Глава 15
Проснувшись утром, я потягивалась в постели и думала, как же сильно изменилась моя жизнь. Иной мир, живу в замке с грогами и налаживаю их торговлю с людьми. Куда заведут меня отношения с князем, я старалась не думать. Влад притягивал меня к себе и возникшая близость пугала, он проникал мне в сердце, и я не знала как это предотвратить. Я вспомнила о Лере, и мне стало грустно. Наверняка она винит себя за то, что вытащила меня в лес. Я достала рюкзак и высыпала из него разные мелочи, оставшиеся с прошлой жизни. Увидев телефон, я включила его и посмотрела на зарядку батареи. Скоро он совсем вырубится и последнее напоминание о моем мире будет потеряно. Увидев дату, я ахнула. Со всеми событиями я и забыла, что завтра у меня день рождения. Выключив телефон, я пошла собираться встречать новый день.
На кухне я попросила Гендельсона испечь на завтра торт.
— Соскучилась по сладкому? - спросил он.
— Нет, забыла про день рождения, - улыбнулась я.
— У тебя завтра день рождения? - спросил входящий на кухню Харольд.
— Как оказалось да.
— И сколько тебе будет?
— Некрасиво спрашивать девушку о возрасте, - шутя погрозила я, а потом ответила: - Двадцать пять.
— Совсем еще ребенок, - сказал он. По сравнению со всеми живущими в замке, я действительно была ребенком. - Как бы ты хотела отпраздновать этот день?
— Обычно я праздновала его с друзьями, подарками и тортом, - ответила я. - Старых друзей я потеряла, но приобрела новых, - и посмотрела на Харольда и всех присутствующих, - торт будет, а насчет подарков можете не беспокоиться.
Днем Владислав позвал меня на верховую прогулку. Ехали мы неспешно, а мои возмущения он пресек тем, что в прошлый раз я проиграла и темп прогулки сегодня задает он. Я хотела ускакать сама, но он перехватил поводья. От злости я спешилась и сделав снежок запустила в него, попав в плечо. Видя его изумление, я отправила в след другой, но вместо плеча, попала ему по уху. Увидев его выражение лица, я со смехом стала спасаться бегством. Он догнал меня, и мы под мой отчаянный визг покатились по снегу.
— Поцелуй или жизнь, - грозно сказал он, нависнув надо мной.
— Поцелуй, - сказала я, все еще смеясь. Он перевернул нас, и теперь уже я оказалась сверху, нависнув над ним.
— Тогда целуй! - приказал он и я улыбаясь склонилась нему. Это был легкий, ни к чему не обязывающий поцелуй, каким обмениваются тысячи пар дурачась, но от него было теплее на душе. Я отстранилась и мы замерли глядя в глаза друг друга. Медленно, я снова начала склонять к нему свое лицо и видела, как загорается огонь страсти в его глазах. Незаметно я зачерпнула горсть снега рукой, и сунула ему между воротником и шеей. Он охнул от моего коварства, я же вырвалась и побежала к своей лошади. Я даже успела вскочить на нее и немного отъехать, когда он меня догнал и стащил с седла, пересаживая к себе на лошадь.
— Ты за это расплатишься! - выдохнул он.
— Согласна! - сказала улыбаясь я и начала отряхивать его от снега. Немного запуталось в волосах и я вытряхнула его, а потом провела пальцами по лицу, обводя черты - такие гордые и порой непреклонные. Я встретила его взгляд и время замерло вокруг нас. Не знаю, кто первый начал, но нас притянуло друг другу и губы встретились в страстном поцелуе. Во мне нарастал чувственный голод. Я пробовала, исследовала, требовала и он отвечал с не меньшей страстью. Мы как будто встретились после долгой разлуки и не могли насытиться.
Очнулись мы от тихого ржания лошади.
— Это было во искупление твоего проступка? - прошептал он мне в губы.
— Это было потому, что я этого хотела, - ответила я дерзко, чем заслужила короткий властный поцелуй, и мы неспешно двинулись дальше.
Приехали мы к озеру, укрытому снегом. Он спешился и снял меня.
— Здесь было мое любимое место, - сказал он задумчиво. - Ты не представляешь, какая здесь была красота, когда все утопало в зелени. Часто в жару мы приходили сюда с братом купаться, а когда были детьми, то сбегали рано утром ловить рыбу.
— Какой он был? - спросила я.
— Между нами была большая разница, и он меня опекал. Он любил сражения, и очень много тренировался. Какие только баталии мы тут устраивали. Он всегда был сильнее, быстрее, решительнее. Если у меня что-то не получалось - он утешал, что всегда меня защитит. Я и в кошмарном сне не мог себе представить, что он уйдет таким молодым. - В его словах сквозила такая боль, что я не выдержала и прижалась к нему, обняв. Он прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы. Прошло, неимоверное количество лет, а его боль от потери брата не ослабла.
