула девушка. - Аонунг, они и так на тебя злы!
Оба её откровенно игнорировали. Хотя, не её одну.
— Нетейам, не глупи. Это может плохо кончится... - стиснув ладонь старшего брата, отговаривал Ло'ак.
— Ну же. - еле слышно произнес тот.
Во взгляде Аонунга скользнула доля уважения.
— *Именем Великой матери, я торжественно клянусь стать частью состязания проходящего в этом же месте и в это же время через пять скоротечных лун. Да прибудет с тобой сила и плодородие, о Эйва!* - шумно вздохнув, парень кивнул.
Роццо, только и ждавший команды, вознес кинжал высоко над их головами и быстрым движением руки провел им по груди Аонунга. Мгновение спустя и на коже выступили первые капли крови. Салли сразу смекнули что жертвоприношение важная составляющая обета, но менее неприятным эта мысль процесс не делала. Все, кроме Нетейама и Аонунга в отвращении скривились. Раньше им не доводилось лицезреть заключение непреложного обета, но они многое о нем слышали. Умрет тот кто предал, таковы правила.
— *Именем Великой матери, я торжественно клянусь стать частью состязания проходящего в этом же месте и в это же время через пять скоротечных лун. Да прибудет с тобой сила и плодородие, о Эйва!* - следом повторил Нетейам.
Процедура кровопролития повторилась.
Теперь они связаны.
****
Ночью, жизнь в лесу для всех его обитателей только начиналась. Даже самые скрытные и изворотливые существа покидали жилища и отправлялись кто на охоту дабы прокормить себя и потомство, а кто просто чтобы почувствовать должную свободу и оторваться от бесцельного существования, тянущегося от утра и до самого позднего вечера.
Признаться, флора Пандоры в это время так же не уступала в зрелищности: за счет люминесцентных пятен, расположившихся в самых неожиданных местах, но тем не менее имеющих некую закономерность, лес выглядел находкой для любого помешанного на своей работе ученого.
Детеныш-танатор наслаждался ночной прогулкой и остановился попить из небольшой лужицы. Глупо с его стороны.
Берегись, малыш, - кажется эта ядовитая стрела летит тебе прямо в брюшко!
Преодолев большое расстояние, она вошла глубоко под кожу ещё не сформировавшегося существа и повалила его на бок. Он вскрикнул, лишь спустя секунду ощутив всю полноту боли.
На душераздирающий зов детеныша в миг подоспела разъяренная мать.
Момента отвлечения хватило бы чтобы оседлать хищника и она не могла им не воспользоваться.
Дикий победный клич разлился по умиротворенной лесной чаще. С мощных ветвей рядом стоящего дерева спрыгнула еле заметная фигура и смело оседлала маму-танатора. Разгневанный и одновременно запуганный крик животного всё сильнее сотрясал землю под ногами. Он словно молил о помощи, в то время как водная на'ви, восседающая сверху, заливалась диким хохотом. Ей определенно доставляли удовольствие мучения матери, навеки потерявшей своего детеныша.
Вдобавок ко всему, по ногам и брюху прошлись пара ядовитых стрел, несколько секунд назад точно так же лишивших её малыша жизни.
Под гнетом обстрела и собственного горя, самка-танатор так и не смогла скинуть с себя намертво удерживающуюся на'ви. От бессилия, она бросилась прочь, перепугав по пути других животных. Ну а проворной девушке ничего не стоило слезть с туши зверя.
Дикий победный клич повторился и она стремглав побежала к трупу детеныша. Из чащи показались ещё две другие фигуры:
— *Какого ты творишь?!* - воскликнул рассерженный водный на'ви с луком наперевес.
Его собранные в тугой пучок темные волосы теперь кудряшками ниспадали на мощные плечи. Парень явно был не доволен поведением сестры.
— *Брось, Тару, я всего лишь пытаюсь раскачать нашу унылую вылазку!* - закатила глаза та.
