28
Лалиса.
Утро началось с осторожного толчка в плечо и голоса Чимина:
– Лиса, вставай, нам вызов на первое испытание пришёл.
Сев, я потёрла глаза кулаками и непонимающе посмотрела на эльфа.
– В каком смысле пришёл? Ножками?
– Не совсем, – усмехнулся сосед по комнате. – Материализовался прямо посреди стола. Странная у них доставка, а если бы и я спал? Прощай турнир, мы приглашение на состязание продрыхли?
– А раньше не так было?
– Не знаю, я... впервые прошёл отбор. А как получал их Чонгук, я не интересовался, – признался парень смущённо.
А вот мне не до турниров раньше было и я понятия не имела, что Чимин в них не участвовал. Ладно, могу понять, что он слабее Чона, но остальные? Задать крутящийся на языке вопрос очень хотелось, но напомнив мне об Чонгуке, эльф неосознанно разбудил и воспоминание о том, что я на этих братцев-кроликов обижена. И всё же не удержалась. Хорошо, в своё оправдание будем считать, что Чимин не так уж и сильно мне насолил...
– А другие парни в который раз на соревнования попали?
– Из наших только Тэхен второй год участвует, мы с Окино первый, ну а об Чонгуке ты и так знаешь.
– Ясно. И что там от нас требуют? – кивнула я на листок, лежащий на столешнице.
– Позавтракать и явиться в зал для переноса. Честно говоря, боюсь представить, что нам приготовили. Как по мне, испытания, для которых требуется портальная арка самые сложные, уж лучше бои на арене.
– Так-то ведущий этого дурдома твой отец, вряд ли он позволил бы послать сына в действительно опасное место, – заметила я скептически.
– Не соглашусь. Он искренне считает, что я не уступаю по силе Чонгуку, и чтобы это доказать способен зашвырнуть меня к дьяволу на рога. Видимо, надоело только внуком гордиться, сыном тоже хочется. Иди собираться, опоздаем на завтрак – вообще неизвестно, когда в следующий раз возможность поесть представится.
Совершила все утренние процедуры я в рекордные сроки, да и в столовой мы не задержались. Не пожелав пользоваться привилегиями эльфодемона, впервые за прошедшие две недели подкрепилась сопливой кашей и с изумлением обнаружила, что Чон на завтрак так и не явился. Этого-то где черти носят? Получается, я его уже больше суток не видела, и откровенно говоря, это напрягало. Похоже, я привязалась к лживому предателю намного больше, чем хотелось бы.
В большом зале для переноса со стоящей по центру сверкающей портальной аркой, расписанной голубоватыми рунами, собрались всего лишь шесть представителей нашей академии. Я, Тэхен, Чимин, Кирстон, эльф вроде бы с первого курса и демон, этот точно со второго. Глядя мне в глаза, даже не пытаясь скрыть, для кого он распинается, ректор выдал напутственную речь, после чего мы смело шагнули в портал. Я таким способом перемещения пользовалась всего лишь второй раз в жизни – в академию так же добиралась.
Оказавшись на другой стороне, ненадолго прикрыла глаза и, справившись с лёгким головокружением, с интересом огляделась по сторонам.
Небольшая вымощенная булыжниками площадка, окружённая сплошной каменной стеной, увитой плющом. Возле арки стояли ещё три группы по шесть человек, по всей видимости, из других учебных заведений, и, как и мы, пока старались держаться вместе и не разбредаться. А прямо перед нами находился Намджун Чон.
– Рад приветствовать, дорогие претенденты на звание лучшего боевика четырёх академий этого года. А возможно и всех времён! – не стесняясь, подмигнул он мне.
Как-то обидно стало за Чимина, которого родной отец лишь мимолётным кивком удостоил. Да и к чему всё это, ведь Чон в курсе, что я не Чонгук? Подбадривает, чтобы я не испоганила репутацию его внука?
– Сейчас я расскажу вам правила проведения первого испытания, надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и не станете действовать бесчестно. Да и не поможет вам это...
Итак, мы находимся в центре лабиринта, вам всего-то нужно выйти из него. Правда, есть несколько нюансов... Чтобы вас мотивировать, мы спрятали среди этих стен девушек, с которыми вы посещали бал, сочтя, что они вам небезразличны, раз удостоились приглашения.
Сообщив сногсшибательную новость, Намджун обвёл нас довольным взглядом, наслаждаясь произведённым эффектом.
А посмотреть было на что! Многие побледнели, к примеру, Тэхен, у которого умыкнули Розанну. Кирстон равнодушно пожал плечами, узнав о пропаже Кларис, а Чимин казался растерянным. Осознав, что я вообще эльфа ни разу с девушкой не видела, тихо спросила:
– А ты один был или кого-то приглашал?
– Один, но потанцевал с какой-то девчонкой пару раз. Я даже не уверен, что узнаю её без макияжа.
– Встрял, – произнесла я сочувственно.
– У тебя вообще тело спёрли, – буркнул он раздражённо.
Ох, до моей несообразительной персоны только после его слов дошло, что у меня Чонгука украли! Так вот куда он пропал! Сердце отчего-то тревожно сжалось... Я что, волнуюсь за этого гадёныша?!
– Думаете, вам нужно лишь найти своих красавиц? – снова заговорил ведущий. – Всё намного сложнее. Каждую из них охраняет очень сильный магический зверь, поэтому придётся постараться, чтобы отбить у него своё сокровище. И ещё! Взлетать над лабиринтом, дабы обнаружить правильный путь, можете даже не пытаться – сверху он накрыт иллюзией. И, конечно, правило, которое нельзя нарушать. Каждый участник спасает лишь свою девушку, приближаться к чужой или помогать соперникам запрещено! Разумеется, на слово вам никто не поверит, вас будут сопровождать проецирующие шары, с помощью которых жюри будет пристально следить за тем, как вы проходите испытание. Звук они, к сожалению, не передают, а вот изображение очень чёткое. Что ж, желаю удачи!
Приведя нас в шоковое состояние, Намджун со счастливой улыбкой скрылся в портальной арке. Тут же моргнув, она потухла, что означало только одно: вернуться тем же путём, что пришли, у нас не получится. В это же время раздался противный скрежет и в окружающей нас, ещё недавно монолитной стене образовалось несколько проходов. Сколько точно не скажу, как-то не до подсчётов сейчас, но явно больше десяти.
Растерянно замерев на месте, задумалась, в какую сторону мне идти. Кто мне скажет, какой из проходов приведёт к Чонгуку?