— Как же у тебя хватило сил выйти одному против грогов и предложить мир? - спросила я.
— Мне надо было спасать мать и сестру, да и оставшихся людей. Я понимал, что силой ничего не решу. А потерять ещё и их я не мог себе позволить. - Он чуть отстранился и посмотрел на меня. - Я решил для себя, что если они не примут мое предложение, то пусть лучше я погибну один, чем поведу еще людей за собой.
Я погладила его по щеке:
— Это был очень мужественный поступок.
— Скорее отчаянный, - возразил он.
Влад повернул голову и поцеловал мою ладонь, накрыв её своей, а потом переплел наши пальцы.
— Я никогда этого ни с кем не обсуждал, - признался он, - Не знаю, что такого есть в тебе, что заставляет говорить об этом.
— Когда я услышал о пророчестве, то не поверил. Я настолько отдалился от людей, что и представить себе не мог, что какая-то девчонка будет способна затронуть мое сердце. Шли годы, и я смеялся над старухой, которая это предсказала. А потом появилась ты. - Он ненадолго замолчал, а я слушала его, затаив дыхание. - Наверное, действительно надо было прийти из другого мира, чтобы меня удивить. Ты ни на кого не похожа. Твои взгляды, поведение, мышление уникальны. Я не могу предсказать твои поступки и реакции, ты меня постоянно поражаешь. Ты полна огня, бесстрашна, и в тоже время очень ранима.
Он замолчал, а я потрясённая его словами замерла.
— Ты все то, что мне необходимо, и о чем я даже мечтать не смел. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама. - Он пронзительно на меня посмотрел, и опалил своим взглядом:
— Только я хочу тебя всю без остатка. Мне мало желания, я хочу твою душу, чувства, мысли. На меньшее я не согласен.
Он прижал меня к себе и уже более спокойно произнес:
— Я так долго ждал, что дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я вижу тени в твоих глазах, и хотел бы изгнать их навсегда, если ты мне позволишь.
Между нами повисла тишина. Сказать что его слова меня потрясли - это ничего не сказать. Они проникли в мою душу и подкупили искренностью. Чуть погодя он подсадил меня на лошадь, и мы двинулись в обратный путь.
Днем Владислав сказал, что у него дела и уехал. Я провела время на кухне, рассказывая о поездке и торговле в городе. Ужинали мы без него, и допоздна резались в покер. Я воспользовалась его ванной и ушла к себе. Было поздно, а он еще не вернулся, и куда уехал я не знала.
Проснулась я рано. Привычка, выработанная годами - в этот день Лера обычно будила меня пораньше пронзительным звонком в дверь, и со словами: "Хватит дрыхнуть, все день рождение проспишь!" дарила подарок. Я потянулась в постели. Неспешно встав, я умылась и села туалетному столику сделать прическу. Вчера я решила накрутить волосы. Бигудей не было, и я просто свернула их жгутами и заколола найденными шпильками. Распустив все это, я тряхнула локонами. Потом убрала волосы с лица, приподняв их и заколов гребнями. Я покрутилась перед зеркалом: лицо открыто, а по спине струятся локоны, получилось красиво. Порывшись в рюкзаке, нашла косметичку и подкрасив ресницы, нанесла блеск на губы. В гардеробной я видела платье насыщенно синего цвета, украшенное белыми кружевами, и решила его сегодня одеть.
Когда я была готова и хотела уже выйти из комнаты, раздался стук в дверь. Открыв её я увидела князя и мы замерли, рассматривая друг друга. Он был очень величественен и красив: белоснежная рубашка, поверх нее темно синий бархатный камзол, украшенный серебристой вышивкой и такие же брюки, высокие сапоги.
— А мы оделись в тон, - хмыкнула я.
— Можно войти? - спросил он, не сводя с меня восхищенных глаз. Я посторонилась, пропуская его.
— Ты всегда красива, - произнес потрясенно Влад, - но сегодня просто убийственно!
Меня согрело теплом его глаз.
— Позволь поздравить тебя с днем рождения, - сказал он и протянул мне футляр.
Я открыла его и онемела от изумления. Там был браслет из крупных сапфиров, усыпанных бриллиантами.
— Спасибо! - сказала я и протянула руку, чтобы он помог его застегнуть.
— У меня еще есть для тебя маленький подарок, - сказал он и протянул мне стянутый мешочек. Я развязала его и увидела кофейные зерна. Я с неверием посмотрела на Влада и вдохнула их неповторимый аромат.