Прическа девушки полностью олицетворяла её темперамент - непослушные длинные патлы, лезущие в разные стороны. В остальном же, ребята мало чем отличались. Такие же жилистые тела и простенькое (в отличии от других жителей) одеяние. Воины считали непрактичным ожерелья.
— *Неужели? - он с пренебрежением ухватился за прядь её волос. - Сколько раз тебя просили убирать их на время охоты?*
Сестра ловко вывернулась из его рук:
— *Бред! Мы и так отлично справились, верно, Зуру?* - её взгляд упал на молчаливую третью на'ви, согнувшуюся перед трупиком.
Лук и стрелы девушки лежали на земле, пока та сосредоточенно разглядывала безжизненное тело танатора. Окончательно убедившись что он мертв, она отдала дань уважения существу и вытащила ядовитую стрелу.
— *Всё было бы куда лучше, не распугай ты своим криком остальную живность! - поднимаясь на ноги, строго заключила охотница. - В наши планы входили ещё пара туш, но из-за твоей выходки, клан останется голодным!*
— *Буду откровенна, я не понимаю почему нельзя как раньше всем питаться рыбой и плодами!* - негодующе ответила девушка.
— *На всех их не хватит, а рыба в последнее время погибает за долго до улова от рук небесных людей.* - раздраженно объяснил Тару.
Это была правда и общеизвестная истина, которую не знал разве что только ребенок. Дела с рыболовством в клане не ладились.
— *Какая разница от чего ей дохнуть?* - стояла на своем на'ви.
Зуру окончательно вывели из себя слова ученицы:
— *Великая мать запретила нам есть падаль и ты знаешь это не хуже моего! - охотница хищно прищурилась, обнажая клыки. - И довольно препирательств! Лучше подумай о содеянном, Тауриэль!*
Девушка виновато притихла.
— *Тебе удалось пройти последнее испытание, но ты ещё ничего не сделала во благо народа.* - голос Зуру был всё так же полон стали.
Она обернулась, собираясь было что-то сказать, но Тару понял всё без слов:
— *Справимся.*
Вот в ком сомнений охотница не питала и кому спокойно бы доверила не только добычу, но и возможно собственную жизнь.
Зуру прихватила оружие и перешагнув через трупик, отправилась в сторону дома. В последнее время, больную ногу сводило нещадно и никакой самодельный бандаж уже не помогал. Это не могло не настораживать, учитывая предстоящие трудности. Благо, очередная «унылая вылазка» позади и в распоряжении у нее была ещё целая ночь.
«*С появлением Салли, не произошло ещё ничего хорошего...*»
До хижины оставалось рукой подать. Внезапно, по телу пробежали мурашки, в горле пересохло. За ней кто-то наблюдал. Листва зашуршала и её заостренные уши дернулись на звук. Две яркие точки блеснули в ночи прежде чем наброситься. Её мышцы напряглись в ожидании прыжка, но его так и не последовало: больная нога дала о себе знать, а времени зарядить лук и выстрелить уже не было. Сумеет ли охотница справиться со зверем в одиночку голыми руками?
Благо, узнать ответ на заданный вопрос ей так и не довелось: не менее неожиданно из темноты выпрыгнула фигура и рывком оттолкнула её в сторону. Мгновение спустя и Зуру лежала на земле, обездвиженная то ли нарастающей болью после удара, то ли шоком.
— Ну и ночка выдалась, да?... - криво улыбнулся возвышающийся лесной на'ви.
Он судорожно упирался руками об землю чтобы не упасть. Удивительно как ему удавалось держать себя в руках даже после произошедшего. Пара прядок из темных косичек выбились, но ни капли его не портили. Их отделяла пара ничтожных сантиметров. Так близки они ещё не были.
«*Как я и говорила, ничего хорошего. Кажется, Тоновари будет мной недоволен...*»