глава 23
Папа смотрел на меня, как на чужестаранку. Похоже, он уже преодолел шок, вызванный моим появлением с макияжем и в футболке со стразами, и теперь пытался переварить то, что я сказала.
- Почему ты заранее не предупредила, что собираешься в Окленд? О таких вещах нужно предупреждать, Чарли.
- Не знаю. Не думала, что это важно. Это же игра Высшей лиги, пап. Ну же.
Я надеялась, что Эмбер, которая наверху вносила последние штрихи в свою прическу, нас не слышит.
- Пап, это важно
Мы оба тяжело вздохнули, и мои руки сжались в кулаки. Папа очередной раз окинул меня взглядом, и выражение его лица немного смягчилось. Он на секунду закрыл глаза, а вновь открыв, сказал:
- Ты так на нее похожа.
Мое сердце пропустило удар. Так вот что вызывало первоначальный шок. С этим макияжем я была похожа на маму. Хоть сейчас для этого было неподходящее время, каждая частичка моего тела нетерпеливо ожидала, что он скажет что - то ещё. Но он не сказал. Вместо этого его глаза наполнились до боли знакомой виной - ему хотелось, чтобы не он один был ща меня в ответе, потому что он понятия не имел, что со мной делать в сложившийся ситуации. Мне сразу же стало не по себе.
- Ты поэтому боишься меня отпустить? - немного помешкав, спросила я. - Потому что мне придется далеко ехать на машине? С нами все будет хорошо.
Его брови взлетели вверх
- Нет, Чарли. Не поэтому. Ничего подобного.
То есть как? Мама погибла в автокатастрофе, и теперь он беспокоился, что мне придется полтора часа ехать на машине. По - моему именно так.
Папа бросил взгляд на лестницу, будто ему тоже пришло в голову, что сейчас для этого не самое подходящее время, ведь в любой момент могла выйти Эмбер. Он сжал переносицу, и вина в его глазах сменилась печалью. Прекрасно, теперь я заставила его думать о маме. Дурацкий макияж.
- Я буду звонить тебе каждый час. Если хочешь, пусть нас даже сопровождает полицейская машина.
Мои слова вызвали у него слабую улыбку.
- Не знаю, Чарли, я буду переживать
- Пап, тебе понравится Эван. Он очень ответственный, милый и... - Я больше не могла придумать, как ещё охарактеризовать Эвана, поскольку едва его знала. Я даже не была уверена, не ошиблась ли в уже сказанном. Да уж, это была не самая блестящая идея.
Позади меня хлопнула дверь, и папа перевел взгляд на вошедшего.
- Здравствуйте, мистер Рей, - произнес Брейден.
Я затянула свой хвостик потуже и вздохнула - очевидно, папа меня не отпустит.
- Миленькая футболка, Чарли, - сказал Брейден, одергивая мою футболку сзади и, вероятно, рассматривая каждую безвкусную фальшивую стразу.
- Да, Эмбер сделала.
- Надеюсь, ты не ослепишь ею питчера. Не хочу принимать на себя его гнев.
- Подожди. - Отец ткнул в Брейдена. - Ты тоже едешь?
- Да.
Я буквально увидела, как у папы на челюсти расслабились мышцы.
- Почему ты не сказала, Чарли?
Почему я не сказала? Потому что не думала, что это имеет значение.
- Не знаю. Так нам можно поехать?
- Да. Будь осторожна и позвони мне, когда вернёшься домой.
- Спасибо.
Я обернулась и одними губами поблагодарила Брейдена. Его глаза расширились.
- Что? - спросила я, но затем воспмнмла, насколько иначе, должно быть, выгляжу в обтягивающей футболке с V - образным вырезом и с тонной косметики на лице. - Ничего не говори. Я знаю, что похожа на клоуна.
Он покачал головой:
- Нет. Ты выглядишь... По - другому
- Спасибо, что предал мне уверенности.
- Прости. Это неплохо. - Он опустил взгляд на мою футболку, а затем вновь посмотрел на лицо. - Просто это не ты.
- Две жизни, помнишь? - намекнула я ему. - Ох, не пялься на меня, вон идёт твоя сексуальная пара.