— Как?! - потрясенно выдохнула я. Меня затопила волна такой радости, что казалось я взлечу от счастья.
— Это самый лучший подарок! - прошептала я, а потом мое лицо засветилось. - Кофе! Я выпью утром кофе! - воскликнула я и метеором понеслась на кухню. И не услышала слов, брошенных мне вслед: " Не беги, княгини не бегают".
— Харольд! - закричала я, вбегая на кухню. Он был там и удивленно оглянулся на мой крик.
— Харольд, князь сделал мне подарок! - воскликнула радостно я.
— Я вижу браслет, - сказал он, улыбаясь, - очень красиво.
— Да нет же! - перебила я, - Кофе! Он подарил мне кофе! - и я радостно схватила его за руки, и закружила по кухне.
— Гендельсон, - я подбежала нему. - Ты приготовишь мне кофе?
— Если ты будешь смотреть на меня такими глазами, то я тебе и луну с неба приготовлю, - усмехнулся тот.
Пока они измельчали зерна, пока нагревали воду, я не могла усидеть на месте и просто пританцовывала от счастья.
Они торжественно преподнесли мне кофе, в фарфоровой чашке, - И где только нашли.
Вдохнув волшебный аромат, я посмотрела на них счастливыми глазами:
— Это самое лучшее утро за все время, что я здесь, - выдохнула я.
— А я еще думал, что Влад сошел с ума, когда скупил все кофе в городе, - подмигнул Гендельсон Харольду.
— Так вот где он был, - понимающе протянула я.
— Он приехал только под утро, - сообщил мне Гендельсон.
Вдруг я услышала шум девичьих голосов. Подумала, что брежу, но на кухню вошли Лада и Лиса. Они подбежали ко мне и мы с визгом стали обниматься.
— Девчонки, откуда вы? - потрясенно спросила я.
— Князь вчера передал через папу приглашение, - ответила Лада. - Он и его пригласил на обед сегодня днем, предложив взять с собой всех, кого захочет. Ты не представляешь, какое смятение в поселении. Это же невиданно!
— Как же вас отпустили? - удивилась я.
— Да там целый совет вчера собрался, - засмеялась Лада. - Они долго и много спорили, но я то знала, что нам ничего не грозит.
— Даже мой отец разрешил мне идти, - сказала Лиса. - Он был уверен, что с тобой я в безопасности.
— Утром на поляне нас ждали гроги, и провели в замок, - добавила Лада.
У меня просто голова шла кругом от неожиданного сюрприза.
Нас выгнали из кухни, чтобы мы не мешали готовить. Мы пошли в мою комнату и как прежде, развалившись на кровати, начали делиться новостями.
— Так твой отец сегодня придет? - спросила я Ладу.
— Придет, - ответила та. - Возьмет с собой Владлена и еще несколько человек.
— Мой тоже придет, - сказала Лиса. - Хочет посмотреть, где я жила целый год и посетить могилу Чаруши.
Мы помолчали, вспомнив о ней.
— Драгомир хотел тоже пойти, - произнесла Лада, - Но отец категорически запретил идти всем, кто участвовал в набеге.
— Маму не пустили, - продолжила она, - решили женщин не брать.
— Как Улана? - спросила я.
— Чуть с ума не сошла, когда мы пропали, но до последнего верила, что я жива. Только потом сама меня едва не убила, когда узнала, что это я завела тебя в лес, - призналась она смутившись.
— Не переживай, - успокоила ее я. - Если бы ты этого не сделала, то Лиса до сих пор была бы в замке под пятой у Чаруши, и мы бы никогда не встретились.
При этих словах Лиса просто побледнела от ужаса.
— Девчонки, как же вы мне дороги! - воскликнула я и мы крепко обнялись.
— Пошлите, я покажу вам одно потрясающее место - предложила я чуть погодя, - мне князь показал.
Я провела их в зимний сад, утопающий в зелени. Они застыли от изумления, а потом мы со смехом кружились, осматривая все вокруг. Мы не могли наговориться. Девчонки рассказали, что в селении все потрясены тем, что снег стал отступать и в лесу становится теплее. Что мое появление перевернуло их жизнь. Торговать с грогами - да это еще никому не приходило в голову. Как не верили, что из этого хоть что-то выйдет, а потом были потрясены полученной прибылью. За болтовнёй время пролетело не заметно и нас позвали, сказав что скоро обед и подъезжают гости.
