Глава 5 - В поисках знаний
Габриэль осторожно поднял реликвию с алтаря, чувствуя её холодный вес в ладони. Отец Арно и Эмиль молчали, всё ещё приходя в себя после пережитого.
- Мы не можем оставаться здесь, - наконец сказал Габриэль.
Отец Арно кивнул.
- Я знаю, кто может нам помочь.
Габриэль прищурился.
- Кто?
- Кардинал Антонио Ферреро.
Эмиль резко поднял голову.
- Ферреро? Тот самый кардинал? Но... он же глава Тайного архива Ватикана!
Габриэль задумался.
Кардинал Антонио Ферреро был известен своей одержимостью древними знаниями и исследованиями тёмных явлений. О нём ходили слухи, что он знает больше, чем говорят церковные книги.
- Ты уверен, что он согласится нам помочь? – спросил Габриэль.
Отец Арно слабо улыбнулся.
- Я знаю одного человека, который сможет нас к нему провести.
Рим. Тайный архив Ватикана.
Старинные залы архива тонули в полумраке. Запах пыли, старых манускриптов и восковых свечей наполнял воздух. В центре одного из залов стояла женщина в строгом чёрном костюме. Её тёмные волосы были убраны в высокий пучок, а глаза – холодные и внимательные.
Жаклин.
Она медленно перевернула страницу древнего фолианта, её пальцы осторожно скользили по пожелтевшему пергаменту.
- Ты слишком много копаешься в запретных текстах, Жаклин.
Глубокий голос раздался позади неё.
Она не вздрогнула, не подняла взгляда.
- Именно поэтому ты меня и терпишь, Антонио.
Кардинал Ферреро вышел из тени. Высокий, худощавый, с пронзительным взглядом человека, который видел больше, чем должен.
- Что ты ищешь на этот раз?
Жаклин наконец подняла голову и посмотрела на него.
- Историю о реликвии мученика.
Ферреро на мгновение замер.
Затем медленно шагнул вперёд.
- Кто её нашёл?
Жаклин улыбнулась краем губ.
- Скоро ты увидишь их лично.
За дверями архива раздались шаги.
Габриэль, Эмиль и отец Арно вошли в зал.
И в это момент над Римом загремел гром.
Как предзнаменование того, что их поиски только начались.
***
Кардинал Ферреро сложил руки за спиной, оценивающе разглядывая вошедших.
- Отец Арно, как давно мы не виделись.
- Слишком давно, - тихо ответил священник, кивая.
Ферреро перевёл взгляд на Габриэля, задержавшись на реликвии в его руках.
- Итак... - кардинал шагнул ближе. – Вы действительно нашли печать мученика.
Габриэль сжал крест крепче.
- Что вы о ней знаете?
Кардинал усмехнулся.
- Много... Но не всё. Именно поэтому вы здесь.
Жаклин подошла ближе, её внимательный взгляд скользнул по лицу Габриэля.
- Ты выглядишь так, будто уже видел, что эта вещь может сделать.
Габриэль кивнул.
- Я видел, как тьма пыталась её заполучить.
Ферреро переглянулся с Жаклин.
- Значит, времени у нас меньше, чем я думал.
Кардинал подошёл к массивному дубовому столу и достал из-под стопки древних фолиантов один тонкий манускрипт. Он открыл его на середине и развернул к ним. На пожелтевшем листе была выгравирована странная печать – точно такая же, как на реликвии.
- Печать древности.
Эмиль подался вперёд.
- Что это за символ?
Ферреро провёл пальцем по рисунку.
- Символ заключения. Эта печать использовалась, чтобы запечатать нечто... или кого-то.
Габриэль нахмурился.
- Запечатать?
Кардинал кивнул.
- Именно. Эта реликвия не просто святыня. Она – замок.
Тишина повисла в воздухе.
Жаклин первая её нарушила.
- Вопрос в том, кого или что она удерживает.
Ферреро посмотрел на Габриэля.
- А ты ведь уже знаешь ответ, не так ли?
Габриэль медленно выдохнул.
Ему снова вспомнилась та тьма, которая пыталась их поглотить.
И голос, произнёсший его имя.
- Да.
Он взглянул на кардинала.
- И я знаю, что оно не остановится, пока не сломает этот замок.
Ферреро на мгновение задумался.
- Тогда нам нужно узнать, где находится дверь.
Жаклин закрыла фолиант.
- Похоже, у нас впереди много работы.
Снаружи снова ударил гром, освещая окна архива. Поиски знаний только начинались.
Габриэль посмотрел на кардинала, ощущая, как что-то тяжёлое оседает у него в груди.
- Вы сказали, что эта реликвия – замок. Но если есть замок, значит, есть и ключ.
Ферреро слегка улыбнулся, как учитель, довольный догадливым учеником.
- Совершенно верно.
Он развернулся, прошёл к дальней стене архива и жестом пригласил их следовать за собой.
- Следуйте за мной. Есть кое-что, что вам нужно увидеть.
Габриэль, Эмиль, Жаклин и отец Арно обменялись взглядами и поспешили за ним.
Ферреро подвёл их к массивной железной двери, запертой на сложный механизм с выгравированными символами. Он достал старинный ключ, провернул его в замке, и дверь со скрежетом открылась. Они вошли в небольшую камеру, освещённую тусклыми свечами. На каменном постаменте, покрытым пылью, лежал ещё один крест, но этот был разбит – трещины проходили по всему его основанию, а середина выглядела так, будто её выжгли огнём.
Габриэль нахмурился.
- Что это?
Ферреро медленно подошёл ближе.
- Ключ. Второй артефакт, связанный с вашей реликвией.
Эмиль сглотнул.
- Но он... сломан.
Жаклин наклонилась, внимательно разглядывая древнюю реликвию.
- Кто-то пытался им воспользоваться. Но либо сделал это неправильно, либо... его сломали специально.
Ферреро кивнул.
- Именно. История гласит, что давным-давно были созданы две реликвии. Одна, чтобы запечатать, другая – чтобы открыть.
Он повернулся к Габриэлю, его взгляд стал серьёзным.
- Но если ключ сломан, значит, кто-то уже пытался сломать замок.
Отец Арно медленно перекрестился.
- И если тот, кто находится по ту сторону, ещё не вырвался...
Жаклин закончила за него:
- То он попытается найти другой способ.
Габриэль посмотрел на реликвию, которую держал в руках. Она была нетронута. Но если враг действительно охотится за ней, значит, он уже знает, что она найдена. Значит, скоро тьма снова двинется за ними.
Ферреро сложил руки.
- Мы должны выяснить, как предотвратить разрушение печати. И для этого нам нужно узнать, кто её создал.
Жаклин посмотрела на него.
- Ты хочешь сказать, что...
Ферреро медленно кивнул.
- Мы должны найти потомков тех, кто создал этот замок.
Молчание повисло ввоздухе. За пределами архива раздался гул грома. Габриэль стиснул зубы. Ончувствовал, что тьма уже приближается.