Наблюдая, как Эмбер спускаемся по лестнице, я поразилась ее красоте. Она выглядела восхитительно. Особенно в этой футболке со стразами, которые придавали ей сияния.
Брейден улыбнулся ей своей красивой криваватой улыбкой, и ее лицо озарилось от приятно сюрприза. Сначала она расстроилась, когда я сказала ей, что Дастина заменит Брейден, но я удалила ее, что Брейден ей понравится дале больше. А сейчас, глядя на Брейдена и представляя свою реакцию, увидев его в первый раз, как она, я поняла, насколько он красив. Его золотисто - каштановые волосы по - мальчишески ниспадали на лоб, но больше в нем не было ничего от мальчишки. Он вырос, повзрослел, возмужал. Теперь он стал широкоплечим парнем с волевым подбородком.
Встретившись, они робко улыбнулись друг к другу. Мою грудь пронзил укол ревности, но я с силой оттолкнула это неуместное чувство прочь. Брейден пожал руку Эмбер и представился. Будет сложно. Не стоило его приглашать. Спустя пять минут раздался звонок в дверь, и я прошла открывать. На пороге Эван встретил меня улыбкой, которая и близко не была похожа на улыбку Брейдена.
- Ты прекрасно выглядишь, - слюбезничал он.
А он невысокий. Во время нашей первой и единственной встречи мы сидели за столиком в кафе, потому тогда я не поняла, какой у него рост. Учитывая, что я была метр восьмедесят и меня постоянно окружали люди выше метра девяностого, я не привыкла к среднему росту.
- Спасибо. Входи. Мой папа хочет с тобой познакомиться.
Он глубоко вдохнул, будто подгатавливаясь к встрече.
- Пап, это Эван.
Папа поприветствовал его крепким рукопожатием:
- Если с моей дочерью что - то случиться в твоей машине, пеняй на себя.
- Пап.
- Понял, сэр.
- Хорошо. - Папа наконец отпустил его руку.
Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.
- Ладно, пап, увидимся позже.
Когда мы уходили, я заметила, что папа положил руку Брейдену на плечо, останавливая, и что - то ему прошептал.
Брейден улыбнулся и кивнул, затем папа по - дружески похлопал его по спине:
- Веселитесь.
- И что это было? - спросила я Брейдена, когда мы вышли из дома.
- О, ну, знаешь, инструкции по охране Чарли.
- Смешно.
Брейден осмотрел Эвана, который шел по дорожке перед нами, и его взгляд остановился на мокасинах. Он поднял брови, и я чуть не рассмеялась.
Эван замедлился, и мы с Брейденом его налагали
- Я - Эван.
- Ой, простите, - извинилась я, сообразив, что так и не представила их. - Это - Брейден. Брейден, это Эван. Они пожали руки, и мы продолжили свой путь к машине. Добравшись до нее, мы все на секунду замерли - уверена, каждый пытается решить, кто где будет сидеть в этой дорогой поездке.
- Девочки сзади? - предложила я, не зная, каков протокол свиданий.
- Я сяду сзади, - сказал Брейден. - Почему бы тебе не сесть рядом с Эваном, Чарли?
- Уверен? Впереди больше места для ног.
Эмбер бросила на меня испепеляющий взгляд, ясно давая понять, что хочет сесть с Брейденом.
- Уверен, - ответил он, и мне стало интересно, так же ли он горит желанием сблизится с Эмбер, как и она с ним.
Я кивнула, и они забрались назад. Эван открыл мне дверцу.
- Ты высокая, - сказал он, как только я начала садиться.
Так и не поняв, по душе ему это или нет, я просто молча села.
В такие моменты, как этот, я была благодарна Эмбер за бдительность. Всю дорогу она свободно поддерживала разговор в машине. По прибытии, когда мы заходили на стадион я следила за реакцией Брейдена. Его глаза горели и, казалось, выпивали каждую деталь. Все вокруг вызывало во мне треплет. Годы просмотра бейсбола по телевизору не подготовили меня к тому, каким красивым и большим стадион выглядит вживую. Трава была сочно - зелёной, базы пылали белым, цементные ступени были заполнены рядами зелёных пластиковых сидений.