Мы прошли в зал, празднично украшенный. На столах в форме буквы П стояли скульптуры изо льда и глаз радовало изобилие угощений. Князь встречал гостей на улице и провел их в зал. Из селения приехало человек десять. Мы подошли, и я поздоровалась с Радомиром и Владленом, кивнув всем остальным.
— Спасибо, что приехали! - сказала я всем.
Радомир преподнес мне бархатный плащ, подбитый белоснежным мехом мехом.
— А это тебе от Уланы, - он протянул мне большой, красиво украшенный, пирог.
— Спасибо! - поблагодарила я и передала его, чтобы поставили на стол.
Князь, как радушный хозяин, предложил гостям выпить с дороги и осмотреть замок.
— Когда вы успели все подготовить? - спросила я удивленно, подошедшего Харольда.
— Не забывай, при желании мы можем быстро двигаться, - подмигнул он мне.
— Не думал, что у них хватит мужества прийти сюда, - кивнул он в сторону гостей, которых князь повел показывать замок. Они сгорали от любопытства увидеть воочию то, о чем лишь слышали от своих предков. Лиса и Лада присоединились к ним.
— Как они могли остаться дома, когда их дочери не побоялись прийти, - подмигнула я в ответ, и мы улыбнулись.
— Наш народ тоже хочет поздравить тебя, - сказал он. - Мы все тут не поместимся, и чтобы не напрягать гостей нашим большим количеством, мы решили к вечеру зажечь у замка костры и устроить гуляние.
— Ну и масштабы у вас, - я ошеломленно обвела все рукой, - даже не верится, что все это из-за меня.
— Ну не каждый же день бывает день рождение у той, которую мы ждали годами, - улыбнулся он мне.
Его слова привели меня в смущение.
— Когда начинают говорить, что я девушка из пророчества, то чувствую себя самозванкой, которую с ней перепутали, - призналась я.
Харольд удивленно на меня посмотрел:
— У тебя еще есть сомнения?! - воскликнул он. - Ты пришла из другого мира, появившись из тумана, которого здесь никогда не было. В лесу начал таять снег. Владислава не узнать - он ожил с твоим появлением. Вы способны соединять души, о чем я слышал лишь в легендах. - Я хотела возразить, но он перебил меня, взмахнув рукой. - Я знаю, что это тебя пугает. Ты можешь сколько угодно отрицать это, но от этого эта способность не исчезнет. Люди из селения пришли в этот дом, чего не было годами. Ты организовала торговлю с людьми, о чем мы даже помыслить не могли.
— И ты еще не веришь?!
— Когда вы так говорите, то это звучит внушительно, - признала я.
— Но я же ничего специально не делала, все получилось само собой, - попыталась объяснить я свои сомнения.
— Знаешь что, девочка, - он внимательно на меня посмотрел, - оставайся и дальше просто собой.
Когда вернулся князь с гостями, то пригласил всех к столу. Он провел меня и усадил по левую руку от себя, во главе стола. Возле меня сел Радомир, а возле Влада Харольд. Люди сели по мою сторону, а гроги со стороны Владислава. Лада уместилась с Владленом, а Лиса с отцом. Наполнили чаши.
Владислав встал и сказал речь:
— Я благодарен всем гостям, что они почтили нас своим присутствием. В этот особенный день хочу поздравить мою гостью с днем рождения. Пусть родилась она в другом мире, но в нашу жизнь она принесла свет, мир и радость. Я благодарен богам, которые привели её к нам. За Кристину!
Все встали и дружно выпили. А я была тронута словами Влада. Началось застолье. Люди сначала чувствовали себя скованно, но выпив и немного поев, расслабились и потекли беседы.
Все это мне что-то напоминало, и лишь поняв что, я попыталась не рассмеяться, усиленно пряча улыбку.
— Что тебя так смешит? - спросил тихо Влад, наклонившись ко мне.
— Не могла понять, что же напоминает это застолье, а потом поняла. - Он с любопытством смотрел на меня.
— Свадьбу, - тихонько пояснила я. - Гости со стороны невесты, - я кивнула на свою сторону, - гости со стороны жениха, - кивнула на его, - Харольд с Радомиром как свидетели, а мы как молодые. Не хватает только криков "горько!" для полноты картины. - Я еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Будем считать это репетицией, - сказал он. - Хотел бы я одеть на этот пальчик кольцо, - И накрыл мою руку своей.
Меня опалило таким жгучим смущением, что всю мою веселость как ветром сдуло. Чувствовала, как загорелись мои щеки, потом все лицо и шея, и ничего не могла с этим поделать. Его рука на моей просто обжигала. Я проклинала себя, что вообще заговорила.
