Решающий ход

Утром Мишель нарядилась, накрасилась и уже была готова отправиться на самый ответственный матч. Вчерашняя новость не давала покоя. Все эти переживания дали хорошую почву для бессонной ночи. Лишь веря в чудо, Мишель надеялась, что это никак не повлияет на её игру.

Заходя в зал под громкие аплодисменты, девушка искала глазами подругу. Та сидела в первом ряду и лучезарно улыбалась, слегка помахивая подруге рукой. Мишель криво улыбнулась в ответ и помахала всему залу. Сегодня она играла белыми. Спустя пару минут появился соперник, и организатор разрешил начать игру. Сделав первый стандартный ход пешкой, Мишель запустила таймер Ивана. Схватка началась.

Обдумывая ходы, Мишель поглядывала на Ваню. Сегодня он даже не поздоровался. Его лицо было сосредоточено как никогда. Мишель не разглядела ни волнения, ни глубоких раздумий. Парень играл так, как должен был весь турнир: хладнокровно и безжалостно. Девушка прожигала его взглядом, но тот совсем этого не чувствовал. Это начинало раздражать, поэтому она легонько наступила ему на ногу под столом. Иван сделал вид, будто засиделся, и закинул эту ногу на другую, игнорируя отвлекающий маневр.

Сегодня Мишель снова была не в духе. В прошлый раз ей удалось обойти его, но сегодня Ваня наконец-то вспомнил, что он чемпион. Мишель завидовала его умению отбросить все мысли и погрузиться в шахматы, даже если в жизни происходит полная неразбериха. Уже в середине игры Мишель начала утопать под натиском гроссмейстера. Он обходил все её ловушки так красиво, как никто не умел. Сражаясь из последних сил, Мишель захотела расплакаться. Она не имела такого панциря и хранить в себе эти эмоции было труднее с каждым днём. Аккуратно положив короля на бок, она гордо протянула сопернику руку. Только в этот момент Бессмертных взглянул на неё: единственное, что Мишель увидела, это превосходство над всеми, особенно над ней.

***

На этой неделе погода полностью поменялась. Голубое небо сменилось серым и облачным. Резко похолодало. Люди из лёгких платьев переоделись в брюки и свитера, а иной раз приходилось облачаться в пальто. Мишель накинула чёрный плащ и совсем слилась с погодой. Её лицо приняло безжизненное выражение, глаза потухли, заслоняясь дымкой. Мишель заперла своё зеркало души, чтобы никто не мог до неё добраться. Телефон разрывался, но она яростно кинула его через всю комнату, и он, полностью разбитый, лежал где-то в углу за шкафом. Желание убежать овладело ей, но такого тихого места в Москве она не знала. Места, где никто бы её не нашёл, дал возможность уединиться.

И всё-таки, Мишель поняла, куда нужно сходить. Крымская набережная оказалась хорошим местом для размышлений. Доходило пять часов, но из-за туч казалось, что уже намного позже. Людей было уйма, но Мишель погрузилась в себя и ничего не замечала вокруг. В душе была полная пустота. Теперь на их счету было поровну побед. Оставалось ждать, что же предпримут судьи. Обычно в таких ситуациях дают ещё одну партию, но вдруг что-то изменится? Мишель хотела поскорее со всем покончить и забыть обо всей этой истории, но не получилось. Этот город (город ли?) её не отпускал.

Томно вышагивая по лужам, не замечая, что пачкает новые сапоги, Мишель заглядывала к продавцам картин на вернисаже. Потрясающие пейзажи, детально проработанные натюрморты, портреты – всё это не могло не восхищать. С широко раскрытыми блестящими глазами Мишель рассматривала эти творения и никак не могла понять, сколько времени и сил должно уйти на такую работу. Она с самого детства увлеклась шахматами, поэтому ей и в голову не приходило попробовать себя в чём-то ещё. «Раз эта игра приносит мне столько боли, стоит попытать удачу в другом месте?» - спросила у себя девушка. Мысль пришлась ей по вкусу.

- Как думаете, у меня получилось бы так же? – спросила она у милой женщины, одной из продавцов.
- Для того, чтобы писать так, мне понадобилась почти вся моя жизнь, а мне, как видишь, не мало, - по-доброму ответила та.
- Так это ваши работы?
- Конечно, мои, - горделиво похвасталась дама. – Я смотрю на тебя и прямо глаз радуется. Ты очень старательная и, поверь мне, за что бы ты не взялась, у тебя со временем всё получится.
- Но почему вы так уверены? Как же по внешности понять, что я смогу?
- Деточка, мне много лет. Я вижу потенциальный талант. В любом деле главное – начать, и начать смело. Тогда все пути перед тобой открыты!