Рядом со мной засмеялся Эван:
- Ты будто знаменитость увидела.
- Здесь потрясающе.
Мы пробирались к нашим местам, которые были практически рядом с первой базой. Я пихнула локтем Брейдена, чтобы обменяться с ним восхищении взглядами. Он улыбнулся мне, а затем сжал мою руку. Этот жест удивил меня, и едва я попыталась найти в его глазах хоть какой - то намек не то, что это значит, как Эван приобнял меня за плечи и указал на дагаут хозяев поля.
- Там будут сидеть игроки.
Я кивнула, как будто для меня это было открытием.
- Видишь ту сетчатую штуку? Там разминается питчер.
- Она не идиотка, - сказал Брейден. - Она это знает.
Я бросила на Брейдена укоризненый взгляд, пока мы занимали свои места. Мы с Эмбер сели рядом, а парни по бокам от нас. Учитывая последние замечания Брейдена, думаю, это было к лучшему. Я немного ссутуоилась, чтобы не выглядеть выше Эвана.
- Я хочу пить, - заявила Эмбер спустя секунду. - Пока не началась игра, мы с Чарли сходим за напитками. - Она потянула меня за руку.
- Ладно. Похоже, мы идём за напитками. Ты что - нибудь будешь? - спросила я Эвана.
Он достал из кармана двадцатку:
- Да, возьмёшь мне " Доктор Пеппер"?
- Конечно.
Эмбер посмотрела на Брейдена.
- Нет, мне ничего не надо, - отказался он, а затем, будто воспомнив, что у них свидание, быстро достал из кошелька деньги и протянул ей.
Она лучезарно улыбнулась:
- Спасибо.
Нехорошо получилось, я взяла двадцатку Эвана только потому, что он заказал содовую, за себя я намеревалась заплатить сама, а в итоге вынудила Брейдена дать деньги Эмбер.
- Господи, Чарли, - заговорила Эмбер, когда мы поднимались по ступенькам к буфету. - Когда ты рассказывала о том, какой Брейден хороший, весёлый и милый, я решила, что он, наверное, какой - то урод, потому что ты делала упор на его личность. Тебе просто стоило сказать, что он сексуальный, и я бы вмиг согласилась.
Я кивнула, изо всех сил стараясь не злится. В Брейдене было гораздо больше, чем просто смазливая мордашка.
- Ну, я знакома с ним всю жизнь, так что очень хорошо его знаю.
- Как думаешь, я ему нравлюсь?
Лучше бы нет.
- Он только что с тобой познакомился.
- Но разве ты не веришь в судьбу? Я должна была пойти с Дастином, но он внезапно заболевает, и кто же занимает его место, как не мужчина моей мечты? Это, должно быть, судьба.
- Должно быть.
- Как бы то ни было, я куплю ему напиток, - сказала она, когда подошла наша очередь. - Что он любит?
Я хотела ответить: " Ты имелла в виду, он сам себе купит напиток?", но это было бы неправильно, ведь она была его парой. В конце концов, я сама его пригласила. Я реально думала что они не сочтут друг друга привлекательными?
- Вообще - то, ему не нравится содовая. Возьми ему воду или " Гаторейд", и он будет счастлив.
Когда она заказала вишневый" Гаторейд", я сначала не хотела предупреждать, что Брейден его не любит, что - то в вишневом вкусе напоминало ему лекарство от кашля, но, ощутив угрызения совести, все - таки сказала, что он любит лимонный.
- Спасибо. - Эмбер широко улыбнулась, сверкая своими идеально ровными зубами, и изменила заказ.
Ну почему я так ужасно себя веду? Нужно взять себя в руки. Мы с ним просто друзья, и ничего больше. Нас обоих это устраивает. И вообще, с каких это пор мне не хочется отдавать Брейдена красивой и веселой девушке? Я задумалась. Я уже давно не видела его с девушкой. Конечно, время от времени он ходил на свидания но у него где - то больше года не было отношений. Раньше присутствие девушки в его жизни меня не расоаиввло. Нет. Меня не расоаиввло это и сейчас. Ведь мы - просто друзья.