Спас меня Радомир, отвлекая вопросом о предстоящей поездке. Мы заговорили о том, какого и сколько товара лучше взять с собой, и мое сердце начало постепенно успокаиваться. Рука князя все еще лежала на моей, и я её не убирала.
— Если все пойдет хорошо, то я не удивлюсь, когда в леса хлынут торговцы из города, желая заключить договор с грогами о торговле, - сказала я Радомиру. - Вам бы заключить с князем договор о монополии, пока вас не опередили. - Посоветовала я ему.
Он крепко задумался, а потом посмотрел на меня удивленно:
— А ведь ты права! - воскликнул он.
— Как вы смотрите на это? - спросила я Влада.
— Мы можем обговорить условия после обеда, - сказал он Радомиру, и посмотрел на меня с непередаваемым блеском в глазах.
— Вы не должны говорить в городе, что в лесу безопасно, иначе сюда хлынет всякий сброд, в надежде чем-то поживиться, - предупредила я Радомира. - Предупредите всех, что мы не рады незваным гостям и будем жестоко с ними расправляться.
— Вы не против? - спросила я у Владислава.
— В твоих словах есть логика. Сюда столько лет никто не заходил, что я как-то и не подумал о защите своих владений, - сказал он, пряча улыбку.
— А что в твоем понимании жестоко? - спросил тихонько меня он. - Должен же я знать, как действовать с нарушителями. - Он еле сдерживал смех.
— Посадить их на кол и для устрашения расставить у леса? - продолжал ехидничать он.
— Конечно же, нет! Нечего портить пейзаж, - фыркнула я, и задумалась.
— Каждого чужого, кто забредет без разрешения в лес с целью наживы - раздеть наголо, лишив всего и выставить из леса. Пусть лучше люди смеются, - наконец придумала я.
Владислав расхохотался во весь голос. Люди потрясенно замолчали, гроги тоже были удивлены. А он смеялся и не мог остановиться. Отсмеявшись, он бросил на меня такой взгляд, полный восхищения и любви, что у меня замерло сердце.
Праздник продолжался. Начали возникать беседы между людьми и грогами. Незаметно Радомир с князем удалились в кабинет, обговаривать условия будущего соглашения. Лада и Лиса с любопытством спросили меня, чем я так рассмешила князя. Когда я рассказала им, то они хохотали не меньше. Это было самое необычное день рождение в моей жизни.
Когда вернулись Владислав и Радомир, то было видно, что они пришли к соглашению, и в их глазах светилось взаимное мужское уважение. "Надо бы узнать на каких условиях" - подумала я.
Мы вышли на улицу, и князь удивил меня, подарив еще один подарок - потрясающую белоснежную кобылу Луну. Она была такая грациозная, что у меня навернулись слёзы.
— Она резвая, но с добрым нравом, - сказал он мне. - Я буду спокоен, когда ты будешь на ней.
Мужчины стали обсуждать стать и достоинства кобылы. Я заметила, что Радомир хочет поговорить со мной, и улучив момент, подошла к нему.
— Вы довольны соглашением? - спросила я его.
— Более чем.
— Когда ваша свадьба? - огорошил он меня вопросом.
— У нас еще не такие отношения, чтобы говорить об этом, - ответила смущенная я.
— Когда мужчина смотрит на женщину таким взглядом как он на тебя, то поверь мне, он мечтает сделать ее своей не на день или два, а до конца своих дней.
Видя мою растерянность, он продолжил:
— Тебе повезло завоевать любовь двух сильных, и не похожих мужчин. Я не хочу сказать, что ты этого не достойна - даже более чем. Каждому из них много выпало в жизни, каждый из них по своему одинок, и ты смогла попасть им в душу и согреть её. Мне просто жаль, что одному из них ты разобьешь сердце. Боюсь, я даже знаю кому.
— Я не хотела попасть в такую ситуацию, и не хочу никому причинять боль, - ответила смущенная я.
— Тут нет твоей вины. Запомни одно - здесь ты на своем месте. Все изменения, что здесь произошли, стали возможны лишь благодаря твоему появлению.
Он пристально посмотрел на меня:
— За короткое время, что мы знакомы ты стала мне как дочь. Не думай, что я когда-нибудь забуду о том, что Лада осталась жива лишь благодаря тебе. Ты спасла и вернула мне дочь. Я думаю, что во всем произошедшем есть рука судьбы, - проговорил он, имея в виду, что из-за поступка Лады мы оказались в лесу, - и все что произошло было по её воле.
Он взял мою руку, рассматривая браслет, но почувствовал под платьем еще один и приподнял мне рукав.
— Такие не похожие, - сказал он задумчиво, рассматривая браслеты, но имея в виду совсем другое.