Эта милая незнакомка вселяла больше уверенности, чем кто-либо другой. Чувствовалась её искренность, своих слов она на ветер не бросала и явно думала, прежде чем произнести их. Мишель чуть не пустила слезу, широко улыбаясь.

- Спасибо вам за эти слова. У меня сейчас не лучшие времена, но вы смогли меня порадовать. Я хочу купить у вас картину, - Мишель уже глазами выбирала ту, что зацепит внимание.
- Нет, нет, девочка. Я сказала тебе правду, за неё не благодарят, - женщина подняла руки в знак протеста.
- И всё же я куплю картину.

Мишель уже прошла внутрь её участка, но бабуля схватила её за руку, сильно сжимая запястье.

- Я лучше подарю тебе маленький презент. Не вздумай платить за него! – прикрикнула она, вытаскивая из какой-то коробки маленькое полотно размером с блокнот. – Думаю, этот тебе подойдёт.

Холстик поместился в ладонь. На нём кропотливо выводили шахматную доску с явно выигрышной партией. На столе рядом стояла белая вазочка с букетом полевых цветов. Всё это было напротив деревенского окна, за которым уже садилось солнце. Ошарашенная, Мишель подняла глаза на женщину.

- Носи его с собой и помни, что у тебя всё получится. Ты не та, кто сдастся. Борись до последнего.
- Вы узнали меня? – нервно спросила Мишель: меньше всего она хотела, чтобы её увидели любители шахмат.
- Нет, я впервые тебя вижу. Я просто проницательна, - загадочно ответила бабуля.

Она улыбнулась уголком рта и направилась к семье с маленькой девочкой, выпросившей картину с лошадкой. Совсем разные чувства смешались в душе Мишель. Было так приятно от поддержки женщины, но почему она соврала, что не знает её. Откуда же ей знать, что Мишель шахматистка, да при этом готовая бросить занятие своей жизни, если верить, что она впервые её увидела? Конечно, такого не могло быть.
Спрятав картинку в карман, Мишель вышла из рядов и направилась вдоль воды. Здесь было ещё прохладнее, но река успокаивала. Люди тоже приходили сюда отдохнуть, поэтому тут не было столь шумно. Вода иной раз волновалась после прохождения катерка, но после оставалась спокойной. Хотелось того же душевного спокойствия. Закрыв глаза, Мишель глубоко вдохнула, и шумно выдохнула. Действительно, проигран бой, но не война. Ещё есть шанс, и из него нужно выжать всё возможное. Бессмертных победим, его легко сбить с толку, вывести из равновесия. Он не угроза для победы и даже не соперник. Но тогда почему все мысли о нём?

Опершись о бетонное ограждение, Мишель не заметила, как рядом кто-то пристроился и наклонился так, чтобы поймать её взгляд. Оказывается, уже минуту их лица были очень близко. Встрепенувшись, девушка отпрянула, еле удержав равновесие на каблуках. Уголок рта Бессмертных приподнялся в доброй насмешке.

- Иногда мне кажется, что у тебя в голове персональный компьютер, который вечно перегружается, - рассмеялся Ваня. – Тебя все ищут. Твоя подруга даже ко мне пришла, ведь ты не отвечала на звонки. Что ты здесь делаешь? Я еле отыскал тебя среди этой толпы.

Их взгляды встретились. Ваня выражал крайнее любопытство. Утреннее высокомерие куда-то пропало, но Мишель не могла избавиться от мысли, что где-то в глубине его души оно есть. Теперь она смотрела на него с нескрываемым холодом. Она вообще не понимала, как можно оставаться друзьями, борясь за место чемпиона. Тут не место общению.

- Я хотела побыть одна, - сухо ответила девушка. – И я до сих пор хочу остаться здесь наедине со своими мыслями, поэтому не понимаю, зачем ты меня искал. Тебе то какое дело?
- В каком смысле, Мишель? Я тоже переживал за тебя.
- Я в полном порядке. Можешь успокоиться и ехать домой.

Мишель развернулась и направилась в другую сторону, но у Вани были другие планы. Парень схватил её за руку. Закатив глаза, Мишель остановилась и вновь на него взглянула.

- Слушай, я опять тебя не понимаю. Вчера мы
спокойно общались, а сегодня ты холодна как лёд. Мне надоело разбираться в тебе, - злясь, сказал Иван.
- Тебя никто не заставляет во мне разбираться. Ты хочешь что-то понять, но у самого куча тараканов в голове.

Мишель уже серьёзно пошла дальше, но Бессмертных отличался упорностью. Он ускорил шаг и задом бежал вперед, смотря на девушку.

