25 часть
Завидев давних врагов Огнезвезд сделал несколько шагов вперёд , тем самым прикрывая Воробушка. Не теряя времени Звездоцап набросился на предводителя Грозового племени. Полосатый гигант хотел всей своей массой придавить оппонента к земле , но Огнезвезду удалось увернуться. Коршун решил последовать за отцом , но путь ему приградил Воробушек. Серый оруженосец прыгнул вперёд , пытаясь полоснуть кота по морде. К несчастью ученик не мог соперничать с таким опытным бойцом и был откинут когтистой лапой. Воспользовавшись этим Коршун решил помочь отцу с расправой над их давним врагом , но был остановлен вовремя появившимся Острозубом. Чёрно-белый воин вцепился в бок неприятеля и начал драть его когтями. Коршун извернулся и вцепился в плечо Острозуба.
В этот момент Огнезвезд более не мог нормально отражать удары противника. Звездоцап прошёлся когтями по лбу предводителя и алая кровь , хлынувшая из раны заливала глаза рыжего кота. В свою очередь Звездоцап хромал на заднюю лапу , по которой пришелся удар.
Коршун откинул Острозуба в сторону и чёрно-белый кот заметил не лучшее положение предводителя. Коршун помчался на Острозуба , намереваясь покончить с ним. В момент ,когда полосатый кот прыгнул , перед глазами черно-белого кота на миг все поплыло , а потом ему показалось что глаза Коршуна стали янтарными и что он находится не на пустом заснеженном берегу озера , а на лесной поляне заполненной котами. В этот миг Острозуб вжался в землю так , что могло показаться что он стал в два раза меньше и прыгнул на Коршуна снизу. Грозовой воин вцепился прямо в горло сыну Звездоцапа и придавив его всей своей массой к земле начал душить. Силы медленно покидали бывшего Речного воина , пока он наконец не обмяк в челюстях Острозуба. Подняв голову кот заметил , что с Звездоцапом теперь сражается ещё и Воробушек. Звездоцап в очередной раз оттолкнул его , как назойливую муху и снова принялся атаковать Огнезвезда. Оба соперника были в крови , но Звездоцап , будучи больше и опытнее имел перевес на своей стороне. Острозуб понял это и принял решение оттолкнуть полосатого гиганта от Огнезвезд и не дать ему его убить. Он наметил цель и начал бежать. С разбегу он прыгнул чуть выше над спиной Звездоцапа и схватил того за загривок. Оба кота от такого толчка стремительно покатились по льду в сторону от берега. Когда они остановились , то неокрепший лёд под их лапами треснул и коты провалились в холодную воду. Не смотря на раны , Звездоцап ещё с трудом , но оставался на плаву и придпринял попытку выбраться. Острозуб раньше не оказывала в воде и это , по совместительству с раненым плечом дало о себе знать. В первый же момент кот чуть не ушёл под воду , но все же , неуклюже молотя лапами по воде удержался на поверхности.
Передние лапы Звездоцапа уже оказались на льду и Острозуб решил , что не должен допустить того , что бы этот кот выбрался на сушу. Неуклюже подплыв ближе и набрав в лёгкие побольше воздуха он схватил Звездоцапа за хост и потащил за собой под воду. Полосатый кот пытался удержаться на плаву , но его попытки не обвенчались успехом и он ушёл под воду в след за Острозубом.
Шерсть сильно намокла и тянула своей тяжестью вниз. Лапы сковал непривычный холод и они совсем перестали слушаться. Сквозь полу прикрытые глаза Острозуб видел силуэт Звездоцапа , движения которого становились все медленнее и реже , пока его уже мёртвый враг полностью не остановился. Только тогда чёрно-белый воин разжал челюсти. Воздух в лёгких стремительно заканчивался , на поверхности , ставшей от крови красной воды все реже появлялись пузырьки воздуха. Лапы совсем онемели и обмякли. Перед глазами кота начало темнеть , а затем быстро , словно пикирующий вниз сокол , появлялись из темноты картинки из прожитых жизней. Острозуб увидел перед собой Айву , затем Чулка и Рубинку. Потом воспоминание сменились поляной , молодой Синегривкой , Когтишкой и Остролапом. Затем появилось видение с первим клыком в ошейнике , испуганной собакой и криками бродячих котов. Потом снова все изменилось и Острозуб увидел Звездоцапа , старую территорию леса и лужу крови. Сумрачный лес , высокие деревья , чувство осознания того , что жизнь была прожила впустую , и что в этот мир Бич принёс только зло. Вереницу этих мрачных воспоминаний закончила появившиеся Пестролистая , церемония принятие в Грозовое племя , церемония просвещения в наставники , славные битвы и разговоры с соплеменниками , победа , первый снег , прыжок и поляна , залитая светом.