— Какой из них тебе наиболее дорог? - спросил он, пронзив меня внимательным взглядом.
— Я не могу их сравнивать. Один мне преподнесли со своей любовью, второй лишь подарок на день рождения, - ответила я. - Но князь преподнес мне другой подарок - он привез мне кофе!
Радомир улыбнулся, задумчиво глядя на меня: - Я помню, как любишь ты этот напиток.
— Значит, вот куда он так торопился вчера, - сказал он себе.
— Береги себя и его, - сказал он в заключение, - это много значит для наших народов.
Меня взволновал и заставил задуматься разговор с Радомиром. Я не ожидала такой откровенности от этого сдержанного человека.
Я нашла Ладу и Лису. Мы взяли ее отца, и отвели на могилу к Чаруше. Я захватила с собой пирог и медовухи. Он упал на колени у холмика огороженного камнями и заплакал. Мы переглянулись между собой. У Лисы и Лады после пережитого слез не было, но они сочувствовали его горю. Я передала Лисе поминальное угощение, чтобы она поставила его на могилку. Немного погодя Гектор успокоился, и просто молчал, держа за руку свою дочь, стоящую рядом. Когда он посмотрел на меня, то я ожидала увидеть злость, но в его глазах было лишь смирение.
— Спасибо за Лису, - сказал он мне.
Начинало темнеть и мужчины из селения стали собираться домой. Я попрощалась с подругами, договорившись почаще видеться. Мне хотелось верить, что это начало новых отношений между людьми и грогами. По крайней мере, они были в одном месте, сидели за одним столом, вели беседы и все живы. А это уже не мало.
Мы с князем провели их. Когда мы стояли рядом и смотрели им вслед, он произнес:
— Когда я был молод и подбирал украшения для своей будущей жены, мне даже и в голову не могло прийти, что она кофе будет любить больше.
Меня опалило смущением, и я поняла, что он слышал наш разговор с Радомиром.
— Тогда бы вы не тратили время зря и стали кофейным магнатом? - спросила я его. - Вы и так неплохо наверстали упущенное время, - с улыбкой намекнула я на то, что он скупил все кофе в городе.
Он улыбнулся и взял меня за руку.
Начали разжигать костры, праздник переместился из замка на улицу. Устроили застолья, выкатили бочонки с крепкими напитками. Начали собираться гроги. Как оказалось, я со многими успела познакомиться, когда подбирала товар в город. Я здоровалась, принимала подарки, благодарила. Играла музыка, было шумно и весело. Мы с Владом поблагодарили всех, что почтили нас своим присутствием. К концу вечера я почувствовала, что полностью выбилась из сил и мы незаметно удалились.
Он провел меня до моей комнаты, и мы договорились, что я возьму вещи и приду в ванную. Я зашла в комнату и села в кресло перевести дух. Закрыла глаза, вспоминая этот невероятный день, и не заметила как заснула.
Проснувшись утром, я обнаружила что лежу на кровати и заботливо укрыта пледом. Я переоделась, умылась, и спустилась на кухню. Поздоровавшись со всеми, я с надеждой посмотрела на Гендельсона. Он, посмеиваясь, достал уже перемолотые зерна и поставил воду.
— Спасибо за прекрасный праздник, - поблагодарила я их.
— Нам это было в удовольствие, - ответил Гендельсон, - давно в этом доме не было так весело.
Он приготовил мне кофе, и я чуть ли не мурлыча от удовольствия, попивала его.
— А где сегодня князь? - поинтересовалась я. Мне было неудобно, что я ему даже не сказала "Спасибо" за все, что он сделал.
— Сходила бы ты к нему, - помрачнел Гендельсон.
— А что случилось? Где он? - встревожилась я.
— Он в музыкальной комнате. Иди на музыку, сама все увидишь.
— Я даже не знал, что он умеет играть, - пробормотал он.
Заинтригованная я вышла из кухни. Я услышала музыку, легкую, манящую которая увлекала за собой. Постепенно она начала меняться, превращаясь в противоборство страстей, и умолкла под разрывающие душу аккорды.
Я открыла дверь комнаты, и увидела Владислава, сидящего спиной ко мне за роялем. После звучащей музыки, в комнате застыла давящая тишина. Я подошла к нему и встала у него за спиной, не зная что сказать.
— Мы всегда любили эти места, - нарушил он тишину, - и часто приезжали сюда семьей на лето. Какие только праздники видел этот дом. Ядвига, тогда еще девчонка, носилась по этим коридорам, а мама выговаривала ей: "Не беги! Княгини не бегают". Я облазил каждый закоулок этого замка и окрестностей. Мне казалось, что нет лучшего места на земле. Я помню вечера с отцом в библиотеке и наши неспешные беседы. У нас была хорошая, любящая семья.