- Это что, из-за игры? – спросил он, разведя руками. – Ты же понимаешь, что злиться на это глупо. Я никогда никому не поддавался и не собираюсь.
- Это я знаю! – взорвалась Мишель. – Меня бесит не это, а как ты посмотрел на меня! Твой надменный взгляд, то высокомерие, что ты источал всю игру. Ты двуличный, вот что я хочу сказать.

Иван закрыл глаза и глубоко вздохнул. Его волосы развивал ветер, который стал ещё холоднее. Всё намекало на ливень. Людей поубавилось, да и тучи сгустились и почернели. Он растрепал чёлку, лезшую в глаза.

- Я должен очистить свой разум от лишнего, чтобы сосредоточиться. Когда я смотрю на тебя, то не могу думать о чём-то другом, - его щёки залились краской.

Он опустил взгляд. Мишель была настолько расстроена, что даже не разобрала смысла его слов. А он сказал то, что во многом объясняет его волнение за эту девушку. Зато Мишель зацепилась за другую неудачную фразу.

- Очистить от лишнего? Прекрасно. Ты хочешь, чтобы я спокойно с тобой сейчас говорила, при этом я для тебя – лишнее. Ты хоть раз пропусти слова через мозг, прежде чем произнести их.

Девушка ускорила шаг, но Бессмертных не терял надежды. Он продолжал опережать её своими огромными шагами. Первые капли дождя уже упали на рубашку парня. Он даже не накинул пальто, выбегая из машины.

- Ну, Мишель, я не это имел в виду. Нас снимают камеры, сидят репортеры. Они не должны знать, что соперники общаются. – Ваня встал перед девушкой, преграждая путь. – Одним словом, у тебя не всё потеряно. Так как у нас поровну побед, завтра будет ещё одна игра, которая точно будет решающей. Ты ещё можешь побороться за своё.

Мишель даже не заметила, что Ваня держит её за предплечья. Сейчас он искренне верил в неё и желал ей лучшего, но ведь завтра на игре он будет беспощаден вновь.

- Как я могу верить тебе, когда в разных ситуациях ты ведёшь себя по-разному? Я не знаю, какой ты настоящий, Вань, - горько произнесла Мишель.
- На публику мы вынуждены играть. С теми, кому я доверяю, я такой, какой есть на самом деле. Тебе я доверяю полностью. Ты можешь во мне не сомневаться. С тобой я не играю.

Разум твердил, что нельзя сближаться с ним, но сердце требовало другого. Ему хотелось доверять, но здравый смысл этого не хотел. Если делать по правильному, то стоило прекратить общение, пока это не доставило ещё больших проблем. Мишель не везло даже с людьми. Бессмертных был запретным плодом, и, если его вкусить, тебя непременно обрекут на мучения.
Мишель приблизилась к Ивану и почти рухнула на него. Она обвила руками его талию и прижалась к нему. Парень поглаживал её по голове, и девушка чувствовала, как весь негатив уходит, как она прощает всё, что так раздражало в его поведении. С ним рядом было хорошо и комфортно, так тепло и уютно. Она просто не могла прекратить с ним общение, оборвать все нити было равно сжечь себя изнутри. Этот парень пробуждал надежду и даровал веру.
Бессмертных резко отпустил одну руку и потянулся назад. Его телефон разрывался звоном. Он достал его и взглянул на экран. Номер был опознан. Мишель находилась в его объятиях, поэтому тоже увидела звонящего. Имя сначала ничего ей не сказало, но спустя секунду ввело её в раздумье. У неё закралось страшное подозрение, которое она упорно отгоняла от себя просто потому,  что не верила, что вновь так ошиблась.

- Отвечу позже, - сам себе сказал Ваня.
- Нет, ответь сейчас и поставь на громкую, - потребовала Мишель.
- Мишель, это мой телефон, и ты не в праве слушать мои разговоры. Это моё личное дело.
- Я не шучу, Бессмертных, - Мишель уже выбралась из его рук, выпрямилась и скрестила руки на груди. – Ставь на громкую.
- Мишель, что происходит? Какое тебе дело, кто мне звонит?

Девушка не стала спорить. Она выхватила телефон друга и ответила на звонок, включив громкую связь. И она не ошиблась. Всё было в точности так, как она и подумала. На экране телефона светилось «Мельяновский».
- Иван Валентинович, добрый вечер. Я вынужден вам сообщить, что Мишель известно об отправлении и она намерена выяснить, кто это был. Она попросила узнать об этом меня, поэтому я и звоню вам. Что мне ей сказать?

Появилось напряжение. Бессмертных поднес руку к лицу и закрыл глаза, просто принимая произошедшее и не в силах что-либо уже сделать. Мишель поняла, что теперь ей не придётся обрубать нити, связывающие их. Бессмертных всё сделал сам.