9
— «А вы уже… ну, вместе?»
На Николь было лёгкое белое платье с чёрными корсетными завязками, подчёркивающее талию. Поверх — полупрозрачная накидка из чёрной ткани с воланами и широкими рукавами, будто невесомая тень на плечах. На шее — ожерелье с круглым камнем, похожим то ли на мрамор, то ли на застылавшее ночное небо.
Её стиль — как будто готика влюбилась в лето.
— Ты не оставляешь мне шансов выжить, — сказал Даниэль, когда она подошла к нему у подъезда. — Это платье…
— Да?
— …нападение.
— Тогда держи оборону, Ломбарди. Я в настроении штурмовать.
Он усмехнулся, потёр шею и не придумал ничего лучше, чем просто открыть ей дверь.
Она вошла первой — и именно это было их первой ошибкой.
— О, Господи, — раздалось из кухни. — Изабель, это кто?
Николь остановилась, как вкопанная.
Позади неё Даниэль замер, как будто получил разряд в спину.
Из кухни вышла женщина в светлом халате, с полотенцем на плечах, влажными от душа волосами и ошеломлённым выражением на лице. Её черты были мягкими, но с тем же упрямством, что и у сына. Только вот глаза — совсем другие. У Изабель — зелёные, у Даниэля — карие. А у неё — светло-серые, почти прозрачные.
— Мама, — выдавил Даниэль. — Ты… дома?
— Наблюдательность всегда была твоей сильной стороной, — сухо ответила она. — А теперь расскажи мне, кто эта прекрасная девушка в образе темного ангела?
Николь не знала, куда себя деть.
— Э… Николь, — сказала она, чуть кивнув. — Здравствуйте.
— Прекрасно. Николь. А вы с моим сыном…
Она сделала выразительный жест рукой.
— …вместе?
— Ч-чего? — почти одновременно пискнули и Николь, и Даниэль.
Он покраснел первым. Николь — на долю секунды позже, но зато полностью.
— Мы… то есть… — он потерялся. — Мы просто…
— Мы друзья, — вставила Николь слишком быстро.
— Ну, почти, — пробормотал он.
— Что значит «почти»? — прищурилась мать.
— Мама, пожалуйста, — выдохнул он.
— Я просто интересуюсь. Если бы я зашла в квартиру и увидела у тебя девушку в таком платье и с таким взглядом — я бы тоже спросила.
— Каким взглядом?! — Николь возмутилась.
— Взглядом, который кричит "я украду вашего сына".
Из-за двери донёсся смешок Изабель.
— Я записываю всё это, кстати, — крикнула она.
Николь в панике отвернулась и хотела исчезнуть. Но вместо этого просто сбросила накидку и повесила её на крючок у двери.
— Не волнуйтесь, — сказала она маме Дани. — Я... не ворую. Я просто... смотрю. И иногда не понимаю, почему он вообще рядом со мной.
Женщина на секунду смягчилась.
— Потому что у тебя взгляд, от которого даже я растерялась.
— Мама, умоляю.
— Ладно-ладно, молчу. Но у меня есть условие.
Николь и Даниэль посмотрели на неё в тревоге.
— Вы останетесь на ужин.
— Я… — Николь замялась.
— Без возражений. У нас домашняя лазанья.
— Всё, она моя, — отозвалась Изабель. — Николь теперь официально в семье. Даже если вы, придурки, не признаётесь, что встречаетесь.
---
Они сидели за столом.
Лазанья действительно была божественной.
Мама Дани была непринуждённой, и, к удивлению Николь, не задавала лишних вопросов. Только иногда переглядывалась с Изабель, с какой-то странной, тёплой иронией.
Словно они давно всё поняли.
Даниэль был напряжён. Всё ждал, что Николь встанет, скажет "ладно, я пошла", и больше не придёт.
Но она не вставала.
Она просто ела, шутила, рассказывала маме, что не выносит учителей биологии, и что анатомию знает по better call saul, и что её стиль — это «если не уверена в себе, то хотя бы пугающе красиво».
— Мне ты нравишься, Николь, — сказала мама, уже наливая чай. — И, если честно, я давно не видела своего сына таким… другим.
— Как другим? — тихо спросила она.
— Живым, — ответила она. — Настоящим.
---
Позже, когда они остались вдвоём в комнате, Николь сидела на подоконнике, обняв колени.
— Ну… это было не так уж ужасно, да? — спросил он, стоя у стены.
— Это было… странно. Но хорошо.
— Ты как будто… подходишь сюда.
— Я тоже это чувствую, — прошептала она.
Он подошёл ближе. Неуверенно. Как в первый раз.
— Если бы она не спросила, ты бы… когда-нибудь назвала нас «вместе»?
Она посмотрела на него.
И впервые не испугалась своей честности.
— Да.
— Когда?
— Вот сейчас, — просто сказала она. — Я не знаю, как правильно. Я просто знаю, что хочу быть с тобой.
Он выдохнул.
Сел рядом. Осторожно взял её ладонь.
— Ну, теперь ты моя девушка?
— Теперь — да.
— Официально?
— Если твоя мама не испугается.
Он рассмеялся.
— Николь Краснова, — сказал он, склоняя голову. — Добро пожаловать в семью.
Она усмехнулась.
— Только попробуй меня выгнать.
______________________________________