Он замолчал на мгновение, а потом продолжил:
— Сколько себя помню, я хотел жить в этом месте. Мечтал иметь семью, детей. Чтобы они выросли в этих прекрасных местах окруженных природой. Даже в страшном сне я не мог себе представить что стану князем, да еще при таких обстоятельствах. Ушел отец с братом, на моих глазах стала угасать и умерла мать, а я ничего не мог поделать. Осталась Ядвига, но когда я начал меняться, то видел в её глазах страх и отвращение. Да я и сам себе был противен, когда не мог контролировать изменения.
Я обняла его за напряженные плечи и притянула к себе. Он замер, а потом продолжил:
— Я помню отца, когда он уезжал с братом и его последние слова: "Береги мать и сестру!"
— Они все ушли, их нет давно, и ничего не осталось. Подумать только, я общаюсь с потомком Ядвиги!
Он вздохнул, а я молча слушала:
— Когда я стал князем, мне нравилась девушка Мелисент, и мы договорились с её семьей о свадьбе. Она клялась мне в любви и говорила, что ей нужен только я. Вот только постепенно я начал замечать в себе изменения, а со временем это уже стало невозможно скрывать от окружающих. Люди стали сторониться и бояться меня. Я отдал власть Ядвиге, а сам уехал сюда. Наивный, я еще надеялся, что мы поженимся с Мелисент и она приедет ко мне сюда жить. Только вместо неё пришло письмо, где разрывалось наше соглашение о свадьбе, и приписка, что такому чудовищу как я лучше оставаться в лесу и на люди не показываться. Ядвига свела на нет наше общение. Мои любимые земли стали моей тюрьмой, а дом погрузился в тишину, забыв о веселье.
Он замолчал, а его печаль давила на меня. Я обошла его и села к нему на колени склонив голову к его.
Мы молчали, а потом заговорила я:
— У меня тоже была очень дружная семья. Папа просто обожал маму, и наш дом был полон любви и смеха. Братьев у меня не было, зато как сестра была подруга Валерия. Мы выросли вместе и часто пропадали в гостях друг у друга. Когда мне было двадцать, мои родители попали в автомобильную аварию. В них врезался пьяный водитель. Он жив здоров, а их не стало.
Я подавила тяжелый вздох и продолжила:
— Я осталась совершенно одна. Близких родственников у нас не было, а друзья родителей постепенно исчезли. Если бы не Лера, я б с ума сошла от одиночества и горя. Это она заставляла меня двигаться дальше и жить. Говорила, что у меня есть наша дружба, а со временем я влюблюсь, и у меня будет любимый человек и дети.
— Я всегда хотела создать семью, как у моих родителей, только детей хотела много. Шло время, и я примирилась с потерей. Остались вещи родителей, альбомы, которые я любила пересматривать. Однажды у меня завязались отношения с одним молодым человеком. Он долго и красиво за мной ухаживал и я влюбилась. Через год мы заговорили о свадьбе. Единственное, что отравляло мою радость это то, что он не нравился Лере. Они просто терпеть друг друга не могли, и только ради меня сохраняли видимость вежливости при общении.
— По работе он часто ездил в командировки. Как-то я решила сделать ему сюрприз. И в день, когда он должен был вернуться, приехала к нему, желая приготовить ужин при свечах. Только когда я зашла в квартиру - увидела, что он уже вернулся и в постели с другой женщиной. Он совершенно не чувствовал своей вины. Говорил, что у меня нет темперамента, и я холодна как лед. Если бы не квартира моих родителей, то я бы была ему совершенно неинтересна.
— Я порвала с ним. А на следующий день, когда я вернулась с работы, увидела, что мой дом ограбили. Вынесли все, даже альбомы с фотографиями родителей. Мне было ясно, кто это мог сделать, но доказать так ничего и не смогли.
Я вздохнула, вспоминая то время, а потом закончила:
— Мне помогло то, что я съездила на могилу к родителям. Там я поняла, что вещи не важны. Главное, что я помню о них и их любовь осталась в моем сердце, а её от туда никто не украдет.
Мы сидели в молчании, обнявшись, а капли дождя стучали по стеклу. Было невероятное чувство близости.
— На улице дождь! - объявил Харольд, заходя в комнату. - Как вы это сделали?
Мы переглянулись, а потом осознали, что действительно слышим шум дождя. Я вскочила, и подбежала к окну.
— Но мы ничего не делали?! - растерянно воскликнула я. - Просто разговаривали.
Харольд хмыкнул.
— Пошлите обедать, - позвал он нас и вышел.