Острозуб поднял голову. Он лежал на поляне , а перед ним стояли Синяя Звезда , Буран , Пестролистая и ещё несколько котов.
-Я умер?-тихим голосом спросил воин.
Синяя Звезда утвердительно кивнула:
-Ты потерял жизнь. Но вода не отнимет у тебя остальные.-твёрдо произнесла кошка.
Черно-белый кот растерянно на неё посмотрел.
-Я могу вернуться?
-Да , можешь.-взял слово Буран.
-Просто закрой глаза и представь как снова оказывается под водой.-приговорила Пестролистая.
-Не медали и поскорее выплывай.-закончила Синяя Звезда.
Острозуб послушно закрыл глаза и вновь почувствовал холод , охвативший его , но он был не таким сильным , как тогда. Кот начал плыть к поверхности , а в ушах эхом прозвучали слова:"У тебя осталось ещё 8 жизней! Проживи их достойно! "Наконец он выплал и смог вглотнуть воздуха. Кот вцепился передними лапами за лёд. Он заметил ползущего на животе Воробушека , который пробирался к месту , где проломился лёд. На берегу сидел Огнезвезд , чья шерсть потемнела из-за запекшийся крови. Предводитель тоже заметил Острозуба и удивлённо смотрел на него." Стой , Воробушек, ползи назад "-скомандовал Острозуб. Серый ученик застыл на месте не веря своим ушам и повернувшись направился назад. Черно-белый воин в свою очередь подтянулся на лёд и пополз на животе в сторону берега. Предводитель с оруженосцем встретили его там.
-Ты выжил? Это звёздные предки , верно? Они дали тебе жизни.-спросил Огнезвезд , на что получил утвердительный кивок.
-Простите меня!-выпалил Воробушек , отпустивший голуву от стыда.-Нужно было сразу все рассказать тебе , Огнезвезд! И нужно было доверять тебе , Острозуб! Такого бы не случилось , если бы не я!
Коты переглянулись и посмотрели на ученика.
-Да , ты действительно совершил ошибку , но не стоит извиняться , ведь ты просто был не готов для такой тайны.-проговорил Огнезвезд.
-Да. К тому же в этом есть и моя вина. Возможно , расскажи я все раньше , ничего бы не случилось.-проговорил Острозуб.
-Спасибо. Я никому не раскрою эту тайну.-пообещал оруженосец.
-Зато я её раскрою. Лучше племя узнает правду сейчас , чем она вскроется потом , сама собой.-ответил черно-белый кот.
После этого все направились к лагерю , рассуждая каждый о своём и готовящимся к предстоящему разговору.
**********
Грозовые коты , сидевшие в центре поляны не могли поверить в услышанное. Все возбуждённо перешептывались , не зная как реагировать на только что услышанное."Не может быть! Острозуб на сомом деле Бич!" -шептала Белка своей сестре:"Ты можешь в это поверить?". "Нет , даже и представить не могла."-говорила в ответ Листвичка. На поляне ещё некоторое время перешептывались коты. Все это время Острозуб не поднимал головы , гадая что будет дальше и не придётся ли ему проживать остальные жизни как бродяга , одиночка или хуже того домашняя киска. Ход его мыслей нарушил голос Крутобока:" Для меня уже ни играет роли , был ли этот кот Бичем! Я знаю его как Острозуба! Преданного и храброго Грозового воина!" В этот момент Острозуб поднял голову. Коты смотрели на него без тени злости в глазах. Все поддерживали высказывание Крутобока.
-И не таких принимали племя.-задорно крикнула Кисточка.
По поляне разошлись радостные крики.
Сегодняшний день черно-белый кот запомнит навсегда. Именно в этот день Грозовое племя приняло его настоящего. Именно сегодня он перестанет оглядываться назад. С сегодняшнего дня он окончательно изменил и начал свою новую жизнь. Именно с этого дня он в праве называться именно Острозубом!