Владислав, пропуская меня из комнаты, усмехнулся:
— Если бы в тебе было хоть на каплю больше темперамента, то это бы меня убило, - прошептал он мне.
Потянулись неспешные дни. Мы много общались с Владиславом, ездили на верховые прогулки, разговаривали. Часто приходил Серый хитрюга и составлял нам компанию, когда мы играли или во время прогулок. Я решила изучить замок, и осматривала все комнаты. Мне подарили столько подарков на день рождения, что надо было придумать куда все расставить. Однажды я забрела с Харольдом в оружейную. С интересом рассматривая оружие, я обратила внимание на щит, с изображением волка. Проводя пальцем по рисунку, я спросила:
— А чей он?
— Это щит Влада, - ответил Харольд.
— "Она придет в год зверя князя" - процитировала я слова пророчества.
Харольд внимательно на меня посмотрел.
— Сейчас год Волка, - произнес с пониманием он. - Мы не могли понять смысл этих слов в пророчестве, а все оказалось так просто.
Я возобновила свои выезды по подбору товара. В этот раз уже князь меня сопровождал. По сути, мы везде появлялись вместе. Времени было достаточно и мы не спеша все подготовили к поездке. Теперь я уже так не волновалась и была спокойна. В назначенный день мы встретились с Радомиром передали списки товара, необходимых покупок, и пожелали удачного пути.
Я ждала их возвращения, но того волнения как в прошлый раз уже не было.
Мы сближались с князем как две планеты по орбите. Это было незаметно, неспешно, но неотвратимо. Нас соединяли совместные прогулки, разговоры, вечера проведенные вдвоем. Даже когда мы сидели в молчании, между нами появлялось чувство близости и притяжения. Между нами не было ничего, кроме легчайших прикосновений. Он пообещал мне дать время, и он его давал.
Я получила жуткое напоминание о том, кем был князь, забредя случайно к глубокой мусорной яме, в которой увидела среди прочего множество человеческих черепов и костей. Я задохнулась от ужаса. Меня нашел Харольд и увел оттуда. Я чувствовала, что задыхаюсь, и ушла в зимний сад. Стояла и смотрела на буйство зелени, пытаясь прогнать страшные картины. Неслышно ко мне подошел князь и стал рядом.
— Мне нечего сказать в свое оправдание, - произнес он после молчания.
Я постаралась взять себя в руки.
— Я не имею права вас судить за то, что было, - произнесла я с трудом. - Мне важно, чтобы этого не было в будущем.
— Ты не судишь меня, но уже вместо "ты" говоришь "вы", - с горечью сказал он.
— Прости меня, - я чувствовала правоту его слов. После увиденного, мне действительно захотелось на мгновение отстраниться.
отстраниться.
— Это я должен просить прощения. После долгих лет, я пытался доказать себе что уже не являюсь человеком, а и есть то чудовище, каким меня все видели. Изгоняя из сердца и души все человеческое, меня уже не тянуло к обществу людей.
— Когда приехал посланник Ядвиги и сообщил, что мое общение с ней нежелательно - для меня это был удар. А он еще стал насмехаться надо мной говоря, что брат ставший грогом - позор для семьи, и лучше мне тут тихо умереть. И это он говорил мне - своему князю, чьи приказы он бросался мгновенно выполнять, и чьи пятки он лизал, когда гроги заключили с нами мир и прошли стороной в леса. Высокомерно сообщил, что приняли решение прекратить поставку провизии, грогу ни к чему хлеб, и они не расстроятся, если я умру от голода. Я не выдержал и в ярости сказал, что он первый умрет - отправил его на кухню. Пробуя его на ужин, я в полной мере ощутил себя монстром, каким меня все и считали.
Он развернулся и ушел, а я осталась стоять, оглушенная его словами.
Мне надо было принимать решение. Я узнала каким он был в прошлом, но и видела каким стал со мной. Этот не знающий жалости князь выхаживал меня, когда я металась в жару. Я видела его отчаянное одиночество в глазах, когда он просил меня остаться среди ночи. Он ни к чему меня не принуждал, и ни чем не обидел. Готов был дать свободу, если бы я приняла решение уйти. Он организовал для меня праздник, пригласил друзей. Он скупил все кофе для меня, зная как сильно я его люблю. Я могла проникать в его сердце и душу при поцелуях, когда ничего невозможно скрыть. Между нами была возможна такая степень близости, какой у меня никогда не было и уже не будет. Я чувствовала, что если не приму его целиком сейчас, со всеми его грехами, недостатками, прошлым, то это разделит нас. Он хотел меня всю без остатка, но и я должна была принять его в своем сердце всего.